“这信封是死者身上搜出的，信封内除了叠名刺๐外，还有两柄管钥。对，这里还有张典质的票据，是在死尸的脚๐边发现的。原来死者名叫钟慕期，在北门内开着爿大质铺，很是有钱。那张票据是他铺子当天签押的。我猜想来这钟็慕期必是昨天夜里来河边钓ี鱼，雇了王三郎的船，渡过河对面去。王三郎认得是城里的大阔佬，便花言巧语，将钟慕期骗至废谯楼内，将他杀害，盗去了那三两ä银子。”
张校尉弯下腰来将死者的肩背托起，给狄公看了他背脊ิ下大块浓厚的血污。
两边众增又击起钟磐，敲动木鱼，高唱经诵。慧本手持麈尾，手持大觚，步上高台绕坐佛周，边将大觚内法水泼洒。随即下来高台将大觚传于狄公，请狄公首礼。狄公恭敬接过大觚向坐佛行礼，又将觚内法水尽洒在莲花座下。
两边三十六名轿手声答应正要抬起铜佛，狄公已步上高台，示意众人肃静，他有话说。
鸨母赶到เ后舱，后面限定四五条大汉。见此情状，不由á大怒，叫道。“来人，捉了这两ä个无赖。”
卜凯排开众人，拱手道：“大家莫伤了和气。这两位爷儿是衙门里的军官，你们哪里是对手？还不过去行个ฐ礼，算是和解，彼此留个情分，来日方长。”
“请先为我们安排个整洁干净的旅店，千万要避人眼目，再指点下几处名胜的所在。”狄公要求道。
滕侃慢慢呷了口茶，说道：“原谅我不能奉陪年兄把手同行了。我安排你们到เ飞鹤旅店住下。这旅店不仅僻静稳当，宽敞整洁，还有个好处就是离我这衙门很近，你若有个不便可以径来内衙找我。至于逛山水游名胜我的总管潘有德正好替你们当个响导，他土生土长，对这牟平县的山石草木他都如数家珍。我领ๆ你就去见他，此刻๑他正在衙舍里办公哩。”
滕县令说着就站了起来，搀着狄公要走。狄公见他神情恍惚，步履踉跄。
“滕相公有点不舒服？”狄公问道。
“不打紧，只是头有点晕，身子困乏得慌。”滕侃言罢淡淡笑。
老管家候在书斋门口，见主ว人出来，赶忙上前扯了扯滕县令的衣带，小声禀道：“老爷，上房丫头来报说，太太中午后直不见起身。”
滕老爷狠狠地瞪了他眼。
老管家迟疑了下，又鼓足了勇气；“太太的房门可紧锁着”
滕老爷不动声色地“嗯”了声，半晌才说。“知道了。我忘了告诉你们，太太午饭后到乡下的庄子里看望她姐姐去了。”
他见管家还在犹豫，便生气地斥道。“你不见我正在陪客！”
“还有事不敢不来禀告”老管家战战兢兢，哆嗦着声音说道：“太太房里的大花瓶不知被谁打碎了。”
“以后再作计较！”滕侃不耐烦地说，面引着狄公向后院走去。
路上滕侃突然说道。“狄年见在敝邑滞留แ期间，还望不吝多多赐教。我正有个伤脑แ筋的问题想要请问你，你什么时候来找我都行。啊，请向这边拐。”
从行斋的后院穿出便是个花园，潘师爷的衙舍就在花园对面个庭院里。
潘师爷正伏在书桌上忙碌，书桌边堆着厚厚大叠公文。他抬头见上司陪同客人走来，慌忙离坐踉跄着步子上前躬身作揖。滕侃郑重其事地对潘有德说：“这位是福源商号的沈先生，刺史大人专门有信给我介绍了他。沈先生想在本县游览几日，观赏些山水名胜，望你代我尽心照应，为沈先生解说推荐。公堂还有那起案子等着担问，我得失去料理下，沈先生请方便，恕我失陪了。”说罢长揖陪笑，告辞而去。
潘师爷拉了把椅子让狄公坐了。狄公见那活师爷心事重重，显得神情不安。心里思忖这公堂上定是遇到了疑难的案子。可是当他向潘师爷询问时，潘师爷却正色答道；“不曾有什么疑难的案子，衙门近来向平安无事，公堂上只是些日常庶务需要料é理。”
狄公说：“只因刚才从滕老爷的言语中听来，象是暗示有什么疑难的事情缠上了他，所以随便问问。”
潘有德皱了皱他灰白的眉头，停了会，才慢慢说道：
“这个却不甚清楚要不就是那ว花瓶的事，不知哪个笨丫ฑ头将太太房中的花瓶打碎了。老爷平日里十分珍爱这只花瓶，听说是他家祖传的宝物。而今丫头们谁也不肯承认，老管家叫我暗里查问下。你知道老爷是个性情孤僻的人，闲常待人接物也甚是冷淡。他为这花瓶定感到เ很优伤，他刚才进来时我见他脸色很苍白。”
“他向有什么疾病没有？”狄公问道。“我也见他脸色十分难看。”
“哦，没有。”师爷回答。“他从未抱怨过他身体不好，近来还倒越发精神哩。个ฐ月前他在后院滑了跤，扭伤了脚๐踝，行走不便，如今伤也早已痊愈了。要不然是夏天太炎热，令他很有些烦躁。哦，好了，沈先生，现在让我想想你该先去观赏什么地方แ吧。这城外东北有座东牟山”
潘有德将这牟平的山川胜迹，风物掌故细细与狄公说了遍。狄公发现他是个博览群书很有教养，且对本地历史掌故佳话遗闻极感兴趣的人。狄公告诉他今天还得失去飞鹤旅店安顿歇宿，明天才能ม正式游览。他的个ฐ伙计还在衙门后面那家茶馆中等着他呢。
潘师爷道；“既然如此，我就带你从那后院的扇角门出去，这样就省得你从衙门正面去绕个大圈子。”
潘师爷领着狄公走出街舍的庭院，沿着右首条长长的没有窗户的走廊摸索着向前走去。潘师爷尽管脚有点跛，但走起路来却很利索。走廊不见光线，绕了好会才到了尽头。潘师爷掏出钥匙将那角门的锁头打开，微笑着说：“这扇角门算来也是本县处名胜了，七十年前为对付盗贼，修下了这个秘密出口”
狄公忙打断师爷的话头，道了声谢便闪身出了角门。角门外是条僻静的后街。
狄公拐了两个ฐ弯便找到เ了那个茶馆，他约定了乔泰在那里等他。
茶馆里挤满了人。有钱而无事的茶客在那里悠闲自得地品茶嗑瓜子。
狄公径直向角落里张桌子走去。乔泰正翻阅着本书。
他穿着件茶末色褐ຈ袍，头上戴顶缎子面的黑色圆帽。虎背熊腰金刚般的身子却长着张净白无须英俊的脸面。
他抬头见狄公走进茶馆，不由露出脸喜色，说道：“没想到老爷这般早就回来了。”
“记住，别再叫我‘老爷’；我从现在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！”
离他们桌子不远的张椅子上半坐半躺着个骨瘦如柴的人。这人容貌狰狞，面皮蜡渣儿黄，道显而易见的长疤痕从下颚直延伸到เ右眼凹陷的眼窝。着道疤痕毁坏了嘴唇，使他的嘴看上去好象无休止地在冷笑。他用只枯柴般的手歪托住面颊๐，然后用皮包骨头的肘部撑住个身子略微向前倾斜，拾起双眼意想偷听狄公和乔泰的谈话。茶馆里人声嘈杂，片喧嚣，使他无法听清楚他们说的什么，似乎ๆ很失望于是就用他的只不怀好意的眼睛死死盯着这两个外乡人。
乔泰向周围扫了眼，偶然发现那ว个人正全神贯注地盯着他们，便小声地对狄公说：“留แ意身后那ว个家伙！他看上去就象条刚从毛壳里爬出来的令人恶心的小虫。”
狄公斜眼溜了瞥，赞同道：“对！瞧他那样子，确不是个ฐ善类。噢，乔泰，你刚ธ才在读本什么书？”
“向茶博士借来本牟平县游览志随便翻翻，我们到这里游山逛水，不可不读。”乔泰将那ว书推到狄公面前，指着页继续说道：“这儿有座将军庙，说是庙里有十二尊和真人般大小的雕象，出于南朝个ฐ著名的雕塑家之手，雕的都是古来有名的大将。呵，这里说是有眼热泉”
“这些，刚才衙里个潘师爷都给我介绍了，要全部游遍，日程看来颇็紧ู。”狄公呷了口茶，又说道：“唉，我的这位姓滕的同行太使我失望了，个很有名望的诗人竟然很不健谈，也没有乐天达观的胸ถ襟，相反倒是个ฐ脸病容，整天忧心冲忡的人。”
“你还能指望他帮你点什么เ忙了？”乔泰说。“难道你忘了他只娶了位夫人吗？象他这样体面的老爷这就相当有些奇怪了。”
“这怎能说是奇怪？”狄会带着责备的口气说。“你可不知道滕县令和他的夫人是夫妻恩爱的模范。他们结婚已有八年，虽然没有子女，但他却从未纳小。京师的名流学士都很是钦慕，称他们是‘终身伴侣’。滕夫人名叫银莲，同滕县令样也是诗才横溢，肚子的丽章秀句。这种吟咏作诗的共同兴趣就使他们紧紧地结合在起了。”
乔泰嘟囔道：“我不懂得诗，但总觉得少了女人诗大概是写不好的——你们做诗的人不是常说灵感么เ？”
狄公懒得去批驳乔泰的胡说。他的注意力被旁边桌上两个人的谈话吸引过去了。
个胖乎乎的人说道：“我认为县令老爷不通情理，老柯的自杀他为什么เ坚持拒绝备案呢？”
坐在他对面的个面孔狡黠的瘦子说：“你要知道，尸体尚未找到。不见尸体，不能备案，县令当然要这样坚持。”
“找不到尸体，这完全可能！”胖子急了。“他跳了河，河水又那么เ急，还有许多旋涡当然我对我们县老爷没二活，端的是个青天。我只是说作为百胜的父母官，他对我们生意人财务上的烦恼无所知。他哪里知道，自杀的事日拖着不备案，老柯的钱财帐各就日不能具结。这种拖延，不论对其家庭或是财务上的合伙人来税损失都使巨大的。”
瘦子审慎地点了点头。然后说道：“你知道老柯自杀的原因吗？总不会是财务上不明不白的勾当吧？”
“当然不会是：”胖子马上答道。“他是本城绢行丝绸行的行头，这生意还正兴隆发旺的很呢！不过，柯掌柜近来好象得了什么เ要紧的病，沉病缠身，便动了个ฐ弃世的念头。你还记得去年那ว个姓王的茶叶商自杀的事吗？他死前不也总是为头疼病叫苦连天么？”
狄公对他们的谈话不感兴趣了，他倒了蛊茶，自顾ุ喝起来。
乔泰说：“老爷，别忘了你此刻是个官场外的闲人。烟霞云水是你要关心的，什么‘死尸’什么เ‘自杀’那ว都是滕老爷份内的勾当，与你无干！”
“你说得很对，乔๒泰。”狄公道。“现在你看看那本游览志，上面有没有珠宝商的名单？我想买些小首饰，回蓬莱时送给我的夫人们做个纪念。”
“这有长长的串呢！”乔泰答道。面翻动着书，指着其中页给狄公看。
狄公点了点头。站起来招呼茶博士算茶钱。
“我们先去飞鹤旅๓店，滕先生安排我们在那里歇宿，离这儿不远。”
那个丑八怪见他们付了帐，走出了茶馆，便迅速站起身来窜到เ狄公他们刚才坐的那张桌子前。他拣起那本游览志，往那打开着的页瞧了瞧，那只独眼里马上闪出了邪ิ恶的亮光。他扔下书，急匆匆赶出茶馆，见狄公和乔泰正在远处向街上个ฐ小贩问路。
第二章
飞鹤旅店座落在县城边上条繁华的街道上。背后是座小山岗，左ุ首紧ู挨家装饰华丽ษ的大酒楼ä。它门面狭窄，且装饰素า朴，不为行人注意。但它有着自己独特的套传统经营方式，有悠久的历史，有很高的声誉——对旅客还有定的选择。
坐在柜台后面的个胖掌柜把本厚厚的登记簿递给狄公和乔泰，叫他们填写姓名身份年龄及籍贯。
狄公填：沈墨福源商号牙侩三十四岁祖籍太原府
乔๒泰填：周大伙计三十岁祖籍京兆府
狄公预付了三天的房金。店小二领他们到间陈设简朴却是非常干净的房间。房间外是个齐整地铺着水青石板的大院子，沿墙栽了几株杨柳，甚是清静。
狄公望着这院子大声称好，回头对乔泰说：“我们何不在这院子里练耍阵，完了洗个澡，找个ฐ酒肆喝几盅，尝些时鲜ຒ鱼笋。”
“老爷主张极是。从登州ะ路来此，骑了天的马，两条腿都僵硬了。”乔泰应道。
于是两人脱卸长袍，整束番。狄公唤店小二递上两根棍棒，将把美髯分作两绺往那脖ๆ项后系了个松结，脱了帽子，提起根棍棒直奔乔泰而来。
狄公精于剑术和拳术，只是这棍棒在乔泰指点下新近才学着拨弄。这玩意本是剪径的强盗和闲汉无赖爱弄的，正经有头面的人般都不沾手。偏这狄公却觉得它是种很好的健身术，得个闲时便想着要耍弄耍弄。
乔泰却最精于此道。他投奔狄公之ใ前正就是个ฐ剪径的强盗。年前，狄公去蓬ศ莱走马上任的途中，乔泰和他那位歃血为盟的把兄弟马荣在条偏僻的路上拦了他的驾，然而狄公的威仪和气度慑服了他们，他们当即弃邪归正，投在狄公手下当了贴心的亲随干办。后来辗转公役，竟也立了不少汗马功劳。两人但有些差ๆ了礼数处，狄公也是味体恤宽谅，狄公对他们的心直口快和忠心义胆很是赏识——这是前话，表过不题。
这时，乔泰也提起棍棒迎来应手。两ä人来去，都使出了通身解数。人们只听得棍棒互相碰击声和微微的喘气声，个院子早挤满了观看的人。
个瘦长丑陋的人瞪着只独眼看了好会寸溜出了院子，回身又轻轻掩上了门——谁也不曾察觉。
他们俩耍弄得汗流浃背才停了手，将那两根棍棒扔还给店小二，提了衣袍便上汤池。
旅๓店建在山岗下，汤池正砌在热泉的裂隙口。滚热的泉水汩汩流来，他们在汤池里足足浸ฤ泡了个时辰，才抖擞起精神回到房间。
两人换罢衣裤，坐下呷了口茶。房门开了，个独眼瘦子蜇进了房间。
“这就是在茶馆里看见的那个ฐ无赖！”乔泰不禁叫道。
狄公冷眼看着那张令人生厌的脸，怒容满面地说：“如何不吭声便兀自闯了进来？”
“单想和你说几句话沈先生。”
“你干的什么营生，来得这般蹊跷。”
“与你样，是个盗贼。”独眼猴溜了狄公眼。
“待我把这个无赖驱赶出去！”乔泰怒气冲冲地说。
“且慢，”狄公非常想弄明白这不速之客究竟是怎么回事。“既然你知道我的姓氏，也不会不知道我是家商号的牙人吧——我是专门替我们掌柜代办转拨货物签订买卖契约的。”
瘦猴眯起那只独眼冷笑了声：“哈哈，你的行动瞒不过当方土地！我是谁，你来瞒我？难道我真不知道你们的行径不成？”
“不妨讲来。”狄公和蔼可亲地说。。
“要我原原本本叙个备细？”独眼猴问道。
“当然！”狄公对这独眼猴有了浓厚兴趣。
“竖起耳朵听着，先说你，副正经体面的脸面，又养着齐整的胡子，眼就知道曾经在街门里干过勾当。生得又猛悍结实，须ี是缉捕，典狱的差使。你屈死过无辜，或偷盗过钱财，或者两者都于过，后来露了馅只得潜逃在外，各处窜奔。你那伙伴无疑就是个拦路的响马。你俩狼狈为，你以假斯文和副油嘴滑舌去蒙混商旅行客，而你的伙伴则去持刀狙击。你们来这牟平想去抢家珠宝商，看来你们这个冒险要蚀本的，个小孩都会眼认出你们是强盗，你们能得手？”
乔๒泰气得跳了起来，狄公制ๆ止了他。又慢条斯理地问道：“那么，你依凭什么断定我们要来这牟平干这个勾当？”
独眼猴吁了口气，得意地歪起了头说：“今天我见这个ฐ恶煞走进茶馆，就认出他是个专剪径拦路的响马。瞧他这胳膊粗肩膀圆的，那皮肉上刀箭的伤疤。落后你来了，我头里还认定你是个革了职的行吏，直到เ看见你们耍棍棒这才明白你俩的秘密。同时我发现你也是个武艺高强的盗贼，只是皮肉稍嫌白净了点。你们两个ฐ捧着那本书指点乱ກ划，只顾把双双贼眼盯着那珠宝商的名单你们干这买卖是多么เ的鲁莽”
狄公平静地对乔๒泰说：“把他撵出去！”