到了接待员那儿，贝莱和机·丹尼尔办好离去手续，克劳瑟填好请假条，同时要求派人去清理测量室。当他们来到外面，正要朝停在卸货场的巡逻车走去时，克劳瑟突然说：“等一下！”他绕到后面，转向机·丹ล尼尔。在贝莱还没来得及阻止他之ใ前，他已๐抢先一步，狠狠掴了丹尼尔一记耳光。
机·丹尼尔挨耳光时曾经闪了一下，不过并没有完全迥避。他静静注视着克劳瑟。他的脸颊并没有红，也没有任何挨打的痕迹。
机·丹尼尔低声道：“你好，洁西。”她大吃一惊：“你是是那ว个机器人？”她赶紧用手背拭去泪水，同时脱离贝莱的怀抱。接着她深深吸了几口气，嘴角挤出怯怯的笑意。“是你，对不对？”“是的，洁西。”“叫你机器人，你不介意吧？”“不介意，洁西，我本来就是机器人。”“我也不介意人家叫我傻瓜、叫我白痴还是还是颠覆破坏分子。我本来就是。”“洁西”贝莱呻yin道。
我不在乎他们把我赶到最低层去住，只给我酵母和水维持生命。我不在乎…噢！
接着，贝莱俯身去写例行报告。他想随便交代一点什么เ，来掩饰他这两天的实际活动。他用手指轻敲字键，然而跟前的字句却模模糊糊、跳动起来。不一会儿，他突然现有个ฐ东西站在他桌边。
机·山米带着一成不变的呆笑。“局长要见你，伊利亚。他叫你马上去。”“他说要见你，马上。”机·山米重复。
执行公务的伦敦人驾车通过地下车道时，偶尔会看见一个模糊的人影静悄悄地一跛一跛朝他们走来。它举起一只半透明的手臂做哀求状，它张嘴嚅动，但却没有声音。等它接近时，它会摇摇晃晃，然后消失。
机·丹尼尔终于开口了，车道里响起轻轻的回声。“别ี人可能会听见我们的谈话。”他说。
不，不！伊利亚，我认识沙顿ู博士，跟他很熟。他的头并没有受伤，我看得很清楚，那是他的体。”朱里尔不安地摸摸眼镜，好像他也记起摔破眼镜的事情来。“我仔细看过他，很仔细看过的。”“那又怎么เ样，局长？”贝莱指着机·丹尼尔说；“他的确很像沙顿博士，不是吗？”“是，很像，像他的雕像。”“局长，没有表情的样子是可以伪装的。假定你看见的那个被轰死的人是机器人你说你很仔细看过体，那么你可曾仔细检查被轰破的部ຖ位，它焦黑的伤口是真正皮开肉绽的有机组织，还是在已熔解的金属上蓄意再施加一层碳化？”朱里尔似乎ๆ对他的叙述感到เ恶心。“你越说越离谱了！”贝莱转向外世界人。“法斯托夫博士，你愿不愿意把体挖出来检查？”法斯托夫微微一笑：“一般情况下，我们并不反对这么เ做，贝莱先生。然而，我们是不把死人埋葬入土的，我们的习俗是火化。”“真方便。”贝莱说。
第一，机·丹ล尼尔太像人类，不像机器人。我对他的第一个印象是，他是个外世界人。但他说他是机器人，我费了好大的工夫才把自己的心态调整过来。当然，这是因为他根本就是个外世界ศ人，不是机器人。”机·丹尼尔插嘴道：“我告诉过你，伊利亚伙伴，我的设计是为了在人类社ุ会中暂居一席之ใ地。我是被刻意做得与人相像。”虽然身为众人争论的主题，但他的表情仍一如往常，看不出有什么异样。
伊利亚·贝莱还没睡。他躺在床上，公寓里的光已熄灭，但他还是睡不着。
伊利亚…”她的声音轻的像空气在飘，“他能听得见我们说话吗？那个ฐ东西？”“如果我们小声讲他就听不见。”“你怎么知道？说不定他有特别的耳朵，可以听到很小的声音。外世界人的机器人本事大得很，可以做各种事情的。”这一点贝莱也知道。提倡机器人的宣传总是强调外世界ศ机器人各种神奇的功能ม，还有他们的耐力、他们特别的知觉，以及他们提供给人类社会那千百种新า奇的服务。不过在贝莱看来，这种宣传等于自己拆自己的台。地球人反而因为ฦ机器人比自己优越而更讨厌机器人了。
而洁西呢？她倒好像从来不在乎他那ว张严肃阴沉的长脸。
那时候贝莱经常加班工ื作，洁西为此闷闷不乐。
如果贝莱仔细回想，那甚至还能记起当时的口号歌。这些口号歌都是沿用一大家耳熟能详的老歌旋๙律唱的。其中有一段“地球就是我们的家”：“地球就是我们的家，绝不能让你侵犯她，外世界ศ人，滚出去；恶心的外世界人，肮脏的外世界人，滚！滚！滚…”这种沿用同一旋律的口号歌有好几百段，有些字句很诙谐，有些很愚蠢，有些则ท显得很下流。每段歌曲的结尾都一样“恶心的外世界人，肮脏ู的外世界人，滚！
而暴动的群众即使狂怒到เ极点，也不敢忘记上个世纪那场战争。他们不会忘记，当时外世界人所使用的手提次以太武器有多厉害。
但是这句话突然出现了，矛盾消失了，答案已握在他的手中。
灵光一现的惊喜，让贝莱的心情大为ฦ振旧。至少，他顿时清楚机·丹尼尔的弱点是什么了，他知道任何一个会思想的机器弱点是什么了。他满怀希望，激动地想着：这种东西的脑袋一定不知道变通。
他开口道：“所以，太空城的工作计划ฐ在今天结束，沙顿案的调查也同时结束，对不对？”“对。我们太空城的人已๐经决定了。”机·丹尼尔平静地说。
但是今天还没有过去。”贝莱看看手表，现在是二十二点三十分。“距离午夜还有一个ฐ半小时。”机·丹尼尔没有说话，似乎在思考什么。
贝莱马上接着说：“那ว么เ，在午夜之前，工作仍然继续进行。你还是我的工作伙伴，我们继续调查沙顿ู案。”他说得很快。语句像电报字码般简洁。“我们继续工作，像先前一样。让我工作。我不会对你们造成伤害，这对你们大有好处。我说话算话。如果你认为ฦ找做的事情有害，阻止我。我只要求一个半小时的时间。”“你说得没错，”机·丹尼尔说：“今天还没过去。我没有想到这一点，伊利亚伙伴。”他又变成“伊利亚伙伴”了。
贝莱笑笑，“我在太空城的时候，法斯托夫博士不是提过有一卷谋杀案现场的影片吗？”“对，他提过。”“你能弄一份拷贝吗？”“可以，伊利亚伙伴。”“我是说现在！马上！”“如果我能使用局里的传送机，十分钟之ใ内就可以弄到。”整个过程没用到十分钟็。贝莱看着自己้抖的手里所握的方แ形小铝块。从太空城传来的微妙力量，已将某种原子复制图案牢牢地凝固在这个小铝块里了。
朱里尔出现在餐室门口。他见到贝莱时，圆脸上闪过一丝焦虑不安之色，但随即转为怒气冲天的表情。
喂，伊利亚！你这顿饭未免吃得太久了吧！”他强烈的语气中似乎还带有点犹疑。
我累坏了，局长。假如我耽误了你的时间，我向你道歉。”“我倒不介意。不过…你最好还是到我办公室来一下。”贝莱看看机·丹尼尔，他并没有想要开口的样子。他们一道走出餐室。
朱里尔在他的办公桌前走来走去。贝莱看着他。其实贝莱自己的样子也很不安。
他不时看看手表。
二十二点四十五分。
朱里尔把眼镜推到เ额头上，用拇指和食指揉揉眼睛，揉得眼部四周都红了。
他把眼镜戴好，注视着贝莱。
伊利亚，”他的声音有点突，“你上次进入威廉斯ั堡电厂是什么时候的事？”“昨天，”贝莱回道：“我离开办公室以后。大概是十八点左右，或者稍晚一朱里尔摇头。“你为什么เ没告诉我？”“我要说的。我还没提出正式报告呢。”“你进去做什么？”“只不过是在回临ภ时住处途中穿越而已。”朱里尔突然停止踱步，站在贝莱面前。“这说辞不太好，伊利ำ亚。谁会为了去某个地方แ而穿越电厂？”贝莱耸耸肩。没有必要把中古主ว义分子追逐他、而他在路带上狂飙的事情说出来。现在没有必要。
他说：“如果你这是在暗示我有机会取得杀害机·山米的阿尔线放射器的话，我要提醒你，当时丹尼尔跟我在一起，他可以证明我只是直接穿过电厂，没有停下来，而且我离开电厂时，手上并没有拿着阿尔线放射器。”朱里尔缓缓坐下，并没有朝机·丹尼尔那边看，也没有要跟他说话的意思。他把两只胖嘟嘟的手搁在桌面，愁眉苦脸地看着它们。
伊利亚，我不知道该怎么说或怎么想才好。你搬出你的伙伴当证人是没有用的。他不能ม作证。”“我还是否认拿了阿尔线放射器。”朱里尔将手指交缠在一起动来动去。“为什么เ洁西今天下午来找你？”“局长，这件事你已经问过我了，我也回答你了。答案还是一样，家务事。”“我从法兰西斯·克劳瑟那里得到了一个情报。”“什么情报？”“他说，有个叫耶洗别·贝莱的女人参加了一个中古主义组织，这个ฐ组织的目标是以武力推翻政府。”“你确定他认对人了？姓贝莱的人很多喔。”“姓贝莱，叫耶洗别的人并不多。”“他说出她的名字了，是吗？”“他说的是耶洗别ี，我亲耳听见的，伊利亚。我给你的可不是第二手情报。”“好吧，没错，洁西是参加了一个没有危险性的傻瓜型偏激分子组织。她从来没做过什么，只是参加开会而已，再说她对这种会议也很厌烦。”“在调查委员会眼里可不是这样，伊利亚。”“你是说，我要被停职了？而且将以涉嫌毁损政府财物机·山米的罪名被关起来？”“我并不希望这样，伊利亚，但是情况很不妙。局里的人都知道你不喜欢机·山米。今天下午有人看见你太太跟他讲话。当时她哭了，她所说的话有些被人家听到เ了。这两件事个ฐ别ี看来并没有什么，但加在一起联想就不同了，伊利ำ亚。也许，你会觉得，让机·山米有机会开口太危险了，再说，你又有取得凶器的机会。”“如果我要消除所有对洁西不利ำ的证据，我还会把法兰西斯·克劳瑟带回局里吗？克劳瑟对洁西的了解，似乎比机·山米多得多呢！还有，我是在机·山米跟洁西讲话之前十八个小时穿越电厂的。难道我有人的预知能力，事先就知道必须杀他灭口，所以在电厂拿了一个阿尔线放射器准备当武器？”“嗯，这些都是对你有利ำ的说辞。我会尽力而为的。”朱里尔说：“这件事我很遗憾ย，伊利亚。”“真的吗？你真的相信我没有杀害机·山米吗，局长？”朱里尔慢吞吞地说：“我不知道该怎么想，伊利ำ亚，真的，我跟你说的都是实话。”“那ว么就让我来告诉你该怎么想吧！局长，这是经过谨慎安排、精心设计的阴谋。”朱里尔呆住了。“慢点，伊利亚，等一下。不要盲目攻击。这种自卫方式是不会获得同情的。以前局里有很多害群之马用过这种招数了。”“我不是在寻求同情，我只是在陈述事实。除去我，可以防止我知道沙顿谋杀案的真相。不幸的是，那位设计陷害我的朋友在行动上慢了一大步。”“什么？”贝莱看看手表。二十三点正。
我知道是谁在陷害我，”他说：“我也知道沙顿博士是如何被杀的、是被谁杀的。我还有一个小时的时间可以把这整件事告诉你、逮捕凶手，然后结束调查工作。”