“总算有了个机会，”他满脸凶相“没人会打扰我们，现在是你们付出代价的时候了。”
“你这是什么意思？”罗杰愤愤不平地插嘴道：“照你说的好像是我们派它来吃人的。”
他们乘坐的朱尔斯ั·弗恩离地面只有30่来米，地上的任何东西都逃不脱他们的眼睛。乘小飞机就是另外一回事，它的高度至少有2๐000米，而喷气式飞机竟高达10000米。
在气球的座舱里，周围一点遮挡的东西也没有，四下的景色尽收眼底。
“问题在哪儿呢？”
“我知道，”哈尔说“但库首领不允许，他说我们必须单独干。”
“那ว为什么没有人去通知他的家人？”
他对那ว个知道路的人说“我们有枪，我们和你一起去。”
“他们会活下来——他们甚至不需要到医院去。”
库首领那黑乎乎的脸显得更加阴沉。“我们等着瞧吧！”他注意到坦嘎脸上迷惑不解的神情，又说：“我的意思是说，我们要瞧瞧他们是否得到保护。我要吩咐我的医生给他们念念咒，告诉他们不必害怕那些爪子或牙齿，他们不会有事的。你能ม告诉他们吗？”
“打亮手电筒。”哈尔小声说。
“向它们扔捕兽弹，”罗杰说道“吓跑它们。”
“我的老天爷！”他大叫道“趁时间还来得及，我们赶紧滑下去吧。”
“把气球放了？天知道它会落在什么地方。”
“我可不愿随它飞走，”罗杰说“难道我们不能做点什么吗？拉紧急降落装置怎么样？那样气球就会落下去。”
“气球会被树枝剐得乱七八糟，”哈尔说“同时我们也会摔得粉身碎骨。这会儿我们肯定飞到เ森林上方了吧？”
他从座舱里抓起手电筒，照不到地面，便又放了回去。在座舱里看，车站里灯火通明，但四周一片黑暗，什么也看不见。
“我感觉像没动似的。”罗杰说。
当气球固定在地上时，风吹得绳索呼呼作响，他们谈话得高声喊，现在却到处是一片寂静。
“这是因为我们顺风而飘，而不是逆风而行。”哈尔说“我们不是没动，我们是在随着时速6๔0่公里的风飘行。”
前面的风鸣声打破了寂静。
“快点！”哈尔说“把沙袋扔点出去。”
“是什么声音？”罗杰边问边开始往外丢沙袋。
“是风吹树林的响声。如果不赶紧ู丢沙袋，我们就会被树枝挡住；如果撞着它们，那ว一切都完了。”
哈尔用手电å照ั了一下高度表。
“我们现在的高度是30่米多一点，高度还不够，有些木棉树有40多米高。”他们又丢了一些沙袋。
前面的声音说明他们快到树林的上方了。气球在往上升，但很慢，可能到树林时，气球还升不到40米的高度。
罗杰不停地往外丢â沙袋，哈尔把软梯往上收，以防挂到树上。本来应该把固定绳也收上来，但已经没时间了。
他们撞到了林中的树上。强大的碰撞力差ๆ一点把他们从座舱里抛出去，树叶和树枝抽打着他们的脸。这时，他们不再随风飘动，而感到了迎面吹来的风。
树枝把气球刺破了吗？哈尔拿手电å往上照，还好，气球在树尖的上面，座舱被卡住了。
“我们现在怎么办？”罗杰问“爬出去？”
哈尔向四周照了照ั。
“四周的树枝都支撑不住人。”
“天啊！这可糟了！”
“不，这样正好。如果没有粗树枝，我们还能飞起来。”
又是一阵狂风吹来，座舱卡得更紧了。犀鸟受惊地从巢ิ穴里飞出来，鸣叫着。这种叫声是从它鼻腔里发出来的，就像吧松管吹出来的声音。鸟的叫声丝毫不能减轻哈尔他们的紧张情绪。
一阵更大的风吹得座舱猛烈地碰撞树枝。哈尔想收回固定绳，可是它好像卡在什么地方了。拉不上来。他使出浑身的劲，但毫无反应。
还是风帮了他们的忙。一阵狂风吹着气球，把座舱和固定绳硬是从树叉中拔了出来。
他们又一次随风飘荡。这会儿他们有机会把固定绳收上来了。罗杰高兴地叫喊着，好像他们所有的麻烦都解决了。下一步是选择一个没有树的地方降落。
但事情并不那么简单，他们没法找到可以降落的地方，离开铁路线就没有不长树的平地。另外，在这么大的风中降落意味着座舱要在凸凹不平的地上拖上几百米，也许会撞到一座坚硬的蚁山或一块岩石上，那么座舱就会散了架，他们也会撞成肉饼。
或者，他们正好落在受惊的象群中ณ、发怒的犀牛群中ณ、饥饿的鬣狗群中。
狮子这种时候也在觅食。
风把他们吹得距离营地越来越远。在其它的营地降落怎么样？在肯塔里狩猎营地降落！现在刮的是东风，哈尔计算出，风会把气球向西吹，经过查沃河谷，在肯塔里狩猎营地的上空飞过。
可能他们这会儿正在肯塔里营地的上空。他打开手电照亮头顶上的气球，他非常希望下面的人会注意到气球。但他心里明白，这种机会是微乎其微的。天黑以后，各种野兽都会在营地四周活动，森林守备队员、管理人员和游客不会在外面逗留แ。
但哈尔还是用手电照ั着气球。突然，他看到เ地面上有一点微光，那ว是从一个小屋的窗子里透出来的。
“使劲喊。”他对罗杰说。他们的喊声之ใ大足以把死人唤醒。但喊声被风卷走了。只用了10่秒钟็，他们就被吹过了营地，吹到了营地东面旷野的上空，他们的脚๐下一片漆黑。
前方出现了一个黑乎乎的塔，挡住了天空中闪烁的星星，塔上有个ฐ白色的顶，像是白色的屋顶，又像是空中的一朵白云。
一个有白色屋顶的塔？哈尔竭力在脑子里勾画着地图，肯塔里的正面是什么地方呢？
他突然想起来了：山！
哈尔的心猛烈地跳动起来，他尽量使自己้说的话显得平静：“我想我们又遇到เ麻烦了，正前方是乞力马扎罗山，气球正朝它飞去。”
罗杰盯着那个ฐ戴白帽子的黑乎ๆ乎的怪物。
“难道我们不能绕过它吗？”
“根本没机会了，你又不是在驾驶飞机，没办法控制ๆ这个ฐ气球。”
“从山的上方แ飞过去怎么样？”
“6000多米高，是非洲最高的山！气球只能飞过200่0米的山峰。就算我们把所有的沙袋全部ຖ丢出去，我看也飞不到60่00术的高度。”
“如果我们撞上它，”罗杰说“也许只会受点轻伤，然后我们就从山坡上下去，找个村子。”
哈尔惨淡地一笑“山坡，什么山坡？难道你不记得从望远镜中ณ看到山这一面是什么样子吗？全是悬崖峭壁！气球撞上去，我们就别ี想活着走出座舱。如果气球没被撞破，我们就会贴在崖上，直到…”
“直到เ饿死吗？”
“直到เ风向变了，把我们吹离崖面。”
“那是不可能的，”罗杰说“你知道，这个ฐ季节刮的是信风。”
“是的，信风一年大部分时间是从东向西吹，除非出现奇迹。但愿奇迹能出现。”
哈尔是个考虑问题严谨的人，但在这种关头，也不免有些想入非非。罗杰紧张地用手电照着前方，悬崖的轮廓愈来愈清晰，但气球并没有以时速60公里的速度向崖冲去。
“气球慢了下来，”罗杰说“怎么回事？”
哈尔猜想着原因。“悬崖挡住了大风，也许我们不会撞死了。”
他们根本没撞上悬崖，相反，悬崖在他们眼前开始往下溜，或许这是种错觉吧。不一会儿，他们意识到不是悬崖向下溜，而是气球在上升。为什么气球会突然上升呢？
哈尔注意观察高度表：150่米，300่米，450米，这下真是把人给弄糊涂了。1้500米，3000米，4500米…
“我们乘上热流了，”哈尔说。
“什么热流？”
“一股上升的热气。”
“为什么เ这儿会有热气？”
“悬崖储存了太阳光的热量，晒热了的岩石使周围的空气变暖，热空气是向上升的，我们也就跟着升了上来。”
“真是了不起的奇迹！”罗杰激动地说。
大风根本就没减弱。风吹在悬崖上被迫改变了方向，剩余的风力在热气的影响下向上升。
“我只希望上升的势头不要减弱，”哈尔说。
“怎么会呢？”
“有可能的，我们就要进入寒冷世界了，就像从赤道到北极一样。半个小时前我们还在热带丛林，现在你瞧。”
热气渐渐没有了，取而代之的是冰和雪。气球升到了终年不化的冰川就开始往下沉。
“快把沙袋丢出去，”哈尔喊起来“如果我们在这里停住，很快就会被冻死的。”
把沙袋扔掉也起不了多大作用，座舱开始擦着冰面，雪还在不停地下，寒风刺骨。
罗杰试图使他和哥哥振作起来，说道：“我们可以在这儿建个小屋住下，等待别ี人来救我们。”他们冷得发抖，手指头都冻木了，还忍受着高山缺氧的折磨。
座舱在冰面上磕磕绊绊，一阵风把气球吹动了一下，又是一阵风，气球又动了一下。他们还在不停地往外扔沙袋。气球像个ฐ跛行的人，艰难地在冰面上挣扎着。突然它升起来了，升高了差不多一米，他们觉得空气比刚才暖和一些了，透过暴风雪，隐隐约约看见座舱下面不是冰雪，而是一个黑色的大洞，大洞的深处有火光闪动。
几万年前，乞力马扎罗是座活火山，据报道该火山近期又有爆发的迹象。
尽管它尚未喷出溶岩，山顶ะ上的冰雪也未融化，但有个火山口已经开始冒蒸气了。
也就是这些蒸气挽救了气球和兄弟俩。气球渐渐地升起了一二十米，慢慢地飞过了山峰。
兄弟俩又松了口气。
“我敢打赌，这是人类第一次乘气球飞过这座山峰。”罗杰说。