楚天放笑着将楚名棠扶起，端详着他感叹道：“名棠，你这一去就是十几年，老夫心中有愧啊。”
楚夫人裣ใ衽一礼道：“楚伯伯过奖了。”
楚名棠和宁方谦是多年老友，又是准亲家，相互之间客套话便少了许多，楚名棠对宁方谦交待了一番，向众官和百姓们拱拱手，重新登上马车。为了楚名棠此行安全，宁方谦又从平原大营调了三千军士，随着楚府的二千家将一齐上路了。
楚名棠忙于应酬，楚铮却觉得郁๗闷无比，算起来这是他到เ这世界以来第一次远行，很想见识一下外面的世界。偏偏楚夫人有了上次血的教训，对他看管颇็严，整日督促楚铮读书写文。一说到作文章，楚铮想想都头疼，这个时代流行是骈文，讲究的是语句结构的平行和对偶，格式大都是四六句式，即四字句对四字句，六字句对六字句，对平仄和典故运用严得苛刻，偏重追求华丽的辞藻，用的最多的词语是颜色、金玉、灵禽、奇兽、香花、异草等，过於ไ追求形式整齐、词句骈偶，为了适合四六句式的需要，往往要割裂词语，如“杨得意”说成“杨意”，“钟็子期”说成“钟็奇”，楚夫人所推崇那些名家所写的骈文作品有些用典过多，堆砌成篇，不仅使文章繁冗，而且使内容隐晦难懂，楚铮如读天书。他原本是个ฐ理科生，对文学方面原本涉及不多，对什么骈文更是闻所未闻，所知道的也大都是一些唐宋名家的诗词，前些年也曾做梦凭此也许能ม混一个大文豪之类当当，却没想到这些在这世界根本没用。楚铮怎么เ也想不通，项少龙怎么就凭那几句半吊子诗就能ม让别人把他当成帝王新星，可他偶尔露个一句半句就被楚夫人拎着耳朵训斥，说什么词不达意、对整不工。
萧若水身边一人见他心不在焉，起身道：“方才是萧大人口误，请楚大人和众位见谅。但北赵此番๘对我朝不宣而战，攻占我南齐大营，齐赵两国都是礼仪之ใ邦，不知楚大人如何解释。”
此言一出，帐内顿ู时鸦雀无声。仗已打到这个时候，楚名棠的众幕僚也大都心若明镜，南齐屯兵十万于水师大营完全是空穴来风，但谁也不敢说出来，这消息毕竟是从楚统领处传出的。
刘启善点点头道：“是啊，听说楚统领和兵部尚书郭大人是当年我大赵的同一年的文武状元，他来平原郡ຉ任太守之前是吏部ຖ侍郎，一直是个文官。”
楚洛水见刘ถ启善并不说话，知道自己刚ธ刚ธ那话说得有些唐突了，转口道：“看来统领大人准备攻打南齐已经很久了，咱们刚ธ到近江村，那边连饭都做好了，还为我们准备了马套、裹蹄布。”
楚铮狡黠一笑：“那姐姐你呢，昌平王府的琪郡主ว，金枝玉叶，怎么武功也这么好？”
楚铮干笑道：“我儿时生了场大病，师父为我治好后就收我为徒弟了。”
宫中的连总管在门口禀报道。
郭怀应了一声，他大约四十余岁，眉目之间甚为ฦ英俊，仅以外表看，似乎比楚名棠还要清秀些，只有那双手关节粗硬、老茧丛生，显示着主ว人曾是叱咤疆场的大将军。
琳贵妃一惊，手一颤，勺中的汤羹差点泼出来，忙道：“皇上英明神武……”
琳贵妃小心翼翼地说道：“皇上一些事情可以让那些大臣处理。”
睡在外屋的几个ฐ丫环这时也已经被惊醒，进来见此情形，连忙将楚夫人拉了起来，可她的额上已是鲜血淋漓。
楚铮偷偷向楚夫人望去，眼中ณ充满了感动。
写了那么多，回头看看居然大都是狡辩之辞，有点对不装昵称阿昵称1้这位朋友，可毕竟各人有各人的想法，我以后主ว要还是按自己的想法写下去。
武侠一直是我心中的一个梦，那慷慨悲歌快意恩仇世界令人无限向往，但《楚氏》的侧重点不同，主要描写的是一个家族的兴起乃至称霸天下，超脱一切的江湖会打破笔者所创น造的平衡。真实的世界很难容下虚幻的武侠，哪一个强势的当权者都不允许有自己控制ๆ不了的势力存在，必会象书秦王一样对魔门极力打压。与此对应，魔门也会竭力求生存，象苍穹兄所说的刑无舫应降而自尽，可他若是这么一死，虽保全了自己的声誉，可魔门恐怕早被分化殆尽，赵茗若抛下家国一心求道，楚名棠和楚铮更加肆无忌惮，赵庆一死朝中大权恐怕早被楚家掌控，我觉得刑无舫的忍辱负重，赵茗为家国所累，应更合情合理一些。就说到这，以后再于苍穹兄探讨。
楚名棠盯着他看了一会儿，突然举杯一碰，两ä人一饮而尽。
楚名棠将杯放下，道：“既然大伯如此说了，名棠想问一事。”
“请讲。”
“为何名棠此次接替宗主ว如此匆忙，事先更是对此一无所知，还有……”楚名棠把玩着酒杯，缓缓说道：“名棠的意思，大伯应该清楚的。”
楚天放笑道：“老夫当然明白，当年老夫接任宗主ว之位时，不但楚氏一族来了有三千人，京中的大臣们也差不多都到เ了，连先帝也驾临楚府，亲自将世袭逍遥侯的铁卷赐予老夫，那一夜，楚府人山人海，几乎ๆ将京城的酒水都喝光了。而名棠你此次接任冷泠清清，自然心中会有所不满。”
楚名棠脸一红，道：“小侄只是认为至少应通知在京各大世家和皇上才是。”
楚天放突然哼了一声，道：“通知他们，除了王家，其余的能来多少？名棠，你心机深沉，精明能ม干，但毕竟已๐离开京城已有十几年，对京中之ใ事不甚了解。你以为ฦ我们楚家还是如当年那ว般风光吗，如今皇上最担心的就是我们楚家，恨不得除之而后快。”
楚名棠疑道：“皇上对楚家向来忌讳这个名棠倒是清楚，史上权臣世家哪个不为皇上所忌，可说到เ除之而后快，大伯，这还不至于吧。”
楚天放冷笑道：“不至于？如果不至于的话，老夫怎会把宗主之位传于你而不是名亭，名亭虽然能力平平，但做个太平宗主还是绰绰有余的。你以为老夫真的那么เ无私吗，笑话，人不为ฦ己，天诛地灭！老夫只是在怕名亭无力应对楚氏一族日后局势。名棠，不要以为ฦ坐上宗主位子就万事大吉了，肩上的担子比老夫当年重多了。你还记得当年董家吗？”
楚名棠心中一凛。
楚天放仰天叹道：“我大赵国开国九大世家楚、王、方、董、萧、程、黄、谢、林，其中黄、谢、林三家早在开国初便已被诛，其余六家在太宗末年把持着朝廷九成以上政务，可以说太宗之后的两位先帝ຓ不过是空架子而已๐。其中就以董家势力最大，在武帝初ม年更是达到เ颠峰，飞扬跋扈，将我楚、王、萧三家排挤出京城，留在京城的程家则以董家马首是瞻，两家共有两位相国、四位尚书，其他大小官员更是不计其数，几乎将武帝逼得退位。武帝为了铲除董家，派人暗中联络在野的楚、王两ä家，分别带五万北疆ຆ军、三万西线军夜进上京城。据说这八万大军在京城整整杀了三天三夜，才将董家铲除干净。”
楚天放突然双目一睁，精光四射：“名棠你想，在当今皇上看来，如今楚家跟当年董家是何其相似，楚王两家已是同进共退，王烈的长女更是你的妻子，朝中尚书以下官员依附于楚、王门下约近一半，虽不及当年董家在朝中ณ威风，而名棠你却掌握南线大营近二十万大军，在皇上眼里我楚家恐怕更甚于当年董家。”
楚名棠冷汗涔涔，喃喃说道：“难道我们楚家就不能退一步吗？”
楚天放苦笑道：“怎么退？如果让你不当这太尉告老还乡，名棠你愿意吗？让老夫命各地楚氏一族的官员回家，老夫能做吗，那ว些族人愿意吗？何况就算楚家肯自损羽翼，你能ม肯定皇上会放过楚家吗？”
两人沉默良久，楚天放忽又低声说道：“名棠，皇上急于对付我们楚家，更主要是因他恐怕没几年好活了。”
楚名棠一惊，道：“此话当真？”
楚天放道：“绝对是真，宫内那几个御医说皇上是由于操劳过度，身体快灯尽油涸了，最多顶不过三年。而储君才浅德薄，皇上肯定放心不下。”说着，又喝了口酒。
楚名棠不禁接口道：“大伯的意思是皇上为了储君着想，会在这几年内向我楚家动手？”
“正是。”
楚名棠这才明白自己接到手的是怎样一个烂摊子，难怪楚天放会那么เ爽快地把宗主ว位置传给他。
楚名棠恨恨地说道：“那大伯为什么เ不留在宗主位上带领ๆ楚家共渡难关呢？无论是经验还是阅历，大伯都远胜于名棠，何苦让名棠……来受这份罪呢？”
楚天放叹口气：“名棠不必枉自菲薄，你的才能ม当世又有几人能比得上。老夫已经老了，如风中残烛，说不这哪天会比皇上先去了。到时名棠你即使登上宗主之位，名亭必然不甘屈居你之下，各地楚府也都有些不安分之ใ人，那时外有强敌，内乱又起，楚氏一族恐怕就要灭门了。何况与皇上争锋，无论胜负，老夫都自觉难以承受。”
楚名棠有些不解：“这是何故？”
楚天放缓缓说道：“老夫若领着楚家输了，便是楚家的千古罪人，如何面对楚家列祖列宗；可如果胜了，老夫也不知如何是好，也许大不了再从皇室宗亲中立个新君，可如此一来楚氏一族在朝野势力更为庞大，更遭皇家所忌。自三皇五帝以来，历代君臣相争，不少权臣虽可逞一时之能，但最终得胜的还是皇家，唯一例外的只有西汉末年的王莽，但天下士子百姓无一对他心服，认为他是乱臣贼子，纷纷起兵讨伐，最后天下还是重归刘氏。老夫雄心已逝，不想当王莽之流，还是将楚氏一族交托名棠你吧。老夫别ี无所求，只恳请名棠时时以族人为重。”
楚名棠无言，难道自己就想当王莽吗？
第二天一早，楚天放和楚名棠站在楚府门口，下人已经将马车准备好。
楚天放道：“名棠，按朝廷惯例，太尉和司徒分管六部，太尉所管的是吏、礼ึ、工三部，其中ณ最重要的吏部ຖ。过会儿接你上朝的便是吏部尚书汤受望，他是方令信那小子的妻弟。皇上封你为太尉，看来也是经过深思熟虑的。”
楚名棠阴着脸，问道：“小侄离开京城多年，对朝中人事并不熟ງ悉。不知这汤受望才能和风评如何？”昨晚回去他辗转一夜，终于想清楚了，既然退无可退，那只好就放手搏上一搏了。
楚天放一哂，道：“此人才能平平，风评更是一塌糊涂，若没些背景的官员想要升迁，送礼ึ都要送得倾家荡产。前些日子多名御史联名弹劾他，若不是方令信百般阻挠和皇上袒护，汤受望早就被罢官了。”
楚名棠哼了一声道：“那这种人还留在吏部ຖ做甚，小侄想过些时日就将此人除掉，大伯意下如何？”
楚天放微微一笑：“这原本就是老夫给名棠你准备的贺礼。”
楚名棠问道：“那何人能接替吏部尚书一职？”既然楚天放早有此想法，那继任之人也必定早就考虑好了。
楚天放道：“此人名棠也定有耳闻，御史唐孝康。”
楚名棠吃了一惊：“就是人称‘唐石头’的唐孝康？”
楚天放不屑道：“什么‘唐石头’，朝中ณ有两块臭石头，真正能称得上是石头的只有郭怀，那才是刀枪不入、软硬不吃。唐孝康早在二十年前就已投在老夫门下，不然只凭他那点俸禄，哪能养得起十几房小妾。”
不一会儿，吏部ຖ尚书汤受望的马车也已到了。见楚天放和楚名棠在门口等候，汤受望慌忙下车，走上前来拜道：“哎呀，下官真是罪过，竟烦劳老侯爷和太尉大人在门外等候，死罪死罪。”
楚天放和楚名棠同时一皱眉，汤受望虽然礼数周到，但举止轻浮ด，言语中还隐带调侃。
楚名棠还了一礼，心中ณ暗骂：不知死活的东西，脸上却仍笑呵呵地道：“烦劳汤大人亲自来迎，本官愧不敢当啊。”
三人寒喧了几句，汤受望说道：“天色已不早，请太尉大人上车吧，皇上若见了楚大人回朝，心中必然高兴万分。”
楚名棠上了马车，一路闭目养神。
走了约半个时辰，马车停了下来。汤受望先行下车，走到楚名棠马车前敲敲车门：“太尉大人，已经到了，请下车。”
楚名棠掀开车帘，探出身子，看着不远处的宫殿，多年来他魂牵梦萦的殿堂，一时间竟痴了。
汤受望面带讥笑，在一旁轻轻咳嗽一下，道：“请太尉大人随下官进殿。”
楚名棠清醒过来，神色如常走下马车。这种喜怒形于色的小人他才懒得去理会。
楚名棠随着汤受望穿过几扇门，来到朝堂之前。不少人已经到了，见汤受望走来，纷纷行礼。看到เ走在汤受望身后的楚名棠，虽大都不识，但楚名棠所着官服却是人人认得的，众官都脸色一变。
汤受望带着楚名棠走到众官最前列ต，道：“请太尉大人在此等候，下官归列ต了。”
楚名棠微笑道：“汤大人请自便。”
楚氏一族的官员纷纷前来拜见，态度恭敬，这些人原本昨日就想上楚府晋见，可楚天放传下话来，为避人口舌，太尉大人要等见过皇上后才接见楚氏官员，众人才各自回府。
楚名棠微笑着与众人寒喧，虽然大都未曾谋面，但也闻名已久。楚名棠知道自已虽已登上宗主ว之位，但毕竟根基尚浅，想要让这些人完全心服，还需假以时日，因此举止之ใ间不敢有丝毫怠慢。
“哟，这不是名棠么เ。”
楚名棠一回头，只见相国方令信笑吟吟地看着自己。当年楚名棠在京任吏部侍郎时，方แ令信曾任吏部ຖ尚书两ä年多，当时楚名棠深受皇上宠信，方令信对他也相当客气，两ä人之间关系还算过得去。
楚名棠身边官员纷纷闪开，这几年楚家和方家虽不能ม说水火不容，但也泾渭分明，这些表面功夫双方都懒得去做。
楚名棠施礼道：“参见相国大人。”
方แ令信拉着楚名棠笑道：“名棠是何时到京城的，也不告知老夫一声，老夫好为你接风啊。”
楚名棠道：“名棠是前日夜间抵京城的，因昨日琐事烦多，未能及时拜见相国大人，恳请相国大人恕罪。”
方令信笑道：“名棠太客气了，你我都是吏部出身，当年你为侍郎老夫为尚书，名棠可是对老夫助益良多啊。”
楚名棠听方令信隐隐以上官自居，微微一笑：“相国大人客气了。”
身后一人突然轻声说道：“郭尚书来了。”
楚名棠一回头，见郭怀正缓步走来，喜道：“郭怀！”
郭怀见到楚名棠一惊，顿ู时面露喜色，突然又有几分犹豫，脸色数变，走上前来施礼ึ道：“下官郭怀参见太尉大人。”
楚名棠心凉了半截，苦笑着将郭怀扶起，暗想此人真不是个当朝官的料é，方令信与自己没什么交情都能ม笑脸相迎，你郭怀和我楚名棠是从小在田地里打出来的兄弟，连装一下都不会啊。
郭怀既已如此，楚名棠只好干笑道：“郭大人，以后你我同殿为臣，还请多多照ั应。”
郭怀却默然不语。
楚名棠都不知怎么เ开口了，心中骂道：难怪朝中之人都叫你郭石头，你总要给我个ฐ台阶下吧。
忽听一个太监尖着嗓子叫道：“皇上驾到。”