日上三竿，大清国的慈禧皇太后睡了个好觉，懒洋洋地起来了。众宫女们追星捧月般地围过来为她梳妆打扮，小心翼翼地捧出那ว些珍宝饰任她挑选。一名宫女端着一个精致的玻璃盒,ไ盒子宝光莹韵。慈禧打开来一看，是两个描金檀木小匣子，一盒是一双翡翠耳环，如一双碧月，帷妙至极，莹莹闪着绿光。她兴致勃勃地拿起来，试着往耳朵上贴：“啊！这不是张之洞送给我的么？太漂亮了！”
宫女就要为她挂上，她摇摇头，又缓缓地放下来：“哎!ำ哀家早ຉ已๐经光华不在，哪里还能戴如此鲜亮的饰物！”7๕788๖小说网
宫女又打开另一个盒子，一对白玉镯躺在红丝绸的垫子上，显得羊脂般的细腻雅洁。慈禧点点头，宫女取了出来，小心翼翼地给她戴上。清凉丝滑的质感从她并不光洁的手腕上传来，她感叹了一句：“这个张之洞真是识宝之人啊！”
一个得过张之洞好处的小太监连忙奉承：“在张大人心中，老佛爷永远是年轻的呀！”
慈禧有点不高兴：“那在你的眼里，我就老人一个？”
马屁拍到蹄子上了，小太监吓得浑身抖。好在慈禧近日气顺，看着玉镯，沉浸在对青春的追忆中，没与他计较。乘她高兴，内务府总管李莲英进来跪报：“启禀老佛爷，奴才有一个大吉大利的好消息！”
闻报，慈禧笑眯眯地问：“什么เ好事？说出来让咱们都乐乐。”
“喳……今儿早ຉ上，御花园里的玉兰花开了……”
“玉兰开花，这个时候？”慈禧陡然变了脸色。
李莲英知道，慈禧是对花草树木十分敏感的人，知情不报，他吃不了兜着走，可这般棘手的消เ息要是连他都不报，整个皇宫里面便没人敢报了。李莲英捏着一把汗，悄悄地瞄了一眼太后老佛爷。只见慈禧脸色颇为难看，赶紧一脸谄笑掩饰惶恐：“太后老佛爷洪福齐天呀，时令虽过，但玉兰花仍然开放，真乃我大清皇家瑞气……”
“胡说！”慈禧板着脸斥ม责道，“花开不逢时，必主祸ຖ事。异花奇兆，违反天时，分明带着妖气，你怎么เ颠倒黑白，以凶报吉？”
几句话把他吓得不轻，他连连告罪：“是，奴才知罪……”
“免了吧！”慈禧对这位偏爱有加的李总管到也挺大度，“快，快给我把那树砍尽，把那花剁碎，深埋了，以后任何人不能再接近它们！”
慈禧被封为兰妃，身为ฦ太后，已๐经不将那作为ฦ荣耀了，叫当晚，她做了个ฐ噩梦，梦见兰花的花瓣全部ຖ变成了魔爪，向她凌厉地抓来……
公元1้9o7年（清光绪33๑年，日明治4๒o年），韩国，汉城。
日本驻韩使馆是此处最好的房子，血红的膏药旗趾高气扬地飘扬在屋顶，给整条街都罩上了不祥之色。朱红大门上挂着统监府的大匾，如血盆大口里的黑牙，对行人大张着吃人的嘴，更显得阴森恐怖。门口站着四名荷枪实弹的日本卫兵，端着上了刺刀的3๑8年式步枪（也就是著名的三八大盖）把守着大门，上街朝鲜ຒ人大多绕道而行，实在要走过这里，也都逃命似地匆匆而过。
忽然，两ä匹高头大马飞驰而来，马上是两ä个长衫礼帽打扮的男人。两骑无视面前的太阳旗和卫兵枪口上明晃晃的刺刀，居然对着大门冲去，附近的朝鲜人都替他们捏了把汗：“这像是两个中ณ国商人啊，活得不耐烦了？不是找死吗？！”
他们却像没事一般，直接在使馆门前翻身下马，门口值勤的卫兵竟然向他们立正敬礼，里面有士兵出来，把他们的马匹牵了进去。两人也不说话，疾步走向内殿，立马有人迎了上来，又领他们进了里间。
里屋当中正坐着日本驻韩最高长官，多次出任相——时任韩国统监的朝鲜太上皇——日本天皇睦仁（明治）亲封的伊藤博文公爵。（19o5๓年，即日本在日本海海战（对马海峡海战获胜后，伊藤博文被任命为ฦ任韩国统监，并于19o7年迫使朝鲜签订第三次日韩协约，将朝鲜ຒ变为ฦ日本的保护国。但是伊藤博文本人是反对日韩合邦的，在19o9๗年的阁议中ณ他便公开表达反对立场，表示“合并是长期的问题”，这与许多日本对朝鲜政策参与者的想法并不同。当然，他是从日本的利益角度出考虑的。伊藤博文是使日本迈进现代化国家、成为近代世界列ต强之一的功臣，但由于其一贯奉行对外扩张政策，在日本国内外都有著截然不同的评价。）
两人见到长官，随即礼ึ帽一摘，双脚并拢，为的行了个标准的军礼，另一个致了九十度的鞠躬礼。
这两个都不是凡人。有军人气质的那个ฐ表情刚毅、剑眼星目，具有大度凝重的非凡仪表。他叫斋藤季治郎，毕业于日本帝国6军大学，曾任过士官学校教官，补参谋本部ຖ部员。日俄战争期间，曾任乃木希典中将第三军的参谋和旅๓顺ิ、安东等地区的军政官，是著名的“中ณ国通”。如果他身穿华服，说着汉话，谁也不会怀疑他不是中ณ国人。另一个ฐ皮肤白晰、气质温和、金丝眼镜后的一双小眼睛看不出神态，颇有学者风度，此人是日本法学博士筱田治策。
两人如此乔装ณ打扮是负有特殊使命的，他们刚ธ从中国回来，斋藤季治郎立刻向主子汇报成果：“统监大人，此行满洲，从图们江到间岛地区，筱田à君和我游历考察了局子街、龙井村、老头沟等要地。”
伊藤博文问：“如何？”