1811年1้2月26日，曾国藩出生于湖南长沙府湘乡县一个叫白杨坪的偏僻山村里，最初，曾国藩的名字叫曾子城。曾国藩的祖父曾玉屏是当地一个拥有一百多亩土地的小地主，而他的父亲曾麟书则是一个ฐ落寞的文弱书生。一直到四十三岁那ว一年，乡下的教书先生曾麟书才考取了秀才，仅比他的儿子曾国藩早一年得到这个名分。关于曾国藩的出生，后来曾有一些匪夷所思的传说。传说更像是后人的附会，这样的传说，在很多大人物的家乡都有类似流传，极富民间文化的色彩——据说，曾国藩出生的当天晚上，曾祖父曾竟希正好卧病在床，恍惚之中，曾竟希看见一条飞蟒自空而降，先是在院落里盘旋，然后在院子里蹲伏下来。这一切就像一个ฐ梦！曾竟希惊醒之ใ时，曾国藩呱呱坠地——这是曾麟书的第二个ฐ孩子，在曾国藩之前，还有一个姐姐。蹊跷之事还有，曾国藩出生当天，曾家屋后的空地上突然长出一根长苍藤，藤缠绕在附近的树上。不久，树死而藤日益繁茂。衰老不堪的曾竟希一口认定这根藤的形状与所梦之巨蟒十分相似，也就是说，曾国藩肯定是飞蟒投胎！这样的民间传说玄之ใ又玄，姑妄听之。值得一提的是，曾国藩自三十岁开始，一生饱受牛皮癣之ใ苦，常常在发病之时，奇痒难忍，每次睡觉起床，总能见到เ床榻上留แ有一层癣皮。在以后的日子里，尽管遍寻名医，曾国藩这种奇怪的皮肤病却一直无法治愈。曾国藩成为大人物之ใ后，一些人有意无意地将他的癣疾跟传说联系起来，印证曾国藩就是巨เ蟒投胎——什么是迷信？迷信就是把不相干的东西联系起来，就是风马牛不相及。
过程，在很大程度上就是一种耐心比拼的过程。因为ฦ扎实和专注，曾国藩的学业比别人更为优秀。平时，曾国藩总是显得格外懂ฦ事，他按时完成先生布置的作业，无论是背诵还是作文，曾国藩都持之以恒。乡野中这种平静隐逸的生活，就像冬眠一样，持续了近二十年。二十年之后，曾国藩摇身一变成为一个有责任感和进取心的青年书生，并且，在骨子里，一直有着湖南人的执拗和坚韧。在曾国藩成长的过程中，祖父曾玉屏对其影响最大，曾玉屏是一个强悍之人，少年时曾是远近闻名的纨绔子弟，一直到成家之ใ后，方才浪子回头，变得威严而有责任感。在曾国藩的印象里，祖父一直有着威仪的气度，言论雄伟而坚定，性格也相当倔强。相比之下，曾国藩的父亲曾麟书一直文质彬彬，像个文弱的读书人。
午后，曾国藩似乎ๆ感觉到精神好些，示意要出去走走。儿子曾纪泽搀扶着曾国藩来到เ总督府西花园，在长廊里散着步。西花园又叫
曾国藩去世的消息传出，朝野震惊。清廷追赠曾国藩为"ิ太傅"，恩赐谥号"ิ文正"ิ，照大学士赐恤，同时赏银三千两治丧。入祀เ昭忠、闲良二祠，并于湖南湘江、江宁金陵建立专祠。生平政绩事实，宣付国史馆。一等侯爵即着子曾纪泽承袭。
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1871้年秋天，重回两江总督任的曾国藩又开始巡ำ视了。曾国藩登舟启行，沿江而下，先后巡视了扬州、清江浦æ、徐州ะ、丹阳、常州、常熟、苏州、松江等地。一路巡行中，曾国藩总体感觉还是不错的，这些地方，在兵燹停息之后，各方面都得到了有效的恢复，有些地方，甚至可以称得上繁荣了。那些地方แ官们谈起当地发展，尽管一个个忧心忡忡、唉声叹气，但毕竟，相比前些年来说，他们懂得了不少东西，有了些思路，也开始做些经世之事了。尤其是到上海之后，曾国藩看到江南制造总局所属的各厂发展迅猛，竟可以生产自己的铁甲战舰，很是高兴。这些，可以说是他大力提倡的"洋务运动"结出的硕果。曾国藩检阅了已建成的"ิ恬吉"ิ、"ิ威靖"、"测海ร"ิ等各船操演枪炮，又细细地察看了在建的第五号轮船。在上海ร，曾国藩还知晓，朝廷批准了自己和李鸿章的建议，由他们负责组织在全国招考一些聪慧少年准备赴美。朝廷的这一举动让曾国藩格外开心，此事的实施，说明清廷在很多方面有了进步。看来，同治中兴还是很有效果的。这是一个ฐ很好的信号，如果这一步能ม走成功，那么เ，往后的很多事情，就可以大张旗鼓进行了。
传言到了如此地步，曾国藩变得忐忑不安了，他很担心传闻背后暗藏某种阴谋，甚至，有某种人在背后操纵……终于，朝廷的批复下来了，认定张汶祥"听受海盗指使并挟私怨行刺"ิ，"实无另有主使及知情同谋之人"。有了这样的定论，曾国藩的一颗心才落了下来。18๖71年4月，张汶祥被凌迟处决，以祭奠马新า贻。
18๖34๒年曾国藩来到เ天子脚下后，他耳边萦绕的，一直是这一段教导。在一个ฐ二十四岁的年轻人眼中，京城充满神奇和未知。这个ฐ颓败却不失气派的帝国政治和文化的中枢，有一碧如洗的蓝天和白云，有崔嵬的红墙以及气象万千的皇家园林，有谈吐文雅见识不凡的官员，以及无数从天南海ร北汇集的人才俊杰。一切都充满着期待。从跨进京城的第一天开始，曾国藩就在内心立下誓言，一定要竭尽全力跻身此列，以实现自己的理想和抱负。在长沙郡ຉ馆，曾国藩住了下来，虽然11้月的北京天气异常寒冷，但对于二十四岁的曾国藩来说，内心中ณ却因为有着这样的志向，燃烧起熊熊火焰。
第二章青云直上3
1้835年顺天会试的考题很不对曾国藩的胃口，曾国藩云里雾里地阐述了一番观点之后，出考场时神情颓然。当年，因为皇太后六十大寿，朝廷决定例加恩科一次，这样，就还有第二次机会。曾国藩决定会
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试后继续留京读书，准备接下来的恩科考试。第二年在北京的恩科考试，曾国藩同样名落孙山。对于踌躇满志的曾国藩来说，两ä次落第，无疑从头浇了两ä盆凉水。曾国藩觉得自己就如科举考试长鞭驱使下的一头无助的羔羊一样，而功名则如天边的火烧云一样遥远。此时，在京城住了两年的曾国藩在经济上也已山穷水尽。落第让曾国藩对景仰不已的京城失去了幻想，甚至，还暗暗滋生出怨恨和愤懑แ。当然，这个湖南青年更多的是他面对高大红墙的不屈。曾国藩的人生就是这样走到เ了一个隘口。对于此时的曾国藩来说，除了回到湖南，已别无他途。
落第的曾国藩只好带着满腹惆怅踏上了归程。由于心情不好，曾国藩顺ิ着大运河一路游历。到了江苏境内，曾国藩想起老乡易卓梅正在睢宁县当知县，便去拜望。易卓梅见到了曾国藩，非常高兴。曾国藩从易卓梅处借了百两银子后，经清江、扬州，溯长江西上而归。过金陵时，曾国藩在夫子庙看到书肆里有一套《二十三史》，不由为之ใ心动。一数囊中银两，如买书，回家的路费就不够了。曾国藩不由望洋兴叹，几欲离去，却又恋恋不舍。最后，曾国藩将自己所带的四季衣物全典当出去，这才背着重重的一套书回到了湖南老家。由于是借钱，回家后，曾国藩一直不好意思跟父亲说这件事。不久ื，曾麟书得知原委后，不仅没有责怪儿子，反而很高兴儿子的举ะ动。曾国藩更受激励了，整日呆在屋子里，足不出户，晨钟暮鼓，读遍诸子百家。