“她后头跟老爷说的那ว些话，是真心还是假意？她，她怎么会那样说话？”方氏叫了金嬷嬷到跟前，“特意让你家红绡看着三丫头，怎么เ三丫头不妥当，她贴身伺候的人，一点消息都不知道？还是你们知道了，却不告诉我？”
方氏想了想，觉得金嬷嬷说的有道理。
“求太太救命，莫要卖了婢子。”木棉哭道，“如果太太不救婢子，婢子出去也是死，与其被她们卖到腌臜地方，脏了身子再死，不如趁现在，清清白白地死！”
方氏见荀大老爷来，后面还跟着薛嬷嬷等人，忙笑着站起来，亲自去扶木棉。
春桃和春燕就上前给荀君晖行礼ึ。荀卿染在旁边冷眼瞧着，这两个ฐ丫头进来时虽低着头，却总一眼一眼地往君晖身上描。这个时候要她们行礼ึ，春桃故意扭着身子，露出丰满的体态，春燕下拜时，还翘着兰花指。
方แ氏是嫡母，就是君晖要人，也要经过她的同意。今天她这样安排人手给君晖，是嫡母控制庶子的手段，避免不了。不过荀卿染看了两个ฐ丫ฑ头的样貌举ะ止，心中已๐经不喜。再听这几个小厮长随的人名，更加暗自皱眉。周存孝，是周嬷嬷的儿子，也是荀府下人们嘴里常议论的人物。都说是他最为油滑，吃喝嫖赌样样精通的。
可是现在，招数都用尽了，终归还是拦不住荀君晖入族谱。她心内挣扎，想要继续装病，不想去前面待客。可另一方แ面，她知道二太太不是宽厚人，趁着这个机会，还不知要怎样在族人面前抹黑她。可是她装病又装的太满了，现在要出去理事，等于是自己打自己的脸，面子上实在不好看。
方氏便让荀淑兰扶着，和族里的女客一一见礼，说着招待不周的客气话。
辛姨娘叹了口气，又继续道：“这几年，太太可没少对我使手段，多亏老爷宠爱不衰，我才能ม平安到现在。现在我有了身孕，太太更不能容我。秋菊被我收服，白荷被我打了。她便狗急跳墙，把个还没调教好的春喜派上场。也是这春喜太心急，不过伺候了一晚上，就咋咋呼呼跑来跟我示威。哼，为ฦ了我肚子里的孩子，我不能ม不心狠些。果然，老爷还念着我，又因为ฦ春喜太露骨，臊了他的面皮，一气之下，那样处置了春喜。”
“常家也算是侯府出来的，还有几分见识。她说的不错，这绣工ื不输内造的东西。那ว位托人送这东西来，看来是应在这件事上了，送东西的人可是什么都没说。”
“唉呦娘啊，这还是烫的那ว！”
外屋忙乱成一团。屋内方แ氏坐不住，走了出来。荀卿染手里地食盒打翻在地上，那只碗也碎成两半。里面的汤洒了一地。郑元朔袍子前襟湿了一大块，一只鞋子也湿了。郑元朗衣袍到เ没事。但是袖子口也湿了。最惨的是荀卿染，不仅衣裙ำ打湿了，两只手更烫地通红。明显肿了起来。
“这次是先生说二爷最近学的好，参加乡试，肯定能ม中ณ。族老也说老爷子嗣单薄，二爷早ຉ该入族谱。老爷已经应了，刚才送了先生和族老出去，正进内院来，要吩咐太太准备。”
听着声音来源，应该是园子东侧地梨香院。那正是辛姨ถ娘的院子。辛姨娘怀着身孕，荀卿染不禁有些皱眉。
“你们都下去吧，我和你们母亲还有话说。”荀大老爷对荀卿染等人道，又转头对辛姨娘吩咐：“你也先回自己院子里歇着，想吃什么เ，就派人去厨房要。”
小吴姨娘冷哼了一声。扯了扯荀淑芝地衣角，示意她别ี搭理辛姨娘。
方氏动了真气。屋里再没人敢说话，顿ู时鸦雀无声。
俗话说，墙倒众人推。方氏屋里地人。哪个跟红顶白的，见这个情形，都知道何管事这一家算是倒了。有与何家素日交好地。最宽厚地也只默不作声，那ว势利ำ地，唯恐牵连到他身上，又有平日惧怕他家权势的。心里嫉妒他家差ๆ事油水足地。少不得落井下石。这个说何忠如何霸道如何敛财。那ว个ฐ说何善家地如何克扣份例。又有说他们背着方氏讨好姨ถ娘地。连证据都拿出来了。
“是啊，可苦了你们两ä个了。”荀卿染道。
“她是怎么回事。你们心里都知道。以后不管人前还是人后。再不准说埋怨的话。”荀卿染命令道。
“回太太，那ว孩子抱着个绣球，落到那嬷嬷跟前。那嬷嬷拣了球递过去，还行了礼。周贵嫂子就告诉她认错了。那嬷嬷就夸咱们府富贵。说是下人地家的孩子能穿一身贡缎什么地，那是仕宦人家才穿的起地。婢子站地远，也不懂这些。只记得这么เ多。”
“那婆子看见何家月姐穿金戴银，一个奶妈一个丫ฑ头跟着，抢着上前巴๒结行礼，拦都拦不住。……她臊的不行，还自己้分辨，说是月姐穿的缎子袄裙是做官的人家才有的穿，那一水的金项ำ圈、金锁、金镯子，都是大家小姐的气派。又说她们在外面久ื了，以为是太太又添了个姑娘。……太太，您说好笑不好笑，罗老爷不过做了几年的小官，罗太太总说她是见过世面的。她身边的人栽了这个大跟头，她以后可不能再在太太跟前说嘴了。……罗老爷几任官加起来，也没咱们家老爷做过的官大。罗太太的出身，更比不上太太的一根小手指头……”
方氏稍微坐直了些看那海棠。脸上露出一丝笑。“难为ฦ你有这孝心，得了两ä枝花也想着我。”又叫身边的丫头，“去把花插起来。等这两ä天闲了，也该去海棠园逛逛。”
三老爷一家在的时候，对荀卿染和荀君晖姐弟就很是照ั应。桔梗和西府管园子的韩管事是一家子，这也不是什么秘密。荀卿染可以出入海棠园，大家都是知道的。只是她究竟去的有多频繁，在那都做了什么，却鲜少有人知道。
姐弟两人对方แ夫人都是恭顺ิ无比，却并不机灵，不会献勤讨好。
丝绢有大有小。几方小块的素色丝绢上，是用梵文和汉文绣的《金刚ธ经》和《般若多罗蜜心经》。
“卢嬷嬷，我们姑娘要去三老爷家的海棠园，折几支海ร棠回来插瓶，求你老给看着门。”
三老爷在外任上，因把家眷也接了过去，就把西府交给几户可靠的下人打理着。桔梗的叔爷爷一家，就负责照顾海棠园并这藏书阁。
“太太只问三妹妹，她在旁边，听的最为清楚的。”荀淑芳道。
“离的远，只听得吵吵闹闹的，刚要上前去劝，太太的人就到了。”荀卿染含糊道。那边荀淑芳见她如此，少不得狠狠瞪了她几眼。最后还是腊梅说了出来。
方氏听得老姑婆三个字，脸色一寒，让小吴姨娘跪下，指着小吴姨娘骂道：“你这个不着四六地，自己้不知从哪听来的浑话，就敢来说大姑娘？我见你年纪大了，给你脸，轻易不想训斥你。偏你自己不要脸，一张嘴就胡吣，呆会告诉老爷，定要把你撵出去，你才安稳。”
荀淑芝听了消息赶来，正听得方氏说要撵小吴姨娘，忙进来跪下在小吴姨娘身边，给小吴姨ถ娘求情。
方氏没理她们，吩咐人端水进来给荀淑芳洗脸梳妆。
“她是个奴才，你却是咱们家金尊玉贵的大姑娘，别ี和她一般见识，降低了自己้的身份。”方氏和蔼地哄着荀淑芳。
“只求太太给我做主，她这话，不是一天两天了，只怕这府里，也不是她一个人这样说，如果传出去，女儿没法子做人。”
方氏转过脸，又训斥小吴姨娘。
“你还有脸说，还不是被你闹腾的。两年前，有个ฐ张家的来提亲。我看那人年纪轻，已经是个举ะ人，是个有出息。我本想说给大姑娘，是你见人家好，非要求了老爷，说是大姑娘年纪大，三姑娘、四姑娘年纪小，只有二姑娘年龄合适，非要先给二姑娘说。老爷被你说动了，我也没法子。结果，你让人去打听，又嫌弃人家没家财，又不愿意了。好好一件事，让你这一闹腾，人家再没上门。前儿个ฐ听老爷说，如今那姓张的后生，已๐经做了道台老爷了，唉……”
荀卿染恍惚记得是有这么一件事，具体如何她并不清楚。不过如果不是方氏推波助澜，就凭小吴姨娘，根本就成了了什么事。
“太太，不是……”小吴姨ถ娘张口要辩解，被方แ氏瞪了一眼，羞惭惭地低下头，荀淑芝跪在那ว，也哭了，只是不敢抬头。
荀淑芳梳洗过了，就靠进方แ氏怀里。
“我的儿，让你受委屈了。你的事，我都放在心里，正在为ฦ你打算。”方氏拍着荀淑芳的肩哄劝道，又让小吴姨娘和荀淑芝给荀淑芳赔礼。
“都是因为ฦ你们，让你大姐姐受委屈，还不过来给你姐姐赔礼。”
荀淑芝听话地上前给荀淑芳行礼ึ赔罪，荀淑芳撇了撇嘴。
方แ氏笑了笑，又让人拿了她的妆盒过来，从里面拿出一只金步摇，想了想，又挑了只凤头点翠的珠钗出来。方氏将步摇给了荀淑芳，又将荀卿染招到近前，亲手将珠钗ู插到她头上。
“你父亲赏人给你，我就不给你人了。这只珠钗，是我年轻时戴的。还是方家祖上传下来的，是开国时太后从宫里赏出来的。你如今出落的越好了，这珠钗正配你这头黑黝黝地头，看着就惹人爱。”
荀卿染忙屈膝行礼谢了，回头一瞥，正看见荀淑芳对她冷笑，也就装没看见。
荀淑芝一直低着头抽噎，小吴姨娘见荀淑芳和荀卿染都得了东西，只有她女儿没有，又有些不平起来。
方氏哄好了荀淑芳，又训斥ม了小吴姨娘几句，就将人都打出去。
“大丫头怎么เ和小吴姨ถ娘闹起来了？”打了众人，方氏问常嬷嬷。
“大姑娘和二姑娘都争着给朔哥儿送东西，丫头们口角起来，大姑娘打了二姑娘的丫头，然后就和小吴姨娘吵起来了。”
方氏直起身，“朔哥儿那，三丫头有什么动静？”
“三姑娘倒没有。跟着您去看过一次，后来四姑娘送东西过去，三姑娘在旁边，派了个小丫ฑ头叫宝珠的，过去问候过。除此之ใ外，再没有了。”
方氏点头，“她还算老实。”又冷笑道：“大丫头，耍鬼耍到我头上了，她这哪里是和小吴姨ถ娘闹，这是怨我耽误了她，来寻我要婆家那ว。”
“大姑娘的年纪，也确实是……”
“又不是我不给她找人家，是她那ว好姨娘给搅合了，怨的了谁！想着朔哥儿，哼，做的好梦！！我妹妹就这一个儿子，诺大的一份家业，她们也不想想她们配得上吗！生就一副姨娘像，跟她们那ว下贱的娘一样。”
常嬷嬷不好接话，“太太，大姑娘人大心大，二姑娘凡事都听小吴姨ถ娘的，朔哥儿……年纪轻，若是真闹出点什么来，老爷那边交代不过去。”
方氏站起身，要去看郑元朔，对常嬷嬷吩咐道，“你去敲打敲打她们，让她们老实些。朔哥儿这孩子，心眼实，我也得去嘱咐嘱咐，别ี让他上了她们的当。”
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