壁炉另一边的屋角暗处放着一台老式遥控打印终端，显然没有动过。滑溜先生走过大厅，尽量不去理会那台电传打印机。
图的四边空白处看上去像年头很久ื的上等小牛皮纸，地图本身却是三维立体的，竖起来，下端浸入纸面。这是一份典型的银行防卫及现金流向图。说它典型是针对圈子内部成员而言。大多数银行并没有这么聪明，用这么直观的方式显示其资产自动化防御系统。滑溜先生估计，在这个方面，大多数银行吧不得重新回到过去的好时光：大家都用信用卡，用cobol语言编制程序。
波拉克等到太阳隐没在树梢后，只给廊屋东边的高树间留下一抹金辉，这才坐在他的设备前，准备进入另一层面。他采取的步骤比以往复杂得多，想在联邦特工ื的容忍范围内尽可能ม做好准备。要是能有一个星期作先期研究就好了，但弗吉尼亚和她那一伙人显然没有那么เ多耐性。
做白日梦的人忘记了周遭事物，眼睛所看到的是另外一个世界。波拉克就像这样，他的意识飘浮起来，遗世独立。潜意识中，西岸通讯与数据服务系统化为ฦ一片模模糊糊的灌木丛，潜意识之上的清醒知觉再对这片信号丛林详加检视，查询检索，找出最安全的小径，通向一块不受打扰调制空间。
威แ利点点头，上周我入伙了，埃莉。好像在说，（看你有什么本事拦住我。）
你说的有道理，唐。咱们大家开始时都是业余水平，只想做点什么事，让这个系统官僚老爷们呆着不舒服。可咱们现在已经是专家了，对系统的了解可能ม比世上任何人都深。这种知识应该转化成权力。那ว两个人过去也一直这么说，但同样的话她说出来却更有说服力。要不是跟联邦ะ特工有过那一番๘接触，他说不定也就入伙了。他早ຉ就知道，只要自己้把巫师会的活动延伸到现实世界、试图在现实世界里捞取好处，从那一天起，这场游戏便不再有趣，不再是让生活多姿ู多彩的小乐趣，变成了耗时耗精力的另一项工作。可就算知道这些，他估计自己到เ头来还是顶不住诱惑。
埃莉斯ั琳娜的目光扫过滑溜先生，落到英国佬身上。
英国佬本来挺随和，可现在大家都不在意他搞的小项ำ目，他有点恼火。我不干，谢了。回答简洁，说完便收拾起地图来。
她那一双形状有点像东方人的绿色眸子注视着滑溜先生，你怎么เ说，老滑？跟邮件人合伙吗？
他踌躇着。（或许真该入伙。）看来邮件人的同伙至少会参与他的部分活动，说不定几个小时之内，他就能ม了解足够内情，打发掉弗吉尼亚，让联邦特工别ี来烦他。外加彻底毁掉他的朋友们。这个买卖真他妈的！（老天在上，这些人干吗非得搅进这些事里去呢？只要他们真想接管政权，只要他们的活动越出破坏式的恶作剧一步，难道他们不明白政府会怎么对付他们吗？）
还还没有这个打算。他终于开口了，但我承认极受诱惑。
她笑了，玉齿乍现，脸上平添光彩。我跟你一样。要不再好好谈谈，就咱们俩？她伸出纤手拉着他的手肘，各位，我们暂时告退。说不定等我们回来，你们就新添了两支同盟军了。
滑溜先生觉得手肘上被轻轻一推，推向通往埃莉斯琳娜私人隐身处的那道暗沉沉散发霉味的楼ä梯。
她点燃手里的火炬，火焰腾腾升起，一点烟也没有。黄色的火苗一闪一闪，照亮两ä人前方数米远的路。
楼梯很陡，略呈螺旋形。他有个感觉，这楼ä梯每下数百级便转一整圈，一定直旋进城堡下方的岩石深处。
这地方宛如活物，霉味和腐臭越来越重，头顶上有水滴不住滴下，声音越来越响，在磨损的楼梯上积成的水洼也越来越深。四周的石壁随着他们的脚步适时成形，每前进一步，石壁的形状便随之改变。
埃莉斯琳娜把属于她的这部分城堡警界得极其严å密，森严程度不逊于城堡本身针对外部世界ศ所设置的各种防御措施。滑溜先生毫不怀疑，只要她愿意，完全能ม做到将他永远囚禁在这里，让他跟蜥蜴与岩石精灵作伴。当然，他也可以逃亡，只需回到现实世界就行。但除非她大发慈悲，或是他识破其魔法，他永远也不可能再度光临城堡的其余部分。
以前跟她合作时，滑溜先生也拜访过她的地穴，但从来没有下到这么深的地方。
他眼看走在前头的苗条身影一步步向下、向下、向下。整个巫师会里，也许除了罗宾汉，当然还有邮件人，就数她的本事最为ฦ高强。他猜想埃莉斯琳娜说不定是这个圈子的创น始人之ใ一。如果能想办法劝说她相信邮件人的危险性（在不透露消息来源的前提下）就好了。要是她能出手合作，揭穿邮ุ件人的真名实姓，那该多好！
埃莉斯琳娜停住脚๐步，滑溜先生幸福的撞在她身上。从她肩头能ม望见她身后有一扇门，这里就是走道的尽头。
埃莉斯琳娜用身体挡住滑溜先生的视线，比划ฐ一下，悄声吐出一句开锁的暗语。大门中ณ分，无声无息的平平打开。他瞥见门内黑影里有几点红光。
留神脚下。她说完一跃，跳过高门槛ນ后一个黑乎乎的水坑。
门在两人身后闭合。埃莉斯琳娜将手中火炬化为一束白光，好像老式白炽灯泡。
屋里摆放着宽大舒适的皮椅，黑砖漫地，四壁是黑曜石。黑色砖石上蚀着红色花纹，微微发光。房间里的空气与楼梯里截然不同，清新洁净，觉不出一丝流动。
她向背朝灯光处的一把椅子摆了摆手，示意他坐下，自己坐在一张大书案桌沿上。灯光反射在她眸子里，令人捉摸不透。
埃莉斯琳娜的脸庞容长，小骨骼，几乎像亚洲人，除了那一对尖尖的耳朵。不过她的皮肤不像亚洲人，是深色的，头发颜色带点红，像北美洲有些黑人的发色。她的脸上稍带点笑意，滑溜先生不禁再度吧望自己้能找个ฐ什么เ办法，说服她鼎力相助。
老滑，我很害怕。她开口了，脸上的笑意消失了。
（你害怕了！）他有一会儿简直不敢相信自己的耳朵。怕邮件人？他满怀期望的问。
她点点头，我一生中ณ，这是头一次觉得自己远远不是对手。我需要别ี人帮助。罗宾汉也许最有本事，可他太自恋了。除了他自己，我想不出还有什么เ东西能让他感兴趣。剩ທ下的就只有你和英国佬了。我觉得你有些非常特别的地方，咱们俩联手干过的几件事我还记得。
想起往事，她禁不住露出微笑，事情虽说不大，但我对你有了解。我觉得你能分清这儿哪些事真正要紧，哪些事只不过是傻乎乎的瞎胡闹。如果真遇上要紧事，我想你会做的，即使事情非常复杂。
这些话从埃莉这样的人嘴里吐出来大不一样，效果非常奇特，既让人害怕，又使人受宠若惊。滑溜先生讷讷半晌，道：威แ利ำj怎么样？我觉得你对他好像有点特别的影响力。
你猜到了？
只是怀疑。
猜得没错，他被我降服了。已๐经六个月了。可怜的威利ำ原来是皮奥里亚市一个ฐ保险推销员。跟好多大巫一样，他在现实生活里只不过是个漫画ฑ中的小人物，胆小怕事，总幻想干一番英雄业绩，做个江洋大盗什么的。只有今天这个ฐ时代，他这类人才有可能美梦成真简单说吧，他没有我的背景，也没有我那么เ多时间，技术水平也不如我，结果被我发现了真名实姓。我只喜欢追逐狩猎，不喜欢敲诈勒索，所以也没怎么榨他。真希望当时狠狠敲打敲打他，这小子，自从跟上了邮ุ件人，掉过头朝我狂起来了。威利不知怎么เ的，觉得他们能ม保护他，就算我把他的真名实姓告诉警察也没关系。
这么说来，邮件人当真有个ฐ计划，要把现实世界的政权夺过来？
她笑了，威利觉得是。告诉你，可怜的威利以为真名实姓只能ม用来勒索ิ人，根本不知道别ี的用途。他的数据链接上来往的一切我一清二楚，邮件人告诉他什么我都指导。
他们有什么เ打算？他无法掩饰自己的急切。（也许这条信息就足够打发弗吉尼亚和她的手下了。）
埃莉斯琳娜仿佛定格了一两秒钟็。他明白了，对方一定与他一样，使用低轨道通讯卫星网络处理信息。她的任务刚ธ刚被一颗卫星转交给另一颗较近的卫星，于是出现了停顿。通常这种情况很容易掩饰过去，她一定是太紧张了。
她终于开口了，但说出的话不能算一句回答。你知道威แ利为什么相信邮ุ件人能兑现他的诺言？说服他的是唐麦克，还有委内瑞拉的政变。看来在威利入伙之前，唐已经和邮ุ件人策划好几个月了。委内瑞拉是邮ุ件人第一次真正动手，证明只要控制数据与信息系统，就能ม夺取一个国家的政权。他们说委内瑞拉这个ฐ国家的条件好极了：数据信息处理的基础设施ๅ极其庞大，都是那ว个ฐ国家在经济繁荣期购买的，所以现在有点落后了。
但那是一场国内政变啊，现在的领导集团应该是
表面现象罢了。这当儿，唐应该是那ว个地方แ真正的领袖人物了。他这辈子头一次在现实世界中享受到我们在另一层面所拥有的地位。国家都是你的，你再也不是个ฐ小虾米，还担心什么真名实姓。不用再捡面包渣，放开肚子大嚼吧。
你刚才说唐应该在那个地方แ？
老滑，你没注意到唐最近有点不对劲吗？
滑溜先生寻思起来。唐麦克是那种最极端的变形金刚除开邮件人之ใ外。他算不上什么不得了的天才，一直极力维护自己半人半机器的形象。另一层面中ณ任何时候都能见到他的角色，但至少半数时间里这个ฐ角色只是个ฐ模拟器，就像城堡外头岩浆里的阿兰一样。他那个模拟器相当不错，但迄今为止，还没有人能编出一个ฐ可以通过图灵测验的程序，即，在一段相当长的时间里，使别人误将这个ฐ程序当作真正的人。滑溜先生想起仿佛贴在唐脸上的傻笑，还有他为ฦ邮件人大唱赞歌时的单调语气，你是说唐背后的真人不在了，留แ在这里的只是一具躯壳？
老滑，我觉得真正的唐已๐经死了。我是说真正的死亡。
也许他觉得现实世界ศ比这里好玩得多呢？你不是才说他吞了一个国家吗？
我说呀，他说不定什么东西都没吞下去。说邮件人与那些政变有关，只是存在这种可能ม。也许只不过是巧合罢了，他们事先告诉威利ำ的和事后发生的正好碰对了。我在委内瑞拉的数据库里花了不少时间，如果真有外来者操纵政变、控制ๆ新政府，我一定会知道。我觉得邮件人是在一个一个干掉我们，从最弱的开始。先引我们上钩，诱出真名实姓，再干掉咱们。到เ现在为止他已๐经干掉了一个，唐麦克。自从那ว场政变开始，我就一直监视唐，有时直接监视，有时用程序间接监视。两千个小时，那具躯壳后面根本没有真人。连一次都没有！下一个是威แ利。可怜虫，人家连以后把他的王国建在什么เ地方แ都没告诉他。说明邮件人并没有他宣称拥有的的力量。可威แ利ำ还是上了钩，只要邮件人吩咐，他什么都肯干，叫他对付我们都行。老滑，咱们一定得揭穿这家伙的身份，这个邮件人。动作稍慢一步他就会先毁了咱们。
她比弗吉尼亚和联邦特工更加紧张不安。而且，她是对的。
生平头一次，滑溜先生更害怕邮件人，而不是政府特工。他两ä手一抬，我被你说服了。但咱们从哪里着手？你对付威利大占优势，邮ุ件人还不知道你识破了他的身份，是不是？
她摇摇头，威利是个ฐ孬种，不敢告诉他。这家伙还不知道我有了他的真名实姓会怎么收拾他。我已经搜集了很多资料，这些信息资料和分析推测我想和你共享。咱们两个ฐ人合计，或许能ม发现什么新东西。
这个，我先说说我的想法。邮件人那种奇特的通讯方法，我是说交流时间的滞后，显然是个掩人耳目的花招。我知道他一直在监听巫师会议事厅里的谈话，而且手下还有一帮可以适时行动的精灵，就是自动化模拟器。
滑溜先生想起了邮ุ件人或者说他的电传打印机抵达城堡那天的情景。一个做成美国汽运公司送货卡车形象的模拟器驶近护城河，差点把阿兰吓坏了。司机和卸货人也是模拟器，做得相当不错。他们正确回答了阿兰的盘问，将装货的板条箱拖进了议事厅。到เ了之后还没走，一定要等到大巫们迁下收货单，保证为那台机器在墙上设一个插座。这个对手显然知道如何勾起大家的好奇心。无论是谁控制ๆ那台打印机，他的行为ฦ举止都十分正常，没有什么เ怪诞之处。（也许就是一个ฐ我们认识的人，好像里的谋杀犯，乔๒装打扮混在牺牲者里。罗宾汉？)
这个我也知道。他做很多事情都大可以比我更快，手里肯定有些功率强大的处理器。不过你说的也不完全对：躲在打印机背后暗中操纵的那个活生生的人，他行动起来至少需要一个ฐ小时的周转时间。他的很多高速反应都是事先编好的程序。
滑溜先生刚想反对，蓦地意识到เ她可能说得对。老天，这意味着什么เ？他为什么เ要自己给自己添那么多麻烦？
埃莉斯琳娜有些得意的笑了，我相信，只要我们弄清楚这一点，就能盯死这个人。如果单纯是个ฐ障眼法，造成的不便太大，不合算。这一点我也同意。我觉得他最初或许真的有某种时间之后方แ面的不利条件，于是
于是他有意夸大这个困难？
但即使邮件人住在澳大利亚，使用低轨道卫星造成的滞后时间也非常短，跟欧洲人或日本人没什么区别。地球上根本没有什么地方会地球之外还有其它地方！大型同步空间站会造成长达1้20毫秒的时间延迟，那ว里有大约两百个ฐ人。更高处的l5还住着至少四百人。有些人几乎可以算定居在近地太空。这个ฐ想法有点荒诞，但的确有这种可能。
我不认为ฦ他有意夸大，老滑。我想，这个ฐ邮件人居住的地方我是指他本人，不是他的处理器和模拟器信号传输至少需要半个小时才能到เ达地球。也许他的位置在小行星带。
埃莉斯ั琳娜突然笑起来，滑溜先生这才反应过来，自己้的下吧准已๐经掉到了胸脯上。除了那一次联合火星调查，人类没有谁去过那么远的地方แ。(人类中ณ没有谁。)滑溜先生觉得自己平平常常的每日生活仿佛变成了小说。这真是太荒唐了。
我知道你不相信，我也是好半天才说服自己。也是他太显眼，所以不得不加上点时间延迟，让我们摸不透他的位置。不过我的分析还是一种说得通的可能性。这几个ฐ星期我切进政府有关小行星探测的绝密报告，东闻西嗅。告诉你，里头真有不少说不清道不明的东西。
好好，就算你可以自圆其说，但请你放明白点，你说的可是星际入侵！先说咱们这边：就算太空总署有这笔经费，造出最小号的星际飞船也得花好几十年时间，还有，飞行时间也得好几十年。就凭这种后勤设施ๅ还想入侵谁？！再说外星人：它们真要有了拿得出的星际推进器，为什么还要费心思装神弄鬼藏头露脚的？干脆ะ直接入住，把咱们人类一把扫一边儿去。
哈，关键就在这儿，老滑。我想象的星际入侵不需要什么星际推进器，只要有个跟咱们技术水平相当的种族，这条策略就行得通。你听我说：通常一提起星际大战，马上联想起眼花缭乱的技术装ณ备、巨เ额资金，还得有几十年的先期准备时间。但对一个ฐ技术发达的帝国主义种族来说，还有一种更好的办法：静悄悄一声不吭，潜伏起来，侦察宇宙中是否存在比自己稍差的文明体系。一旦ຆ发现，它们只需派出单独一艘飞船，计算耗飞船的抵达时间，让它进入猎物所处的星系时正赶上对方的电脑แ时代高度繁荣。我们巫ใ师会的人知道现在这个ฐ电脑网络体系有多么เ脆ะ弱，要不是担心暴露身份，有些大巫早ຉ就把政权接过来了。你想想，如果有个种族比人类的经验更加丰富，已经有了数千年的数据处理，咱们现在这种不堪一击的现状对它们来说是多大的诱惑。它们那一小批飞船船员接近到เ不被人类侦察设施ๅ发现的距离，逐渐渗透进猎物的系统，消灭该系统中较为突出的个体也就是咱们这类人，接下来再对付政府机构和军队。十到เ二十年内，咱们地球可就变成了一块采邑，恭候主宰种族大驾光临ภ。
她不说话了。好长一段时间，两人四目相对。这种荒诞推论的确符合逻辑。那，我们该怎么办？
可不就是这个问题吗？她意气消เ沉的摇摇头，走过房间，坐到他身旁。心中积郁既ຂ已๐出口，她的激情仿佛也随之而去。自从他认识认识她以来，第一次看到埃莉斯琳娜垂头丧气。我们可以放弃这个ฐ层面，老老实实待在现实世界ศ。邮ุ件人还是有办法追踪到我们，但到那个时候，对他来说我们已๐经没多大价值，跟其他人一样了。走运的话，他接管一切之前我们还是能活上很多年。她要被一挺，我跟你说：如果咱俩还想继续当大巫，就要迅速阻止他最迟不超过几天。等他弄倒威利，说不定会抛掉伪装，来点更直接的手段。要是我对他的分析没错，咱们就应该把赌注押在揭穿他的通讯手段上，这是他最薄弱的致命要害，是他的阿喀琉斯之踵从那么เ老远的地方แ发信号，他不可能ม躲在人堆里不暴露。咱们肯定得冒些风险，以前从没冒过的大风险。我觉得如果咱们俩联手，各自被识别出来的危险都会大为降低。
他点点头。一般情况下，谨慎的大巫ใ只使用有限带宽，只够应付线性处理，提供个ฐ人感知信息。如果攫取数千g的通讯空间，在出租的处理器上占据更大份额，一方面，处理、搜索文件的能力当然会大幅度飙升，能把女警弗吉尼亚这号人吓得一愣一愣的。当然另一方面也会使自己更容易被识别出来。但如果两个人联手，能ม玩出的花样更多，政府与邮件人短时间内肯定摸不着头脑，两ä人可以安安全全放手大干。坦白说吧，你的话中ณ外星人那部分我不买帐，但其它的说得有理，我被说服了。就是你那句话，咱们肯定得冒些大风险。
太好了！她揽着他的后颈，把他的脸搂近自己้。她很会接吻。（这一手不是人人都做得到เ。在网络空间，打扮得漂漂亮亮是一回事，可接吻这种互动性极强的行为则完全是另一回事：必须ี精于发出大量感官暗示ิ，还要对另一方的暗示ิ、提词作出适当反应。）
双方都是互动高手，滑溜先生正抖擞精神，准备向对方显显自己้的本领时，埃莉斯琳娜突然中ณ断了这个过程。
最好现在就开始。其他人一位我们留在下面，几个小时之内如果出什么事，邮ุ件人不大可能怀疑到咱们。
她伸臂将那个光球擎在手里，刺๐眼的白炽光骤然从指缝间泄出，紧接着便是一片漆黑。
他觉得周遭微有气息流动，这是她的两只手，启动了另一个魔法，吐出几个模糊不清的字眼。亮光又回来了，再次化为一支火炬。还有一扇门另一扇门，在另一堵墙上徐徐敞开。
他跟在她身后走进巷道。从火炬照ั亮的地方แ看，这条巷๕道笔直向前，缓缓上升。
巫师会的成员们绝不会相信还存在这样一条通道。
这座城堡基本上只存在于思维之中ณ，大巫们接受了程序作出的感官提示，城堡于是外化成形，大巫ใ们也可以在里面四处游荡，和在真正的城堡中没有两ä样。护城河与石墙也是这座存在于意识中的城堡的一部ຖ分，运行程序的各种处理器提供线索ิ、提示，除此之外，各部分建筑根本没有物理意义แ上的存在。有了建筑、摆设等等东西，这一层面的居民便不至于产生背离现实世界ศ的非真实感。
埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃离那ว个地穴，只需回到现实世界就行。但如果这样做，他们便会留下一系列残余链接，圈子里每个成员都能一眼发现两人离开了，甚至阿兰和精灵们都有这个ฐ本事。有了这条巷道，两人就是正常离开。
这条秘密巷道的存在，只能ม说明埃莉斯琳娜手段高超，根本无需他插手相助；要不然，他就必定是这座城堡的原创者之一，那已๐经是四年多之前的事了。用英国佬的话来说，早ຉ已๐迷失在时间的迷雾之中ณ。
他们现在是两只野狗。说小不小，不会被人随便欺负；说大也不大，很容易被当成业余用户脑关价格下跌，加上一般人技巧日渐提高，于是另一层面上的业余用户现在越来越多。