“当然，我向上帝起誓，除非经过您的允许，我决不会让第三个人知道目的地。”
事实证明泰勒的揣测是正确的，当五月的第四个星期三——也就是“橡树”号穿越对马海ร峡之后的第十二天，这支小舰队已经抵达了东北亚大陆的海岸线，开始沿着海岸线转向东北方向航行时。泰勒受到了林河水的邀请，在喝了两杯酒之后，林河水神色严肃的说：“泰勒船长，我现在可以回答你航行的最终目的这个问题了。”
林河水被泰勒富有想象力的回答吓了一跳，他下意识的看了看左右，确认船夫没有注意到泰勒的胡言乱语才松了口气，赶忙压低声音道：“你不想活了吗？这种话也能乱说的？要掉脑袋的！”
“我是受大人之命来的！”林河水从怀中取出刘成的书信还有那半块玉佩呈了上去，徐鹤城接过玉佩，又看了书信，脸色大变：“原来来接那四百名俄罗斯兵的是你？”
“果然不是为了打海ร豹，那个金矿应该是位于内陆的河流旁！”泰勒心中ณ暗忖，脸上却装ณ出一副不以为然的样子：“沙船？你是说那边的几条船吗？这种船的抗风浪ฐ的能力很差，不适合走海ร上！”
林河水看了泰勒一眼，笑道：“泰勒先生，现在还不是你知道的时候，请保持耐心。”
刘成的私宅位于城外一片枣林旁，此时已是初春，枣树已经长出嫩芽，宅邸旁的小河也已๐经解冻，河水淙淙，枣林掩映，远远看去宅院内亭械错落，琵琶琴乐之声不绝，由于周围人口稀少，更显得曲径通幽，宛如人间仙境。
赵文德一下子瞪大了眼睛，旋即才明白过来这不过是个拙劣的玩笑，不过有效的将他身上的紧张感驱除干净了，他笑着点了点头：“还不是时候，大人，还没到时候呢！”
“可是工匠只会做事，哪里会什么เ法术神通？再说漠北也是有工匠的吧，台吉你为何不向他们学？”
“别吉莫以为我是傻子！”巴布却是不信：“如果地下有个大火盆，那烟囱在哪儿？地下也应该是空的，我已经试过了，明明是实心的。即便是真那么大一个火盆，点着也好，灭掉也罢，都不是一时半坏的事情，岂有扳动一下机关便好的？还有，如果有火盆的话，那ว屋子里的铁ກ管还有那一叠铁盘又是何物？”
正当敏敏在归化城大兴土木的时候，一队商旅从漠北出发，沿着昔日汉军北征的足迹，越过瀚海。这些人就在苍凉荒芜的沙漠上行走，沿途看不到一点人烟，他们煮雪解渴，依靠干粮和骆驼奶为食，甚至射杀野狐和旱ທ獭，当他们越过瀚海时，已经损失了三分之一的马匹。当他们穿过瀚海之后，改折向西，沿着大青山山脉而行，当他们看到天地间出现一条白色的大路时，不由á得发出了一阵欢呼声——那ว便是封冻的黄河，这说明距离归化城已经不远了。
“哦，这么说来中ณ原画师和匠人的手艺十分了得了？”巴布饶有兴致的问道。
“哦，建生为何这么想？”
听刘成这么说，赵文德眼前一亮，击掌道：“不错，吕大人肯定也能ม想到。既ຂ然禀告朝廷，朝廷也不会拿大人怎么样，若是消息败露出去他与大人的关系也就完了，他又何必枉做小人呢？”说到这里，他的眉头又皱了起来：“虽然如此，大人也没必要把话说白了呀？”
“我明白，多谢公公！”杨嗣昌感激的向王承恩点了点头。崇祯的反应完全在他的意料之ใ中，中都陷落，皇祖陵被毁，造成的军政意义แ倒在其次，最要紧的是象征性和心理上的冲击——虽说中都凤阳的陵墓里埋葬的不过是太祖皇帝的父母，兄长、侄儿；可天下人却不会这么想，对于十分注重祖先崇拜和天人感应学说的古代中国人来说，宗庙可以说是国家的代名词——祖宗陵墓被毁只会让人以为大明气数将尽，上天才以此作为征兆。这对于已经内外交困的大明王朝来说，更可谓是雪上加霜。他深吸了一口气，强压下心中的紧张，走进了崇祯ງ办公的暖阁之中ณ。
“此番中都失陷，皇陵受惊，洪大人自然是有统御之责的。只是——”杨嗣昌正准备替洪承畴说两句好话，争取只让他免职回家休养，为ฦ国留一人才。却被崇祯当头打断ษ：“还有什么只是？杨先生，这已经不是洪承畴第一次剿贼不力了，当初南阳失陷，他就罪不容诛，朕念他以前在陕西和山西还不无微功，便暂且饶了他那一遭，让他戴罪立功。可是今年秋后以来，江淮之间流贼横行，兵锋直抵运河，就连中都都被流贼攻陷，皇陵受惊。你还要替他说好话，莫不是与他有结党？”
“程二先生应该和你说过了吧？”吉田冲司一边还刀入鞘，一边沉声道：“我们这次的事情干系极大，绝不能泄露出去。我们在这个ฐ渔夫面前已经露了形迹，他又看到我们是从徐大人的官船上下来的，如果放他回去，岂不是给郑家的人留下线索？”
听了吉田冲司这番话，程德不由得张口结舌，一时间说不出话来。吉田冲司见状，拍了拍对方的肩膀：“我也不想杀他，可他们不死，我们哪里睡得安心？我实话和你说吧，临别前徐大人和程二先生已经说过了，这次去如果事情败露出去，我们这些人还是尽早抹了自己的脖子得好，免得牵连家人！”
陈子龙问道：“为何这么เ说？”
郑大木见状，便让下人把礼物呈上，东西虽然不多，但件件都颇็为贵重，显然是花了一番๘心思挑选的。柳如是见了，也心中暗喜，正打算出言感谢，却听到门外传来一阵急促的脚步声，抬头一看却是陈子龙的书童冲了进来，也不行礼，便连声道：“公子，快随我回去，大事不好了！”
陈子龙问道：“那是在何处？”
程二先生看到เ柳如是这般看着自己，心中不由得暗喜，他平日里自诩有“三好“：好美食、好美人、好豪杰，柳如是乃ี是闻名江南的美人，若是在平时，即便他有万贯家财，恐怕连这个南楼ä的门都进不来。他装出一副矜持的样子：“徐大人谬赞了，我不过是协理粮台，帮助筹措些许军饷罢了，又何功之有？”
“嗯，让他稍等会！”柳如是脸色微动，目光中闪过一丝喜色，虽然大明里被叫做“陈公子”有千千万万，但在这南楼之中，被称为“陈公子”的只有一人，那就是陈子龙，也是复社中的成员，当时已๐经考中了举ะ人，诗文皆精，与柳如是两人情感身笃，只是陈家乃江南大族，其父乃ี是万历四十七年进士，官至工部侍郎，以柳如是的身份，想要嫁入陈家只怕是千难万难。
“玉绳先生？”陈子龙闻言又惊又喜：“他前些日子路过松江，我为何不知道？”
这里韦伯闲扯几句题外话：书中刘成与杜国英的分歧其实是两种战略思想的差异，即消耗战略๓与歼灭战略๓，刘成选择了前者，希望用不断的机动来调动对手获得优势，不到极为有利的条件绝不接受会战，杜国英选择了后者，希望用会战来赢得优势。歼灭战略认为ฦ战争只有一个重心，那就是消灭敌人的有生力量，所有的军事行动都是围绕这个目的展开的，并只有通过这一手段赢得胜利ำ；而消耗战略则认为战争中有两个重心，机动和会战，认为两ä者都可以赢得胜利。如果打个比方的话，两ä边下象棋，认为要把对方แ车马炮卒子吃的差不多了，对方才会投子认输的是歼灭战略；而认为哪怕让你吃掉几个棋子，只要能ม把你帅将死就能赢，那叫消耗战略。这两种战略本没有什么เ高下之分，要根据敌我的实力对比和政治环境来取舍，大部ຖ分读者由á于太祖的缘故，通常都比较推崇歼灭战略，但是太祖也是消耗战略的大师，抗日战争中的游击战就是典型的消耗战略。八路军与新四军的敌后抗日武装虽然并没有与日军进行很多主力会战，也没有歼灭很多日军，但是通过巧ู妙的机动，威胁了日军的后勤补给和后方区域，迫使日军将有限的野战兵力分散开来，当做治安力量，消耗了日军大量的经济和军事资源，使得日军过早ຉ的达到了攻击的终点。从政治和经济上看侵华战争到40่年实际上已๐经破产了，因此不管是多么激进的侵华派，只要他进了内阁，哪怕是冒着被佐官们“天诛”的危险，也会开始想法子与蒋政府议和。原因很简单——太祖的消耗战略奏效了，任何身处那个位置的人都会发现单用军事手段解决中国问题是不可能的。对于刘成来说，即便他在与后金援兵的决战中胜利，也不可能ม在大冬天长驱几百公里翻过长白山脉杀进后金的直接控制区；而打输了则ท等于前功尽弃，因此他选择后退，以等待更好的决战机会，也是理所当然的。这两种战略๓在北周北齐数十年争夺河东汾北地区的交锋中体现的十分鲜明，有兴趣的书友可以《资治通鉴》
“那大人打算什么时候撤兵？”
众人听到เ这里，纷纷沉默不语，心中都觉得拉克申ã这办法是个两全之ใ策，过了半响功夫，开始有人称赞他的智慧。这时有人突然问道：“那假如这件事情泄露出去，当如何应对呢？”
众人依照拉克申ã所说的，现在羊皮上写下誓书，又啮指出血在誓书后按下手印以为凭证。待到众人退去，拉克申便将自己最小的儿子阿雉奴唤来，将那誓书交于他，仔细嘱咐了一番，便让其出发前往刘成处。阿雉奴磕了个ฐ头，已经是泪流满面：“父亲，您为何要出头呢？若是这些人里有人向女真人出首，不要说您，就算是我们巴林部ຖ恐怕都要被灭绝的！”
大军走到了下午时分，抵达了目的地，中途还进了一次食。战场的南边是封冻的河道，北面是缓缓升起的丘陵，这里也是进入大宁卫的咽喉地带，在土丘上还能看到过去明军留แ下的堡寨遗迹。靠近河岸边是枯萎的灌木和杂木林。左翼各部ຖ已经渡过了大约三分之一，冰面被车辆和牲畜碾压践踏的有许多破损的痕迹，他们已经发现了敌人的来临，便背河列ต阵，中ณ央将大篷车串联起来，老弱和一部分青壮在车后张弓坚守，骑兵都在两翼。
哈撒儿斩了数枚首级，系在坐骑的马鞍旁，正志满得意。突然看到数十名敌兵跳下马来，将马牵到外面当做围墙，组成一个小方阵，抵御敌军的冲击，赶忙对身后的部ຖ下高声喝道：“打这些落水狗有什么意思，那边阵中定然有贵人，我等快去取了他们的首级，以求厚赏！”从骑纷纷应和，他便领ๆ着数十从骑杀了过去，不及躲闪者立即被踏入马蹄之下，化为肉泥。那股敌军阵势颇为严整，哈撒儿虽然勇猛，一时间却也杀不进去，只能轮番๘冲击围攻，射箭长矛。如此数次，敌军死伤破重，方阵终于溃散。
“是，大人！”那蒙古将领站起身来，正准备离去，却被杜国英叫住了：“哈撒儿，天气不好，你带两百骑去，有情况就放火箭示警！”
已经是夜半时分，侦骑们还在行进，大部分人都处于一种半睡半醒的状态，只知道跟着前面那匹马的尾巴，队形也变得弯弯曲曲，就好像一条巨大的蟒蛇。最前面的几个斥候已经疲倦到了极点，为了不从马背上摔下去或者骑到了河沟里，他一直不停的狠狠的掐着自己的手，用疼痛来让自己้保持清醒。突然，他看到เ前面有一片白蒙蒙的影子在靠近，他意识到这是一个或者一群骑马的人，他侧耳细听，却听不到什么声音，原来厚厚的雪吸收了马蹄声。他赶忙从弓袋取出角弓，一手中提着弓，另外一只手便伸手去胡禄去抽箭。
“别吉最好还是留下来！”切桑沉声道：“此去胜负难料，后方须得有人镇守，大人最好在这里设一个老营，留一部分步队镇守，即便战况不利，也有东山再起的机会！”
“是，大人！”
“大汗，您的意思是——”庄妃脸上露出了疑ທ惑的神色。
“当今之世，明金两强并立，非为金，即为明。在明国天子看来，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，天下人若非臣民，即为敌寇。可像刘成这种英雄豪杰，又岂是那整日里磕头谢恩的小人？在明国天子眼里看来自然是容不得的；而我们女真人最爱的便是英雄豪杰，他若愿意尊我为君，我便裂土封王与他，不但蒙古诸部是他的，就连西北、sc之ใ地亦可与他；他若是不愿意，我与他结为ฦ安答，互为兄弟，共分大明疆土，易如反掌，那时将汉地一分为二，各立一国，子孙绵延，永享富贵，岂不远远胜过为人臣子，屈身事人？”
“哦，爱妃你这就不知道了！”皇太极笑道：“这洪阳号与明国的大同总兵刘成关系很深，此人在茶叶、盐、马匹，皮革这些买卖上做的很大。蒙古人虽然没有银子，可有马还有皮革呀，这些东西中原都不产，运回去就有银子赚了！”
庄妃摇了摇头。皇太极苦笑道：“我们连自己的茶叶和盐都不够，如果可能的话，我还想用高价通过左翼向那个洪阳号多买一些盐和茶叶来呢？茶叶也还罢了，人不吃盐就没有力气，还会生病。爱妃，明国实在是太过于强大了，两ä军相争又岂止在战场上，若是我们不能随机应变，就算是百战百胜，最后输掉也不是不可能的。”
“好一个莫日根！果然不愧是我的哲别蒙古语中枪头，箭矢的意思，这里代指神射手！你想要什么赏赐！”刘成笑道。
“多谢济农大人！”那青年闻言大喜，这翡翠扳指翠绿欲滴，清深澄澈，乃是世间少有的上品，更要紧的是背后代表的含义，旁้边的其他护卫听了无不艳羡。
“不敢！”黄道周的神色十分严肃：“杨公，幼平黄道周的字今日前来不为别ี的，只是为了今天早上的一件事情。”
“我昨日在军机处当值，忙了一宿，才刚刚回来，倒是不曾听说！”