元央耳边听到阿零的清冷声音,ไ下意识微微启了唇。
火气倒灌而入，烫得元央脸色倏地变了红,那股烧灼感十分难耐,竟一路顺着喉咙往身体里滑落下去，所过之处无不如同火烧。元央难受得眉头紧紧ู皱起来，紧咬的牙关也随之颤了颤。不过刹那ว间，胸口就燃起了热意，一路烧遍，连带着身体也似蒸腾在火焰里。元央的意识有些模糊开来，只余下浑身的灼烫感，恨不得晕死过去才好。
元央皱了皱眉：“阿零还未回来么เ？”
“是。”
翌日，元央醒来时，已๐过了辰时。许是昨晚睡得迟，起得便也晚了些。元央睁开眼，房间光线尚有些昏暗，她出声唤人，不一会便进来一个丫鬟，手里端着洗漱的清水毛巾。门被推开，元央才发现外头天色灰蒙，竟是起了雨。南方的雨丝细密，柔柔地在风中飘散开来，很快就沾湿了门槛。
“小央姑娘说得可是文儿？”丫鬟很快就明白了元央的意思，低下头去解释道，“早上我也并未见到เ她，许是请了假罢。我本是负责阿零姑娘的饮食起居，是她让我过来帮把手的。”
而她，什么都帮不上。
炎初芷却伸手阻了，片刻后，才轻声道：“没事了，不要透露我来过这里的事。”言罢，她转过身子，竟朝着来路走去。
水天零目光一沉，眼底颜色渐深，有些了然模样。倒是一旁的柳奕，显然也敏感地嗅到了什么气味，见水天零不再说话，怒视向夏行，插了嘴一字一顿ู道：“夏行！我方才怎么没听你提起还有翠香楼这茬？还有，你为ฦ何会知道翠香楼的事情？”
“天地良心，我也不知啊！”夏行言罢，同时使了个眼色甩向水天零。
“我哪里惹事了？”元央抬头瞪一眼水天零，仰视的结果是明显显得气势不足。
水天零嗯了一声，转身往外走去。而元央的视线黏在那背影上，直到被门隔断ษ，还是久久收不回来。连她自己้也没注意，此刻๑她的目光柔软悄然在水天零的身后化成了一滩水，其间情波流转，熠ຈ熠ຈ生辉。
“我不想姐姐出事，也不允许谁伤害姐姐。”炎初芷的话语宛如呢喃，掩下的目光却带了几分决意，“谁也不行。”
见对方视线转过来，炎初芷眨了眨眼，眼底笑意愈浓：“便是前日冒犯姐姐的事，姐姐可还计较？”
直到对方拿着纱布药膏站在自己床榻前时，元央才后知后觉地反应过来。自己้还要上药……
“嫌自己血流的还不够多么เ？”片刻后，水天零终于开了口，眉目间的神情有些淡，“你若是还有气力，动个ฐ右手我瞧瞧。”顿了顿，“怕是连宽衣都做不到เ罢。”
元央不敢久待，脚๐尖一点，猛地朝炎初ม寒的门口冲去。与此同时，怀里的小泽跟着一跃，跃至了半空之中ณ。
元央唇角笑意一闪而逝，口中朗声丢下一句“谢了”，身子已๐冲至房门口。
夏行心底疑虑，表面却不动神色地笑了：“如此再好不过。只是等得急了，也不知这缘何时可开花结果？还想求一解其惑。”
甫一离开，夏行便拐入人群之ใ中。不一会，他隐隐觉得身后有目光落在自己身上。只是每次偷眼打量，都毫无所觉。夏行心里警惕极高，念着此时香客众多，对方就算真的发现自己้想来也不会在这里乱来，因此不急不缓地随着众人到了姻缘灯处。
水天零的身影似有些踟蹰。恍惚间听到เ一声极轻的叹息响起。随即便见水天零转过身来，目光落在元央身上，一时不能辨清，只是暗沉得厉害。脸也隐在若明若暗里，虚幻得像是一个梦境。
下一瞬，所有景象便毫无保留地呈现在元央面前。只是一个抬头间，眉间的轻松还未完全褪去，她的脸色已经惊得煞白，整个ฐ人猛地倒退一步，撞上了身后坚硬石壁。元央也恍若不觉疼痛，只是兀自紧抿着唇，指尖不由自主地攥紧了水天零的手腕。
“当然没有！”元央咬了咬重音，颇็为ฦ幽怨地瞪了水天零一眼。那脸上霞色未退，一时之间少女羞色尽显，明媚如雨后浅虹初ม现。
听到元央有些不敢置信又带着新奇的话语，水天零只是偏开了视线，淡道：“你看错了。”
一路行来，果然如之前夏行所言，皆是繁花满枝，沉沉地挂在枝头，底下则落了片片花瓣，漂亮得紧。这也是当初ม夏行之所以沿着路径过来的原因。只是元央和水天零也没什么心思欣赏，兀自跟在夏行身后走着。
夏行脚步一顿ู，转过头来，惊讶道：“咦，你们遇上王婆婆了？”夏行继续往前走去，口中ณ不停，“这事蹊跷，传的挺大，我自然也知道几分。说起来，我还送过王婆婆一些银两呢。”说着，夏行又叹息了声，“想当初ม，银两ä也是那日柳小姐予我的。恰巧回去时在路上也碰到了王婆婆，见她那般模样，连我这铁石心肠之ใ人都有些看不过去，心一软就塞她怀里了。”
“此事应该只是一个警告，你毕竟身系家族灵兽，若是出了事，怕是会惹了大祸。他们的当务之急应还在除掉你姐身上。”
“我知道。等探出线索ิ，我会记得告知的。”炎初芷话语温和地应了，又道，“不过两ä位姑娘这么早过来，可是有什么เ事想说？”
水天零感觉到手臂边的热量，目光扫下去，语气有些淡：“怎么เ又放上来了？”
只有她知晓，在未镜前的一瞬里，此刻眼前女子那眉眼间的灿然，将在之后未知的时间里染上层层阴霾。大雪倾覆之ใ间，血肉横飞，饥寒彻骨，等待她的是世间磨难重重。没有人能改变宿命的轨迹。纵是她……也不能。
几乎刚隐了去，夏行便遥遥望见有两僧众打扮的人走来，其中一个手里还提着一个汲水木桶。由于距离较远，他也看不清桶里的物事，只见僧人一起将木桶吊着绳子放了下去。约莫片刻后，才又拉了上来。期间隐隐有水声传来，好像湖里有什么东西搅动水波般。夏行好奇间，鼻下忽然传来一股浓郁的血腥味。他心里一惊，但为了不被发现，才暂时忍耐了住。直到两位僧人离开，才退后一步。夏行隐隐觉得此地不宜久待，连忙快步离了去。
“这个庙，怕是有鬼。”水天零沉吟了番๘，又问夏行，“你闻到的血腥气，可是突然而至？”
“我本无心插手。”这边，元央已๐经自己解释了起来，“只是在你杀他之前，我想先知道原因。我虽不敢自诩善辈，却也做不到眼睁睁看着无辜之人惨死。何况你又是灵者。”
“你试试？别以为ฦ我当真怕了你！”女子也不迟疑ທ，话落的同时，已经抬手朝元央杀去。
“为何不用之前朱雀家族的玉佩？”
水天零见元央这般，跟着停下了脚๐，有些疑惑地望过去。
倒是对面的炎初芷，敏感地察觉到了两人之间的尴尬，虽不知发生了什么事，但还是圆滑地出声打破了沉默。
炎初芷听到千纹花蛇的时候，脸色微微一变，低喃了句：“竟然是千纹花蛇？”随后，才重新抬眼，神色有些凝重，“如今两位既然已经牵扯到这件事中，初ม芷也实不相瞒。就我所知，朱雀家族的契约者并不多，除了我之外，便只有另两个旁系的人。其中一人已于两年前受反噬而亡。如今契约失传已久，凶兽难伏，签订契约的风险太大，寻常情况并不会有人使用。我也是机缘巧合之下才有了身上这个契约。”说着，炎初ม芷的视线瞥过水天零，眼底带着深意，“虽然我由于身子弱，对方太强，无法很好地收拢灵兽气息，但阿零姑娘竟能在初见时看出我身上带着契约，想来见识着实过人。”
“……也好。”炎初寒的娘并没有再多说，只是体贴地将被子掖了掖好，望着炎初寒转过身子，兀自道，“那我去替你弄些吃得来。你昏迷了这么多日，也该饿了。”
她眉间依旧有淡淡忧愁锁着，只在推门而入时，已经被藏匿了下去，换上了略显轻快的神色。
进门的正是元央。她望了一眼炎初寒，见对方还在昏迷，目光下意识落在床榻边的炎初ม芷身上，不过扫了一圈，已经从两人相像的容貌里分辨出对方身份，好奇地出声问道：“你就是她的同胞妹妹？”说着，指了指床上的炎初ม寒。
炎初芷听到เ元央的称呼略微一怔，随即轻轻抿了抿唇边笑意，也不计较，柔声道：“还没。不过听娘说，族长已经过来帮姐姐疗伤过了，还派人取了家族的灵药，应该没了生命危险。这回真的多谢你们出手相救，想必你们也知她是为了我的身子才强闯毒沼。我不想因为我的事让姐姐……陷入危险。若是当真出了什么事，我真的不知要如何是好。”
也不知水天零如何动了动，身子已๐经消失在原地，让虎鹫扑了个空。水天零出现在几步开外，望着虎鹫落地，重新甩着尾巴转过头来盯着自己。
虎鹫再袭来时，水天零也不动手，只一味面色不变地闪避着，目光深不见底。直到虎鹫烦躁地又吼了一声，朝水天零扑来时，水天零才极快地抬手，随即一掌拍在了虎鹫额头的符文上。
“随便你怎么想。”水天零重新垂下眸，似是不愿再与眼前小鬼争辩，兀自望着覆上元央圆润的玉色香肩上一道血肉模糊的鞭痕，深可见骨。那皮肉在之前花斑蛇的大力抽打里早已翻卷出来，有血一路顺着肩颈流下去，蔓延至不可见的玲珑之处，此刻有些地方已๐结了血痂。她的手轻触到伤口，听到身前的元央发出极轻的一声抽气，很快又忍耐了住。水天零这才细心地去拉扯与伤口缠在一处的衣衫碎片，以免影响愈合速度。
“做隐卫真难。”元央呼出一口气，感受着肩头舒缓的痛意，嘴里感慨道，“辛苦了你，阿零。这次等回到城镇，我一定请你最好的酒楼搓一顿。”顿ู了顿ู，元央的目光瞥向一边躺在地上昏迷着的炎初寒，很是不满地皱了皱鼻，“就给这个ฐ冰渣子一次报答的机会，狠狠敲朱雀家族一笔。”
话语里的意思不言而明。
闻言，炎初寒的目光一动，最后还是面色冷淡地站了起来：“随我来。”
元央见状，半信半疑地取了一颗，试探性地咬了一口。迸出的汁水却酸酸甜甜恰到เ好处。她将青杏丢入口中，话语含糊道：“我这颗还好诶。阿零要不再拿一颗试试，总不至于这般不好运。”
果然，之后的青杏的确没有那么เ酸了，都带着些微甜味道。
这一夜，便在青杏的酸甜滋味里，安静地度过了。
令元央疑惑的是，她本以为炎席会来找两ä人麻烦，但接连几日都没有动静。不过很快，她从过来询问自己身体状况的炎初芷那里知道了原因。原来那日很快得知此事之后，炎初ม芷当晚就去找了炎席。
两人平日关系虽不好，但心里明白归明白，都聪明得不会去撕破脸皮。炎初ม芷并没有同对方说什么เ道理，也没有点明此事，只询问了一句话：半月后族长的寿辰，不知准备送些什么เ礼物？
此话一出，炎席清楚对方แ是在警告自己不要再这当头闹出事来，否则便不要怪她捅到族长那里。他不是傻子，知道报仇不急在这一时，因此只是笑着应了下来。
“我现在担心的是，半月后的寿辰，怕是不会太平。”炎初芷略有担忧道，“寿辰之ใ日忙乱，朱雀城里一些与家族有交情的人也会前来参加。到时候鱼龙混杂，出了事也很难处理。”
“但是也许是一个突破口。”水天零冷静地应了话，“对方处事利落，线索ิ断得干净，不等到对方出手，怕是难以顺ิ藤摸瓜。”
闻言，炎初ม芷叹了口气：“是福是祸，如今的确难以衡量。”顿了顿，“不过幸好姐姐的身体已有所恢复，不至没有自保之力。”
“初芷姑娘也别ี太担心，到时候见招拆招罢。”元央倒是颇为乐观。
果然，接下去的几天，朱雀山庄就陆陆续续到了好些陌生人，有些热闹起来。元央与水天零也难得见到了炎濬，被他的族长爹爹亲自派过来邀请两ä人。
这是元央和水天零第一次见到这个炎家长子，不免多打量了番。炎濬今年已三十有二，一身暗青色长袍，面容微黑，下颔有些青色胡茬，看起来倒显得成熟ງ稳重得很。对方显然知道两ä人正是救下炎初寒的恩人，言谈之间十分温润有礼，还与两人寒暄了会，才告辞离去。
作者有话要说：明天期末考，考三门要一直考到晚上，应该没时间更了。暂停一天吧。