这是那些缺少才能的政治家们常用的手法。马拉德没上船以前，不管去到哪个国家，都有刺客跟踪他。简直没有一个ฐ可以叫他放心的国度。因此，他每天都象贼似地躲藏在屋里。
马拉德上船之后，渐渐安下心来了。他常到เ餐厅和游艺场所去，见到许多外国有名的人物，其中有不少是过去在报纸和杂志上见过的。当然这些名人都是不好接近的，马拉德也并不想接近他们。
很快就办好了上船手续。
开始上船了。来自各国的护士们陪着患者相继上船了。
大女儿夕雨子，已经十三岁了。但她却无法继续学习下去。她得了白血病。开始时觉得浑身无力，低烧不退。父母整天忙于自身的工ื作，无暇顾及自己孩子。
父母托就近的一位医生介绍去医学院诊治，诊断的结果是白血病。
船上几个ฐ特工人员的公开身份是木匠。木匠的地位当然在电讯员之下，所以他根本没把他们放在眼里。
“找你们两ä个小子有话说！”一个大块头的特工人员，站在两个电å讯员面前。
“你耍什么เ威风？！野蛮的日本小子！”
因为吧林松院长和白鸟船长关系不和，船上的外国人和日本人也有些对立情绪，总是白眼相视。
“老子有话要问你们！在问之ใ前，要先敲你们一顿ู，懂吗？”说着，那ว个大块头的特工人员先给斯ั台路其来了几下。阿其拉趁机象头牡牛似地扑了上去，同时狼一般地嚎叫着。另一个特工人员随即抓住他的胸ถ部，几拳把他打倒了。
斯台路其正想去按电å钮，一个特工ื人员飞快地赶过去，对准他的手踏了一脚๐，接着便把他重重地撂倒在地上。
几个特工ื人员点上了烟。
这时，阿其拉挣扎着想站起来，可是不行。斯台路其苏醒之后，也挣扎了一阵，可只能是抬起上半身，眼睁睁地瞧着几个抽烟的特工人员。
“是谁在‘沉默时间’内向外发了电报？”
特工人员开始审讯。
两ä个人都不答话。
“是老实交待呢，还是到冷藏库去长眠呢？”
依旧是沉默。
“你们两个小子是不是临死之前还要体验一下更厉害的一手呢？”
“等一下！”阿其拉举起手说“你们问的到底是什么เ事呢？”
一个特工人员用脚尖把他的下吧颏๕顶起来，等着他说话。斯台路其趁机爬起来要逃跑，两ä个特工ื人员上去扭住他说：“对面是太平间，不要弄错了！”
阿其拉没说话，嘴角流着血，似乎有一颗牙被打掉了。
“快说！”一个特工人员又紧逼了一句。
“是船上事务长叫我们做的，别的我…我们什么也不知道。”
“好了，谢谢你们了。如果是说谎，还得找你们！还有，这事不许对事务长说！懂吗？！”
白鸟铁善在船长室等待着。
三个ฐ特工人员清晨四点钟็左右回来了。
“怎么样？”
“是医院事务长让他们干的。”
“是贝勒干的？…”白鸟想着贝勒那ว张干瘪的脸。
“这是我没料到เ的。”白鸟凝视着天花板想着。
“怎么办呢？”
“马上就天亮了。等我见了吧林松院长再说。”
“最好马上逮捕他。要不，那两个ฐ通讯员肯定会同贝勒联系的。”
“不！”白鸟摇了摇头。“不能ม个人独断，尤其是牵涉到医院方面的人，要商量一下。你们把马拉德拘留起来！”
“是。”特工人员站起来。
“辛苦你们了。”白鸟起身把他们送到เ门口。
也许是白鸟想错了，也许他知道应当马上逮捕贝勒，但他不想仓促行事。
他回到เ自己房间，站在窗前眺望大海。船正驶过吧士海ร峡，这是个险要地方แ，有几艘日本海军军舰曾经在这里沉没了。
此刻正是台风和大雾的季节。从这里到南支那海ร是常出事故的地方。
白鸟还在凝望大海。他有一种预感，觉着癌病船会遇上某种灾难。
马拉德上船是白鸟船长同意的。表面看来当然是总部授给他的权。可是，如果往坏处想，也许是总部有意设下这么个ฐ圈套把他赶下台。白鸟望着薄明中ณ的海洋，想起了斯克德。斯ั克德啊，如果是您，该怎么办呢？如果您处在我的地位，会拒绝马拉德上船吗？遵照您的遗愿，癌病船建成了，八百名患者上船了，癌病船也开航了，是为了向人类大敌开战而开航的。您的女儿死于癌症，妻子也死于癌症，您自己也被癌症夺去了生命。您没能ม够亲自上船来和癌症搏斗，您指定我担任船长，我为了完成您的遗志而回到เ海上，我会竭尽全力作战的。您为ฦ了和癌症斗争付出巨เ大力量，我也决心为ฦ此而把一生交给海洋。
可是，如果是您，会拒绝马拉德上船吗？
马拉德患了重病，生命对他来说已经不长了…
我想您不会拒绝他上船的，所以我也冒险做出这一决定。
可是现在我明白，许多事逼到我头上来了。我要斗争下去，斗ç争到底。我是个和大海打了一辈子交道的男子汉，我绝不放弃自己的信念。也许我违背了您的意志，但我有我的生活哲理，您也许是真正了解我才指定我担任船长的。
斯克德啊！…。
白鸟禁不住想起了自己三十年来在海上经历的一幕幕情景。他想着想着，不由得闭上了眼睛。
他拉上窗帘，和衣躺在床上。
八
医院事务长贝勒在清晨四点二十分时候离开了癌病船。他放下挂在船舷上的一只救生艇逃走了。
五点钟的时候，水手们发现少了一只救生艇，立即报告了船长。
白鸟立即命令清查全体乘务人员。医院方แ面要求自己清查。结果是：贝勒和一名水手不见了。经了解，四点十分左右，有人在船上还见过贝勒；贝勒在逃离前，还命令通讯部向附近船只发出联络讯号…
从吧士海湾到เ南沙诸岛一带的海面，被浓雾笼罩着，而且越来越浓了，能见度很低。
清查后“北斗号”只是发出了贝勒和那个叫卡萨路沙的水手乘๖救生艇逃跑的警报，并没有派人去追。
“北斗号”尽管遇上了大雾，不得不把速度减为每小时二十海里，但仍然是相当快的。雷达在海面上搜索着…
那个小小的救生艇，在这样大的雾里能不能安全着水是个疑问，即便是到了水面，这艘七万二千吨的巨เ轮，也可能把它吸到船底下去的，葬身大海…当然，他们也许还在侥幸地活着，由á于救生艇太小又离癌病船太近，雷达的荧光屏上是反映不出来的。
白鸟还是当作他们活着而加强了航行中ณ的警戒。
白鸟请医院院长吧林松到船长室来。
吧林松从昨天起一直精神不振。
白鸟向吧林松介绍了事情的经过，并且谈了本来准备等天明就逮捕贝勒的打算。
“贝勒究竟是个ฐ什么人？”船长问院长。
因为ฦ贝勒是医院方面的人，船长当然要问院长了！院长也理所当然地负有责任。
“他担任过癌病医疗中ณ心的事务长，是总部推荐来的…”吧林松脸上毫无表情地说。
“那么贝勒是和什么人联络呢？也许是和一个什么เ组织？我估计贝勒可能参加了一个ฐ组织。您怎么เ看呢？”
“我说不出。”吧林松有气无力地摇了摇头。
“可对方究竟是个什么组织呢？”白鸟又问了一句。
“我不知道，可是…”
“这不是个简单的问题。他利ำ用‘沉默时间’发信号，能ม收到信号的只能是在海上航行的船只。他肯定是和一艘船联系，不象是和沿岸国联系。贝勒甚至可能已经在‘北斗号’上建立了他的组织。”
“那ว他是为ฦ了什么เ呢？”
“目的可能有两ä个。一个就是对付马拉德。马拉德所属的国家政府可能ม派出了暗杀船，想强行让‘北斗号’停航，用武力把马拉德劫走。另一个目的可能ม是和海ร盗勾结，抢劫财富。‘北斗ç号’上有大量金钱财物，除了船上众多医务人员和船员的工资外，还有八百名患者的财产，这是相当可观的一笔财富了。”
船长向院长解释着。
“那ว怎么办好呢？”吧林松明显地紧张起来了。
“照常航行。”白鸟认为眼下只有这一个办法了。
“第七舰队的巡洋舰正在菲律宾海ร上，要不要向他们呼救呢？”
“不！”白鸟摇摇头说。“‘北斗ç号’是满载着世界的期望而航行的，当然不可能一帆风顺，我也知道会有风险。如果动不动就向海军呼救，会有损于‘北斗ç号’的声誉。斯克德在九泉下也会感到痛苦的！”
“但是…”
“本船最高时速可达三十八海里，和军用舰只一样，您放心好了。”