诺顿又作了几次深呼吸，然后打开了无线电报话器。他希望自己้的声音听起来平静而威แ严，他问：”这是队长讲话，大家都还好吗？”
队长现在才搞明白，那些神秘的深沟，即直谷及其五条姐妹谷，它们是些十分巨เ大的长条灯，因而“拉玛”就有了六个长条形的太阳，它们匀称地分布在“拉玛”内部，每一个ฐ太阳都发出一条宽阔的扇形光，这扇形光越过轴心中线能把对面的远处地方照亮。
而现在地面临着一个更为迫切的问题。在过去二十四小时内，他分别从火星和地球收到了内容几乎相同的两份电报、看来这是奇怪的巧合，她们以尖刻的语句提醒他，虽然他现在已๐经成了鼎鼎大名一位英雄，可别忘了负有家庭的责任。
“我们已经派出了三个小队去平原进行侦察，但进展缓慢，令人失望，为干任何事都得靠步行。
‘我个ฐ人倾向于认为ฦ这块地方不是居民区，而是某种仓库或补给站。为了说明我的观点。请看这张照片。”这些狭窄的沟或槽，大约五厘米宽，每条街道部有，每座大楼ä与一条槽相联接——一直穿进墙壁，它与二十世纪初有轨电车的轨道有惊人的相似之处。这些结构很明显是某神运输系统的一部分。
｀进不去，如果你听过他的报告，就会知道他有多么沮丧了。”
“这是队长讲话。”他通过无线电å话报告说“每个人的情况都很好——没有何题，继续按计划进行。”
“劳拉，你有什么เ意见？”
有一根导索从阿尔法密封舱一直拉到坑边上，诺顿ู队长和后备队成员在那ว里注视着他们。在孤光灯照射不到เ的地方แ，他们只看见一片漆黑。黑暗中只能ม看到由晃动着的头盔灯照到的梯于前端几百米内的地方แ。灯光在平坦但而又无特色的平原上空穿过，逐渐消失在黑暗中ณ。
“队长，一切正常。玛瑟报告说：“我们刚走完了一半路。乔๒，威尔，你们俩的情况怎么佯？”
周围的管状世界ศ有明有暗，斑斑驳驳，它们也许就是森林、田野、冰封的湖泊和城镇。由于距离较远，而且亮光正逐渐暗淡，诺顿不可能将它们加以辨认。那ว些狭长的线条可能ม是公路、运河或精心规划的江河，它们组成了一个模模糊糊的几何网络。沿圆柱体侧面方向望出去，在视力能ม达到เ的最远方แ是一条深黑的环带；它正好是一个ฐ完整的圆形，沿这个ฐ世界围绕一周。诺顿突然想这了关于世界ศ海的神话。古代人认为，这片巨海曾将整个世界ศ团团围拢了起来。他现在看到的可能是一个ฐ更为离奇的海——不是圆形海，而是圆柱海。在星际长夜使它冰封以前，它有波浪、操汐与洋流吗？有鱼类吗？
“我可以回答这个问题。戴维森教授说。他的手指在记忆器的键盘上飞快地按了几下，开始进行扼要的即席介绍。
地球上的楞易斯ั·桑兹爵土清了清嗓子（过了一种半钟之ใ后，他这一动作传到了月球上）：“这并不是人类第一次遇到完全陌生奇特环境，”他提醒这位水星人“早在三个ฐ世纪以前就曾发生过这种倩次。如果拉玛’已经死去或已无人居住——迄今为ฦ止所有的迹象都表明它是如此——诺顿就能以一名考古学家的身份对一种已๐经灭绝了的文化遗迹进行发掘。”罗伯特爵土说“我们仍然面临着一个不祥的可能性，即“拉玛”继续在活动，并有人居住。如果是这样，就会出现两种文化的相遇——两ä者技术水准有极大的差异。这就好象是过去西班牙殖民者和印加入，美国探险家与日本人，欧洲人与非洲人相遇，他们之间差别很大。其结果总是灾难性的。”
现在广大力号与”拉玛”这两个飞行体会二为ฦ一，一道向太阳飞去。四十天后，它们将抵达近日点，彼时，离开太阳的距离将不超过二千万公里。这样靠近太阳。日子一定不好过。在大力号与“拉玛永别之ใ前，飞船的工ื作人员可有三周时间用来进行探测活动。
过了一会儿，斯但顿如释重负地松了一口气。这全是无稽之谈，他应该为ฦ自己้刚才的胡思乱ກ想而感到羞愧。
“假如“拉玛”能自行推进——加速时使北边那ว一头在前边，海中的水就会往后移动，南边的海平面就会上升。也许会上升数百米，因而就有了南边的悬崖。我再算算看…”
他开始急促地书写起来，过了很短一会儿时间——不超过20่秒，他满面春风地抬起了头：“知道了这些悬崖的高度以后，我们就能计算出“拉玛”能获得的最大加速度。如果它超过一个地球重力加速度的百分之ใ二，海ร水就会溅上南部大陆。对质量高达十万亿吨级的物体来讲，那ว是个很大的重力加速度。如果你要在星际空间里移动，这就足够用的了。
“非常感谢你，佩雷拉博士“水星大使说，”你讲了很多情况，我们耍好好考虑一下，主席先生，我们是否能向诺顿队长强调指出调查南极地区的重要性？”
主席以毫不掩饰的惊讶神情看着水星大使，在整个外文官生涯当中ณ，他从末这佯惊讶过，他做梦也没有想到，水星大使居然也具备发如此富有诗情画意的想象力。