时间这是中国近代史上有名的一年——一八九八（光绪二十四年）。所谓戊ຘ戌政变就发生在这一年里。端阳节前一二日。变法的上谕已在阴历四月二十三日颁布了。
地点北京城内某胡同，秦宅的书房。
人物
秦伯仁秦
顾师孟
秦叔礼ึ
秦赵氏邱แ子厚
邱立本曾墨侠
顾秀才秦老太太〔幕启：负责服装、布景、道具等设计的同志们恐怕要挖些心思，因为这屋里的一切都是半世纪前的风格与式样，而这半个多世纪的社会变动又是那ว么大，连茶壶茶碗的样式都变了不少次。不过，我相信他们必能ม克服困难；我也就无须在这里多说该用什么样的壶与碗了。
〔我可必须说：这屋里的一切不但须照半世纪前的风格去布置，而且更重要的须教人一看就看出来，这是那时侯的一个ฐ中产家庭——城外有几十亩地，城里有个不大不小的布铺，而且家里还有读书人。再往详细里一点说，这一家子大概已๐在北京住过好几代。到底是多少代，和每一代都是干什么的，我们没看见他们的族谱，不敢乱说。我们只知道：从秦伯仁的祖父起，家道日见兴旺。到เ了他的父亲（已故）这一代，就不但更加紧地生财发家，而且有力量供给伯仁读书，想改换门风了。因此，长子伯仁成了个ฐ相当有学问的人，而次子仲义还继承父业，经管生意。伯仁也居然娶ດ了顾秀才之女为ฦ妻。老三叔礼是“老”儿子，受溺爱，虽有聪明而读书不成，就夹七夹八地学了许多街面上的坏习气，可能ม成为一个ฐ小地痞。
〔伯仁独自在屋里。天气很热，他可还不肯脱去大衫，表示ิ他有读书人的修养。他正在用恭楷抄写一个文件。写几个字便轻轻擦擦头上的汗，免得汗珠落在纸上。他力作镇定，可是内心里却非常兴奋。
〔顾师孟（伯仁的妻）端着一个漆盘，上有一相当大的磁壶，轻轻地走进来。
〔师孟站住，呆了一会儿才开口；知道他不愿有人来裹乱。
顾师孟（先轻轻地嗽ณ了一声）老太太教我给你送点酸梅汤来，冰镇的，凉之呢！（凑过去）
秦伯仁（很不高兴她来打搅，本想不搭理她，可是，她既奉母命而来，就非应付一下不可；站了起来）老太太干什么呢？
顾师孟（放下壶）吃过午饭，抽了两口烟…
秦伯仁唉！
顾师孟（知道他不喜欢任何人吸大烟，可是作为没听见他叹气）忍了一个盹儿，现在跟孟大夫说话呢。
秦伯仁孟大夫又来了？老太太…（明知道老太太没有病）
顾师孟（已猜到伯仁要说什么เ）老太太没有病，可是闷得慌，盼着有人来说会子话儿。再说，癦吃烟，肠胃发燥，总得时常吃点小药儿润润肠。
〔正在这时候，三爷叔礼摩仿汪派须ี生的唱法，高唱“伍员马上怒气冲…”
秦伯仁（不高兴地）哼！
顾师孟（好象很懂ฦ戏）也别说，三爷的嗓子可真清亮好听！
（又怕丈夫责备，赶紧ู改话）三爷唱几句儿，也可以给老太太解闷儿。
秦伯仁到咱们这一辈，老秦家才好容易出了读书的人，怎么能没事儿学唱戏呢？
顾师孟（不愿表示意见）那什么เ，你不过去看看孟大夫啊？省得教老太太说你不懂ฦ礼！
秦伯仁我这儿忙着呢！
顾师孟（凑过去看桌上的文件，伯仁把文件翻了过去，不教她看）真格的，你写什么呢？
秦伯仁啊——你不用管了吧，反正没有你们妇人的事！
顾师孟可是男人的事，我们女人也该关心啊！
秦伯仁难道你…
顾师孟我怎么啦？
秦伯仁难道你疑心我…
顾师孟不是疑心，是不放心！
秦伯仁干吗不放心？我有什么形迹可疑的地方？
顾师孟你别ี着急，听我说呀！这一程子啦，你自己้不觉乎，我可看得出来，简直象中了病。吃也不安，睡也不安，一会儿自己噗哧一笑，一会儿拧起眉头子发楞！
秦伯仁真的？我现在也那ว么神神气气的吗？
顾师孟看你的眼睛，多么亮啊，好象咱们的黑猫的那两只眼，有点可怕！
秦伯仁我呀，我是心里高兴！
顾ุ师孟什么เ事教你这么高兴呢？你连一句也不告诉我！
秦伯仁我不说，你也应当知道。自古以来可有几位皇上象咱们的当今万岁的！你不知道四月二十三下了变法的上谕吗？
顺师孟噢，那么老爷子猜对了？
秦伯仁岳父来了？
顾师孟（点头）他老人家要跟你谈谈呢！
秦伯仁你呀，底（读如地）根儿就不为来送酸梅汤，倒是为教我跟他老人家谈谈！
顾ุ师孟看你，心眼这个多之的！
秦伯仁你的心眼也不少，秀才的女儿嘛！先请他老人家跟老太太说说话儿，我呆一会儿过去给他请安。
顾师孟好吧！（要走又立住）我说，你知道我是寒苦出身，我不怕吃苦。哪怕你去教私塾，一天混两顿粥喝，我不会口出怨言。
秦伯仁我还不会落到那步天地，咱们还有点家当呢！
顾师孟那不过是个比方。我是说，你可别因为要作官发财就不挑道儿乱来呀！
秦伯仁我不是“穷斯滥矣”的小人！
顾ุ师孟你要是不谨慎，闯出点祸来，我可怎么办呢？
秦伯仁你这是胡思乱想，我不作对不起人的事！〔有小儿哭声。
顾师孟哟！大宝儿醒啦！（要走）
秦伯仁别老惯着他，一哭就抱起来！咱们的老三还不是教老太太惯坏了的！
顾师孟老太太不许孩子哭一声儿呀！（往外走）天热，你少写一点吧！
秦伯仁我不热！我…
秦叔礼（哼唧着戏词，手中拿着药方แ，跑上，与嫂子碰在门口）大嫂，快去看看大宝吧！哼，这小子的嗓门可不赖，长大了准能唱黑头！
顾师孟（反说着）那够多美呀！（下）
秦叔礼ึ大哥，给我一两银子，我给妈妈抓药去！
秦伯仁什么药啊？这么เ贵！（拿过药方，看了看）几味草药，值不了五百钱。（北京昔日以一个钱为ฦ一百，十个钱为一吊）
秦叔礼孟大夫嘱咐我的，得告诉妈妈值一两银子，要不然药可就不灵了！
秦伯仁那ว你就拿五百钱去吧。
秦叔礼那，谁爱抓药去谁去，我没那么เ大工夫！
秦伯仁你要一两银子干吗呢？
秦叔礼ึ大哥，你看，今儿个票房里彩排，我露文昭关。耗财买脸的事，我能ม空着手儿去吗？
秦伯仁原来如此！我不喜欢唱戏，也不愿家里出个戏子！
秦叔礼大哥！你一点也不懂！
秦伯仁再说，老二当家，跟他要去！别ี老麻烦我！
秦叔礼ึ二哥不是没在家嘛！
秦伯仁找二嫂去！
秦叔礼ึ她？磁公鸡，一毛不拔！得了，大哥，我给您请个安！您捧我这一场！
秦伯仁（啼笑皆非）你呀，老三，你有聪明，为ฦ什么เ不干点正经的呢？
秦叔礼把戏唱好了，能到内廷当供奉，大捧的吃饷拿银子，难道不是正经事？您自幼儿手不离书本，到今儿个还没熬上一官半职，才不上算呢！
秦伯仁（被老三抓住了庠庠肉）别说了，别ี说了！（拉抽屉拿出点钱票来）我就有这点钱，都拿去，还不行吗？〔门外二奶奶叫老三。
秦叔礼（忙藏起钱，往外迎）二嫂，我马上就走！您倒是给我药钱啊！
秦伯仁老三！
〔秦叔礼急忙向大哥作了个揖。