两年后
江南,风光明媚,四季宜人的地方,无论何时皆散发着无形的魅力。美丽点缀在每一片生意盎然的叶上,每一处如诗如画的景里,放眼一溜,流水山川浑然天作,连人民都染着几分温文和气,这想和的土地孕育宁静安乐的气息。
碧落镇是位于江南的一处偏僻小镇,它置于两座山之间,谷里溪水潺流,鸟鱼花香,小镇三面环山,只有一条官道迤俪至较大的村镇。由于丰富,村民能自给自足,所以碧落镇没有贫困匮乏之虞,平凡自得地过日子。
碧落镇不是交通要道,也没有出产任何特殊产物,除了景致如梦如幻之外,没有吸引人的世俗尘嚣,所以素来少有外客,整个ฐ镇中只有一家简陋的客栈,时光在这里似乎也放慢下来。
客栈以普通木材筑成,高两ä层,铺有茅草屋檐的门廊看来古朴久远。客栈内一如往常围坐着三两ä镇民,有一搭没一搭地磕牙聊天,话题大多数围着这些老迈的镇民们生活起居的琐碎打转,与其说这是间客栈,倒不如说这里是镇民休息,传递信息之所。偶尔,在这群安享清福的老人家口中ณ也能ม听见一些不平凡的新闻。
“传说中,在大戈壁最神秘恐怖的地方แ,居住着一群火神遗民,他们终年出没在酷热的不毛之ใ地,过着茹毛饮血的生活,那个地方叫做鬼岩洲,光听名字就知道那地方不能住人…”
“喂!你这话摆明了唬人吗?既ຂ然不能住人,怎么还会有人住哪。”
“你到底要不要听?”老人没好气地瞪着,干瘪的嘴因缺牙而漏风,但一点也无损他十足的中ณ气“我还没讲完,你没听到我前面说的吗?他们是火神的遗族,当然不算是人!也只有神的子民才能在那种地方แ生存,说你孤陋寡闻你还不相信。“
另一位光头发稀的老人不服地反驳:“别ี以为ฦ你读过几年臭书就了不起,你这辈子根本没出过碧落镇一步,怎么知道那ว牢什子戈ຖ壁的有什么火神遗民?八成是你自己้编来诓我们这些老骨头,我们虽然老了,但可不糊涂。
“对呀对呀!”几位老人同声应和。
主ว讲的老人怎忍受得了他的话遭质疑ທ,神色为ฦ难地考虑了一下,才压低声音,神秘兮兮地说:“好啦!既ຂ然你们想知道,我就告诉你们,这传说是我祖父亲口告诉我的,当年我只是个小孩子,我祖父的祖父曾是浪迹天涯的卖唱艺者,当然所见所闻比我们多得多。我祖父告诉这支族群的传说时还给我看祖父留下的简册,上面记载着赤煞族的故事。”
“赤煞族?!”几颗透露围得更近。
“对,他们叫赤煞ย族。”老人的声音不自觉地大了些,带头卖弄玄虚的自豪“从来没有人窥见赤煞ย族是个怎样的民族,人们只知道他们住在戈ຖ壁内风沙连天鬼号不断的鬼岩洲,那ว地方แ普通人根本不能靠近一步。简册上说赤煞族是支被诅咒的民族,坐拥戈壁内最罕世的宝石矿脉却无法用一分一毫,生具异能ม,个个皆是人中龙凤,足当一方แ之霸。”
老人所言动人听闻,一群人喧哗起来,不可思议地谈论着,店小二给他们添过茶之后也坐下来享受午后的宁沁。
“老穷酸,那简册还说了什么เ?”
主ว讲的老人将食指放在唇上嘘เ道:“哎呀,小声点,当年我祖父明令交代我不可以说出去,我是看你们可靠才说的,可不要再传出去。”
“省得省得!”其中一位挥挥手“我们还能传给谁听?你只管说就是。”
其实大伙心知肚明,这不过是讲来消遣打发时间的而已,讲完就忘了,谁会在乎远在戈壁里的传说?他们连戈壁在东西南北哪个方向都不知道呢!
“那简册还说赤煞族和另外一支叫银虹族的人渊源和深,好象是银虹族人本仰仗赤煞族庇佑才得以生存,他们为了报恩愿供赤煞ย族差遣,赤煞族就和银虹族订约,说是每百年他们必须ี嫁一个ฐ女儿到赤煞,以弥平赤煞诅咒中的百年之厄,银红组帮赤煞族镇驭他们族里的两件至宝,赤煞族则护佑银虹族衣食无虞、族兴旺盛。”
群情哗然,越来越玄了,居然还扯到至宝!
“什么至宝啊?是不是最大的宝石?”店小二兴致勃勃地问。
“不知道,简册只写说是什么เ…”老人用力想了一下“燎…燎天和血魂!对就是燎天、血魂。简册形容它们具有控制ๆ人心、驾驭魂魄的力量,迷魅诡异,正邪ิ两立,互补互克,只要赤煞族拥有其一便能ม激发他们不可预知的力量,所以只有赤煞族最强的人才配拥有它们。”
店小二不舒服地挪挪身子“听起来好象不是什么好东西!”
“是啊!既然是他们的至宝,为什么还需要娶ດ银虹族的人来帮忙镇守?”
“这我也不清楚,那卷简册比我祖父还老,早就破得像抹布一样了,能看出这些已经算不错了。”
“谁知道那是不是你自己胡乱ກ编造的?老穷酸,没想到你的脑子里除了那堆之乎者也之外,还装得下别的。”
“总比你这只老臭虫来得好多了。你那套烂袍子不知道多少年没碰过水洗过,那股味也只有你受得了。”
“我这件袍可是县太爷穿过的贵袍,怎么可以随便洗?万一把贵气洗掉了怎么办?”
“哈!”老人不以为然得哼气“一件破袍子也当成宝,真是滑稽,就算有什么เ贵气,也早被你的汗臭给盖过去了啦!”
“你!臭穷酸,你除了一张嘴皮子会动中ณ外你还会什么?嫉妒我有这件贵袍就说一声嘛!我不会介意借你穿几天的。”
“叫我穿那件臭布?我又不是有毛病,省省吧你。”
几个老人又争相嘲讽起来,店小二见故事已告一段落,也起身干活。午后的微风掠进客栈,带来了原有的安和,以及泥土的芬芳。
寒致学坐在客栈的角落里,没有错过方才那番精彩的传说,剥开花生壳,他将花生丢向空中,再用口接住,津津有味地拒绝着这份属于乡土的滋味。
赤煞族与银虹族?!他摇摇头,真亏老冬哄想得出来,趣味十足,可惜就是戏剧化了些,根本不足采信。
不过,这也不能怪他,他当了一辈子的西席先生,当然找不出什么เ新า花样可耍,这则ท“传说”可能花了他不少时间捏造。若真有什么赤煞族人,他倒想看看,是长得三头六臂,还是七嘴八舌…
“少爷!原来你在这!”
噢!不!寒致学无声地呻吟,果然看见家仆陆伯迟缓得朝他跑来。
“少爷,老爷、夫人不是吩咐过你暂时不准外出吗?你怎么又偷溜出来了?”陆伯气喘如牛得在寒致学桌前站定。“老爷、夫人要上知道你又违戒出来抛头露面惹人注意,不晓得又要发多大脾ຆ气了。”
寒致学置若罔闻,笑嘻嘻得倒了杯茶推到陆伯面前“陆伯,先别急嘛,坐下来休息缓口气,你看你跑得这么急,整张脸都红了,别忘了你风寒才好没多久,可别又伤了心肺。”
陆伯表情虽然不甚赞同,身子却坐了下来,接过茶润了润喉,他忍不住开口唠叨“少爷,不是我要说,你也太不小心了,自己一个人四处闲晃,万一又出什么意外怎么办?”
“安啦!我人不是好好的吗?碧落镇只是个ฐ小镇,有什么好防的?”寒致学安之若泰,纤细的手指又剥开花生壳将花生朝上抛,接住后悠哉地嚼起来。
陆伯反对地锁起眉“少爷,别这么粗鲁,毕竟你是…”
寒致学叹了口气“陆伯,你在担心什么?我们已经住到เ碧落镇这么久ื了,你怎么还是一迳地瞎操心?这里是碧落镇,不是杭州,你看看四周,这里除了老人和小二之外没别人,年轻少壮的不是下田à就是出外工作,根本没有危险。爹娘都查得一清二楚,不会有人追到这来的。”
“话不是这么说,你可是老爷、夫人唯一的命根子,是寒氏一脉仅剩ທ的传人,万万出不得差错!况且我们怎么知道他们全都放弃抓你和老爷了?碧落镇虽然安全,但我们也不能大意啊!”陆伯说着叹了口气,望着少主细致的脸孔,心头又涌起诸多不舍。
他真不懂ฦ那些所谓的江湖人士是怎么想的?他家老爷不过是个已封炉熄火的铸剑师。他们为ฦ什么เ穷追不舍甚至不择手段追赶,威胁老爷开炉铸剑?尽管老爷早就昭告天下不再铸剑,但还是有疑心妄想的人不信邪,无所不用其极打扰他们软求硬迫,不得剑不罢休,剑只是行侠仗义แ,偶尔兼菜刀切切菜的工ื具,犯得着为ฦ了把铁尺用尽心机,甚而陪上生命吗?
为了剑,寒氏一族流离失所居无定处,几代折磨下来已๐是人丁单薄,陆伯是寒家的长工,打祖父那代起就被寒家收留,寒家的事他最清楚了。眼前的少主寒致学是他从小看着长大,他的聪明才智可说是寒家几代以来之ใ最,只可惜命运捉弄,害得他无法过一个正常人的生活。五个月前还险些被人绑架,幸亏他聪明使计脱身,不然寒家可就香烟断绝了。
虽然打那天漏夜迁居到碧落镇至今已๐五个月,但他还是不能安心,那批豺狼虎豹不达目的是绝不甘休的,他的少主ว经得起这种磨难吗?陆伯真的无法理解,为什么他们就是不肯放过寒家?
他哪知道寒氏是名动江湖的铸剑世家?凡是他们所铸造冶炼出的剑无不削金断玉、吹发可断ษ,每把皆是剑中ณ神器、兵中ณ极品,嗜武者无不趋之若骛,尤其是寒致学的父亲寒士里,他一生只铸了三把剑便缝炉退隐,只要稍涉步武林的人莫不知此三把剑的威力神灵。
只是,树大招风向来是真谛,寒家的人没一个ฐ逃得过这种遮掩躲藏的命运,几代以来皆是如此。
思忖间又是一喟“少爷,跟老奴回去吧!老爷和夫人正打算张贴布告再礼聘随身武师,可别让他们发现你溜出来不然老奴准又得挨一顿ู好说。”
寒致学一听见爹娘又要聘请保镖,一张清丽ษ的脸垮了下来,好不容易偷得浮生半日闲,美好怡人的下午还没过完,叫他这么就打道回府怎生甘心?可是不回去,万一被逮到他违戒,爹爹的怒气可没几人担得起,他是无所谓啦!但怎能ม把年事已๐高的陆伯也拖下水?
默默地饮茶,高昂悠哉的兴致一下子跌到谷底,再次启口,他的语气烦闷而无奈“陆伯,你没告诉爹我不想再请武师了吗?”
“说了。”陆伯苍老的面孔平添了一抹吁叹“可是你也知道没用的。老爷的决定几时更改过了!”
“我不要有人再为ฦ我丧失性命!”寒致学嚷了起来,激动的语气内压抑着忿怒“我不要再过提心吊胆的日子!我更不要把我的生命虚掷在书房里!陆伯,为了我,前前后后牺牲了八条宝贵的人命,爹娘究竟要用多少人的命换我的命?”
“少爷…”
“我不管!”寒致学赌气地撂话“这次我绝不妥协。”
“少爷!”陆伯何尝不心疼他所受的苦?他知道他的心地有多善良,八条人命白白葬送在那批丧心病狂的人手上,他积藏不露的不止是自责愧疚,更是无休止的噩梦,他怎会不了解?怎会不明白?但这一切都是为ฦ了爱他呀!他是寒家仅剩的血脉,更是他们的命,要是他有个什么意外,他们会活不下去的!
寒致学不是不晓得,人同此心,三老的安危健康也是他生命的依恃,他当然能体会他们对他的爱。但他必须阻止这种行经继续下去。用别人的命来换他的命是不对的,虽然那些武师贪的是财,但他也不能因此而自私地忽视他们的生命如无物,他办不到!
“少爷…”陆伯苦口婆心地劝着,寒致学却转过头去不再理会陆伯编造的种种借口。
倏地,门口的景象吸引了他的注意,令他不禁凝神观看。
“敢问贵店可缺人手?”
哇!他可真壮!
虎背熊腰,高似人塔,远远看去就能ม感受到那ว一身揉合野性的粗犷味道。他身上只穿了件兽皮短袄。裸露的双臂呈晶亮的古铜色。纠结的肌肉有如一个个大小不一的馒头,含藏巨大而骇人的力量,跳动的筋脉极富生命力,将他的热量散发无遗。
老天!他是个男ç人!
不!寒致学在心头更正道:他按时男ç人中的男ç人。
“哎哟!他是熊吗?怎么长得那么高?”
“呆!谁都看得出来他是个ฐ人!不过…他的确壮了些。”
“什么才壮了些?根本就是壮得荒唐!”
窃窃私语在最初ม的震慑后开始漫开了来,声波低细汇聚起来犹如模糊的涛旋๙,将客栈淹了个没顶。
店小二伫在来人跟前目瞪口呆了好一会儿才回过神合上下吧,换上了笑脸“不好意思,客官你要写什么,麻烦重说一次,小的方才没听清楚。”
高壮男ç子一身风尘,岁不见倦态,但可从他靴上的泥沙与短袄旧裤的陈旧瞧出他赶了不少路。
他没有在意别人投注在他身上的眼神与纷杂的的揣测,显然早已熟悉人们的目光。他的神色自在,从容得像是贵胄般“敢问贵店可有缺人手?”
店小二眨了眨眼:“啊?”
男ç子放缓表情补充说明“在下刚ธ来到这里,想觅个栖身之ใ所,找个足以糊口的活,不知贵店是否缺人跑腿?”
“原来你是外地来的呀!”店小二恍然大悟“难怪没见过你,唉!你是打哪来的?”
“漠北。”男人的声音有力地回答。
这回不仅店小二,整个ฐ客栈的人都不约而同地点点头,为他异于普通人的身形找到เ了答案。
“原来是打北方来,怪不得这般魁梧。”
店小二不由得多打量了他两眼,细看之下又是瞠目结舌,难以置信的模样,在碧落镇里他已๐经是数一数二的“高人”但站在这位外地客面前他却成了小蚂蚁。
甩甩头,店小二礼貌地哈腰“客官,先里头坐,外头太阳大,小的先给您捧杯茶再说。”
“无妨。”男ç人面不改色“你只需告诉我有没有我可以干的活就行了。”