中国出现了几个相互敌对的政权，个是北京政府，另个ฐ是孙中山在广州领导的政府。191้7年7月，还有人企图重新恢复清王朝的统治，但仅仅维持了11天。事实上，这些政府都无实权，几乎所有省份都为当地军阀所统治。
孙中山宣布成立国民军政府，他被选举为大元帅。他严正地指出北京的“总统”是革命的叛徒。此时的孙中山正如以前样，不知道又起背叛正引而待发。他的新政府里的个高级官员正暗中与北洋政府勾结，并派人暗杀了第舰队司令。这个叛徒就是桂系军阀陆荣廷，他公然无视和违背孙中山的命令。
作者深入探索历史的真实与复杂，多次亲自赴台会晤蒋介石本人，与国民党上层要员频繁接触，专访过蒋经国陈立夫王世杰等人，并搜集了大量的有关蒋介石的文献资料。在此基础上，作者还进行了严谨扎实的考证，全面探讨了不同时期蒋介石的个人生平思想性格政治作为及治国方略๓等。对于读者了解个真实的蒋介石具有重要的参考价值。
他的悲剧是他个人造成的。
学员们肯定都被相互对立的学说弄糊涂了。共产党人在给学员讲课时带来的是热情和苏维埃式的作风，国民党则ท有很多人忙于宣传孙博士的新思想。
然而在国民党这边，已存在明显的意识形态不统的迹象。
军校的政治委员廖仲恺代表了左派，他们热心于同俄国人和中国共产党人进行全面的合作。国民党宣传部长汪精卫是中间派人物，他最先组建国民党，支持与俄国人联系，是因为孙博士倡导这样做。而保守的右派胡汉民则公开反对这样做。
蒋介石的立场是模棱两可的，而且使其同事们颇感困惑。
在赴莫斯科之前，他满腔热情地与布尔什维克合作。他从俄国回来后改变想法这事实几乎无人知晓。
孙逸仙忽视了蒋的具有相反意见的赴俄考察报告，廖仲恺也未重视他的来信。这时，他还未决定公开反对共产党人，他仍然亲近地同俄国人共事，特别是加伦将军。因而他通常被看作是左派阵线中的员。
军校的资金很缺乏。因为革命政府本身就很穷。
当时，云南和广西的两支军阀部队占领着广东，他们被认为ฦ是“友好的”，因为他们曾帮助孙打败了陈炯明。事实上，这两支军队的司令杨和刘对革命并无特别兴趣，只想饱肥私囊。
与其它地方的大军阀和土匪样，他们也非法强征税款，而且从富裕ษ的地方商人那里敲榨勒索。孙的税收法和实施ๅ权力是有限的。杨和刘ถ对黄埔军校持敌视态度，因为这所学校正在训练批似乎要给这些军阀制造麻烦的军官，所以，他们继续为自己大肆进行掠夺。
孙仍不能得到海关税的收入。北京政权拥有获得在付完庚子赔款后的海关剩ທ余收入的权利，而这是被与此利ำ益相关的各国列强们所承认的。19๗23年春天，孙博士曾要求允许他的政府获得广东海关收入的余额，列强拒绝了孙的请求。
同年1้1月，孙公开宣称他将通过武力夺取海关收入的余额。列强们在英国的煽动和唆使下，派出支强大的国际联合海ร军舰队开赴广东，孙博士义愤填膺，他召开了记者招待会，宣布如果列ต强们不帮助他，他将转而求助于苏俄。
当英国工党政府于1924年1月上台执政时，孙的希望上升了，并以国民党的名义发贺电给拉姆齐麦克唐纳，但麦克唐纳没有承认国民党。当时国民党正在召开第次代表大会。
不久ื，列宁去世的消息传到广东，国民党发出了份电报。不久，收到了契切林的热情谢电，不过，从心理角度上讲，这种气氛并不可能更有利于与莫斯ั科合作。
广州的商人以特别的厌恶眼光来看待孙的“中央政府”，这不仅是由于孙的权力机构尚未成定局，更重要的是由于孙的政府正在和国内外日益壮大的共产主义แ者进行联合。商人们于1924年5月威胁说：如果向我们征税，我们就罢市。
几星期后，使人不安的报告送到了孙那里：商人们正在武装支9๗000人的私人军队以反抗孙的政府，艘载有9000支来福枪的挪威船只不久将驶进广州ะ港。这新的挑战打断了孙的演讲计划，怎么办？他所信任的大部分军官正忙于他事，这使得孙转而起用蒋介石。
接下来发生的这场危机颇有喜剧ຕ色彩。蒋毫不妥协地派他的全副武装的军校学生登上挪威แ船只，将来福枪转运到เ军校。
商人们继而进行罢市，蒋则通过宣布实行戒严法来进行反击。
此时，北京发生的混乱事件象磁铁样吸引着孙的注意力，他准备开始发动拖延已久ื的北伐。但孙缺乏资金，而商人们却有很多钱。
这时，背信弃义แ的杨“友好的”云南军队的首领夸下海口：如果将来福枪还给商人们，他将负责从他们那儿征收100万元中ณ国银元的罚金。
这不是那种蒋介石感兴趣的建议，蒋坚决地提出了相反的意见：不要相信这些商人。
这时英国驻广东总领事也插手了这件事，看来，如果激怒商人，英国皇家海军有可能炮击中ณ国军队。
孙怀着不安的心情于9月9日写信给蒋：“广东现在是死亡之地，英国可以用舰队炮火将我们的司令部化为灰烬，‘永丰’号军舰和黄埔军校在炮火下也同样不能幸免，”
在东江，陈炯明发动了新的进攻，云南和广西的军队也是不顺从的和贪婪的。
孙中山在给蒋的信中继续写道：“我们必须抛弃切去寻求种新า的生存方式。最好的方式就是向北进行征罚性的讨伐。我们必须沿着我们漫长而崎岖的道路去战斗。用战场作为我们的训练学校，这将产生惊人的收获。我党同志决不应犹豫不前。”
战斗——甚至用北伐的形式——这并非蒋的爱好。当孙将其指挥部和部分忠于他的军队调集到惠州并委托胡汉民为名义上的军事指挥官时，蒋静静地呆在黄埔进行对抗。
孙要求蒋前往惠州ะ增援，蒋则通过电报不停地质问孙为什么。10่月9日，孙回电给蒋，命蒋离开黄埔前来惠州参加行动。
“立即行动”，孙敦促蒋，“我决不再返回去依靠广州。请速决定，不要再犹豫了。”
然而，蒋仍坚持自己的立场。蒋回答说：“我已๐决心保卫这个孤岛。直至牺牲，现在我正等你率领军队早日返回解救我们。”
他提出将武器交给许崇智，以便妥善保管。
与此同时，商人们直在讨价还价，并获得了些成功。
在杨的劝说下，孙同意把罚金减少半，后来又降至20万元。
在准确地估计了形势之ใ后，他们说服胡汉民接受20万元，但不是罚金而是借款。
接着，孙同意并命令蒋把武器交给商人，蒋痛苦和忧虑地执行了孙的命令。
孙的电报，蒋的回电å，孙的命令，蒋的执行，这些事都集中发生在10月9日这天。第二天是双十节——辛亥革命日，商人武装将他们崭新的来福枪枪口对准了忠于政府的部队并开枪打死了数人，最后，孙断定蒋是正确的。
10月13日，孙任命蒋为粤军司令部训练部部长。惠州的增援来了，蒋率领部队投入了战斗，经过两天的巷战，商团的武装暴动被平息了。10月17日，罢市被迫停止，秩序得到了恢复。
北伐的情况如何呢？可以说甚至连那些最热心的倡导者们也灰心丧气了，常言道：“天无二日”。然而，在1้9๗24年的中国却有两ä个政权，每个政权都强调自己的正统性和合法性，但获得国际承认的却不是广州ะ政权。事实上，这两个ฐ政权都不能对无法无天的军阀们强加任何超出礼仪形式的权威，这些督军或军事长官不断掠夺这个国家的财富并依靠武力而生存。
当时，中国北方แ的形势同南方样混乱ກ。三个主要人物支配着北方的权力斗争，他们是吴佩孚张作霖和冯玉祥。
吴控制了北京及其周围的省份。张是东北军阀，他的头衔是“东北各省总司令”。冯那时是吴的部属，已成为西北军阀，他们的区别是十分明显的。吴是有学问的将军，是名十足的军官，他那长长的脸上刻着条伤痕，并长着小撮胡子。张那冷酷的胖脸上突出地留着撮胡子，日俄战争时他是个土匪并受雇于日本人；后来作为名中国正规军的军官，他升为东北某省的军事统帅。
形象最生动的是冯。他心宽体胖，脸庞宽大，身材魁伟，以“基督将军”而闻名于世，后来许多人送给他个更好的名字：“倒戈将军”。他曾让自己的部队用水管洗身进行洗礼，以显示他的基督徒身份。作为北京周围各省有影响的头头，吴曾于19๗23年10่月5日通过国会投票选举来安排共和国总统这宝座。当时，513个ฐ国会议员中ณ仅有33人投孙逸仙的票，480่名投票赞成吴的议员每人都收到了500่0元大洋的贿赂。
吴试图压服孙博士，冯听从吴的指挥。而东北的张则主要担忧横贯他的地盘的中东铁ກ路，俄国人正在全力打国民党这张牌，但俄国人也不和北京方面闹翻。1924๒年5月31้日，双方达成协议，中东铁路由双方แ共同管理。当张表示反对时，俄国人告诉他，在必要的情况下，他们将使用武力。这样，张于9月2๐0日与他们签署了上项单独协定。
两天之ใ前，永远乐่观的孙中山博士在广州宣布北伐开始，但他的这次北伐努力为广州的商团叛乱所挫败。北方แ这时仍在混战，吴佩孚与冯玉祥组成了对付张作霖的联盟。
10่月中旬，冯王祥突然背叛了吴佩孚，他命令自己的部队掉转头来向北京进军。10月25日，冯王祥的部队占领了北京，吴佩孚被赶出北京。在冯玉祥的帮助下，张作霖又弄到了几个ฐ头衔。此外，冯玉祥还将自己的个傀儡扶上了总统的宝座。
为什么冯玉祥会背叛吴佩孚呢？詹姆斯ั··谢里登为我们提供了这个问题的答案，他以历史学家的手法再现了冯玉祥的生，他认为ฦ冯玉祥既不满意自己所得的报酬，也不满意自己在与吴佩孚的联盟中所扮演的次要角色。谢里登认为，除此之ใ外，还有别的因素，日本人也曾用金钱来诱使冯玉祥背叛吴佩孚，因为北京的政局变化符合他们的利ำ益。
由于北方发生了这些变化，孙中山认为现在又有机会来实现他建立个民族主义的民主共和国的理想了。这时，刚刚背叛了吴佩孚的冯玉祥向孙中山发出了去北京的邀请。孙博士是否应该接受邀请呢？在孙中山接到邀请时，他所面临的形势并不乐观，他的观点早已广为ฦ人知，而北方军阀根本就不接受这些观点。
这些军阀最不能接受的条就是：他们应该下台，接受制宪政府的领导。此外，北方的亲日势力十分强大。因此，等待孙中山的既ຂ有争吵，又有危险。
于是，孙博士将他的追随者召集到广州开会，想听听他们的意见。这些人都想说服孙中山不要北上，但他为了完成自己้崇高的使命，仍决定去北京，1้924年11月12日，孙中山启程前往北京。11月13日，孙中山乘坐的船只经过黄埔，当晚他在黄埔军校过夜。他对蒋介石说：“我就要去北京了，是否能活着回来还很难说，不管怎么说，我是去那里进行斗争。看了黄埔军校表现出来的精神面貌，我感到它能完成我的革命任务。
这样，我就是死也可以瞑目了。“
在孙中ณ山启程北上之前，鲍罗廷曾邀请他去莫斯科访问。
孙中山就这件事征求蒋介石的意见，蒋介石对此事的评价不高，他认为，与俄国人的合作是中国争取自由和独立所必须迈出的步，但共产党总是抓住些事情大作文章。如果孙中山去访问莫斯科，那ว么俄国人肯定会就此事散布些有害的谣言。孙中山静静地听着，不加评论。
孙中山的健康在北上途中急剧恶化，终于在天津卧床不起，但他在新年前夕又挣扎着离开了病床。他到เ达北京后又碰到了挫折，亲日派根本就没有象孙中山所希望的那样拒绝签署那些不平等条约，他们已经与列强交换了对那些条约的外交承认。
由于伤心失望加上癌细胞已扩散到他身体的要害器官，孙中ณ山于192๐5年3月1้2日在北京逝世。他的逝世不但使他免于经历更大更令人心酸的失望，而且，使他被追认为ฦ中华民国的国父，这个称号既得到了国民党的承认，也得到了共产党的承认。
在孙中山逝世后，国民党内部展开了场争夺继承权的斗争。在开始的时候，蒋介石算不上个ฐ真正的竞争者。
方面，人们认为他大年轻了，他当时还不到4๒0岁；另方面，他是个军人——而不是个搞党务的人尽管他是个党员。
汪精卫，胡汉民和廖仲恺三人则是真正有实力的竞争者——孙中山对他们三人几乎都给予了同样的信任，此外，他们三人还有个有利ำ条件，他们都是广东人，这条是蒋介石所欠缺的。人们都知道孙博士对他的广东同志较为ฦ偏心，他与大多数广东人样，认为自己的同乡比其他省的人更聪明更富于革命性，那些不幸的外省人免不了在孙中山的背后议论说他不能摆脱“老乡观念”。
汪精卫后来由于在1้937年——1945๓年中日战争期间与日本人合作而在中国历史上留下了恶名，他在日本人手下担任傀儡政府主席的职务，从此，他被冠以“汉”“傀儡”之类的称呼。
但在2๐0年代，汪精卫被公认为是个有献身精神的革命者，他曾在1910年试图刺杀清王朝的摄政王并因此而受到监禁，革命发生后他才重获自由á，从此，他身上就笼罩着某种神圣的光环。在三个竞争者中，他是唯个陪孙博士北上的人。在孙中山弥留之际，由汪精卫负责起草了他的政治遗嘱，该遗嘱经孙中山修改后，于1925年2๐月20日被抄录下来。由于汪精卫后来背叛祖国，有些国民党人又试图对这份遗嘱提出疑问，但这份遗嘱只不过表达了孙中山希望自己的追随者要继续自己未竟的事业这愿望，它并没提谁是孙中山的继承人，怀疑汪精卫伪造了这份文件的想法是没有根据的。
在中国，年纪大的人比年轻人更受尊敬。汪精卫的个不利ำ之处在于他是三个ฐ竞争者中最年轻的个。他在公共场合总是强烈支持与俄国人进行合作。因此，人们认为他是个左派，但他从未明确表示ิ过他有什么特别的原则ท。
廖仲恺则是个更富有献身精神的左派，右翼的国民党人怀疑他是个共产党的秘密党员尽管他们并没有掌握任何有力的证据，他曾受孙中山的派遣，到日本与苏联代表越飞就国民党与苏联合作事进行过长达个月的会谈。
第三个ฐ竞争者胡汉民是个保守派。他对俄国人抱有很深的疑虑。胡汉民有着光荣的革命经历，因为他过去直都在协助孙中山进行革命工作，他曾在香港编辑出版份报纸并因此而闻名全国。胡汉民是个学者，曾担任过孙中山的秘书——
汪精卫也偶尔干过这工作。比起另外两个竞争者来，胡汉民还有大优势，那就是，孙中山在启程前往北京之前，曾任命他为代理大元帅。
当时的竞争局面就是这样的。但蒋介石这匹黑马却取得了最后的胜利。
中国当时还发生了两起流血事件，从而进步激起了中国人的仇外情绪。当外国人得罪了中国人时，国民党总是能从中ณ获益。这次俄国人也成了受益者，因为这次他们没有与帝国主义แ列强同流合污。
英国人把这两次发生的事称为ฦ“事件”，而中国人则ท称之为“渗案”，这牵涉到เ谁是受害者的问题。
第件是“5月3๑0日事件”或者说是中ณ国历史学家所称的“五卅惨案”，英国军官指挥各国巡捕向上海的示ิ威群众开枪射击，当场打死了很多人。鲍罗廷得知了这个消息之后说：“我们没有制造五卅惨案，这是别人送上门来的礼物”。
第二件是“沙基惨案”或者说“沙基事件”。6月23日，艘要停泊在广州英国租界旁้边的法国炮舰向正在就“五卅惨案”举行示威的群众开炮，英国人则用机枪进行扫射，造成了很多入的伤亡。而大约在10天前，也就是6月12๐日，蒋介石刚刚从云南和广西军阀手中夺回了广州，粉碎了这两个地方的军阀企图利用孙中ณ山的逝世而夺权的计划ฐ。
当时的广州明显地笼罩着种对外国人既ຂ恨又怕的气氛，其中又混杂着些胜利的喜悦情绪，因为这时国民党正要进行重新改组，它所控制ๆ的地盘也有所扩大。国民党的大元帅府也改称为“同民政府”，这样听起来就显得更正式些了。所有忠于国民党的军队现在也改称为ฦ“国民革命军”。1925年7月1日，国民党选出了个十六人的委员制的国民政府和个八人的军事委员会。汪精卫当上了这两个委员会的主席。在大多数人看来，汪精卫这时明显地被推上了孙中山的继承人的位置。
在军事委员会举行的第次会议上，蒋介石提出了他重新修改后的北伐计划ฐ，该计划要求把国民革命军分为七个军，并建立兵工厂和重工业。根据这个ฐ计划，广东政府每年四千万银元的财政收入的半左右将被用于军事预算。
尽管汪精卫偏向左派，但他同时也为国民党右派所接受。
正因为他是左右两派都可接受的人物，才使得他在竞争中压倒了胡汉民和廖仲恺而夺得主席的宝座，尽管他比他们两人都年轻，胡汉民为左派所憎恶，而廖仲恺则ท得不到右派的信任。不过，这两ä人也都当选国民政府的委员和军事委员会的委员。蒋介石也当选为军事委员会的委员。
清王朝被推翻后，谋杀和背叛在中国成了司空见惯的事，1925年8月25๓日，廖仲恺被人暗杀，毫无疑ທ问，暗杀是右派分子策划的。胡汉民的堂弟胡毅生也是暗杀的策划者之，此事令胡汉民十分难堪。
鲍罗廷认为胡汉民与此事也有牵连，由于胡毅生已经逃跑，因此，鲍罗廷要求惩罚胡汉民，但蒋介石和汪精卫都不相信这指控。蒋介石还将胡汉民藏在自己้的家里。不久后，胡汉民被有意派到苏联去执行项特别使命，这在某种程度上算是对他的种奇怪的惩罚。由á于此事严重地削弱了国民党右派在党内的地位，批右派离开广州，到上海或北方แ去另起炉灶。
此事使得汪精卫在党内的竞争中处于领先地位，蒋介石则紧随其后。但情况并不这么เ简单。军事部长许崇智当时是蒋介石的上级，尽管他不是个积极的竞争者，但他的存在对蒋介石可能抱有的政治野心仍不失为ฦ个障碍，在廖仲恺被暗杀后，国民党成立了个ฐ处理军政事务的特别委员会，许汪蒋三人是这个特别委员会的“三巨เ头”。
接下来的是进步的勾心斗角。人们后来发现，许崇智与被击败的客家人陈炯明将军保持着秘密接触，而且，他手下的军官也与廖仲恺案有牵连。