众人闻言，无不大惊，纷纷抬头望上。星光下只见一人站在树顶上，背後背着一只铁胎大弓，正自看着树下的芸芸众生，漫天夜色中，满天繁星高挂树後，那人双手抱胸，神情傲然，宛若天将下凡。
安道京猛见如此邪门的箭法，直是大吃一惊，喝道：“来者何人？何不报上姓名？”
杨肃观一声清啸，双足一点，已然站在那捕快身旁。
杨肃观见他面色发青，便道：“你不用怕，只要你乖๔乖听话，你我无怨无仇，岂会加害於ไ你？”那捕快吞了口唾沫，问道∶“阁下是谁？”
那树上男ç子拱手道：“刘总管既ຂ然过访华山，我执掌华山门户，岂有不来相迎之理？”那ว青袍客微微一笑，道：“宁掌门不日便要退隐，我此番还来冒昧来访，真是过意不去。”两人隔著数丈遥遥相对，四下山风大作，但说话声仍是清晰可闻，足见二人的内力都极为深厚。
那男ç子见那两ä名随从走得远了，压低声音道：“隔了这么久ื，你说天山那人还能活么？”
那ว美妇正待说话，柳昂天已然走出书房，道：“仲海还不快快进来，还在这做什么？”那妇人见柳昂天出来，迳自转过头去，俯身赏玩花草。
众人走进书房，柳昂天示意二人坐下，卢云正自迟疑，柳昂天沈声道：“所谓疑人不用，用人不疑，老夫自来是这个脾气，既然仲海三番两ä次的举荐你，我便当你是自己人了！我要你坐便坐，不必虚伪客套！”卢云一怔，称谢坐下。
忽然“拍”地一声，一把刀重重的摔在桌上，卢云一惊，猛地抬头起来，只见一条大汉双手环胸，目光如电å，正自望著自己。
卢云细看那人，只见他三十来岁，长得是高鼻鹰目，身高膀粗，神态极其威武，却不知是何来历。那ว人取出一锭银子，扔给店家，道：“今夜我和这位朋友喝上几杯，你给伺候著。”那ว店家大喜过望，连连哈腰，赶紧做了几个热炒出来。
卢云见伍定远面色红润，全不似那ว日身带重伤的模样，心中也是一喜，缓缓说道：“伍兄……你……你好了！”
伍定远嘿地一声，扶住卢云的肩头，将他放回床上，道：“伍某打西凉到此，一路何曾欠下什麽人情？那日却多亏卢兄弟以命换命，将我抛向柳大人，不然我早早ຉ死於非命了，卢兄弟这份情，哥哥非还你不可。”
卢云转头看去，果见远处行来长长的车阵人潮，前头一人身穿红袍，骑在一匹白马上，当是高中解元的新科举ะ人了，两旁鞭炮声响，震耳欲聋，后头无数孩童欢天喜地，跳跃飞奔而来。卢云想起自己的心事，心下忽地一酸，忍不住别过头去。
那客人笑道：“我要是成，何必还干这个剃头师父，你这张嘴可真利啊！”
那ว黑衣人似乎ๆ吓得魂飞天外，一个ฐ箭步便往墙上跳去，卢云叫道：“哪里走！”一拳往那ว人背上打去，那ว人举掌一挡，却哪里挡得住？立时被卢云的拳力打得吐血。
卢云拿着包袱，寻思道：“究竟是什么เ人会在光天化日下来偷东西？这可是朝中大员的府邸啊！”
卢云嗯了一声，道：“我见天降瑞雪，忍不住就多看了一会儿，不知顾伯伯在找我，真是对不住。”
顾嗣源笑道：“我这趟到苏州，找了几件东西给你，你瞧瞧可还合用？”说着拿出几件名贵事物，只见是一只“极品镶金紫ใ毛狼毫”，一只“龙纹古雕方砚”，都是罕见的珍品。
卢云微微一笑，道：“管家，是姨娘叫你来当说客的吧？这可是苦差一件。”
卢云看着管家一张精明的脸，叹了口气，道：“管家，你这般替人办事，只怕自己也很苦吧！”
伍定远心下一惊，想道：“原来这死囚是朝中ณ大臣！”他向来不熟朝政，不知那张温是何许人，更不知他何以通敌卖国，只得一言不发，皱眉观看。
大批鸡只四下跳跃，一时满街乱ກ窜，奔到了囚车之前。那宦官跨下座骑给鸡只一惊，啡啡嘶叫，登时人立起来，那宦官给座骑这么เ一掀，抓不住马鞍，便自离鞍而起，只见他在空中一转折，稳稳地落在地上，显然身有武功。但后头十余匹马不及停下，猛地撞了上来，霎时间大街上马嘶鸡鸣，乱ກ成一片。
那人口中ณ胡言乱语，几名赌客却都不赌了，纷纷离桌。那人急道：“别走啊！你们还没给钱！”
那人叫道：“妈呀！”站起身来，往后逃去，似乎ๆ胆小无比。
走到厅上，只见雕梁画栋，金碧辉煌，摆设甚是豪奢。一名红光满面的高大老者，迎上前来，想来便是庄主李铁ກ衫，果听他道：“在下李铁ກ衫，哪位是伍捕头？”
李铁杉正待说话，忽地见到灵音，红润的脸上露出了诧异的神情，问道：“这几位大师在哪座宝刹静修？伍捕头可否为ฦ老夫引荐引荐？”
那首领钱凌异见老僧认出自己，脸上登时变色，忍不住哼了一声。
十余招过后，那老僧见弟子们大落下风，恐怕时候一长，多人便要当场重伤，他知久战不利ำ，便欲速速击毙领头的“剑影”钱凌异，以解众人之危。
那大汉一愣，道：“天下气运？什么意思？”
那ว将领点了点头，伸手接过纸条，张开一看，霎时面色惨白，身子往后就倒。
杨肃观道：“这便是我回寺的缘由á了，还盼师兄念在同门之情，能给肃观一些援手。”
灵定叹了口气，说道：“这几年少林盛名凋零，给人欺侮得好生厉害。想那灵音师弟数十载修炼，现下都给囚在昆仑山，老衲决不容少林子弟再受折辱，只要方แ丈允可，此次当与师弟同往。”
杨肃观心中一喜，他知道灵定武功高绝，江湖上罕有敌手，只要他能与自己同去西凉，不论遇上大小事情，自能ม逢凶化吉。
两人说话间，走廊间传来一声佛号，众人眼前一亮，只见一名隽雅清贵的中年和尚从外走进，伍定远虽是第一次拜访少林，从未见过这名大师，但看他举止非凡，宝相庄严，当是少林方丈，人称四大金刚之首的灵智大师，当下急忙站起。
杨肃观见这僧人来了，当即站起，合十道：“弟子杨肃观，拜见方丈。”
灵智点头微笑，说道：“回来就好，回来就好。”
众僧见方แ丈到来，纷纷与之ใ见礼ึ果不出伍定远所料，这和尚正是少林方丈灵智，只见他不过五十出头，尚比灵定、灵音还小了十来岁，但言语之间，自有一股威仪，叫人不得不敬重三分。
少林四大金刚，合称“智定音真”，掌门方丈便是灵智，他入寺最晚，但天资聪颖，悟性最高，成就反在其他师兄之上，四十余岁便位居方丈，至今已有十余年。灵智精通典籍，慈悲之心尤重，上任以来力改少林强悍作风，极力遏制门下弟子介入江湖纷争，自己更是不喜与人争斗，是已武功虽高，名气反不如灵定来得大。
灵智见到เ伍定远时，微微一奇，凝视良久。杨肃观忙道：“这位是弟子的朋友，现下也在柳大人麾下为官。”
灵智点头，忽地伸手过去，细细抚摸伍定远的头顶ะ，伍定远不知少林方แ丈意欲如何，待要闪避，又怕失礼ึ，只好低头忍耐。杨肃观、灵定等人心下也甚奇怪，但方แ丈何等尊贵，行事定有他的道理，便也一言不发，静静等候。
过了片刻，灵智方丈拍拍伍定远的肩膀，示意他坐下，庄容道：“施ๅ主ว受惊了，和尚非是无礼，只是见施ๅ主面相奇特，当与仙佛有缘，是已冒昧探究。”
伍定远奇道：“我与仙佛有缘？此话怎说？”
灵智道：“和尚方才看过，施ๅ主头角峥嵘，三奇盖顶ะ，若非大富大贵，便是佛道中人，可喜可贺。”
伍定远心中甚喜，他不是什么เ佛道中人，那定是大富大贵了，自己้虽没想过日後会有啥美好际遇，但既ຂ然方丈嘉ล言称颂，必有深意，赶忙合十称谢。
灵智微微一笑，道：“施主福缘深厚，远非常人所及，不知自小到大，可曾遇过不可思议之事？”
伍定远回想过去一生，虽不能说是庸庸碌碌，但都在刀头上打滚度日，甚是艰辛，便摇头道：“在下虚度光阴，至今三十有五，仍是平凡。”
灵智淡淡地道：“也许福缘未至，施主ว不必心急。”
伍定远点头称是，却听杨肃观咳了一声，向灵智方丈道：“弟子有些要紧事，想请方丈相助。”
灵智方丈皱眉道：“方才我在门外便已听说了。可是为ฦ了朝廷中ณ的争斗？”
杨肃观颔首道：“方แ丈所料不错，此次西去，便是为ฦ了铲除本朝奸臣江充，还望师兄们成全。”
灵智叹息一声，摇头道：“当今皇帝乃是好斗逞勇之人，别说去掉一个江充，即便尽换内阁大学士，只怕朝政仍是沈苛难起。”
杨肃观的父亲乃ี是当朝五位大学士之一，他听灵智这般批评，那是连他父亲也牵扯上了，杨肃观心下不悦，转头向灵定道：“适才灵定师兄已经答应了，他说此番๘有意陪我同去西凉，不知方丈是否放行？”
杨肃观察言观色，他见方丈似乎无意参与朝中ณ斗争，但凭著灵定方才的一席话，便想敲砖定脚，这趟来寺只要能拉得灵定这名大高手同往，便算得大功一件了。
一旁灵真是个莽撞之人，他位居四大金刚之末，但平日却极为ฦ暴躁，一听方แ丈有意推拖，立时大著嗓门，叫道：“他妈的！近年来昆仑山越来越不成话，先是杀害燕陵镖局满门，视我派俗家弟子如猪狗，还把灵音师兄囚禁起来，简直把我们少林弟子当作木头，这还像话吗？只要方แ丈你一声令下，看我第一个ฐ冲进昆仑山，一把火烧光他们的狗巢ิ穴！”
灵定老沈持重，忙道：“师弟卤莽！不可在方丈面前说这些无礼言语！”
灵真嘿嘿冷笑，说道：“灵音师兄给关了好几月，咱们还不派人去救，这不是缩头乌ไ龟是什么เ？”
灵智把这些话听在耳里，如何不知灵真的用意，无非是嘲讽自己้软弱谦卑，不敢与敌人冲撞。他淡淡地道：“我辈学佛之ใ人，第一求的是普渡众生，第二求的是修成正果，非到不得已๐时，决不妄开杀戒。昆仑山势力日大，几次派人挑衅，甚且扣押我派门人，这些我并非不知，只是冤冤相报何时了？我本已修书数封，送交卓掌门，谁知他始终不加理会………”
灵真大声道：“卓凌昭自称『剑神』！怕是把自己้真当作神啦！方丈你这样委曲求全，他岂能理会你？”灵真早已不满甚久，此时趁著杨肃观来寺，便趁机发作出来。
灵智轻轻一叹，道：“近日我静观天象，天下必有大变动，不数年间，朝廷将出一大奸臣，只怕比江充更狠，比东厂更辣。所谓一物降一物，奸雄既ຂ出，草莽枭雄便要活跃。我看昔年怒苍山反逆蠢蠢欲动，只怕又将乱起。到เ时两雄相争，生灵涂炭，可怜千千万万的百姓便要落入水深火热之ใ中了……”
众人听他没来头的这席话，都是摸不著头脑แ，彼此互望一眼，杨肃观更是轻轻咳嗽。
灵智方丈不去理会他们，自顾自地道：“近日武林盛传，说道：『戊ຘ辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在』。想来天下即将大乱，朝廷政争更要再起，我虽想力挽狂澜，但怕人力有时而穷，到时错估形势，反倒助纣为虐，是已按兵不动，希望能看清时局……”
他还待要说，却听灵定叹了口气，说道：“方丈，你听我一言。”
灵定位居罗汉堂首座，在寺中年月甚久，说话一向极具份量，灵智听他截断话头，倒也不以为忤，便道：“师兄有何高见？”
灵定口宣佛号，说道：“方แ丈佛法渊深，一向慈悲为怀，不愿四处结仇，自然是天下苍生之福。只是我少林弟子行走武林，不可受人无端轻辱，更不能ม被人任意打杀。方แ丈以天下为ฦ己任，固是目光远大，但眼下火烧眉毛，方แ丈若不顾ุ全我寺的威名，他日又如何降妖伏魔？”
灵定这番๘话说出，众人都是心里暗暗叫好，方แ丈所说的什么夜观天象云云，未免不著边际，迂腐迷信，难以令人信服，不如灵定所言来得爽快。
灵智听了这番指责，情知无法一意孤行，只得叹了口气，点头道：“师兄所言甚是，我忝为方แ丈十余年，却不能保住少林令誉，实在有愧。”他眼望灵定，淡淡地道：“你们此去西行，须得小心谨慎，切莫胡乱ກ杀人，多添罪孽。”言下之意，已๐答应了灵定所求，让他陪同杨肃观前去西凉。众人互望一眼，都是喜不自胜。
杨肃观喜出望外，正要开口称谢，忽见灵智方แ丈从袖中ณ取出一张帖子，交给灵定，道：“这里有个约会，师兄此去西凉，回程时不妨代我过去观礼。”
灵定伸手接过帖子，定睛一看，脸上神情大变，竟然站了起来。一旁灵真颇为ฦ讶异，忙探头来看，霎时也是一惊。众人见他两人神情如此，都感诧异不已。
杨肃观皱眉道：“是谁做的约会？难不成是卓凌昭下的战帖ຆ么？”
伍定远听到เ卓凌昭三字，忍不住倒抽一口冷气，哪知灵真嘿嘿冷笑，道：“卓凌昭算个什么เ屁？这人比他强的多了。”众人哦地一声，都是不信，却见灵真夹手抢过师兄手上的帖子，送到了杨肃观手上。
杨肃观低头看去，见署名处却是“华山宁不凡”五个烫金小字。灵真冷笑道：“这是宁不凡送来的帖ຆ子！杨师弟，在他面前，卓凌昭那兔崽子又算得什么？你说是么เ？”灵真之言虽有些夸张，但也不能ม说是毫无凭据。“常胜八百战，武功天下尊”，这正是天下第一高手宁不凡下的名帖，邀请少林僧众前去见证封剑大礼。在这天下第一高手面前，想来卓凌昭也要退让几分。
杨肃观回想那日听张之ใ越的言语，九华山门人也曾受邀前去参加封剑大礼，看来此事已๐经轰动武林。江湖公推此人为“武功天下第一”，为了这个名头，想来这次宁不凡要归隐，不知会有多少大事生出，多半是腥风血雨不断ษ了。
灵智道：“这位宁掌门定二月初一行『封剑归山』大礼，你们几位路经陕西，便代本寺僧侣过去观礼。”
灵定问道：“这位宁掌门武功正值巅峰，却为何要退隐？莫非有什么难言之ใ隐么？”
众人也感奇怪，这宁不凡好端端的至尊宝座不坐，却为何要退出江湖？莫非真如灵定所言，有些不为外人所知的秘密？
灵智摇头道：“这我也不知了。不过听适才来访的华山长老说道，这位宁掌门厌倦江湖争斗ç的日子，不想再舞刀弄剑，这才起了归隐的想法。倘若所言是真，那可真是大智大慧，可喜可贺啊。”说著口宣佛号，露出神往之情。
灵真听了方丈又来那套谦退言语，当即冷笑道：“太好啦！咱们乾ດ脆也一起退出江湖，一股脑儿把少林寺的招牌拆啦！那更是喜上加喜，大慈大悲哪！”方丈给他这么一顿讥嘲，神色有些难堪，当下低头念佛，恍若不闻。
伍定远坐在一旁้，也感尴尬，他本不是少林寺的人，自知听了许多不该外人听闻的话，只得别过头去，假作不知。
堂中一片寂静，只闻远山传来一阵阵钟声，甚是悠扬动听。正宁静间，忽听杨肃观道：“我师何在？我想拜见他老人家。”
灵定微微一奇，不知他何事欲找天绝僧，说道：“不巧的很，师叔还在达摩院闭关，吩咐不得打扰。”