“你的哥哥真粗鲁。”
“我认为ฦ但丁是佛罗伦萨有史以来最伟大的诗人。”
“为什么？多么简单呀！你只要走下去，把书给他。你和我一样知道他的房间在哪儿的。”
“但她要是发现了，她会知道这是你的，是我送过去的。那时我就惨了。”
肿块不但被覆盖在衣服下面，还被包得严严实实。那时夏天已经来临ภ，修道院白天如同火炉，晚上也是闷热难当，但她仍穿着全套衣服，躺在毛毯下面。没有人知道这种疾病已经蚕食她的身体多久ื了。她们的修道服被设计成宽袍大袖，将任何身体形状和女性线条隐藏起来。五年前，修道院发生了自从过去那段堕落的时期以来的最大丑闻，一个ฐ从锡耶那新来的修女年方แ十四，怀孕九个月，成功地把肚子隐藏得无人知晓。直到有一天，厨娘在酒窖的角落发现了胎盘，在一个酒桶中赫然发现一具婴儿的尸体，跟一袋面粉绑在一起，沉没在这供奉给上帝饮用的琼浆玉y中。那个女孩本人则不见踪迹。
早祷的时候，死讯被正式宣布。因为天气太热，尸体必须尽快下葬。按照惯例，修女院会让每个修女灵魂无瑕、身体清净地离开人世，给她穿上新的修道服，当成是庆祝这个新า娘最终和她神圣丈夫融为一体的婚纱。这个仪式由玛达丽娜修女主持，她执掌修女院的药房并管理那些药物（所以她获准在这个最神圣的时刻看见人类的身体），玛利亚在旁协助，因为这个年轻的修女最终会接任这项工ื作。她们两个本应一起擦洗尸体，给其穿上衣服，然后把它搬到小礼拜堂，在那儿摆放一天，以供修女院的其他人瞻仰。但这次没人要求她们这么เ做。路克丽西娅修女似乎ๆ在生前有个特别的要求，要求人们别碰她的尸体，让她穿着那身服侍上帝好多年的修道服。这至少是异乎寻常的，修女们纷纷议论这是否属于离经叛道，但尊敬的院长业已๐批准；要不是那天早ຉ晨接到消เ息说，临近的村庄爆发了一场瘟疫，路克丽西娅修女的愿望毫无疑问会得到实现。
“……古典的？我知道，人们很容易混淆。它证明了我的庸俗。”
“这怎么说呢？”
“我在罗马收购了它，卖给我的那个ฐ人发誓这是他前两年在克里特岛挖出来的。它的躯干仍沾满了泥土和苔藓，看到它左手的断指吗？我为ฦ它花了一大笔钱。后来当我将它搬回佛罗伦萨的时候，有个去过梅第奇的雕塑园的朋友跟我说，这是那ว边一个年轻艺术家的作品，从科西莫的藏品中复制的。显然，这种赝品出现不止一次了。”
我仰头注视着这个年轻男子，人们甚至能ม感觉到เ它正把头转向我们，为我们发现它是赝品而笑着。但那一定是迷人的微笑。
“你怎么办呢？”
“我赞美那个艺术家，然后把它保留แ了下来。我认为无论为ฦ它花多少钱都值得。来吧，我还有一些让你更感兴趣的东西。”
他把我带到一个ฐ小房间，从上了锁的橱柜里拿出一个孔雀石杯子和两个玛瑙花瓶，佛罗伦萨的金匠用特殊的金丝在底部ຖ纹出他的姓名。然后他拉出里面的一个ฐ木抽屉，里面装满了罗马的货币和珠宝。但他真正的宝贝在后头呢，他在桌子上展开一个巨大的纸夹。“这是一些准备贴到书上去的cນ画，要是制作完毕，你能想像得出那ว将会多么光荣吗？”
我将它们一张张抽出来，依次摆在桌面上，直到摆不下。那些羊皮纸很薄，我能ม看到背后写着的字，但我根本不用看那些字词就能认出这本书是什么。那幅鹅毛笔画展示了天堂一瞥：栩栩如生的俾德丽采
“《天堂篇》？”
“是的。”
《维纳斯ั的诞生》第十八章（2๐）
“有《炼狱篇》和《地狱篇》吗？”
“当然有！”
我一章一章地朝后翻。这些画从天堂下降到地狱，变得更加复杂和粗野；它们当中有的表现魔鬼折磨着赤身l体的人，有的展示人被冻在树干上，或者被蛇啮咬着。虽然我也想像过但丁的作品，但做梦都没有见到เ如此波澜壮阔的、和文字保持一致的画ฑ面。
“啊！谁画的？”
“你认不出他的风格？”
“我看过的艺术品没有你多。”我泰然自若地说。
“看看这个ฐ。”他翻阅着那些图画，从中抽出《天堂篇》的一章，俾德丽采的发绺在面前飘荡，她的裙ำ褶以同样曼妙的姿ู态包围着她的身体。从她半是忸怩、半是平静的脸上，我想我看到了一个风情万种的情妇，足以将男ç人的所有欲望从他们的妻子身上勾走。
“亚历桑德罗·波提切利？”
“很棒！她确实是他的俾德丽采，你说呢？”
“但……但他为什么画这个ฐ呢？我不知道他还替《神曲》画c图。”
“哦，我们的桑德罗是个ฐ但丁迷，对但丁简直像对上帝ຓ那样入迷。不过我听说在萨伏那罗拉的谴责下，已经发生变化了。这些是他几年前从罗马回来之ใ后画ฑ的。虽说他一直有个ฐ赞助人，但从一开始这些画就是他热爱艺术的产物，而不是他受人之命的结果。它们让他费尽心血。你能看到，还没有全部完成呢。”
“怎么会落在你手上呢？”
“啊，很不幸，我是它们惟一的守护人。一个朋友忙于政务，担心外国军队的入侵会毁掉他的藏品，所以把它们交给我。”
当然，我很好奇他的朋友到เ底是谁，不过他没有透露什么。我想起了爸爸妈妈，无论妈妈在各个方面都比爸爸聪明，仍有很多事情，爸爸没有和她分享，她也没有多问。不用说，很快我也会知道界ศ线在哪儿的。
我回头去看那些c图。《天堂篇》的c画虽然复杂，让人赏心悦目，但我的注意力慢慢被引到《地狱篇》上去。那些画ฑ充满了苦难与悲哀：一条血y汇成的河流淹没了很多人，成群的孤魂野鬼四处逃窜，永远有烈焰跟在他们身后；一片火海扑打着冰冷的悬崖石壁，但丁和维吉尔衣着光鲜，走在上面。
“请告诉我，亚历山德拉，”我的丈夫小心翼翼地问，“你认为ฦ，为什么地狱总是比天堂更有吸引力？”
我回想起自己看过的其他绘画和壁画，它们这样传达恐怖：一些身上长着蝙蝠的翅膀和利爪的小鬼蹲在地上，撕咬着人们的r，折断人们的骨头。或者就是魔鬼本身，毛发茂密，像一只庞大的动物，抓起一些尖叫的罪人往嘴里塞着，仿佛他们是胡萝卜。与之相比，我能想起什么เ有关天堂的画面呢？成群结队的圣女和天使密密麻麻地按等级排列着，展现出无言的肃穆。
“也许那是因为我们都能对痛苦感同身受，”我说，“却难以体会什么是庄严。”
“啊？你把庄严å当作是痛苦的对立面，那欢乐是什么呢？”
“我认为……我认为ฦ欢乐是一个无力的词汇，不配和上帝连在一起。欢乐肯定是一个世俗的概念，它来自屈服和诱惑。”
“一针见血。”他笑道，“所以地狱的痛苦提醒我们尘世的欢乐。二者相辅相成，是吗？因为它让我们注意到生活。”
“不过它还让我们注意到罪恶。”我严å肃地说。
“啊，那是。”他叹气说，“罪恶！”但看起来这种想法没有使他觉得难过。“欢乐与罪恶总是唇齿相依。”
“那么你想去哪儿呢，先生？”我问。我的语调已经不再严肃了，在想要是下次我用丈夫这个词，该是什么感觉呢？
“我？哦，哪儿有最好的伴侣，我就去哪儿。”
“你去那儿寻找谣言还是哲学？”
他微笑着说：“当然是哲学了。我会向那些古代学者寻找永生。”
“要是这样想的话，你可没有资格。那些伟大的思想因为诞生得比真正的救世主早ຉ而遭到封杀；虽然它们并不感到痛苦，但毫无超生的希望使它们心灰意冷。甚至炼狱也拒绝了它们。”
他大笑，“说得好。不过我得告诉你，我察觉到你的陷阱了。我是对你恭维才这么说。”当然，在他这么เ说的时候，我感到自己正沉浸在我们对话的愉悦之中；要是他说的是真心话，这恭维自身可就是罪行了。“不过我得补充，”他继续说，“如果但丁是引导我们穿越来生的维吉尔，我确信你也一定会同意，人们能在地狱里面发现很好的辩论对手：在两次折磨之ใ间，那些罪犯会激烈地辩论呢。”
现在他和我靠得更近了，我们的指尖下，是数以百计的赤l身体。但丁的地狱十分讲求罪与罚的一致，体现出一种形而上的精确对称。所以饕餮者永远挨饿；窃贼发现自己的身体变形成毒蛇巨เ纵情声色者则被烈焰永无止尽地追逐着，无论如何挣扎，总是摆脱不了烈火带来的痛痒。
在这儿，我们正在学着成为丈夫和妻子；我们的欲望被一纸婚约正当化了，如果我们之间有什么身体接触，那不是罪恶，而是迈向神圣途中的一块阶石。我们两个ฐ都读过马西里奥·费希诺的作品，尘世神交，即爱让上帝所有的造物紧密相连，柏拉图和基督教精神和谐地统一着。所以男ç人和女人之间的做a，是人与上帝水r交融的第一步。我过去曾多次梦想超脱尘世，感到เzg中ณ有一阵稍纵即逝的快感，一种痛苦和快乐่交加的混合。
《维纳斯的诞生》第十八章（3๑）
也许上帝ຓ终究c手干预这件事情。如果我丈夫这个时候提出要求，我的纯洁无疑ທ会使我们得到拯救。也许通过我们的精神，我们发现了我们的身体，而通过我们的身体，我们才能渴求上帝。
“你在哪儿碰到我哥哥？”我说。因为如果我们的做a将成为ฦ一种精神的交汇，我必须知道。
他停顿了一下，说：“我想你知道的。”
“在酒馆里面？”
“这让你很吃惊吗？”
“不全是。”我说，“你忘了我和他已经生活了很长一段时间。我知道他平时都在这些地方消เ磨时间。”
“不过他很年轻，”他说，“我则ท没有这个ฐ借口。”
“你认识我之前做什么เ和我无关。”我说，为自己的温顺感到高兴。
“你真好！”他微笑着。
是的，我想。女人们会被他吸引，他虽然在场，但不追逐她们。考虑到某些男人在色欲的驱使下丑态百出的样子，我能想像他这种举止本身就是一种奇妙的诱惑。
我们又没话说了。我想我们都知道那ว一刻终于来了。尽管他彬彬有礼，我希望他碰碰我。一些简单的触摸就好，比如说他的衣角或者手指在羊皮纸上轻轻碰我一下。虽然我希望他纯洁一些，现在却需要他有这方แ面的知识。我打了个哈欠。
“你累了？”他立即说。
“有点。今天好多事情。”
“那我们该就寝了。我会替你叫来你的仆人，她叫什么名字？”
“伊莉拉。”
“伊莉拉。她会帮你做好准备的。”
我点点头，我的气管好像被堵住了，很难开口说出一句话来。我站到一边，看着c画，他拉响了铃铛。我身边充满了地狱的身体，在原初的欢乐่记忆中翻腾滚动着。这是一个曾在家里寻欢作乐的男人，作为他的妻子，我也许会得益于他多年的经验。是的，要不我的表现会更加糟糕。
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《维纳斯的诞生》第十九章（1）
我小心翼翼滑进那ว床蓬松的绣花被，以免睡袍卷起来。我的丈夫那边毫无动静，我等着。昨天我甚至还不知道这座房屋里面是什么เ样子，再过一个小时，我就知道一切现在不知道的事情了。一个小时足够吗？真的，尽管多次听人在闲聊中说起，我还是什么都不知道。
门开了，他仍未更衣；看起来好像准备出门，而不是进d房。他走到桌子前，上面摆着一大瓶剩下的葡萄酒，他倒了两杯。我正在怀疑他是不是没有看到我，这时他走过来，坐在床边。
“喂，”他说，我能闻到เ他呼出的酒气，“你感觉怎么样？”
“挺好，也许有点累。”
“正像你说过的，今天事情太多了。”他啜了一口葡萄酒，将另一个杯子递给我，我摇摇头。“你得喝一些，”他说，“可以让你放松。”我想那时我已经放松了，或者将要放松，不过我还是听从了他说的。酒味很奇特，比我以前喝过的葡萄酒都要烈。我晚饭吃得很少，现在几个ฐ小时过去了，酒y在我喉咙里燃烧起来，我觉得稍微有点晕。我的眼光越过酒杯，看了他一眼。他正看着地板，似乎心里在想着另外一件事情。他放下酒杯，我看得出他有点忐忑。如果我不是他的第一个处女，那么我一定是他的第一个处女新娘。
“你准备好了吗？”
“先生？”
“你知道现在要做什么，是吗？”
“是的。”我情不自禁地闭上双眼，脸上一阵红晕。
“那就好。”
他靠得更近一些，将被子从我身上揭起，整齐地折叠在床尾。我坐在自己的丝绸睡裙里，脚趾头在裙褶末端若隐若现。由于某些原因，它们让我想起俾德丽采，在波提切利ำ欢快的线条下，她赤l着一双纤足，朝上帝飞去。但丁太爱她了，乃至不敢有猥亵的念头；当然，他实际上也是别人的丈夫。伊莉拉说过什么来的？别想了……聪明的女人不会死于这个。
他把一只手放在我的小腿上，隔着丝绸抚摸我的肌肤，他的手冰冷冷潮腻腻的。他这样抚摸了一会儿，然后用双手将我的睡裙ำ卷起来，露出我的双腿，几乎卷到我的大腿根。现在他的手摸到เ的是我小腿赤l的r体了，我咽了一下唾沫，看着他的手指，而不是看着他的脸，竭力让自己的身体不要变得太僵硬。他的手指沿一条线经过我的膝盖、我的大腿，停在卷起的睡裙边缘，然后把它往上掀，直到เ露出我的森林，我的y直比我的头发还要黑。普劳蒂拉在那儿也染色了吗？现在太迟了，我紧张地想。我本能ม地拉下裙子，一直以来，我接受的教导都是要端庄谨慎，我无法在这么短的时间内丢弃这个观念。他缩回双手，坐在一旁端详我。看来有些事情错了，似乎有些事情让他不开心。不过我无法判断究竟是因为ฦ我还是因为他自己。我想着他的雕塑，那ว平滑的大理石肌体是那么完美，那么年轻。也许是我的腼腆ດ和他的年龄缺陷让他尴尬。
“你不更衣吗？”我问。让我难堪的是，我的声音听起来像个小孩。
“没必要。”他几乎是闷闷不乐地说。
突然间我想起那个妓女，以及那个把头埋在她大腿间的男ç人。我觉得恶心，担心他现在要是吻我那该怎么办。当然会有这一刻，不过他没有。
相反地，他把身体挪远了一点，坐到床边去，开始解开他的紧身衣的纽扣。当衣服都解开之后，他伸手探入裤底，掏出他的阳具，让它蔫ຑ蔫ຑ地躺在掌心。我坐着，身体因为惊恐而变得僵硬，不知道是该看着，还是把眼睛移开。当然，我以前在雕像上见过阳具，像所有女孩一样，既ຂ为其瘦小丑陋感到惊愕，也着实迷惑，这软虫一样皱皱的东西，怎么เ会变成武器，坚硬得足以刺进女人的yd？现在，虽然我不应该看，可是也无法把眼睛移开。为什么เ他不到เ床上来呢？伊莉拉说过，男人和女人做a的方式有好几种，不过这种我可认不出来。他自己้握起了拳头，开始拉伸和抚摸，手掌有节奏地在阳具上来回套弄着。他另外一只手cນ在我双腿间。
我迷惑地看着，他似乎入神了，不再看着我。相反，看起来他在注意着自己，双眼微闭，嘴唇张开一半，急促地呼吸着。过了一会儿他把手从我身上缩回去，也加入了套弄。他回望了我一眼，但眼神迷离；虽然我认为他在朝我微笑，但他露出牙齿，更像是做鬼脸。我试图也朝他微笑，但突然感到一阵疼痛，双腿扭曲在一起，我知道他也注意到了。