正午的银白色光线从天窗射到地板上。绿色、蓝色和淡黄色的瓷砖轮廓分明，象征着一条长满水生植物的河流。上面星星点点闪烁着奇异的颜色，代表着各类鸟儿或者动物。
同胞兄妹的心灵感应告诉她，保罗心里此刻和她一样躁动不安。但他掩饰得很好，除她之外恐怕没有一个ฐ人能看出来。他全神贯注地盯着一个ฐ穿着橘红色长袍的侍从。该侍从那双空洞的金属眼睛直愣愣地瞪着前方，目不斜视。他走在大使队列ต的右前方，像一名侍卫军官。拳曲的黑色头发下面是一张扁平的脸。即使裹着橘红色的长袍，也可以清楚地认出这个人，他的每一个动作都呼喊着一个熟悉的名字。
老人身后的某个地方传来一阵三弦琴如泣如诉的声音，是塞缪塔音乐่不和谐的乐声。可老人的举ะ动一点也看不出服用过塞缪塔迷药的征兆，说明沉溺于这种迷药的另有其人。尽管如此，在这种地方แ出现这类恶行还是令斯ั凯特尔感到有些不自在。
你认识我儿子吗？老人问。
斯凯特尔站在那里凝神沉思，和别ี的人保持着一段距离。关于精神毒药的讨论已๐经进行了一段时间。讨论进行得如火如荼，但凶蛮中不失文雅。这是出身于各派高级训练学校的高手们惯用的处事手段。
他们说的是米拉哈萨语，其辅音发出来像捏响指，元音则ท相互连接，混淆不清。可它却是表达细微感情的绝好工具。宇航公会领航员艾德雷克的回答是礼貌地一声冷笑，文雅地表示出自己的轻蔑。
问：给我一个机会吧。
答：表面的事实，但忽略了表面之下的东西。这就等于试图理解我出生的行星，伊克斯ix星，仅仅知道这个名字，却不知道名字的来源：它是我所在的太阳系的第九颗行星。不不。不能简单地把沙丘看成风暴肆虐之地，问题也不仅仅在于巨大的沙虫所造成的威胁。
圣母已经陷入了般若冥思，间或查查塔罗牌。她有一种感觉，自己不可能活着离开阿拉吉斯星，但尽管如此，通过冥思，她在一定程度上镇定下来了。她的预知力量可能很小，但也许仍然可以把水搅浑，干扰保罗的灵眼。再说，还有比吉斯特对抗恐惧的祷词。
这一系列最后导致她被投入这个狭小监室的活动十分重要，但她还没来得及充分领会其重要性。黑色的猜疑在她心头酝酿，挥之不去（塔罗牌同样暗示ิ了这一点）。难道这一切都是宇航公会有意安排的？
那天，一个身穿黄色长袍的奇扎拉在巨型运输船的舰桥上等着她。他的头剃得光光的，戴着头巾；毫无生气的圆脸上长着一双又小又圆、晶亮湛蓝的眼睛；皮肤历经沙丘星的风沙和日照ั。一名恭恭敬敬的随从正在为他斟上香料é咖啡，他从一只球形咖啡杯上抬起头来，仔细打量了她一阵子，然后放下杯子。
你就是圣母凯斯ั海伦莫希阿姆？
此时此刻๑，她仍然清楚地记得这句话，那天的场景历历在目。当时，她的喉头感到一阵恐惧的痉挛。皇帝的手下怎么เ知道她在运输船上？
我们知道你在船上。奇扎拉说，难道你忘了永远不许你踏上神圣星球吗？
我并不在阿拉吉斯上。她说，我只是宇航公会运输船上的一名乘客，在自由的太空。
没有什么自由的太空，夫人。
声音流露出仇恨和深深的怀疑ທ。
穆哈迪的统治无所不在。他说。
我的目的地不是阿拉吉斯星。她坚持道。
每个人的目的地都是阿拉吉斯ั星。他说。一时间，她担心他会喋喋不休地谈论香客们的朝圣之ใ旅（每条船都装载了上千名香客）。
可奇扎拉从袍子底下取出一个金色护身符，吻了吻它，用前额碰了碰，然后把它放到右耳边仔细听了听。一会儿过后，又把护身符放回原来的地方藏好。
有命令，叫你收拾好自己的行李，跟我到阿拉吉斯去。
可我要去别的地方แ！
她怀疑宇航公会出卖了自己้或者是皇帝及其妹妹的超自然能力发现了她。也许是那个领航员泄露了他们的密谋。那个亵渎神明的阿丽亚，她肯定拥有比吉斯特圣母的魔力。当这种魔力和其哥哥的力量相配合时，后果会怎样？
快点！奇扎拉厉声催促道。
她全身的每一个细胞都在喊叫着，不要再次踏上那ว颗该死的沙漠星球。正是在这里，杰西卡夫人背叛了姐妹会。也正是在这里，他们失去了保罗亚崔迪，这个他们费尽心机寻找了许多世纪，并且把他养育成人的科维扎基哈得那ว奇。
好的。她同意道。
时间不多了。奇扎拉说，皇帝ຓ的命令所有臣民都必须服从。
这么说，命令来自保罗！
她想向运输船的船长提出抗议，可又放弃了。抗议不会有任何用处。宇航公会能做什么เ？
皇帝说过，如果我踏上沙丘的土地就必死无疑。她说，想做最后一丝努力，你自己刚才也这么说。如果你一定要带我去，就等于宣判我死刑。
少哆嗦。奇扎拉命令道，这件事必将发生，是命中注定的。
她知道，他们总是这样说皇帝的命令。命中ณ注定！圣皇本人也这样说，因为他的眼睛能看到未来。要来的东西一定会来。他已๐经看见了，难道不是吗？
一想到เ陷入了一张自己亲手编织的罗网，她便感到异常沮丧。她屈服了。
罗网现在变成了一间伊如兰可以探视的囚牢。和那次瓦拉赫ix星上的见面相比，伊如兰老了点，眼角新添了些忧虑的细纹。好吧现在正好瞧瞧这位比吉斯特姐妹是否遵守诺言。
我住过更糟糕的地方แ。圣母说，你从皇帝那儿来吗？她让自己的手指微微动弹了几下，像惊惶不定时无意间做出的小动作。
伊如兰读懂了手指的意思，手指一动，做出回答，嘴里说：我一听说您在这儿就赶来了。
皇帝不生气吗？圣母问。手指又动弹起来：专横，急迫，苛求。
让他生气好了。您是我在姐妹会的老师，还是他母亲的老师。他难道认为我也会像她一样背叛您吗？伊如兰的手语却比划出种种借口，恳求她的原谅。
圣母叹了口气。表面上是一个囚徒在哀叹自己的命运。可在内心，这声叹息却反映了她对伊如兰的看法。看来，想让亚崔迪皇帝ຓ的珍贵基因模式通过这东西保存下来简直是痴心妄想。无论长相多么เ美丽，公主的缺陷都是显而易见的。在这个徒具性感的外表下，生活着一只哼哼卿卿的小耗子，愿意夸夸其谈，却不敢采取行动。但尽管如此，伊如兰毕竟是个比吉斯特，姐妹会专门有一套办法对付这些意志薄弱的信徒，以确保她们贯彻执行受领ๆ的命令。
她们又装模作样地谈了些要求，如更柔软的床垫，更好的食物等。可暗地里，圣母却半是劝说半是命令地告诉伊如兰：必须ี让那对兄妹乱伦交配。（伊如兰听到这个ฐ命令后几近崩溃。）
至少应该让我有个机会！伊如兰用手语恳求道。
你有过机会。圣母反驳道。她的指示ิ非常明确：皇帝总会对他的小妾不满吧？他那独一无二的魔力肯定让他感到孤独。为了得到เ理解，他会把心里话对谁说呢？显然是他的妹妹。因为ฦ他妹妹和他一样孤独。他们之间的沟通会逐渐密切，私下在一起的机会也随之增加。必须设法让他们有更加亲密的接触，而且还必须想办法除掉他的小妾。悲伤会使人逾越所有传统的界限。
伊如兰提出抗议。如果杀死加妮，他们肯定立即会怀疑到她这个公主夫人。此外还有别的问题。加妮正在吃一种古老的弗瑞曼饮食，据说它可以提高生殖能力。关键是这种饮食能使所有避孕药丸失效。抑制作用的消失会大大增加加妮怀孕的可能ม性。
圣母的手指急速划ฐ动着，简直难以掩饰自己的暴怒。这件事在她们第一次见面的时候为什么เ不说？伊如兰怎么会如此愚蠢？如果加妮怀孕并有了儿子，皇帝ຓ肯定会把这个ฐ孩子宣布为继承人！
伊如兰反驳说她知道很危险，可这样的话，他的基因或许不会完全丢失。
真该死，太蠢了！圣母愤怒不已。谁知道加妮那ว野蛮的弗瑞曼血统会带来什么乱七八糟的东西？姐妹会必须拥有纯正的血统！继承人必须具有保罗的野心，能ม激励他巩แ固自己的帝国。密谋不能遭受这种挫折。
伊如兰辩解道，她无法阻止加妮吃那ว种弗瑞曼饮食。
可圣母没有原谅的意思。伊如兰得到的明确指示是，想办法应对这个新า的威胁。如果加妮怀孕了，必须在她的食物或饮料里投放堕胎药。或者杀死她。总之，必须ี不惜一切代价阻止她生出皇位继承人。
投放堕胎药，公然杀死这个小妾，这些都是最危险的事。伊如兰不想干。一想到要杀死加妮，她就忍不住颤抖不已。
伊如兰被危险吓住了？圣母很想知道。她的手语流露出深深的轻蔑。伊如兰被激怒了，做手势说自己是皇族，有特殊的价值。密谋者难道不想利用如此有价值的间谍？难道想甩掉她？除了她，他们还有什么办法如此接近皇帝，侦察他的一举一动？或者他们已经另外派人打人了皇室？真是那样吗？她绝望了，自己是不是被利用了，而且是最后一次被利用？
圣母用手语反驳道，在交战中，所有价值都要重新า审视。他们面临的最大危险是，亚崔迪家族有了未经姐妹会同意的继承人，并且用这个继承人巩固了皇位。姐妹会不能ม冒这样的风险。这已经远远不是亚崔迪家族基因模式的问题了。如果保罗家族稳稳地坐在皇位上，姐妹会企盼了好多世纪的育种计划就会中道而绝。
伊如兰明白这个意思，可仍然忍不住想，她们是不是已经做出了决定，要舍弃她这个ฐ公主夫人以求得某种更大的价值。她是不是应该知道一点那个ฐ死灵的情况？伊如兰冒昧地问。
圣母指出，伊如兰是否认为姐妹会的人都是傻瓜。她们什么时候向伊如兰隐瞒了她本该知道的情况？
这说不上是一个ฐ答案，可伊如兰还是看出来了，姐妹会并没有对她开诚布公，告诉她的只是她必须ี知道的。
他们怎么能肯定这个死灵可以摧毁皇帝？伊如兰问。
你还不如干脆问个更简单的问题，比如香料是不是有破坏作用。圣母反唇相讥。
伊如兰发现圣母的这句训斥ม另有深意。比吉斯特素有以训斥传达教诲的传统。看来，自己早ຉ就应该琢磨出香料和死灵的相似之处。香料是有价值的，可使用者必须付出代价上瘾；香料可以延年益寿，某些人甚至可以因此多活几十年，可到เ头来仍然免不了一死。
死灵也是某种非常有价值的东西。
很明显，阻止某人出生的最好办法就是杀死可能怀孕的母亲。圣母做着手势，又把话题转到谋杀上。
那ว是自然的，伊如兰想，就像花钱必须ี先存够这笔钱一样。
圣母那双香料上瘾的眼睛闪烁着深蓝色的光，直直地瞪着伊如兰。她在揣测，等待，观察细枝末节。
她把我看透了，伊如兰沮丧地想。她训练了我，又用训练我的方法揣测我。她知道我明白这个决定意味着什么。她现在只想知道我对此会做出什么样的反应。好吧，就按一个比吉斯ั特和公主ว该做的去做吧。
伊如兰挤出一丝微笑，挺直身体，心里默念着《对抗恐惧祈祷ຕ文》的开头一段：
我绝不能害怕。恐惧会扼杀思维能力，是潜伏的死神，会彻底毁灭一个人
平静下来后，她想：就让他们甩掉我吧。我要证明一个公主到底价值几何，或许我会为他们赢回他们意想不到的收获。
又进行了一阵无声的交流后，伊如兰离开了。
她走后，圣母继续摆弄塔罗牌，把它们排成一个燃烧的旋涡图案。她马上得到了一张科维扎基哈得那奇，和另一张八条船配成一对，其含意是：女巫的欺诈和背叛。这可不是好兆头，说明他的敌人还拥有某种暗藏的。
她扔下纸牌，焦虑不安，不知伊如兰会不会导致他们的毁灭。