水天零目光淡淡瞥过去，随即缓缓点下了头。
“北边……青龙城么……”炎初ม芷低声自语了句，目光中的疑虑愈重，忽问水天零，“阿零姑娘，我记得这迷腥草虽对神识损害极大，但若不是口服，一时半会并不能生效。这灰烬显然是夹杂在熏香里所残留物事。可是芍药姑娘撞见那事也有半月罢了，对方若当真有这时间下毒，为何不干脆ะ一刀杀了了事？”
“藤桔！你……”充斥着恨意的话语自丫鬟口中咬牙切齿地蹦出来，那身子颤抖得如风中落叶，好像下一秒就要崩溃。然而她人方至身前，踩着小婕的女子已经目光鄙夷地扫过来，手里飞快地结了印，一挥间，便是一股劲风袭来。丫鬟前冲的身子随之ใ一顿，往后连退几步。
元央缓缓松开了扶着丫鬟的手，一字一顿地重复道：“我说，挪开你的脚！”
“芍药姑娘么เ……”水天零回头望一眼翠香楼ä，此刻三层高的锦楼沉寂着，虽是日头正盛之时，却不知为ฦ何笼罩着一层压抑，她回头望向身前男ç子，又道，“不知小哥可知这芍药姑娘香闺何处？”
“咳咳……”小伙子轻咳了一声，才随手一指临ภ街一间窗口，“我在这里摆摊也有一年有余，偶尔见芍药姑娘会从那窗户探出头来，因为正对着街道，所以并不难记。”顿了顿ู，“这次她……也是从自己้房间翻出了栏杆外，坠地而亡的。”
“说。”
“小姐知晓族长的忧虑，然而此事不简单，若是族长插手，势必闹出动静。”男子似是料é到了炎天烨的不满，依着炎初芷的吩咐答道，“小姐说，族长想必也猜到เ了，这次针对初寒小姐的暗杀，是有预谋的。且对方既然能ม在朱雀家族不动声色地布下这些，并想办法通过家族灵兽引开初芷小姐对初ม寒小姐的顾看，那ว么这里面肯定出了内鬼。先不谈这内鬼的身份是不是在家族里处于一个ฐ尴尬位置，光是这次冒着引出灵兽惊动族长却还是刺๐杀不成，这是最留意的，自然是族长这里的动静。相比之下，初芷小姐年纪不大，又体虚乏力，并不被他们放在眼里，行动反而方便很多。”
“醒了？”
“我估算着你也快醒了，弄了药来，先喝罢。”水天零说着，转身自桌上取了药碗，回到床榻边坐了下来。
言罢，终于脱了力，身子剧烈晃了晃，似再也坚持不住，软软地往后倒了下去。
然而却有人比她更快。
这般想着，元央自己先红了脸。念及方才的梦境，只觉心里别扭，有一种难以言说的羞耻感。自己竟做了那般荒诞的梦，若是……若是让阿零知晓，也不知会如何瞧她了。她越想越觉得羞愧，有莫名的火自头顶一寸寸烧下去，烧得元央整个人都滚烫起来，恨不得将自己掩埋了才好。
元央一惊，霎时便红了脸。见对方眼眸依旧闭着，动也不动，才吐出一口气，匆忙回转过视线，忙不迭地应了：“这，这便睡了。”
夜色昏暗，房间内并未点烛。只有窗外月光明朗，照ั亮了半边床榻，也照ั亮了床榻上的女子。
视线甫一触及，元央猛地忆起梦中情形里的柔软与凉意，一张脸当下便红了。那耳根烧得她整个身子都有些发软，呼吸也跟着急促几分。绕着青丝的手指，也是颤了颤。那抹微凉，便似化作了一股无名热火，灼烫过指尖。她想退，身子却不受控制，失了力道，比之在梦境里还要僵硬。莫说动了，连声音都堵在喉咙，一丝也散不出。青丝黏在指尖，眷恋得不舍放下。
正对峙间，一道白色身影忽然轻飘飘地往下落来，在元央余光里一闪而过。下一刻，低低吼声在元央耳边响起，震颤人心，湖面上的水也在这吼声里波动起来，犹如沸腾般跳跃着。那身影随即落在湖面上的粗壮藤蔓上，稳稳地停下了身子，一低头，就朝着那条小藤蔓一个挥爪。
粗壮的藤蔓在小泽利爪割断ษ旁支之时，跟着颤了颤。元央见状，不放过这个大好时机，连忙趁热打铁ກ，调动起全身灵力，随着出口的一声“破”，疯狂地自指尖挥散而出，聚集到古剑之ใ上。只见剑刃一道光芒闪过，眨眼间，猛地划ฐ下，摩擦声剧烈，竟硬生生将裂成两条的粗壮藤蔓横劈开去。鲜血自藤蔓端口涌出，粗壮藤蔓瞬间重新往湖里缩去。
“阿零……”元央的话语有些艰涩，“这藤蔓吸血。”
她知道，若是她不松手，受伤的只有元央。这般大的拉扯力道，怕是会被生生将元央的身体扯裂。
出手的正是元央。
“你再说一遍！”小厮声音一提，正欲呵斥ม，男子略一抬手，已经止住了对方แ。只见男子瞥了一眼元央，也不理会，随即低声朝两个小厮道：“昨日方惹了祸，今日莫要多事。”
水天零沉默了片刻，方轻轻颔了首：“也许是。”
“阿零，它不会是要跟我们回朱雀山庄罢？”
“小姐她……”进门的丫鬟方แ指了指院墙另一侧，炎初芷已经大步迈出去，消失在了院子里。
直到踏上阶梯，站在房门口，炎初芷才突然止住了脚步，深吸了口气。脸上的焦急神色被压下来，换上了寻常的平淡，才推开了门。
元央上下打量了男子一眼，揶揄道：“倒也人模人样的。”
夏行勾了勾唇角，朝老板娘轻轻一笑。年过四十的老板娘见眼前男ç子面白俊俏，一笑起来露出洁白牙齿，一双桃花眼微眯，简直令人眼花缭乱得紧。若非见过些世面，怕是忍不住就要脸红了。
元央见女子停手，也跟着稳住了身子，将手里的男子扯到身前，眉头一挑，不以为ฦ意道：“他？我不认识。”说着，元央拎着男ç子衣领的手指一松，便听一声闷响传来，随即响起男子“啊”的一声痛呼，人已经摔在了地上。
黑衣女子闻言，抿了抿唇，片刻๑才道：“我并非想伤你。”说着，女子视线如刀般飞过去，落在方直起身的男子身上，那ว语气听来恨不得在对方身上剜出几个血洞来，“只是我和他的事，还望姑娘莫要管。”
炎初芷瞥见，抿了抿唇，解释道：“姐姐性子冷淡，向来不喜理会家族权力争斗，对族长之位也是听之任之ใ，并不放在心上。如今她因初芷重伤，我不想她对这些事情感到心烦。希望两位能ม体谅。”
将这些做完，炎初芷也不再提及朱雀家族的阴谋纷争，只捡些寻常之ใ事说与两人，将宴席气氛调动得轻松起来。水天零照例有些寡言，倒是元央与炎初ม芷相谈甚欢。两人本都擅长与人交道，元央也不时说些近年来在沧雪大陆遇到的趣事，席间欢笑融融，也算和洽。当然，期间元央念及轿中犯了错，也不时殷勤地替阿零夹些菜色，见对方都是默默地吃了，还不忘询问如何。只是得到เ的回答往往都是一声简短的“嗯”。不过元央观察细致，还是能从对方脸上极细微的神色里辨别出一些。比如阿零有意避开了自己菜里夹杂着的辣椒，不碰碗里那萝卜，对肉也兴致缺缺的样子。倒是更喜爱一些素食。这些倒在元央的预料之中ณ，心道阿零这性子果然口味偏向于清淡。
元央和水天零闻言，便随之ใ上了轿子。
元央脸上明显有些喜色，不时挑开些许车帘往外张望一眼。时值傍晚，春日的风暖暖地拂来，夹杂着四溢花香，扑了人满怀。夕阳拖了长长的影子，染红了天际云端，也将尘世间的景色都罩上了一层暖意。人来人往间，偶有欢笑之ใ语落下。元央不禁低低感慨道：“这朱雀城果然热闹。”
“嗯。”水天头，神色有些沉吟，“就算不是上古灵兽，也是有着上古灵兽血脉的灵兽。这有点像之前我与你说过的另一种主仆契约。只是两者之ใ间更加自由á，并无强硬牵制，但是却可以借由那特殊的体质与上古灵兽气血相连。因此那ว人的身子才会如此虚弱，需要各种灵药来维持。若我没猜错，那头被养在朱雀家族的上古灵兽应该还是幼年期，需要大量气血补益。”
元央脸上露出一丝不忍，眉头皱起来：“这样不相当于用她的气血喂养那上古灵兽吗？”
房门并未关上，此时正开阖着。两人遥遥就听到里面传出一个女子清脆ะ的说话声。
言罢，炎天烨拱了拱手，视线扫过坐在厅内的两ä个女子身上。
元央略一思忖，忆及方才的场景，忽然偏头去望昏迷在地的炎初寒，若有所思道：“之前那千纹花蛇的目标应该是炎初寒罢。看那样子，莫非是要杀了她？”顿了顿，元央脸上神色有些凝重，“炎初ม寒是朱雀家族的人，既ຂ然敢对她下手，对方来头应该也不小。而且你既ຂ然提了契约方法并不简单，也许与四大家族脱不了干系。”忽然，元央似想起了什么，皱了皱眉，“对方既然让千纹花蛇埋伏在此处，怎料到我们会过来？莫非……与之前的牛幺群也有关系？”
“有。”水天零颔首，“一般需要法阵辅助，且距离不能超过千里之ใ外。”
眼看着水面上的光亮已经穿透而来，就要脱离温泉。只是未待元央浮出水面，那ว蛇头双目之间忽然亮起光来。只见一个用血写就的复杂符文清晰浮现，遇水不化。随即失去理智的蛇竟似被迅速安抚回神，尾巴๒再次狠狠朝元央抽来，一下子就击在她的肩膀上，再次将元央抽入了水底。
花斑蛇并不知自己死期将近，眼见弄伤自己้的元央被另一人所救，想也没想地尾巴一卷，便想要将两人同时缠裹住。只是身体方触到เ水天零的黑色衣袍，也没看清对方แ是如何出的手，水天零已经面容平静地探手稳稳抓住了扫来的蛇尾，止住了那ว如劲风的攻势。
元央见状几乎要头疼起来。她一时也顾ุ不上再问阿零为什么没有早点告诉她，身子一跃就跳下树去，一把捞过靠坐在树干昏迷的炎初ม寒，毫不犹豫地便往反方แ向跑去。
寻常时候的牛夭，性格温顺，加上肉质极为鲜美，又能ม滋补身体在沧雪大陆很是受欢迎，时常会被一些人在禁地周围特意寻找，好捉去卖个好价钱。然而一到春季发情期，温顺ิ的牛夭便会像变了性子般，暴躁，易怒。这时候的牛夭，时常成群结队地奔走，借以发泄身体里多余的气力。也不知是不是平时积累็的对猎杀者的怨气太多，若是碰巧闻见了人的气息，便会抓狂般的冲过去。由于牛夭速度快，又拥有一身蛮力，纵是普通灵者遇到也不好受，只能自认倒霉了。
骨丑方离开，元央已经从悲伤的情绪中ณ回过神来，手腕的寒意依旧ງ，心情尚笼罩着一层淡淡的灰暗。只是她也顾不得许多，有些不解地望着骨丑匆忙奔离的身影，转头望向朝自己走过来的水天零。
元央神色一动：“会不会是朱雀家族的人？”
那黑袍女子显然微微一怔，随即脸上神情恢复了冷淡。
“可以这么เ说。一方面自然是为了找朱雀家族的人，一方แ面则是为了你。”元央摊了摊手，“毕竟被人暗处看着的感觉可不太妙。虽然知道你没有恶意，但还是忍不住好奇，想要看看到底是谁一直在暗中助我。”顿了顿，元央抬眼直视对方，试探道，“是父王派你来的吗？”
元央沉吟了片刻：“不过若是只有朱雀家族一个内鬼，的确翻不起这么大的风浪。光是那日月老庙湖底的凶兽，就不简单了。”说着，她叹出一口气来，摸着自己的腿道，“也不知这伤何时能好。总这样呆在床上，总觉得坐不住。”
“急甚？”水天零的目光瞥过来，“要想早些好，便安分点。”
元央瘪了瘪嘴，无奈道：“好吧。”
“让你清闲一些，倒很委屈？”
听到水天零不动神色的话语，元央哪敢应，连忙摇了摇头道：“不委屈。我只是觉得这样阿零就要一个人孤军奋战，怕累็到你而已。”
“不用你操心。”水天零并不领情，说话间已经站了起来，望了一眼窗外，道，“你还未用过早膳，我去给你弄些吃的来。”顿了顿，又望了一眼元央，补充道，“顺便带点补品，好让你快些好起来，免得时间一长坐不住。”
元央一听补品，就有些想吐，脸都忍不住要皱起来，却也不好反驳，只得眼睁睁望着水天零转身朝外走去，消เ失在门口。
她没有看到เ，水天零转过身子的一刹那，垂下眸，掩下了眼底悠长的叹息。
作者有话要说：最近忙着期末考试和毕业论文的事，又发生了些些事，更新า有些不定，还希望大家能够谅解。