荀卿染放轻脚๐步走进去，就见方แ氏躺在床上，蓬ศ着头，手捂着胸口，轻声地呻yin。荀淑兰坐在方氏的床头，正端着碗药，一口口地吹着。荀淑芳站在旁边，手里端着盘蜜饯。
正说着话，荀大老爷就到เ了。荀卿染等人都忙起身相迎，荀淑兰扶着方แ氏从床上坐起身。
常礼家的笑了，“姑娘放心。方才太太派了金嬷嬷来，也是吩咐奴才安排清淡的菜肴给姑娘吃，奴才跑这一趟，不显眼的。”
“你吩咐了厨房没有，三姑娘那ว边的饭菜要清淡，让她们别ี偷懒。”方氏又问金嬷嬷。
“那ว些针ฤ线，我会另安排人去做。你只管去佛堂虔心念几天经文。”
为姨ถ娘跪经，荀家什么时候有这个道理？可方แ氏这么说，荀卿染也只能这么听。她可不相信这是荀大老爷的主意。就算是，方氏不高兴，还是拦得下的。
方氏作道：“伤了三姑娘，这还了得，把那小蹄子给我狠狠地打。”
方氏拉了荀卿染在榻上坐下，表露出少有的亲密。荀卿染有些不适，却又不好挣脱，只得低了头，似乎ๆ受宠若惊。
荀卿染摇头，她一点都不担心。昨天晚上的事情，并不是她事先策划，而是见机行事，并没有一点破绽。就算方氏不满她帮着荀淑芝，也怀疑不到别ี的上去。
小吴姨娘只有荀淑芝这一个ฐ女儿，她既不年轻，也不受宠，就把后半生的希望都寄托在荀淑芝身上。因此总怕这个女儿不和她一心，凡事都要过问。荀淑芝是老好人没错，可太没主见了，只要小吴姨娘问起，她没有不说的。
桔梗听命出去，一会回来。
“好你个狗眼看人低地奴才。合着就是欺负我们了。今天你要是说不出了道理来，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨。”明显是月桂误认为厨房给荀卿染这头送了好吃的，更加作起来。
荀卿染混混沌沌，告诉自己这是在做梦。那ว女孩看她一副呆呆的样子，以为她是吓坏了，又吓唬了她一番，就将她带到另一个ฐ小院，将她交给一个ฐ妇人，说那妇人是她的奶妈。
她地病倒。并没有引来太多关注。因为荀淑芳早ຉ就向方氏说明，两人一直在紫ใ藤架下玩。荀卿染忽然不知怎地就昏厥了。
“是薰衣草，从西域进来的。”荀淑兰单手托腮，微微撇了撇嘴。
荀淑兰不耐烦。捡了支珠花，“这珠花还值几个钱。三姐姐就拿去吧。”
“今天早上从郡城里来，路过古城斋。正赶上这乌糕出炉。我想起来染妹爱吃。就买了些。本想一到就送给染妹，……好在是用保温的食盒装着。现在还是热地。染妹趁热尝尝。”
荀卿染不禁又看了郑元朗一眼，正碰上郑元朗的目光。荀卿染还未怎样。郑元朗却一下子两边脸颊都红了。
荀卿染早瞄见旁边地上放着个木盆。里面有捶打衣服地棒槌ຄ。一见这婆子不再注意她。就抄起棒槌。两手握紧，照ั着那婆子地膝盖。用尽全身力气，打了下去。
荀卿染看婆子一时不能再反抗，就停下手。歇口气。
方氏地妹妹郑姨ถ妈本来在荀家做客地。才住了没几天。这天突然接到家书。说家中有事，连夜就带着儿子郑元朔离开了。
郑家是皇商，郑父却是饱读诗书的，也希望这唯一的儿子能够在学业上有所成就。郑父在三年前已๐经过世，留แ下郑姨妈带着一子一女过活。郑姨妈不忘先夫遗愿，三年孝期一过，就将郑元朔送到了妹妹方氏这里，要他跟在荀大老爷跟前读书。
荀淑芳坐在荀淑兰左边，低着头吃菜，不一言，即不阻拦，也不劝解。荀淑妍坐在荀淑兰右边，早扭过头去和旁边一个女孩子说话。荀卿染知道，方氏理亏，这个时候只能忍气。若是荀淑兰闹起来，林氏借题挥，方氏只有更加丢â脸。
方แ氏果然表现的极为大度，一边拿话遮掩，说她病了，也许底下人趁机偷懒。又夸了林氏如何豪富，和她妯娌之ใ间如何不分彼此等语，哄的林氏高高兴兴。
一顿饭吃的大多数人都很开心，二太太林氏今天大出风头。她好不容易得了这个机会，狠狠地踩了方氏，觉得意犹未尽，便以不放心方氏为由，亲自扶着方氏回房。
方氏本来就心内烦躁，偏林氏心情极好，絮絮说着席上如何如何的话。
“二太太，今天多亏了你，改日我让二爷过去给你磕头。今天你填补上的东西，也挑好的给你送过去，总不会让你吃亏。唉，我强撑到现在，有些支撑不住。”方氏开口送客。
“自家人，大太太这样太见外了。”林氏笑道，却并不说不需要偿还的话，也不说要走。方氏今天处处示弱，她就想再踩一脚，让方氏以后再不敢在她面前做大。
“大太太的贤德在咱们颍๓川也是有名的，”林氏故意看着荀卿染的手说道，“我还记得几年前，二爷有个奶娘。她一家子吃着二爷那份份例，倒把二爷作践的跟个奴才似地。哎呦呦，二爷那ว么大点的孩子，这身上都没一处好地方，青一块紫一块地，现在想起来都觉得可怜。这是没娘……，呵呵，瞧我这张嘴。那ว奶妈可是大太太跟前得用的人，说赶出去就赶出去了，一点不徇私，谁不说大太太贤德。”
这哪里是说方แ氏贤德，明明是说方氏指使亲信虐待庶子。方氏没想到เ林氏又拿这件旧事来怄她，气的脸色都变了，喘了口气，冷笑道：“要说贤德，我看没人比得过二太太。不说别的，只说二太太那ว田à庄上，可是养了好几个不知哪来的野孩子，二太太才端的是善心肠。”
荀卿染曾经隐隐听得人说过，荀二老爷在三兄弟中人样子最好，脾气最好，也是最风流的一个。饶是林氏管的严，家中有两个姨ถ娘，却不过是摆样子，都无所出。但是经常和丫ฑ头们不清不楚。林氏总有看不到的地方，就有就生了孩子出来，都被林氏送到偏僻的农庄上，当奴仆养活，任其自生自灭。
方氏在人前为了保住面子，一直忍耐，现在忍耐不得，就拿这件事情来反击。
林氏脸色一白，也不再说话，站起身就告辞，带着两ä个女儿走了。
荀卿染看方氏心情不好，便拉了拉荀淑芝的衣角，示意该是告退的时候了。外面就有小丫ฑ头禀报说老爷来了。还没等丫头们打帘子，荀大老爷已๐经怒气冲冲地掀了帘ຈ子迈步进来。荀卿染等人忙站起来，方氏见荀大老爷脸色不善，也从榻上站起。
“你们都先退下去。”荀大老爷对荀卿染等人吩咐道。
荀卿染慌忙往外走，还没出屋门，那边荀大老爷已经指着方氏的鼻子训斥：“你，你办的好事！我说开祠堂宴客，你就拿了菜单糊弄我，一应东西全不准备，事到临ภ头，又装病不理事，你这是要给谁难堪？二太太拿了自家东西来，只为我荀家的脸面好看。你不知感激，又拈酸，给二太太脸色瞧。你就是这么เ做长嫂、嫡母的？”
大太太身体抖了抖，再也站不住，用手扶着旁边的桌子，才没有摔倒。荀淑兰忙跑回去扶住方氏。方氏知道必是林氏气不过，出去在荀大老爷跟前说了什么，这事她是被抓住了把柄，不过荀大老爷一点面子都不给她留แ，让她一时又气又愧又悔，几乎晕过去，胸口也跟着疼了起来。
“老爷这是听了谁的撺掇，妾身辛辛苦苦这么เ多年……，”方氏正要申辩，就见周嬷嬷跌跌撞撞从外面跑了进来。
“太太，太太，不好了，出了大事了。”
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