一
一把冲天的大火，炽熊熊的在山腰烧着，火随风势迅地蔓延开来，将黑夜照得通亮。
冷血老远就看见这把火。他立即就赶了过去。
冷血是“四大名捕”中ณ的一人，职责当然是将歹徒绳之ใ以法，除暴安良。在官府而言，除非是极之重大而又极为棘手的案件，才会托人请诸葛先生出动“四大名捕”办案。
但在“四大名捕”本身而言，任何能维持正义แ，救助于难的事情，他们都义แ不容辞。
冷血是“四大名捕”中ณ最年轻的一人。他的血也像正燃烧着的火，只要义所当为，必然奋不顾身。
他奔行起来，就像一头豹子，全身上下的肌肉，没有一处浪费半分气力，只要不是用作奔跑的肌肉，都又完全在歇息的状态。
这正像他的人一样：静若冰封，动如激瀑。
他隔着一条“跨虎江”就看见冲天的火光，但等到他沿着弯弯曲曲的河岸赶过去的时候，火势只剩下了浓烟，劈劈啪啪的灰烬倒塌声音，和着火星子的声响，冷血刚ธ冲入村子，想救几个火海灾民出来的时候，却整个人顿住了。
没有人救火。
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更没有火海余生的人。
这村子大概ฐ只有四五＋户人家，依其建筑形式来看，似乎颇为富裕，但四五十户人家全被烧个ฐ干净，人都死在屋子里。
有几个人逃出屋子来的，也横尸在道旁，有些被斫为ฦ几截，有些烧焦的遗体还留แ有伤痕。
从未被完全焚毁的横匾看去，可以知道这村子就叫“淡家村”，姓“淡”的人并不多见，但这一带多有异姓者聚居一起，而姓“淡”的多出富豪，擅于建筑、雕刻，在当时这行业往往很能赚钱。
冷血很快就判定眼前的情形：抢劫后杀人放火！因为除了这些身留伤痕的死者外，从一些未被烧毁的家具中，看得出来曾经被翻箱倒柜的搜掠过，而且这四五＋户人家，有一半的住户阍不毗邻相接，大火不可能既ຂ不留一家房子，也不留一个活口！
那必定是盗贼所为！
只是一般盗贼，抢劫之后，也不致非要杀人灭口不可，掳劫虽是重罪，但未致死，杀人却是死罪。何况是杀整条村子的人。
更何况冷血所知，已经是第五宗庞大的集体抢劫杀人案。
在这之前，“陈家坊”、“照家集”、“鄢家桥”、“巩家村”，全都一样，先遭抢劫，后全遭杀害，无一活命！
尤其“陈家坊”和“巩家村”两家内不乏武林人物护院，高手在内，居然一夜间教人歼灭得鸡犬不留，普通盗贼是绝不可能办得到เ的。
因为ฦ这几件案子死人大多，又扑朔迷离，无迹可寻，所以冷血奉命来这一带调查此案。
而今却又给他撞到เ这一桩。只惜他迟来了一步，杀人者已远扬而去。
冷血忽然趴在地上，以左掌压地，屈时侧脸，以左ุ耳贴近地面细听。
大概ฐ在半里以外，也就是山坳河畔的灌木林处，有物体轻微而急移动的声音。
冷血以耳贴地，他听出半里之外，有了动静。
大概有十三四个人，迅地退走，这些人以羚羊奔跃的度迅撤退，但出来的只是一丝微到เ几乎ๆ令人无所党的如炸蜢在草间跃动时的声响；如果他们手上不是提着重物的话，那未，连衣襟摩擦灌木、茅草的声音也想必不会出来。
令冷血惊诧的是，他肯定有十三个ฐ人的步伐声，还有一二人则出轻如小鸡破壳而出的声响——但冷血不能肯定究竟是一个人或者两个人。
但他可以肯定的是，这一或两个人，才是这些人的领袖，而且武功、内功、轻功都很高明。
冷血只有一个ฐ人。
可惜冷血办案的时候，从来不考虑对方有几人？自己这方面又有几个人？
二
就在冷血快接近那ว山坳河畔之ใ际，他忽然觉，那些人仿佛在空气中ณ消失了一般，完全没有声响，而自己正在接近一大片由á茅草、灌木以及野杜鹃花满布的坳地里。
那些人突然没有了声响，那只有一个ฐ可能ม，便是不再移动了。
那些人忽然不再移动的原因，很可能ม是在自己觉了对方行踪的同时，对方也现了他的追踪。
他毕竟不是追命，他的追踪术仍不如追命高明。
江风徐来。
山杜鹃一阵轻颤，满野的山杜鹃一齐摆动，红似鲜丽的血。冷血徐徐地站直了身子。
地上有几行凌乱的足印，足印至此不见，显然是匿人茅草杜鹃丛中去。
冷血静静地站着，一手按着剑，剑无鞘。风自他左右前后低低呼啸，空气沁凉，江边天低无云。
冷血冷冷地道：“出来。”
风在急掠，山杜鹃吹得一阵急摇，鲜红的花瓣落在灌木丛中ณ。
左边的杜鹃花丛忽然籁籁一阵急颤。冷血的左ุ耳立即动了，像鹿的耳朵听到一些风声一般，微微竖了起来。
冷血的眼睛闪着刀锋一般冷之ใ光芒。他第三次喝：“出来！”
籁籁一阵连响，四五只水鸟自左ุ边花丛急掠而出！
同在这一刹那间，右边野杜鹃丛中闪电般扑出二人，刀光疾闪，飞斩冷血！
冷血双眼，看的是左侧的山杜鹃丛，但他右手剑，脚步在瞬间走了七步，那ว两个偷袭的人，一起出了惨叫。
惨叫只有半声。
冷血的剑，已刺๐入了两人的胸膛，但并没有穿过背部ຖ，仅仅是刺穿了心房——在这刹้那间，冷血右手的剑，已经握在左手上。
因为ฦ左前侧的灌木丛中，又急掠出两ä人！
有两人一飞起如鹰隼，铝钩๗直夺冷血头部ຖ，另一人铁ກ拐急扫冷血脚腔，竟是地趟刀法的变招！
但这两人只使出了半招。
因为ฦ招势甫起，两人的咽喉已被刺穿，冷血的剑，又交到了右手。
他一剑往后刺出！
他背后是一棵浓密的山杜鹃！
“哧”地一声，冷血抽剑，血自杜鹃丛中迸射而出，洒在红彤彤的山杜鹃花之上。
在这短短的电光石火间，冷血已杀了五个ฐ暗算他的人。
冷血收剑，凝视百码外一棵茂盛的紫ใ色杜鹃，这紫杜鹃被整百棵白杜鹃像士兵围着女皇一般围住。冷血一字一句地道：“我不想杀你们，你们别逼我。”然后他深吸一口气，道：“出来吧。”
他说到这里的时候，那五名偷袭者才踣倒于地。
三
风在江上低低的呼啸着。
天灰蒙蒙，气候也凉飒飒的，几只水鸟在江上巡回。
仍是没有人回答。
冷血紧抿着唇，眼睛露出一种极坚毅的神色来。
他拨开茅草，往那紫色的杜鹃花丛走去。每踏一步，比他刹那间五剑杀五人的时候更慎重。
紫杜鹃在七十尺外。
冷血左手已按住了剑锷，嘴角有一种极之冷峻的微微笑意。
紫杜鹃在五十尺内。
他步入了一片白色山杜鹃丛中。这堆白色山杜鹃十分纯白，白杜鹃后侧有六至十棵橘色的野杜鹃。
紫杜鹃在三十尺外。
倏然之间，数十朵白色杜鹃像数十只白色的鸟，扑面向冷血打来。
那不是杜鹃！——
那是极厉害的暗器！
数十朵“花”，骤打冷血，冷血若退，就只得退入橘色杜鹃丛，但冷血并没有后退，反而迫进。
刹那间，他俯冲前进十尺。他前冲的时候，已๐迅脱下上衫，露出赤精的上身，在寒风中急扑，“白花”全被他衣衫兜住卷住！