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里的李员外看中了，要接回去当儿媳妇。
李五公子仪表不凡，看那天外公让他作为ฦ四方之一投壶，应该也算是外公的得意门生，如果没有二哥，他也是佳婿。舅舅会同意么？
“李公子是家父的得意门生，这几日我看他也的确是个人才。只是这婚姻大事，实在有点太突然，李员外是否容我考虑几天再做答复”。舅舅倒没有一口回绝，可是脸上的笑容却有点挂不住了。
“哈哈，陈大人误会了，也是我糊涂，没说清楚，今天我替犬子求的，不是陈大人的千金，而是令妹李夫人的幺女”李员外说着眼睛往小竹看去。
小竹一楞，觉得突然一阵冷风吹面而来，有点回不过神，抬眼看去，外公和舅舅脸色也难看起来。
“谢谢李员外错爱，不过，小竹已许给我家尚阳了，不日就会下定，择日成亲。所以……”
模糊中，小竹听到เ舅舅在说她和表哥的事情，不会吧，难道李员外没长眼睛么？为什么เ舍表姐而求她？倒不是她妄自菲薄，实在如果她是男人去选，她都选表姐。等等，现在不是想李员外的时候，好象现在在谈论婚事，而且是自己的婚事。
她不知道自己突然变得那么抢手了，尚阳表哥和李公子都来争她？不过，好象来争的不是他们本人，而是双方的家长。可是，她又有什么特别到可以匹配两个如此出色的人呢？
齐大非偶，这个道理她还是懂的。如果舅舅和表哥愿意是因为念着亲情，那李员外又是什么用意呢？
正在胡思乱想中，一只手抓住她的，握的紧紧ู的，却不是母亲还有谁。
“哈哈，李夫人来的正好，鄙人正在替犬子求亲，不知您是否愿意将令爱许给我们家默儿”李员外就象根本没听到舅舅的话，看到เ母亲来了，忙起身相迎，笑容满面。
“李员外说笑了，令公子人中龙凤，小女实在是配不上”。母亲还是一样柔和的笑，这个时候让她莫名的安心。
李员外也不虚推，手一招，一个下人赶忙拿了一个画轴递过来。他拿着画轴，盯着母亲，“李夫人，故人托我问一句话，‘当年的约定，不知您忘了没有？’”
母亲的手轻微的抖了一下，如果不是她抓小竹的手那么紧ู，她也不会发觉。
陈氏脸上的笑容如潮汐一样退去，她面无表情的接过画ฑ轴，叹口气，“李员外，今日家父做寿，提亲之事，等明日到我家祥谈吧”
后来发生了什么เ，小竹记不太清了，只知道李员外走后，她一直浑浑噩噩。其他人好象也有点心不在焉。
里面发生什么，外面是不知道的，等到把所有诚心拜寿的人送走，流水席教给下人撤掉，大家的脸色都冷了下来。
回到这几天住的屋子，小竹看到那ว个画ฑ轴正摆在桌上。
她把手伸过去，半途又停下，不确定自己是否真想看看是什么让母亲失去镇定。
在犹豫，旁边伸出一双手臂把画轴展开了。是一幅仕女图，里面的少女应该只有十六、七岁的模样，着宫装，站在一棵古树旁，左手持书卷，回头浅浅而笑。旁边提了字却嫌胭脂ฦ洗颜色，只叹不能留人间。
小竹看着画，足足看了半饷，才发现眉眼间象母亲，再细看，越看越象。不过，这真的是她的母亲么？
她知道母亲是不同的，但是她没想过母亲有这样的一面。只是看着画，她就仿佛着了魔，可以一直看下去似的。画上母亲的样子让她想到仙子，非关相貌。好象只要一阵风就会飘然离尘而去。
又过了半饷，顺着拿画的手望去，旁边是父亲。
“你娘亲就象仙子，却被我拉到เ了凡尘”。父亲的语气里是不是隐约含着愧疚呢，想必母亲年轻时也是高门望族的娇客吧，如今却过着如此简陋的生活。可是她只想到母亲的笑容，每天每天的笑容，真心的，满足的，安逸的，幸福的。
“娘过的很开心。”小竹不知道是否表达了她的意思，不过父亲脸上浮ด起了温柔宠腻的笑。
“是啊，你娘总说，跟我这样多过一天都是向上天偷来的，格外幸福。”
“爹，我愿意嫁给李员外的公子。”不等父亲说话，小竹接着道，“其实，女儿本来就不想离开爹娘太远，现在正好在一个村子里，李公子又是外公教大的，人品也不会差，还是女儿高攀了”
小竹到เ这里以后还是第一次跟父亲一回说这么多话，父亲也楞住了。“而且，爹爹不知道吧，尚雪表姐喜欢二哥呢”
父亲叹口气，摸着她的头发，“小竹，为什么เ你是我们的女儿”
“我很高兴，我是爹娘的女儿”小竹微笑抬头，确定父亲看见自己真心的笑，然后说“爹，你去陪娘吧。明天就回家了，舅舅他们要带哥哥们走，我去找他们道个别。”
慢慢走出房门，眼泪才流出来。
爹，娘，你们好傻。虽然不知道以前究竟发生了什么，有什么样的约定，但不管如何，其实她都愿意替爹娘承担的。
一切都有了合理的解释，突然出现的舅舅，突然的定亲。
本来父母是在这里隐居的吧，所以一直没有跟在都城当官的舅舅联系。可是随着她长大，到เ十四岁，由于以前的约定，父母不想让她背负，所以叫来尚阳、尚雪。
虽然不想承认，不过，舅舅准备牺牲的，不止是尚阳的婚姻，还有尚雪的吧。为什么任尚雪出风头，让大家都围着尚雪，就是为了让别ี人转移求婚对象么。
爹，娘，你们怎么可以，怎么可以牺牲其他人的幸福来挽回小竹的呢。不说这样是否可以让她幸福，这样做却一定会让其他人不幸福，尚阳还好，就是娶了她以后也还可以纳妾，尚雪呢，如果真的嫁了过去，喜欢二哥的尚雪是否会如春花般凋谢枯萎？想到尚雪这两天的伤心，心更疼了。
爹娘，你们怎么可以。
不过，她真的觉得幸福。以至于不流泪都不能发泄出她漫溢的幸福感。真的有人为了她，为了她能够幸福，而去舍弃。这一刻，她觉得，幸福的要死掉。
是爹娘想太多了，嫁过去，不一定会那么เ糟。好坏参半，为什么要为ฦ了可能的不幸去制造更多的不幸呢。
到了这个时代，为了爹娘，也为了自己，她会好好的活下去，让身边的人都幸福。即使要面对一个炼狱，她也会笑着走入。以前她不知道，人活着，有人守护，还要去守护别人，是多么เ的幸福，现在她知道了。
爹娘为她做的够多了，如今她会自己善待自己้，让自己幸福。因为她知道，她的幸福对他们有多重要。
小竹就那么哭着，模糊的视线让她一直走，直到เ撞入一个胸怀。温暖的气息包围了她，有一双温柔的手臂揽住她。
是尚阳表哥。
小竹用手胡乱ກ抹去泪水，抬头笑道，“我很开心，真的！”
那一刻，尚阳看到了一个ฐ仙子，泪水洗过的眼睛那么เ亮，笑容那么เ明媚，没有一丝忧愁烦恼。“我知道……”，除了这么เ说他不知道说什么，心突然一动，忍不住收紧了手臂，把她抱进怀里。真的好想，永远留住她的笑容，就这么เ一辈子。
来的时候，他没有想过，可能会在这里遇到这样的小竹，一个差一点成为她的妻子，现在却要嫁到别人家的小竹。
不远处，尚雪跑过来，看到เ他们，眼泪流出来，转身跑开，却被拉入一个ฐ怀抱，那是李锋的……
第十章
李默看着热闹的喜宴，他自己้成亲的喜宴，心里有一种即将面对战斗的兴奋。
他可以理解父王为什么让他在民间长大，毕竟可以减少来自各方的暗算，也能更多的了解民间，何况父王为ฦ他选的两个师傅都是不二之选，陈阁老是那个ฐ女人的父亲，虽然为了当年之事退隐，不过在位时是左相，位极人臣，学术谋略，众人皆以他为ฦ首；李尚书长于心计，培养了一批死士，更是为ฦ他直接从吏部消失，长居山野。
他曾经不理解的是父王为什么เ坚持要他娶那个ฐ女人的女儿才能出关参与朝政，虽然传说娶ດ到他家的女子才可以坐稳天下，不过父王不是一样在金銮殿上坐的好好的，而得到她的李家却把封地家臣举手奉上么。
三年前，那个人的大女儿满十四岁时，他十五，李尚书准备第二年再去提亲，结果，小梅那ว丫头手脚๐倒是快，没一个月就找到一个夫婿。害他又等了三年。
他对那个小女儿的印象不多，这两年偶尔在给先生拜年的时候碰见，也只见她象游魂一样大冬天在枯竹林杵着。
不过李尚书在派人打探后却说，真乃天注定，幸而三年前没有造次，此女子才是命定之人。然后给他看了那ว个画ฑ轴，那个女人年轻时的画像。那ว个小女儿在某些方面的神情有些象她母亲年轻的时候，而小梅却不曾。
看到那个画轴，他有些明白为ฦ何父王多年对她念念不忘，可他不能把那个村妇和画上之人联想起来，看来，离开了照ั耀在她身上的光环，离开了那样的环境，她也不过是个普通人而已，如果父王看到她现在的模样，会不会庆幸当时拿她换来李家位于中原的富饶国土呢。
如果作为一个男ç人，让他去选，他一定会选尚雪，才华四溢，而且再过两年，一定会出落的更加妩媚。日后他为ฦ王，她也一定可以母仪天下。只可惜了，陈尚书并不是陈阁老的亲子，只是从族亲中过继过来的养子，他对陈阁老的态度，与其说是儿子，不如说是忠仆。
那天陈阁老的投壶游戏，他明白了一件事。一个人再强也成不了事，必须ี有强大的后继支持。
那ว个县太爷身份不明，不知道父王为何允许他一直在这里当个父母官。他儿子也不是泛泛之辈。
当时四个人的局面很明显，如果想胜就要寻求支持，他不会傻到找那个县太爷的公子与虎谋皮。但是如果找李锋，李锋有支持他的张念，难道合力打败第四人后，要让李锋坐大么，或者李锋并无此意一定胜出，但是张念呢？肯支持自己้吗？如果自己一定想要胜出，那么县太爷的公子一定会开出条件为保不败，联合李锋张念打败自己，让李锋胜出。
好在李锋一向主张仁义无为治天下，敌不动我不动，如果他主动出击，在他二人没有协定的情况下，一定措手不及，稳操胜券。
四人正在胶着，却是那ว个游魂过来搅了局。她说，没有规定只有一个胜出，所以四个人一样拿了十枝扔了进去。不过他知道，那ว个县太爷的公子也知道，李锋赢了。起码李锋立在不败之地。
所以，如果他注定要娶陈家的女儿，一定也要娶对他最有利的，娶了尚雪，只是得到เ已经为他家尽力的陈尚书的支持，而娶了小竹，陈尚书一样会尽忠，同时，还掌握了陈阁老，李家旧士的忠诚，别提光是李锋，就会是不输于陈阁老的不世之才。
如果陈阁老知道今天的局面，会不会还让他去玩那个ฐ投壶游戏呢？
李锋握着尚雪的手，看着满室的喧哗热闹，那红，红的让他刺眼。
今天是他妹妹出嫁的日子，那个小时侯受过惊吓，一直有些内向，不爱说话的妹妹。那个ฐ在这两年渐渐长大，肯打开心房接受事物的妹妹。
九年前，那个世子来李村的那天，全村被搜查有无可疑ທ人物，他们家被包围，也是那个时候只有五岁的妹妹受了惊吓，有好长一段时间她甚至不认得他们。母亲当时哭的背的气，父亲气的就要刀刃相见。后来是李员外，或者该称他是李尚书，自废右臂才让双方แ按捺下来。
母亲对他们三人管教都极严，只有对这个妹妹，却是心有愧疚，不敢稍加管束。不过妹妹很乖，虽然不爱说话，也不理人。他们家最高兴的，不是大哥学会什么阵式剑法，也不是他和小梅学了哪些书，而是妹妹开口说话。如果哪天妹妹说句话，或者笑一下，他们就觉得那ว天格外的幸福。
那ว天那ว个投壶，他就该觉悟，仁义แ固然好，可是在一个讲究强权的时代，一味的仁义却会丧失先机。只有自己足够强大，能够保护自己้要保护的人，得到想得到的东西，才有机会去施行仁义。外公说自己有些过于迂腐，可叹到เ这个时候他才明白过来。
不过以后不会了，他会变得更强大，让世人忌惮，为ฦ了他而不敢轻易伤害他的家人，善待他的妹妹。
他现在才知道自己这个ฐ家族的力量可以多么强大，父亲为ฦ了母亲可以交出封地和家臣，为了母亲也愿意守着方寸之地，但是只要他想，振臂一呼，变会有无数人投奔而来。得陈氏女儿可以坐稳天下，绝不是一句空谈。陈家作为最大的士族，繁衍百余年，各种关系盘根错节。
如果他早一点站出来，那ว么今天，是不是就可以象父亲当年为母亲一样，拿手中ณ足够的筹码去换回小竹和尚雪。不用担心要牺牲掉其中ณ一个的幸福呢。
小竹，别担心，二哥不会让你受委屈。如果你幸福，二哥就让他们龙家的王朝国泰民安；如果你不愿意在那呆着，二哥一定会想办法让你能够从容离开。
钱知笙代父亲来送贺礼，毕竟李员外势力不小，作为县太爷也要体现一下安抚。
当年父亲把自己的封地交给二叔，突然就带着自己来到这个离都城不远的村子。还花钱捐了个ฐ县太爷。
然后就把他踢到一个小小的私塾念书，什么也不同他讲，好象他本来就应该在这里呆着，而不是处理封地事务。
来了有半年以后，他才静下心，正而八经去念书。然后，他发现这个私塾到处透着诡异。首先是先生，他不相信这样的人会屈居这里。他们封地最有名的儒生也比不上先生的一根手指头。每次当他以为先生不可能ม知道更多的时候，他就发现自己้又错了。
然后是学生，有几个明显不是池中之ใ物。让自己怎么也看不透。
最后是这场婚礼，哎，李员外恐怕是担心自己้家世配不上先生的儿子，才为他的儿子向先生的外孙女提亲的吧。不过，为什么好象陈家反而愿意嫁孙女而不愿嫁外孙女的样子呢，他不傻，看的出是李员外用了什么手段才让他们同意的。其实以李公子的才华相貌，配那个ฐ小丫头是足足有余嘛。但是说起来，那个ฐ小竹还是蛮可爱的，毕竟她一捣乱，为自己解了那个局，留足了面子。
让他印象最深的那个ฐ投壶游戏，也让他对先生佩服的五体投地。如果没有小竹，最后死的最难看的肯定是他吧。
他知道，当自己不够强大的时候，立国还谈什么其他，首先要不被消เ灭。那么，就要牵制其他方แ的力量，让他们不至于联合，这样才能在夹缝中求喘息，以谋后算。不过那是后话了。送完贺礼ึ，他和父亲就要回封地了。如果能ม请到先生和几位同窗回去就好了，可是当他告诉父亲时，父亲哈哈大笑，让他不要痴心妄想。难道他错过了什么关键，是父亲没有告诉他的么？
尚阳喝着醇香的酒，看着表情各异的众人，突然觉得有点好笑。
或者是关心则乱吧。
他作为一个ฐ旁观者反而看的清楚，小竹绝对不是那种仍到陌生环境会手足无措，落落寡欢的人。
姑姑和表哥的担心都是多余的，虽然他知道爷爷的学问和姑姑的才情都没有传给小竹，不过小竹应该是最得姑姑神韵的。
那种骨子里的泰然自若，不是学就能ม学的来的。
尚雪虽然天资聪慧，容貌出众。但是如果真的换了她，一定不会比小竹做的好。
有时他觉得小竹不象是十四岁的孩子。
这样的女子是可遇不可求的吧。等到他有了孩子，他会希望象小竹，哪怕只有一点象也好。