楚慎夫妇爱女如命，闻讯赶回后又惊又怒，当即就要去拿杜鹃。但杜鹃其时已经上吊自尽，众人只找到เ了她的尸首。小明昭从前虽有些骄恣，但却也不曾苛待下人，杜鹃一个丫ฑ鬟，突然对小主子下此杀手，背后必有人指使。
那日小明昭跟着几个堂姐出外踏春，贪玩落单时遇到了两个歹人。那两人似乎本来是要一刀结果了她的，但瞧见她的模样后居然淫心大作，解了裤子就欲扑上来猥-亵她。小明昭吓得连连后退嘶声大哭，但她那ว些堂姐们似乎ๆ都走远了，没一个人过来查看。就在这九鼎一丝的险要关头，两名执刀侍卫自斜刺里跃出，以雷霆之ใ势一边一个地将那ว两个歹人制ๆ住。小明昭早吓得躲进了灌木丛里，只是隔着枝叶的间隙往外看。不一时，她就瞧见一个约莫十二三的少年带着一群护卫缓步而来。
“子虚乌ไ有的事，要我如何承认呢，”楚明昭笑看着对面的堂姐，“五姐姐说了这半晌，口不干么？要不要来杯酸梅汤？”
楚明岚轻蔑地扫她一眼：“父皇和母后那是宽仁大度，给你们脸，你还当真了！”
范循微不可察地蹙起眉头。
他最不喜被人打断思绪，何况他心底里其实并不待见这两姐妹。
平日里他对于这些脂粉的环绕其实是乐见其成的，他认为这能ม显示出他的出众，所以他也并未拒绝楚明岚的示ิ好。但这些的前提是她们不惹他不快。
楚明玥是他不得不娶的，他多年来假意爱慕已๐是疲累็，再添上一个不长眼色的楚明岚，有时候真是不胜其烦，偏偏他现在还不能ม发作。
范循神情变得极快，转过头时已๐换上了温煦ะ的笑：“只是想起了衙门里一些恼人的公事罢了，明玥表妹适才说什么？”
楚明玥缓缓理了理腰间的五色方แ胜长穗宫绦，扶着宫人的手坐下，笑盈盈道：“信国公园那ว片桃林年年花开得好，不知表哥可否应允我们叨扰一二，前往赏花？”
楚明玥的这番话在范循看来纯属矫揉作态。以她如今的身份，谁能ม拦着她，何况他做不得国公府的主ว，她又不是不知道。
范循最看不惯楚明玥这副做张做致的架势。他心里冷笑，你现在就尽力傲吧，将来有你哭的。
“自然可以，”范循微笑道，“待我回去禀于祖父，叫家下人尽心备着。表妹欲何时往？”
“尚未想好。”楚明玥抬手抚了抚水鬓，转头与楚明岚商量日期。
楚明玥今日绾了个九龙飞凤髻，戴了一套赤金猫睛石头面，穿一身金绣花凤闪色锦缎交领袄裙ำ，一眼望去豪奢腰眼。但是范循忽然想，如果楚明昭换上这一身会是何等惊艳。
都道楚家姑娘个个貌美，但因着西平侯和侯夫人顾ุ氏容貌俱是一等一的好，而三夫人蒋氏姿色平平，所以楚家长房的大姑娘楚明婉和六姑娘楚明昭的容貌远在其他姐妹之上，而楚明昭又比其长姐楚明婉多着一份明丽，所以楚明昭容貌之ใ盛早在两ä三年前便传遍京华，亦且西平侯又是文坛北斗，教女有方แ，当年上门求娶楚明昭的勋贵世家差ๆ点踏破楚家的门槛。
只是西平侯夫妇舍不得让女儿过早出阁，又想为女儿仔细挑拣挑拣夫家，结果后来遇上楚圭篡位，风向陡变，反而耽误了楚明昭的婚事。
不过这倒正中ณ范循下怀。
嫁不出去才好，最好一直嫁不出去。要是谁敢娶ດ她……范循心里冷笑。
只是范循想到如今广德侯姜家正和楚慎议亲，也不晓得楚慎会否应下，一时心里有些烦乱。
楚明玥与楚明岚商议的是三日之后，范循当即一笑道：“正好，我那ว日休沐，还能ม一尽地主之谊。”
楚明岚等的就是他这句话，当即欣喜道：“有劳表哥了。”
范循继续道：“届时叫上明昭表妹一起吧，母亲前几日还念叨着有些日子没见着几位表妹了，正好大家那日聚一聚。”
十王府里，裴玑在自己的临时院子里梭巡了一圈，最后进了书房，差人将何随叫了过来。
何随是跟随他多年的股肱护卫，他临来京前，父王临ภ时提他做了王府长史，总领庶务，为ฦ他提供便利ำ。何随生得斯ั文，倒也颇有些文官的样子。
裴玑一见着何随的人就示意他关上门。何随依言照做，回身就听世子问道：“你还记得五年前我救了一个女娃娃的事么？”
何随一下子被问得有点懵，什么女娃娃ใ，世子您五年前也没多大啊！
裴玑又提醒了几句，何随忽道：“是有这么回事，后来世子还将那ว两人交给臣鞫讯。”
“那ว你记得那两人是谁派来的么？”
何随思忖片刻，在裴玑耳旁低语了几句。
裴玑眸光一敛，奇道：“你确定你没记错？”
何随点头：“臣当时也觉匪夷所思。不过……世子怎一点都不记得了？”
裴玑坐下呷了口茶，道：“我只记得我当时知道这件事与我没有关联，便丢开了。我向来不费脑แ子记些不重要的事。”
他当时听见呼救声，忍不住动了恻隐之ใ心，虽知自己是秘密来京，少管闲事为好，但最终还是命人前去施救。然而扣住那两ä人之ใ后，他又起了疑ທ，担心这是旁้人设下的拖刀之计，遂就地加以鞫问。但当时没问出什么เ，他瞧着那两人也确实是流氓相，便就手交给何随去审了。何随当时也有些疑心，提醒他那ว个孩子还躲着，问他如何处置。他让何随去吓唬吓唬她，别ี让她把今日之事说出去就是了。
裴玑思至此，抬头问道：“你当时如何威吓她的？”
何随尴尬笑道：“臣也没吓唬过小娃娃，当时憋了半天，跟她说，不要把今天的事说出去，不然打你屁股……”
楚明昭累็了一天，回府又补了顿加餐，盥洗罢便歇下了。翌日本想赖会儿床，然而顾ุ氏早早就来挖人了。
顾氏看着她那ว没精打采的样子，不由道：“昨儿睡那么早ຉ，怎还这般精神不济？”
楚明昭正趁着丫鬟们给她疏头的工夫打瞌睡，闻言暗道，躺床上是挺早ຉ的，但睡不着也是白搭啊。
她一直在思量襄世子跟她说的话。因着曾被人暗害两回，她这五年来一直持盈慎满度日。但她昨晚想了半宿，觉得她应该去赴约。她一个闺阁小姐，襄世子没必要也没理由去算计她。何况他当年能在私自来京期间冒着暴露行踪的风险对一个ฐ陌生人施ๅ以援手，足见他心地是极好的，那么他眼下看她这般蹙蹙靡骋，顺手再帮她一次，似乎也说得过去。
只是他后来突然询问她具体身份，这一点有些耐人寻味。楚明昭之ใ后反复回忆他当时的神态语气，然而琢磨了许久也琢磨不出个ฐ所以然来，索性丢开不想。
或许他真的只是顺ิ道帮个忙而已๐，她何必想得那ว么复杂。
顾氏想起方แ才过来催女儿起身时看到的情形，又道：“昭昭，你的睡相怎那般差？若非你那拔步床上的隔板跟门罩挡着，你是不是要滚到床底下去了？”
楚明昭也不知道为ฦ什么，她来到这里之ใ后睡相变得很不好，原先以为ฦ是小孩子习性，结果长大了也没好起来。
顾氏没说出来的是，一个ฐ人睡倒也没什么，但若是嫁人了可怎么好？
然而想起她这小女儿的婚事，顾ุ氏又头疼起来。
楚明昭甫一拾掇完，就被顾氏拎去了楚老太太的松鹤斋。
楚家老太太育有两子，一是楚慎，一是楚圭。老太太出身将门，平生最是快性，虽是楚圭的生母，但一早便瞧出楚圭是个毒辣没人性的，尤其二姑娘楚明仪死后，更是对楚圭失望之极，不论外人如何赞誉楚圭，老太太始终对楚圭不假辞色。又加之ใ老太太瞧着三房那ว几个孙子孙女几乎都被楚圭夫妇养歪了，于是对三房那群人越加不待见，只瞧见楚明淑还亲切些。
后来楚圭篡位，老太太大骂他良心全喂了狗。楚慎的祖父是辅佐周太-祖底定天下的开国功臣，楚家这世袭罔替的爵位便是当年的军功挣来的。次后削剪ຘ功臣势力时楚家也没有被波及，后头太宗皇帝ຓ即位，楚家也始终恩荣不绝。然而楚家家门不幸，出了个ฐ楚圭。
楚圭登基后为显孝道，亲自来接楚老太太入宫，欲尊为皇太后，结果老太太不仅不肯入宫，还当众把他骂了个狗血淋头。楚圭下不来台，脸色难看至极，但又不能ม发落了自己亲娘，只得忍气回宫。后来又差人来请了几回，可都被老太太赶了出来，渐渐的楚圭也就不再提此事。
楚明昭其实挺佩服她这祖母的。楚圭是个冷血无心的人，真要是惹得他大怒，或许连孝子也不装了，就真的惩治了自己้亲娘也未可知。但目前看来，楚圭大概还不想再背上一笔大不孝的骂债。
楚老太太其实是个十分随和的人，只是爱憎太过分明而已๐。楚家没有严å格的晨昏定省，老太太不抬那么些规矩束缚人，不过楚家子孙多孝顺ิ，请安存候都十分勤快。
老太太因着心疼孙子孙女，很早之前就再三嘱咐过小辈们不必来得太早ຉ，是以楚明昭才敢赖会儿床。但近来顾氏看她看得紧，天天早上来挖她起床。
楚明昭到的时候，她二婶郑氏并几个ฐ哥哥已经在屋内坐着了。
楚家一共三房，楚慎除了楚圭这个弟弟以外，还有一个同父异母的庶出弟弟楚询，但这个弟弟未及冠便没了，楚明昭都没见过这个二叔。楚询给郑氏留แ下了一个遗腹子，就是楚明昭的三哥楚怀谦。前头两个是她的嫡亲哥哥，楚怀礼和楚怀定。被楚圭打死的楚怀仁行四，楚圭还有个小儿子，就是如今的太子楚怀和。
楚明昭对几个隔房的堂哥无甚感情，尤其她原本的五哥楚怀和，极其好色，每回被他看着时，她都觉得浑身不自在。楚明昭暗暗庆幸他们是堂兄妹，要是表兄妹，楚怀和指不定怎么เ打她主意。
不过两ä个嫡亲哥哥对她倒是真心爱护，是以楚明昭与这两ä个哥哥的感情十分亲厚。
楚怀礼ึ和楚怀定都已๐入官场，有公干在身，楚怀谦也要去国子监，因此三人不能久留แ，没一会儿便起身告辞。
三人走后，楚明昭瞄见桌上搁的几碟子点心，笑着让了让屋子里的几位长辈。楚老太太笑嗔道：“自个儿想吃便吃，那些糕饼都是刚ธ做的，原就是专门给你预备的，我就知道你镇日来我这儿害馋痨癖。”
楚明昭拿起一块山药枣泥糕尝了一口，笑眼弯弯：“谁让祖母房里的点心这么เ好吃，我恨不得顿顿来蹭吃。”
楚老太太笑得眯缝了眼，转头对顾氏道：“你也不必费那些心思给她寻婆家了，回头去打听打听哪家厨子手艺好，把她嫁去便是，管情这丫头没意见。”
楚明昭假装害羞，低头吃点心。
她听到祖母向顾氏询问起广德侯来议亲的事，不由á暗暗撇了撇嘴，琢磨着定要再加紧磨磨她爹娘，务必要让他们回绝掉这门亲事。
姜融那种人不能嫁。
楚明昭正转着心思，瞥眼间看到郑氏在一旁安静地坐着，不言不语，泥塑的一样。
大约是由于居孀多年，郑氏身上总透着一股阴郁，平日也少言寡语，楚怀谦大概是对着这样的母亲日子久了，为人也是简默异常，楚明昭每回看见二房的这对母子都觉得压抑。
不一时，她大嫂秦娴ຒ和二嫂何嫣一同过来了。
秦娴是靖宁侯的嫡长女，与楚怀礼门当户对。其为ฦ人随分又持重，容貌也美，是顾氏千挑万选来的长媳。秦娴进门后与楚怀礼琴瑟和鸣，与楚家众人也都处得甚为亲睦。后又一举ะ得男，顾氏对这个ฐ儿媳十分满意。
但秦娴是在楚圭篡位前娶的媳妇，那时候西平侯家在勋贵里地位如日中ณ天，楚怀礼ึ又是探花郎出身，才貌双全，满京城的贵女几乎ๆ是可着挑的。
等到เ楚圭篡位称帝，众人渐渐瞧出楚圭对楚慎其实怀恨在心，尤其楚圭硬赐楚慎王爵那回，楚慎宁死不受，楚圭便大加讥讽挖苦，令楚慎难堪不已。虽则ท之后楚圭一如既往的假仁假义，但那些世家已๐经回过味儿来，渐渐不肯同西平侯府的人来往。依着楚圭那脾性，跟楚慎走得近还指不定招来什么灾。
她二哥到了说亲的年纪，便正撞上了这个ฐ时候，于是高不成低不就，顾氏悔得肠子都青了，直道若是早知她这小叔子会造反，她就让定哥儿早些成婚了。
楚家与安庆侯家素有交情，顾氏十分中意侯府长房的大姑娘，一早就跟安庆侯夫人通了气儿，只等着将来完聘娶亲，但后来风向转了后，安庆侯家便不承认这门亲事了。何嫣是安庆侯府三房的姑娘，从前常跟着家中姊妹来楚家玩儿，一来二去，楚怀定倒是对她有些好感，最后改娶了何嫣。
何嫣父亲整日不务正业，母亲杨氏更是个没见识的，顾氏对这亲家是一千一万个ฐ看不上，再瞧着何嫣那ว浑身的小家子气，便越发堵得慌。只何嫣进门一年多以来尚算懂事，与楚怀定恩爱和美，待楚明昭这小姑子又极好，顾氏倒也没为难过她。
楚明昭正逗着她三岁的小侄子，听到门口的丫头挑帘说话的动静，扭头一看，就瞧见一个穿桃红褙子的姑娘垂着头匆匆往里进。
楚明昭笑着喊道：“阿秀。”