狄公重新า坐下，拭了拭前额的汗珠，又呷了口茶。
郭明叹了口气说道：“画人画面难画ฑ骨，知人知面难知心。这杨康年道貌岸然，器宇轩昂，端的像个人物，谁知却是个杀人的魔王，滛人的巨。老爷，今夜之叙会真是别具格调，我郭明端的受益非浅。不过，我思量来狄老爷必是事先识破杨康年和卞嘉两ä人，才安排出如此幕戏文。”
狄公呆呆坐在太师椅上苦思冥想。书斋里闷热异常，他满身是汗却点儿都未曾觉察到。
狄公惊叫：“什么เ？！你说什么？孟老太被人杀死了？”
狄公坐下，呷了口新茶，便将董贯翡翠墅里发生之事以及后来在柯府里会见柯元良的情形五十告诉了洪参军。最后他说道：“因此，这两起案子看来是联系在起的。它可有两个ฐ完全不同的猜测。洪亮，我先略说个轮廓大概，你帮我拟出个着手侦查的具体程序。”
狄公停顿了下，看了看沉吟不语的洪参军，慢慢捻着胡子，又继续说道：“但是，柯元良的话倘使只有部ຖ分属实，他说他不知道琥珀与董梅约会的地点是谎话，那么，我可以这样断言，董梅与琥珀都是在柯元良本人的直接策划指令下被谋杀的！”
“宋文虽是我的旧情人，我们很早就分了手。但两个月前他突然赶到新安白鹭观来找我，要求同我言归于好。我断然拒绝了他，我被男人害苦了，我痛恨男ç人，男人的那ว套花言巧语我都不信。就在这时，我发现我们侍婢与个香客勾搭上了，眉来眼去。“我立即将她赶出了白鹭观。那天夜里我出外散步，因遇大雨半路折回，正撞见那侍婢溜回观里偷开我的箱子。我时怒起，便关上观门，用鞭子狠狠地抽了她顿，谁知那侍婢命苦，竟被我打死了！就在这时正好宋文来观里看我，他见这情景，便了声不响地帮我将尸体拖到庭院的马樱树下偷偷埋了，当即约定永不声张。他走后，我自己撬坏了道观后的门领，又将银烛台扔到井里。然而他却反目背约，写密信告发了我，使我锒铛入狱，思想来无非是因为我拒绝了他的自私要求。
这边玉兰镇定自若，视死如归。席上客人早吓灰了脸，不知所措。狄公被玉兰顿抢白，又摊出这些犯罪之确凿事实，言之成理，时也丈二和尚摸不着头脑แ。
“你是个ฐ孤儿吧，朱红？”狄公又问。
“早死了。”
梁夫人直挺挺站在堂前，积年的重压似乎此刻全部脱卸，她眼睛里闪烁出亮光，脸上泛起了红润，时间似乎ๆ年轻了不少。
突然她哽噎住了，双手蒙面，低声地抽泣起来。
“广州ะ住不下去，梁夫人只得领了孙子孙女到乡下个族弟的田à庄中去避难。谁知半月之后又遭土匪洗劫，火光血影中只逃出梁夫人及她的长孙梁珂发——幼孙孙女管家及两ä个家仆全数被土匪惨杀。——后来官府追查，只抓得了四个小土匪砍头示ิ众。众怒也稍稍平复。但梁夫人并未被吓倒，她知道林藩既能买通官府又能买通土匪。她已๐整理出林藩犯下的九条人命案的全部ຖ状词，准备有机会，便投官告状。
“我将林藩的行迹前前后后反复思量了遍，我问自己้为何林藩要选拣濮阳这样个小地方来作他的藏身之地，而不去京师大埠过纸醉金迷放浪形骸的生活。联想到他贪婪的本性，我疑ທ心他在濮阳做的是套贩私盐的勾当。陶甘说，他的宅邸่选在水北门附近，那ว里向荒僻冷落，正是他做犯法勾当的好去处。水北门下虽有铁栅，但包包的盐则可化整为零，传送出铁栅之ใ外，逃避官府的关卡缉查，由运河运出濮阳。林藩在水北门外不是有田庄么，水路贯通，只须水门两边两条船互相接应便成。陶甘见田庄外有货栈有码头，更可证实他干的是什么勾当。
狄公道：“体要胡扯到纯玉！你且将衣衫解了扣，让我看看你身上的伤痕。”
王仙穹哭丧着脸答道：“回禀老爷，小生犯此等行止，礼法不容，只是时邪念难抑，心中也委实知道利ำ害。故此十分的小心，每回都是深夜之后才敢去与纯玉约会。那ว半月街幽暗狭仄，夜间除了更夫并无闲人行走。即使遇有过路行人，也可向暗隅暂且避过时，故向不曾泄漏机关。再说，那ว时纯玉自己站在窗前接应，见有可疑声影便打唿哨报知”
丁香小姐大惊：“你是谁？！欧阳”
狄公与陶甘出了丁香小姐的房间。
狄公笑道：“孙天师乃全真道人，并无妻室。不比那等火居道人，出了家还养着老婆。你快将我的新า礼服取来让我换过。”
陶甘答言：“没有。你前脚๐刚走，欧阳小姐后脚๐跟到。她卸了戏装ณ，仍是那么清秀文静，皮肤细腻，但我见她不像白玫瑰。我相信我们头里在走廊上遇见的真是白玫瑰，你不是听她说话软柔悦耳么？而欧阳小姐则ท声音沙哑。再说欧阳小姐也比白玫瑰瘦削得多，缺乏็种妩媚之ใ态。”
沈金搔了搔头，答道：“也是也不是。有时我们非常短钱用，她偶尔也拉两回客。
“当铺的蓝掌柜？从来没听说过。我们从来不同那类喝人血的交往。我们的掌柜姓刘，在江夏城西门开着爿面馆——但我们已用钱自赎了出来，与刘ถ掌柜断了往来。当然他还不肯放过我们。”
狄公径向祭坛，细读了遍金碟玉版。说道：“陶甘，机关正在这段经文中，这佛堂下必有复道窨窖，藏垢纳污。”
狄公道：“你且按押这段经文中我留出的字样。”面将那ว幅黄绢递与陶甘。
偾；读作‘愤’，动，亢奋。——华生工ื作室注
老庄头道：“这人用灌了铅的骰子欺弄本在少年，赢了许多钱去。”
霾：读‘埋’。畿：读‘机’，京城所管辖的地区。——华生工作室注
洪亮马荣低头不语。
狄公匆匆喝了杯热茶，便去找潘师爷。潘师爷告诉狄公滕县令已决定将今天审讯的应事务都委托他料理，县令自己则几乎是出来应应景了。
他又取出乔泰从坤山那ว里查缴来的那个沉甸甸的包袱，将它打开，说道：“这里是四条金锭，正好二百两金子。是坤山从柯兴元的银柜里偷走的，把这笔钱也转到柯家。还有三百两在天雨金市里存着，也是冷虔的赃钱，先将它没收了，在适当的时候也转到เ柯家去。”
“你用不着感到เ惊奇，”排军对狄公说，“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨也去试试！”
“红眼睛在这方แ面是个行家，眼光很是准确。”排军说，“胡子哥，你现在就想法子去找那ว个年轻男子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那ว人长得如何模样？”
“小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
门口传来两声重重的敲门声。
两个士兵将个精悍壮实的后生押到เ狄公面前，喝令下跪。那ว后生脸色黝黑，怒容满面，身衣裤鸦衣百结，针线工十分粗陋。条铁ກ链套了他的脖颈，被士兵强按着跪倒在狄公面前。
王三朗神色踌躇，答道：“这是我的点积蓄，存放着打算买条新船，不意被那帮强盗强搜了去。”
勘破黄金案，众百姓狂惊不已๐，奔走相告。时路上观者如山重叠，着实轰动了个蓬莱城。
赍：读‘机’，送——华生工作室注
狄公惊道。“莫非又是桩人命案！你们两个明日早ຉ再去那里河边附近仔细打听，倘是河里捞起尸首，便是确凿的人命案。洪亮，你仔细守行，但听得有人来衙里报人物失踪的，不要轻易放过了，可领那苦主去辨认。”
狄公心中怪异，面小心打开包袱。包袱内原是个黑漆木盒，盒盖珠嵌玉镶，十分考究，奇怪的是当中还有两ä条金闪闪的细竹节。打开盒盖，内里却是空的。
马荣道：“原来是那帮走江湖的，来了好几天了。白日在街头卖艺，夜间去护国寺演剧。”
乔泰道：“马荣弟说得是。那班头姓鲍，人称鲍十郎，倒是个ฐ正直之人。班子只有他婆娘王氏和他们的男女。他们是委托米市行首劳松甫来衙里登记的。听说那鲍十郎舞剑十分出众，正好观赏，开个ฐ眼界。”
马荣笑道：“我们就在这窗前看去，正无遮碍，又好喝酒。”
小河边杨柳荫里铺展开了张四方芦席，周围顿时密层层围了圈看热闹的人。个八九岁的男童在芦席上翻了几个腾空筋斗，又倒立绕场圈。鲍十郎与王氏左右两ä边隅角站定，以为护场。个ฐ年轻的女子则蹲在放道具的竹箧后，竹箧边个ฐ木制刀架，刀架上下搁着两栖寒光闪闪的宝剑。他们四人清色黑衣裤，腰间系着红丝绦，头上裹着红角巾，十分精神抖擞。芦席边角个衣衫褴楼的老人，双膝夹紧着面羊皮鼓，不停地按定节拍敲打着。
马荣叹道：“可借看不清楚那姑娘的脸。嘿，劳掌柜与身边的个大汉争吵起来了。”
乔泰低头细看，劳掌柜果然正与个ฐ蓬头垢面的高大汉子扯缠不清，凡欲攘臂，嘴上还哓哓不休。
芦席上男孩倒立绕场又走了圈，脚掌上还托起着个大酒坛。
“马荣弟，那邋ã遢汉子我从未见过，想必是外州县路过的。”
围观的人群声喝彩，男ç孩笑吟吟谢场。接着是叠罗汉，鲍十郎粗壮的身子支撑起王氏和他的儿子女儿，慢慢走场圈。那打鼓的老头则ท拼命击鼓。人群中又爆发出阵热烈鼓掌，铜钱如雨点般掷向场中ณ。那年轻姑娘笑盈盈手持个木盒，边献媚地向掷钱的看客致谢，边飞快地将洒落在芦席上的散铜钱—捡起，放入那木盒。
马荣笑道：“那姑娘果然生得标致，来，我也赏她几文！”说着从衣袖中抓出把散钱向窗下声吆喝，便悬空撒下。那女子听得明白，面接钱面仰头朝翠羽阁槛ນ窗里的马荣嫣然笑。
鼓声又起，鲍十郎拱拳上场，指令那男孩站在芦席中ณ央。边去竹筐边那木架上取下柄明晃晃的宝剑，舞了通，突然闪电般刺入那男孩的胸膛。鲜血顿时喷涌而出，鲍十郎笑吟吟将宝剑抽出，男孩“哇”声后仰倒地，人群中发出了恐怖的叫声。
“这号老戏法看过十来遍了，无甚稀罕。那剑是假的，装ณ有机关。来，喝酒”
窗下乱哄哄闹成片，芦席四周围得水泄不通，个ฐ女子凄厉的哭喊，声比声高。
乔泰惊道：“不好！马荣弟，快下楼阁，哪里是戏法？弄假成真了！那男ç孩血流如注，躺在地上奄奄息。”
两人飞奔下翠羽阁，推开众人，见王氏哭倒在地，那男孩躺在血泊之中，鼻翼张合，只有出的气，没有入的气了。鲍十郎和那姑娘呆若木鸡，茫然失措，站立边。鲍十郎的右手仍握着那柄溅满了血污的宝剑。
马荣劈手夺过那柄宝剑，吼道：“鲍十郎，因何杀了亲生儿子。”
鲍十郎恍恍然醒来，茫然望着铁青着脸的马荣，声音颤着答道：“我拿错剑了。”
“马长官，这纯属失手误伤，并非有意杀人。”人群中ณ闪出劳松甫，气急败坏地说。
马荣瞪了他眼，没有理会他。面喊来当坊里甲，将那ว男孩尸身运去衙门验检，面喝令鲍十郎夫妇鲍小姐并那ว老头收卷起应道具刀器，先上翠羽阁听候鞫问。
他待要再寻那ว与劳松甫争吵的邋遢汉子时，却早已不知去向了。
马荣乔泰押着鲍十郎劳松甫干人上了翠羽阁。马荣让鲍十郎王氏鲍小姐和打鼓老头坐了桌，又命酒保烫热酒来为他们压惊，先唤过劳松甫来问话。
“劳掌柜，适才你说鲍先生纯是失手误伤，有何凭据？”
劳松甫答言：“马长官，鲍十郎是卖艺闯江湖的，这杂耍戏法原是看家本领。”他从那ว老鼓手手中抓起那ว柄霜刃干净的宝剑，又说：“这种剑的内腔是中空的，里面灌满了猪血。剑锋虽有尺长，却装有机关，碰上硬物则缩滑进中空的剑腔之内，看似刺入人的胸腹中ณ。同时猪血受压，喷涌ไ出来，如同人血般。剑抽回以后，剑锋又弹伸出来，宛如真剑般，锋刃闪闪，令人胆寒。马长官不妨亲自试试。”
马荣接过那柄宝剑，对着木凳用力刺๐去，剑锋果然缩入剑腔，鲜ຒ血喷涌——王氏又声尖叫，几乎晕厥过去，鲍十郎忙不迭将她扶定。马荣偷眼看了看鲍小姐，见她愣愣坐在半边，余悸未已，面色苍白。
马荣又抓过那柄血迹斑á斑的真剑，双手各掂了掂，果觉重量相仿佛。
“这两栖剑太相似了，形制重量几乎没有差异，哪能不出意外？”
劳松甫忙说：“这柄真的理应放在木架下档，而假的则放在上档，这样鲍十郎便不致拿错。那男孩后仰倒地后，流过许多猪血，迅即又拿起真剑与鲍十郎对舞。”
鲍十郎此时乃大悟，嘶哑着嗓音吼道：“谁将两柄剑偷换过了？！我清楚记得那柄假剑是放在木架上档的。”
马荣问：“鲍先生能确定无疑么？”
鲍十郎急了：“这戏法变过千百回了，从不曾拿错过。偏偏今日必是有人暗里偷换了两ä柄剑。”
乔泰转向劳松甫：“看那ว男孩倒立走圈时，站在你身旁与你争吵的那无赖是谁？——我清楚看见你们两人刚好站在放宝剑的刀架后面。”
劳松甫紧ู蹙眉头道：“那是个街头乞丐，并不认识。他伸手向我讨钱，我不给。他便怒骂，故尔相争，几乎动起手来。”
乔泰又问众人：“谁认识那乞丐？他蓬头垢面，衣袍肮脏不堪。”
鲍十郎王氏及鲍小姐都摇着头。老鼓手却喘气道：
“我认识他，他叫吴大虫，正是个泼皮无赖。每夜都来护国寺看我们演出，并不给钱。”
乔泰问：“你还看见有谁挤到那刀架或竹筐后面？”
老鼓手答道：“我只顾打鼓，眼睛望着场上，并不曾留意谁挤到เ刀架后面。再说，场上观看的人很多，挤成个ฐ圈，时也没看真切。”
乔泰只得令劳松甫将鲍十郎干人带回下处暂歇，并告诉他们县令狄老爷今夜回衙，明日早衙必须ี全数来大堂听审，不得有误。
劳松甫引着鲍十郎四人辞了乔๒泰马荣，惶惶然下了翠羽阁，自回宿处不题。
这里马荣闷气未消，将桌上剩ທ酒口吸干，叫道：“好条毒计，叫父亲亲手刺杀儿子。我们必须ี尽快查出那借刀杀人的凶犯。”
乔泰安慰道：“老爷今夜可回浦阳，我们快回去衙门看了验尸格目，等老爷回衙时并详禀案情本末。”