罗克要来接班。
格伦葛什狠狠盯了她眼，独自进电å梯去了。
里玛自告奋勇负责与探险小组的无线电联络。她把黛交给阿尔玛·斯ั坦伯格照料。斯坦伯格夫人既是营养液栽培专家，又是保育员。黛时常与她的孩子们同玩耍。不过，近来玩得开心的时候少了，因为她思念咪咪的心情更急切了。
接收机里传来嚓嚓的静电å杂音，不会儿，辛格的声音突然响了起来。
“胆小鬼，”欣奇在旁嘲弄他，“不敢去了？还是让‘冰神’把你冻僵了？”
他跟在欣奇后面，大步向塔基走去。这地方很平坦，冰霜覆盖下的，似乎不是普通的地面，而是条平坦的大道。再往前走，路被砾石堆堵住了，其中，有大块的石头比房子还大。
尽管卡洛斯是个又黑又瘦的奇瓦瓦山穷小子，克鲁兹和安德森却从未因此小瞧过他。可这斯坦伯格是个刻板的美国佬，成见很深。要想上这辆他自己้设计制造的宝贝登陆车，要想在这里赢得席之ใ地，哪怕只想得到他的丝微笑，你也得拿出真本事来，让他信服，让他觉得你值。
“我知道，但我不怕。”卡洛斯答道。板中国科幻叭绑饱
“你不是说，要靠近颗恒星才能ม停下吗？”欣奇只手抓着把手，另只手扯下墨镜，随便指着颗不甚明亮的星，问道：“就是那ว颗吗？”
“不错，质量当然是够大了。但我认为，应该是颗光谱型为2的恒星，也就是颗与我们原来的太阳相近的恒星。当然，不会是我们原来那ว个太阳。原来那个ฐ太阳不在前面这片炫目的恒星里，它早被抛到เ后面去了。”
“放心吧，没问题的。”纳宁耸了耸肩，“记住，言多必失，不到万不得已๐不要开口。即使非问不可，也要表现出很内行的样子，装着听就明白了。最马虎不得的是：赶在飞船发射前下船。只要下了船后，上面再出什么เ事，也伤不得你根毫毛。”
纳宁带罗克乘辆无人驾驶的卡迪拉克轿车来到阿尔布开克。在“均分社ุ”总部ຖ的办公室里，位腿脚细长的金发女郎向齐兰通报了罗克的到来。很快，个身材肥大的男人走了出来，只见他皮肤白净细嫩，长着个光圆油亮的大脑แ袋，上面镶着双圆溜溜的蓝眼睛，此人正是“均分社ุ”大老板齐兰。他站在门口，好似从光线特别强的地方出来，时不适应，使劲地眨着眼睛。转眼间，婴儿般灿烂的微笑下子堆上他的胖脸。
里芭咧着嘴，缩身子，做了个痛苦的表情。
“我被砸倒在地。可我不怕他，爬起来大声嘲笑他。这时，他告诉我说，那枚炸弹是哑弹。他说得对，炸弹就是哑的。”里芭认真地对里玛点了点头，又说道，“当初ม，机长交给我保管时，我就把炸弹的引爆器破坏了。”
“那炸弹？”听里芭说，卡洛斯ั吃了惊，“已经失效了？”
“罗克发怒的时候是这么说的。可他又说，他的个炸弹专家同伙，已๐经找出炸弹故障并用他带来的备用引爆器作了替换。我看，很可能ม又是个ฐ谎言。不过，只要他和斯特克不下手引爆，我们永远也没办法证实。现在，他们正好拿炸弹当王牌，龟缩在卧舱里恐吓别人，扬言随时可以引爆炸弹。”
“他们真会那样干吗？”
“如果他们真要有那点勇气，那ว倒好，死得又快又无痛苦。”沃什伯恩耸肩答道。
里玛听，吓得身体直往后缩。
“要是我救不了孩子们，我也豁出去了。”她说道。
“可如果能救”卡洛斯看了看沃什伯恩的反应，说道，“我们定得救。”
里玛也挺了挺腰，仔细打量着沃什伯恩的脸。
“里芭，我们有个请求。”里玛摊着双手，颤声说道，“卡洛斯说，‘贝塔’号停在车库里。我们想将它开出去，寻找孩子。要是您能让我们出去”
“为什么不？”沃什伯恩笑起米，副苦脸开朗了许多，“罗克和斯ั特克直在谋划ฐ，旦飞船上赖不住，他们就乘‘贝塔’号逃命。现在车上已经装满了他们的私人物品。”说到这里，里芭得意地起来，“你们要是把车开走，我正求之不得呢。”
突然，舱面震荡起来，紧ู接着，上面传来阵轰隆隆的声音。里玛吓得屏住呼吸。过了会儿，声音停了，切又安静下来。里玛出了—口长气，心神不安地对卡洛斯笑了笑。
“我能不让你们走呢？”沃什伯恩边摸索皮带上的钥匙，边又嘀咕道，“没了车，活该罗克倒霉！”
她把钥匙插在身后控制台的某个地方，扭了下，气密室的门便徐徐开了。里玛朝沃什伯恩挥挥手，急忙跟上卡洛斯ั，穿过门，钻进黑暗里。时间，什么也看不见了。嘶——砰！气阀门在身后相继关上。灯亮了。冷，里玛直哆嗦。抬头，看见登陆车。那ว车蜷缩着，蹲在几条高高的弹簧样的金属腿上，巨เ大而粗陋，陌生而怪异，正如脚下的这颗冰星。里玛被种深深的恐惧慑服了，种对来自冰和黑暗的怪物的恐惧。
“里玛？维拉莉博士？”
卡洛斯的轻呼声打破里玛的惊恐。他已๐经爬上了踏梯。里玛急忙跟上去，进到เ车里。她站在卡洛斯身后，见他按动控制台上的键钮，关了气密室的门。跟着，气泵轻轻地轰响起来，把囊状舱里的空气尽数抽出，瘪气的帆布搭托下来，挂在支撑架上。宽大的出口打开了，下子涌进片星光。
“好啦，切正常。”
卡洛斯坐在方向盘前，回头朝里玛笑了笑。接着，她听见涡轮机嗡嗡地响起来。里玛感到有些冷，又有点怕，缩着脖子。卡洛斯却显得熟ງ练自如，驾着车，轻轻地驶下去，来到海滩上。里玛望着他，种多日不见的安稳与舒适感重新在她身体里弥漫开来。
她在卡洛斯身后久ื久地站立着，不忍离开。后来，她独自爬上了气泡室。在那里，她看到的，却是另番景象，冰面泛着星光，穹庐形的天空群星灿烂。后面，银色的飞船远远退去，融入片黑暗中；前头，惨淡的冰面没完没了地延伸着，平坦得乏็味，看久了让人感到เ头晕目眩。卡洛斯像知道方向似的，轻快地开着车，急速前进。
“贝塔！斯特克呼叫贝塔！”突然，电台里传来呼叫声，里玛惊，“蒙德拉贡！维拉莉！你们犯了反叛罪。盗窃！背叛！立即驾驶‘贝塔’号返回，接受死罪惩罚”
斯特克挂断了。片刻的沉默后，又传来杰姆·郑嘶哑紧张的声音。
“里玛！卡洛斯！请听我说，机长通知，他抵挡住了叛乱者的进攻，可我们的处境极其困难。你们没有危险至少我们不会以你们为敌。可是，你们的出走却让我们处于绝境，完全被困在飞船上了。两辆登陆车都没有了，我们下不了船，什么也干不了。你们在自取火亡。请把‘贝塔’号开回来，我们不予追究
“啊，上帝呀！”
声惊呼。接着，又是枪声，又是咒骂声。郑的声音又响起来：“格伦葛什电话。”郑在叫嚷，声音十分慌乱，“叛乱者正在猛攻斯特克卧舱，他就要引爆炸弹”
啪！随着声清脆的声响，信号中断了，只剩沙沙的杂音。
卡洛斯来到气泡室，指点着，与里玛道回首来路。只见远方，大约是飞船所在的地方，个红色火球突然升起，膨胀开来，火光映红了冰面，映红了顶ะ着冰盖的岸边悬岩，转瞬间，火光消退，熄灭，切又都归于永恒的黑夜。
里玛揉揉眼，眨巴着，望着卡洛斯ั。
“感澍上帝！”卡洛斯划着十字，低声说道，“我们走得正及时。”
“可格伦葛什还在里面，”里玛说道，两腿发软，跌坐在观测台前，“还有杰姆·郑，里芭，所有的人。”她长长地叹了口气，“卡洛斯，这下孤单单就剩我们两ä人了。”
“不，还有’阿尔法’号。”卡洛斯耸耸肩，说道，“还有孩子们，我们还可以去找他们。”他认真地望着她，“这儿有斯特克的威士忌，要来点儿吗？”
“咖啡。”里玛点点头，感激地说道，“我要咖啡。”
她跟卡洛斯来到主ว车厢，坐在铺位上，看着他煮斯特克的科纳咖啡，脑海ร里遍又遍地浮ด现出刚才看见的可怕情景：团大火球，燃起，熄灭；再燃起，再熄灭咖啡煮ุ好了，她轻轻地呷了口。
“结束了。”卡洛斯喝完了咖啡，站起身来，“上帝有眼，没让炸弹把我们炸死。”他边说，边划着十字，“让上帝继续为我们引路吧。”
卡洛斯又坐回驾驶室，涡轮发动机重新า新嗡嗡地响起来，登陆车又开动起来，向前滑去。
里玛在桌边多坐了会儿，又喝了杯咖啡。想着自己拥有卡洛斯ั的忠诚，不觉心下踏实起来，重新燃起希望的火花。重新发射返回太空的梦想破灭了；炸弹爆炸了，可没伤到เ他们根毫毛；以后，他们再也不受它的威胁了。里玛决心面对她必须面对的现实。她把杯子放到เ洗碗池清洁液里，又回到气泡室。
有阵，里玛的心头涌起股强烈的思乡情愫，不能自已。恍恍惚惚中，什么เ也看不见。真想地球呀！过了好久，她才清醒过来，又见冰面，又见黑太阳。在这里，惟可以确定方แ位的，只有天上的星座。她看见它们忽而右，忽而左，忽而又转回右方去了。那是因为，卡洛斯在循着“阿尔法”号留在冰面上的车辙驾车前进。终于，黑太阳悬在左方的天空不动了；由星群组成的那个金色箭头出现在正南方的天空。登陆车沿着那个方向飞速向南驶去。里玛走下气泡室，来到卡洛斯身后，看他驾车。只见他双褐色瘦削的手稳稳当当地放在方向盘上，头不时俯下去，查看冰面上的车辙。那车辙太模糊了，里玛根本看不见。
“你能找到那ว车辙？”里玛问道，“告诉我，怎么找到เ的？”
“我当年放过羊，知道怎么分辨羊的脚印。”
里玛从她的肩头望过去，除了成不变的平坦冰面外，什么也没看见。
“凑近些看，”卡洛斯说道，“在霜层上找。那ว霜层是这颗行星留下的最后的点大气，已经被冻成层毛毛状的东西。车轮辗压时，会留下模糊的印记，借着热力灯的光亮，就可以看见。”
里玛皱着眉头，凑近驾驶台前厚厚的石英玻璃挡板，看了又看，仍然不住摇头。
“能学会的。”卡洛斯ั鼓励道。
“我慢慢学罢。”她又试着看了会儿，发现车辙实在太模糊，不易辨别ี出来。
末了，她问道：“你不饿？”
“可以吃点。厨柜里有东西，你去找吧。”
里玛来到厨柜边，打开看，里面东西堆得满满的。不少是豆制ๆ太空食品，不过，更多的还是斯特克的私货。有油晶晶的火腿和腊肉，有牛排和猪排；更有新า鲜水果，鸡蛋，蘑菇，脆嫩芦笋，等等，均用保鲜膜包裹着。嘿！斯ั持克真会过日子。没有面包，里玛烤了些大豆饼，又弄了火腿和鸡蛋。拉下折叠式厨柜门，张小餐桌就做成了。
“卡洛斯，”里玛叫道，“停下车，来吃点东西吧。”
“我闻到咖啡香味儿了。”卡洛斯说道，“给我拿杯咖啡和块三明治来，我边开边吃。”
里玛走过去，发现他正俯在方แ向盘上，仔细察看冰面。
“为了救孩了，就是牺牲生命，我也在所不惜。”里玛说道，“可我们首先得保住自己。好啦，停下吧，你需要休息了。”
卡洛斯停了车，回到主车厢，与里玛坐在起。
尽管既疲乏又担心，但有卡洛斯坐在对面，里玛的心平静下来，阵阵暖流漫过她的全身。卡洛斯ั的睑上长满了短短的胡茬，胡茬间点缀着些小小的雀斑。就是这样的张脸，挂着开心的微笑，看着她倒咖啡。她觉得，这张脸是那样的生动耐看。
“里玛——”无意间，卡洛斯竟然叫出里玛这个名字来，“我可以这样叫你吗？”
“当然可以，请便。”里玛疲倦的脸兴奋得放出光来。
他们呆在起，单独对，舒适安稳，怀揣着共同的心愿。她在手掌心里摊块饼，熟ງ练地把斯特克的黄油涂抹在上面。他喜欢那手指的灵活与优雅。抹匀了，她就递给他，然后空着手，盯着他的脸，呆呆地端详着。
“卡洛斯，”她说活了，“我不知道该怎么感激你才好。多么可怕的经历，我们居然平安地闯了过来，真是幸运。我还以为自己完了，是你救了我的命，让我重新า燃起生的希望。真谢谢你。”
“幸运的是我呀。”
听里玛这么说，不知怎的，卡洛斯ั的眼里突然要涌出泪水来，他使劲眨眨眼，忍了回去。这是多么美妙的刻，即便在那个ฐ个放胆的梦中ณ，他也不曾奢望过：他忙喝口咖啡，掩饰自己้的冲动。
“卡洛斯ั”里玛想说什么，欲言又止，轻轻摇了摇头。沉默片刻，她感到坦然了许多，又才说道：“你知道，我们素昧半生，虽然在起呆了这么久ื，可谁也不了解谁。谈谈你的情况好吗？”
“当然，只要只要你愿意听。”
卡洛斯答道，有些迟疑，时竟不知该从何说起。他端起咖啡杯，饮而尽。
“不介意吧？”里玛双美丽的大眼睛直勾勾地望着她，充满了赞许与鼓励，“当然，你要是不愿意”
“愿意！只要你愿听，我怎会不愿说？”卡洛斯ั急切地说道，接着，他讲起自己的身世来：“我在个叫‘黄金角’的矿区小镇长大。家里很穷。无所有。可我好学，抓住什么读什么，碰到什么学什么。后来，我听说了宇宙飞船，就梦想乘坐飞船，遨游太空当然，梦中ณ的太空世界比这儿要美好得多。”
说着，他不无又遗憾ย朝旁边全息监视器上的黑太阳摇了摇头。
“在我母亲生命的最后日子里，我在她身边照ั料她。母亲去世后，我便跨过格兰德河，越境北上，来到美国。在飞船发射基地，我看见了你”
说到เ这里，卡洛斯放下手中的刀又，沉浸在对过去的美好回忆里，忘了继续说下去。如今，她就坐在他面前。由于过度的劳顿与忧心，她眼窝深陷，秀发纷披。即便如此，她依然光彩照人，美得让他心痛。强烈的爱怜与冲动如阵阵海潮，向他袭来，将他吞噬，淹没
里玛不解地审视着卡洛斯。忽然，她的目光越过他，惊愕地向他身后望过去
“我的科纳咖啡，”乔纳斯·罗克的声音，“给我倒杯来。”
卡洛斯猛回头，只见罗克正从机械室爬上来，龇牙咧嘴地笑着，脸得意，手里握着把乌ไ黑的手枪。
第二十四章