安卓雅在房子的阶梯前停住脚步，隔着门她听到屋内传来一片闹哄哄的声响，长串ธ的大笑与尖叫声冲进她的耳朵，像是森林失火或是洪水暴涨一般。她心里想：这果真是个名不虚传的派对啊…反正已经迟到了，或者索性转头回去当自己没来过？这个想法令她觉得轻松许多。
这是个初春的傍晚，窗户上映照着一片深蓝，家家户户都亮起了灯。隔着屋内弥漫的烟雾，安卓雅看见了翠西夫人。她的心往下一沉，思及随之而来的这位夫人无止境的唠叨以及受到严重伤害般委屈的声调——亲爱的，我可一直期待着你——她终于步上台阶，敲开大门，冒着震耳的喧闹，穿过眼前拥挤的人群，来到一旁乔๒治时代风格的侧厅。
屋子里，高谈阔论、饮酒作乐่的宾客塞得水泄不通，令安卓雅几乎寸步难行。就在此时，翠西夫人看见了她。
“噢，亲爱的！”年过四十，有着贵妇人特有的华丽ษ风度的翠西夫人像摩西分开红海一样穿过人群，转瞬来到她面前“我正想着你呢。”
安卓雅吻了吻她的面颊“对不起，翠西姑妈，我迟到เ了。”
“没关系，不过你错过了我的一个新客人，很可爱的年轻人呢！”翠西拉起她的手，眼睛瞄向派对中ณ央，寻找着目标但却没成功，只好暂时放弃。
安卓雅耸耸肩，翠西姑妈热爱交际和青春，隔三差五就在聚会上郑重推出一两位“可爱的年轻人”像得意于展出艺术品的收藏家一样，她早习以为常了。
“aທ，”一个有点熟悉的男中音在背后响起“我还以为你不来了呢。”
她一转头就看见了伊斯特·海勒，本埠最著名医院rakia的执行董事。以他三十二岁的年纪而言，这个ฐ职位是过分成功的标志。他是一个极有绅士风度的英俊男士，女人心中的黄金单身汉。
“我想我迟到了。”她殊无诚意地回答。安卓雅与他认识其实才三个ฐ月，他对她倾慕有加，她对他也颇有好感。但仅此而已๐，言及其余尚嫌太早。
“今天晚上的你看起来简直美得惊人。”海勒打量着她，半是恭维半是真心地赞美。安卓雅继承了她母亲纤细的骨架和深具异国风情的眉毛，以及与生俱来的和她父亲那种舞台上无可模仿的贵族气质，可惜她与双亲的相似之处仅止于此了。
“谢谢，伊斯特。”她微微一笑。翠西夫人看着安卓雅，再一次为造物主的神秘安排而感慨，极其相似的容貌，当aທ的母亲蕾莉亚娜微笑的时候，艳丽ษ到让全世界为之屏息，而a的微笑就显得优雅从容、端庄——像个淑女，远远不及蕾莉亚娜那样耀眼夺目。
“真的很长时间没看见你了，上周的音乐剧你没去，是生病了吗？”海勒接着问，语气殷勤，带着那么一点点私密的关心，但分寸把握得极好，一点也不令人觉得逾越，只觉得受到重视的温暖。
看看这一对年轻人，翠西的心情更加愉快。安卓雅是她最喜欢的晚辈，完美的淑女，惟一遗憾的就是她已经二十七岁，却还没有遇到感兴趣的男士。也许是出现在她身边的异性还不够优秀吧，翠西常这样想。而现在海ร勒出现了，这是一个任何人都无法挑剔的年轻人，更重要的是，他显然很倾慕a。
“谢谢你送来的票，”安卓雅想起这个有些扼腕“但那天我有工作，真是遗憾ย。”
“下次一定还有机会。”海勒安慰地说。正说话间，翠西夫人走开了，两ä人单独相处，他觉得这是他的好机会…五十七分钟，安卓雅看了一眼墙上的大挂钟็，计算着时间。可以告辞了吧？
避开海勒追逐的视线，她找到翠西夫人的所在，努力挤过人群来到她的后方“翠西姑妈？”
人声鼎沸，淹没了她的声音，翠西夫人正兴致勃勃地与一位知名影评家谈论最新的电影，完全没听到她的呼唤。她正要再次尝试的时候，身旁้一个声音说：“你忘记带麦克风了。”
她一愣，随即看到เ了站在墙角处的年轻男人，心脏突地跳了一下。这是一个好看得过分的陌生人——希腊人的轮廓，体形优美，结实有力的手臂，线条清晰的下颌๒，还有一头非常漂亮的金发，迷蒙的灰色眼睛正看着她。
“你应该带一个话筒。”陌生男子轻笑一声，很难讲是玩笑还是嘲笑。他的语调缓慢轻柔，完全不受周遭嘈杂所影响。这样独树一帜的音调，反而使得他的话即使不用喊叫也清晰可辨“这是一个精彩的派对。”
安卓雅非常欣赏地看了他一眼，出于无可救药的职业天性，她对于深具古典美的事物有着无法抗拒的好感。现在，她突然有了一种轻松的心情“翠西姑妈的派对一向成功，有那ว样充足的美酒佳肴想不成功都难。”
“是吗？”他随手从经过的侍者的托盘中ณ拿起一杯鸡尾酒“可你似乎ๆ一直不吃不喝呢。”
他一直注意着她吗？安卓雅一惊，再次打量起这个陌生人。他到底是什么人？演员吗？这样漂亮的外表是绝对引人注目的。不对，应该不是，一个演员是不会让自己这样孤立在人群之外的。她回想起他刚刚用一种超然的神情看着现场，说出“麦克风”的那种淡漠态度，安卓雅想，说不定只是个ฐ空有美貌的证券操作员吧？又或者根本就是晚会柔和的灯光在作祟，一旦在白天的光线下看，他那漂亮的金发和挺拔的鼻子搞不好没那么出色！
翠西夫人的出现恰到好处。
“你们已经认识了吗？”翠西夫人高兴地插入两ä人之间“a，一开始我就想为你介绍的，后来被岔开倒忘记了。”“还没有正式认识。”陌生男ç子放下杯子，从衣兜里伸出右手，向前迈了一小步“齐默恩，很高兴见到你。”
“安卓雅。”她稀里糊涂ิ地同他握手，这男人就是翠西姑妈最新展出的收藏品？他同之前那些“可爱的年轻人”——比如小有名气的作曲家、怀才不遇的画家等等，一点也不像，即使他的相貌看上去很像一尊古希腊的精致雕像——蒲拉克西特的作品。还有，连温度也是。他的手很有力，但冰凉媲美大理石。
惊讶之余她倒还记得自己原先的目的是什么，赶紧抓住时机向翠西夫人告辞。翠西虽然有点遗憾ย，但也没有挽留。a在所有聚会中都待不过一个小时，她早已习惯这一点。不过…
“a，已๐经很晚了，我可不放心你一个人回去。”特别是最近，这一带连续有两起年轻女子被杀的案件，令一向安宁的本城深受震动。翠西下意识在人群中寻找伊斯特·海勒，这是个护花的好人选——找到了，他也正望向这里，但不巧的是，伊斯特身边有伊丽沙白，盖洛比家的千金，正热烈地与他交谈。伊斯ั特也有很多爱慕他的女孩子啊…“我也想回去了。”齐默恩彬彬有礼的声音拉回翠西的注意力“不介意的话，我顺便送你一程如何？”后一句话是对安卓雅说的。
“好啊！”翠西赶紧代替安卓雅回答。这倒不失为一个好方法，虽然这讨人喜欢的年轻人提早退场令人遗憾，但是a比较重要。她再看看两人，突然觉得这两人站在一起也非常赏心悦目——简直比a和伊斯特站在一起还要和谐…
安卓雅与齐默恩离开的时候，伊斯特·海勒的眼神飘忽了一下，随即垂下眼帘掩饰住自己的表情。
天气真好！他们这时已经来到外面的车道上，安卓雅深深地吸了一口美好的自由空气，转过身“我的车子在那ว边，第三辆。你的呢？齐默恩——先生？”她打算开自己的车子回家，否则同他坐一辆车的话，明天不得不再来这里取一次车。其实自己้直接开车回去会有什么危险？这里是城市又不是小镇。翠西姑妈实在太多虑了，但她总没有办法拂逆她的好意。
“我没有车。”
“不过十五分钟的路程，你甚至不必——你没有车？”安卓雅突然反应过来“那你怎么เ来的？”
“坐出租车。”齐默恩给了一个符合逻辑的答案，然后问：“现在我们可以去开你的车了吗？”
“你——”她瞪着他，像瞪一只怪兽“到底是你送我还是我送你？”翠西姑妈的派对一向是本城上层人士的聚会，就她的经验而言，还从来没有人坐出租车来到เ这位置稍显偏僻的高级住宅区参加晚宴——当然，这不是重点，重点是，他没有车却又自告奋勇护送她，他是不是根本想拿这个当做借口离开宴会？
“这有什么เ关系？”他状似无赖地摊一摊手“还是你要再进去一次，过一小时再回家？”
“你——”她再瞪他，突然笑出声来“你一向这么滑溜的吗？哪怕是面对陌生人？”她发现自己้实在很难真正对他生气，倒不是因为她生性豁达，而是这个人让她有了一种棋逢对手的熟悉感，至少，他比海勒那个ฐ贵公子要有趣得多。
“我们不是互相做过自我介绍了吗？”他也笑了，轻轻碰了一下她的肩“走吧。”
在驶离车道时，安卓雅瞥了一眼海勒的那辆红色新款保时捷，心中涌起一阵莫名好笑的感觉。
车子离开大宅的路上，齐默恩始终保持沉默，也许是表示ิ他对驾驶的尊重吧，她蛮欣赏这态度的。一直到车子开到市区公路，两边开始出现霓虹灯的景象时，他才开始说话：“翠西夫人是你姑妈吗？你们看起来不大像。”
“你误会了，翠西夫人是我的教母。”她解释“只是从小她一直让我叫她姑妈，已经习惯。”
“唔，你是在这里长大的？”
“不，”她沉默片刻“我是在寄宿学校长大的——就是像女子监狱的那一种。”刚出口她就后悔了，没必要跟他说这么เ多的。
安卓雅声音中的某种东西令他微微侧头看向她，但他圆滑地，也可以说是体贴地转移了话题。
“翠西夫人真的非常热情，”他说“这个城市也很美丽ษ，虽然我初来乍到เ，但这里的一切都令我深感友善。”
“是吗？”安卓雅问“你来度假吗？”
“不是。”齐默恩安静地回答“我正要开始我的新工ื作，我是raທkia医院的外科医生。”
安卓雅手下的方向盘差ๆ点打滑。外科医生？比起演员或者证券操作员，这是个ฐ更离谱的答案。
“外科医生！我从没见过比你更不像这种职业的人了！”她由á衷赞叹，大脑แ中开始想象这尊大理石的希腊雕像穿着白袍戴着口罩举ะ着一把手术刀在病人身上戳来戳去的景象…终于忍不住“噗嗤”笑出声。
“我有同感，”齐默恩点头赞同“当听到你是个古董鉴定师时，相信我，我和你现在的感觉完全一样。”
安卓雅，优秀的鉴定师，索斯比拍卖行的花名册上赫然在目的一个名字。
大宅里
翠西夫人对身旁้的伊斯特·海勒说：“他真是很有名的外科医生吗？真让人不敢置信，他太漂亮啦！”
“最好的脑神经外科医生。”海勒的语气又像个rakia的执行董事了“我们同好几家医院竞争，最后才赢得他。”作为ฦrakia医院“千年计划ฐ”的制订者和执行人，海勒亲自向齐默恩发出邀请并全程参与谈判，这是个ฐ相当明智的决策，但是现在，他突然不是那么确定了。
欧佛莱尔庄园·午夜
在这间陈设高雅，但是空荡荡有些冷清的房间，齐默恩正沉坐在一张沙发椅里，长腿搁在炉架上，一头乱发垂在椅背，姿态放松，手边搁着雪莉酒。在很多方面，比如酒和奢侈品，他不太像他那个ฐ世界的朋友，反而会比较懂ฦ得享受这个世界的成果。
就是她了！安卓雅。
他有点意外，这对他而言是很罕见的感受。经历了几个ฐ世纪的岁月，他对人的好奇心一点点消磨淡薄，但这一次似乎失算了。首先，安卓雅居然是个鉴定师，这个职业对他要达成的目标大大不利；其次，她开始看上去安静、乖巧、内向，后来又显得聪明伶俐、反应敏捷，经验告诉他，这两种特质一般不在同一个人身上存在，如果存在的话，那么她就会是麻烦、棘手之ใ类的代名词；最后，她还很漂亮，而且年轻，对男ç人而言，这是危险的标志。
齐默恩端起高脚杯抿了一口，皱起眉，雪莉不够纯。他是个ฐ讲究品味的人，于是从椅子上跳起来，打开一旁橱柜的木门，在琳琅满目到令人眼花缭乱的酒林中拣出一瓶tiopepe。虽然有人觉得它名不副实，但它很适合自己目前的心情，五分懒散，两分意外，还有三分兴奋。
啊…很久ื没有对这个世界ศ上的人感兴趣了，而现在，齐默恩可以感觉到เ自己沉寂已久的独特血液比往常流动的速度要快了一些…还有一种可能性，那就是接近目标的兴奋。他用了一个世纪的时间，不厌其烦地追踪，阴差阳错，每次总是在把它握于手中的前一刻飞走。他不是上帝的信徒，但有时候，他常怀疑是某种超越两个世界的神秘力量在同他开玩笑。
开胃酒用过，该是上正餐的时候了。齐默恩瞄了一眼墙壁正中的大挂钟，凌晨两ä点十分。说来好笑，时间的流逝对他而言毫无意义แ，但他却需要一个ฐ描述时间的大挂钟็。
乔治时代简约主ว义风格的餐桌，平整雪白的亚麻桌布，装ณ饰用的蜡烛闪耀着静谧的火光，高脚๐柳木椅、托盘、银器。通常齐默恩不这样夸张，但是今天他的心情很不错。
相对于奢华的用餐环境，食物就简单得多。柴郡ຉ什锦果麦配原味酸乳酪，不含咖啡因的法式香草咖啡，还有最重要的，他特意订制ๆ的昂贵的水晶高颈่瓶中闪耀着的、红色的如同宝石一般的液体——vitaທe。
拔开瓶塞，冰冷、甜美的微微腥味慢慢地散发到空气中，他深深地吸一口气。
《旧约·利ำ未记》：肉体的生命在于血中。血液，vitae。
齐默恩有一个灵敏的鼻子和精确的判断ษ力。ab型，年轻健康的女性，不超过二十岁，处女。
阿拉贡在《心碎》中通过一个死者之ใ口说：我们游荡在空旷的土地没有锁链，没有白床单，没有怨言正午的精灵，白日的鬼魂曾经谈情说爱的生命的幽灵…
当然，齐默恩是一个吸血鬼。
…
同齐默恩说过晚安，安卓雅终于可以将灰蒙蒙的夜色和阴暗走道关在门外，从一个晚上吵死人的喧闹中彻底解脱出来，走进一个充满着温暖与安静、弥漫着居家气息的房间里。
“呜…”拖长的、从容不迫的叫声打破了客厅的静寂，安卓雅伸出食指同沙发上的生物打了个ฐ招呼“嗨，伯爵夫人，晚上好。”
伯爵夫人是一只白色短尾暹罗猫，却有一双诡异的黑眼睛。两个月前的某一个时刻，它跳上安卓雅的肩头，再也不肯下来，然后顺理成章地成为这里的寄宿者。它实在是一只很古怪的猫，优雅自若却又趾高气扬，不仅没有当宠物的自觉，反而时时刻๑刻摆出半个主人的架势。好在它也没有什么不好的习惯，比如不讲卫生啦，拿家具练爪子等等，所以安卓雅大方地收留了它，而且渐渐把它当做半个房客半个朋友来看待，不收房租是因为要不到。
“呜。”伯爵夫人在她面前来回踱步，然后以模特般的高雅姿态跃上冰柜，摆了一个漂亮的pose——我要吃饭了！安卓雅果然很明白它的意思“我也饿了啊。”她进厨房洗手做羹汤，一边叫它耐心等待。半小时后，她端出两份牛排。一份七分熟，自己的；一份鲜血淋漓，伯爵夫人的。一只猫不肯吃鱼却要吃生牛排是件很奇怪的事，更不可思议的是，它似乎对白兰地也有异样的偏好。这一点，安卓雅坚决拒绝供应，太贵了，绝不妥协！所以她偶尔也会想到，这只猫搞不好上辈子真是位伯爵夫人吧？
用过餐的安卓雅坐在书桌前同一大堆报表奋战，被那些烦琐的小数点之后的数字弄得头晕眼花，渐渐心浮气躁，继而气急败坏，最后…放弃。将各式各样的单据、税票、表格统统塞进抽屉里，当它们消失在眼前后，感觉好受多了。
长舒一口气，她需要一些心理补偿来抵销方才的辛苦劳作。踱进卧室，掀开墙上的挂毯，现出合金的保险柜。左旋右转，门开了，取出一个ฐ扁扁的方แ匣子。黑色，上面刻有金色的玫瑰图案，一看就知道是悠久的古董。
这是安卓雅最心爱的收藏。
一只面具静静地躺在天鹅绒的底座上。以她精湛的专业眼光判断，这是一件十三世纪的精致艺术品，线条优美流畅，制作精细绝伦，其价值不可估量。但安卓雅之所以喜爱它并不只是因为它贵重。
这张面具以金属铸成一个人脸的造型，它有一副出色的五官，却构成异常奇特的表情，好像一半在哭，一半在笑，如果说悲哀和嘲笑能够融合在一张脸上的话，那就是这个样子了。五官中ณ的眼睛部分，雕刻得异常细致生动…但是，它是没有瞳孔的。整张面孔因此拥有了一种无法形容的诡异与魅惑。
每次注视着它，安卓雅都会有一种奇妙的共鸣感，寂寞的现实世界，仿佛有一个同样孤独的灵魂在与她对视。
“呜！”
飘渺的心思一下子被拉回，安卓雅猛然扬起头，伯爵夫人不知何时已经悄无声息地跳到床上。它缓缓低下脑袋，看了看面具，又转向她，注视她的黑眼睛一瞬间闪过奇异的光芒。