秦昭襄王未等听完，暴跳如雷，以为受到เ莫大羞辱。一旁侍立的子桁却忍不住露出一丝微笑：一旦与周室联姻ี，无法避免的战争只会令妻子为难、痛苦，甚至恨他。况且王姬容貌、品行都是道听途说，他才不愿和一陌生却恨他入骨的女子共度一生。总之，周王拒婚，正合心意。
秦王正在气头上，不以为ฦ然：“寡人不出兵，更有损大国威名！王兄莫名其妙死在王城，天下人都耻笑他不自量力，此仇未报！“
突然王城西门缓缓打开，随即驶进一不下百人的马队，马上武士皆身着轻甲â，为一人打黑龙旗，后面跟着一辆辆轻车，以彩绢装饰，阳光下分外耀眼。王城中ณ已难得遇见这般热闹的场面，百姓们纷纷出来观望，议论纷纷。
年轻后生气愤道：“秦王仗着兵强马壮，四处攻掠，全不把天子和其他诸侯放在眼里！”
王姬现最近宫里添置许多东西，问宫人说为ฦ周王做寿做准备,ไ但寿诞在冬天，哪需提前这么多天筹备？她毕竟不经世事，对父母说的“婚事不再提”深信不疑ທ。其实纳采、问名、纳吉、纳徵、请期都已秘密进行，只等齐国世子亲迎。
这天姬冰被王后叫去看几款新饰物。金银饰品，各种珠宝玉饰，璀璨夺目，都为ฦ名匠精心制作，价值不菲。齐姬定要女儿挑些最喜欢的样式，实为选嫁妆。
姬冰从小见惯这些东西，挑来挑去只觉千篇一律，意兴阑珊。其中一个小木匣子，外表非常普通，她却好奇起来。
珠宝商讨好道：“殿下见多识广，看不中ณ那些俗物。这匣子里倒有一个奇巧ู饰品，草民献拙了。”齐姬ภ、众宫女见他脸色神秘，都聚上来看。
姬冰拿起不起眼的木匣，打开一看，里面有一支碧玉簪子，样式极为普通，除上等古玉的质材外，为女子最平常的饰物。
众人大失所望。齐姬面有不悦：“这样的东西也拿来献宝？”
珠宝商惶恐道：“回禀王后，此玉饰乃ี天下第一名匠磨制，机关巧ู妙，并非寻常饰。”
姬ภ冰知道这些珠宝商常出入诸侯国宫廷，不是一般商人，他们只为宫眷们提供各种奇珍异宝，手下东西都大有来历。她取出玉簪仔细端详半天，却看不出新า奇之处。
珠宝商见王姬神态犹疑，讲起簪子的来历：“周威แ烈王时，鲁国有个巧工名公孙班。他用竹木做的飞鸟，可在天上连飞三天。人们大多以为他只擅长木工，却不知道其对玉器，更颇有研究，只可惜流传下来的珍品，如凤毛麟角……”
姬冰心中一动：“公孙班？他曾为ฦ楚王制造一种攻城的“云梯”和战船用的“钩拒”？”
珠宝商点头称是：“殿下博识，后来人们也称呼他为鲁班。”
姬冰诧异道：“我读各国《春秋》时，记得《鲁国春秋》上提到的公孙班，只擅长木工、车工ื，并不擅长玉器。”春秋为ฦ史书另称，其时各国均有史官著《春秋》，周室有专门的官吏负责收集整理。
珠宝商问：“那殿下可知墨翟与鲁班之辩？”
“楚王要用云梯、钩拒攻打宋国，宋国大夫墨翟闻讯赶到楚国见鲁班，掏出十镒黄金请他杀人，鲁班坚决不肯。墨翟道：‘你因仁义之ใ心不肯为我杀无辜之ใ人，却为楚王制造云梯、钩๗拒这样的杀人武器，岂不杀了更多无辜之ใ人？’鲁班听后面红耳赤，无话可说。”王姬娓娓道来。
珠宝商接道：“史书记到เ这里，再没有下文。据说鲁班心生悔恨，未与楚王辞行便走了。他从此隐姓埋名，不再做木工、车工，而是改行专心研究玉石。这玉簪便是他费尽心血磨制，不知失败多少次，浪费多少玉料。世人皆以为鲁班是木工奇才，却不知他一通百通，玉器雕琢更是天下第一。”
不知这传言是真是假，王姬惟有暗叹：各国史书只记载祀、戎大事，简略数笔就带过一个朝代，随着时间流逝，很多史实都成了传说，无从考证。
齐姬纳闷：“为什么不继续做木匠？偏要学一门新า手艺？”珠宝商一时语塞。
姬冰推测道：“他名气太大，木工天下无人能及，如果做本行，迟早ຉ被诸侯现，抓回去做杀人工具；自古君子玉不去身，鲁班改行雕琢玉器，可能因为非常厌恶战争……”众人觉得解释颇有道理。
王姬低头看了半天，仍没现簪子玄妙。珠宝商从她手中ณ拿回簪子，轻轻旋转簪头，竟而旋下，其壁中空，薄可透光。簪头被旋上后，从外面根本看不出任何缝隙。这样的磨功匪夷所思，只有大师级的巧匠才能打造，姬冰一时爱不释手。
众人都赞赏不绝，突然一个ฐ女官跌跌撞撞跑进来。齐姬正要训斥她没规矩，女官在耳边回禀了几句话。王后脸色大变，放下饰对女儿道：“你慢慢挑，母后去去就来。”王姬忙行礼恭送，心中疑惑顿ู生。
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齐姬慌慌张张来到เ正殿，见周王正踱来踱去，身边只有几个近侍，不见一个ฐ大臣。他脸色煞白，见王后来了，不等她行礼便问：“齐国迎亲队伍到เ哪了？”
齐姬答道：“今早ຉ报信，已到……”
周王不等说完，摆手道：“太晚了！太晚了！唉，秦军这么เ快的度，本以为还有几个月时间准备……现在向齐国请援兵根本来不及了！”
齐姬大惊:“秦国已๐兵？攻到哪里？”
“马上要渡洛水！”
齐姬只觉头昏目眩，声音颤抖：“为什么没有王师抵挡？至少也该有人报信啊？！”
“秦军骁勇神，二十余城不战而降，王师哪堪一击？报信的道路也被封锁，寡人太大意了！”周王说到这，不由自主摸自己腰间佩剑。
齐姬明白他的意思，忙扑上去阻拦，哭道：“我们一起逃走，到其他诸侯国避一避？”
周王叹道：“社ุ稷宗庙都在这里，寡人怎能ม一走了之？秦军来势汹汹，只怕一把火……寡人怎么去见列ต祖列宗？……爱姬，为ฦ今之计，你带冰儿先去东周爵国，让东周公姬予送你们前往齐国。东周公为人正直可靠，寡人已写好密函，他一定会……”
齐姬哭倒在地：“臣妾蒙陛下恩宠，夫妻之情如何割舍？臣妾绝不离开陛下。”她突然萌生一念，“难道再没有挽回余地？现在许婚……”
周王心痛：“即使许婚，秦王也不会善罢甘休。秦军如此神，可见窥我周室久ื矣，早囤兵边境，随时待命……拒婚正给他们兵借口罢了。”齐姬失声痛哭，悔恨不已。
周王心情更加沉重，从案上捧起周室流传百年的砥厄印玺：“嬴稷（秦昭襄王）早觊觎砥厄之ใ玉，曾千方百计去骗赵人的和氏璧，想刻出与砥厄一样的印玺。”他又指向大殿外的九鼎，“秦人也早图谋这象征天下九州的铜鼎！他们的野心，不是一天两天了！”自秦武王突然“朝”周搬鼎，周王已๐有预ไ感。
齐姬见大势已๐去，虽然早料é到有这么一天，但噩耗太突然，竟哭晕过去。周王忙命侍从扶她在一旁休息，并派人召王姬ภ。
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王姬从女官口中ณ得知秦兵大举犯境，离王城不过一天路程。她大惊之ใ下，先想到เ父母安危，一听父王召见，急忙赶去大殿，看见母后刚刚ธ苏醒过来，满面泪痕，姬冰也不禁流泪。
周王语气沉重：“冰儿，父王悔不听你谏言，如今局面，已无可挽回……”姬冰从未听父王以这种悲伤语气说话，她心如刀割，跪在他面前痛哭。
周王哽咽道：“你马上收拾一下，带着砥厄去齐国，请齐王联合其他诸侯勤王……寡人在位五十九年，未有如夏桀、商纣失德，秦国欺周室衰微，兴不义之师，必震动六国。齐乃ี大国，若肯出面尊王，周室或可复兴。”他自问并非无道君主，名分尚在，秦国不敢冒天下之大不韪公然弑天子。
王姬万万没想父王竟会把砥厄交给自己，一时不敢伸手去接。她的异母兄长大多都在王城，随时可以传召。砥厄之玉本身贵重，其用于天子大诏及王命封泥，象征王权的意义更为重要。
周王别无选择。正因为ฦ砥厄太重要，必须交给最亲近可靠的人。跟前的周室公子们都不成器，砥厄在手，他们早ຉ以此自称天子，而置周王安危于不顾。姬ภ冰虽是女儿家，一向孝顺，定会好好保护砥厄。并且她外表柔顺，内实执拗，绝不同意抛下父母，一人逃往齐国。只有把砥厄托付，才能ม逼女儿离开王城。
更重要的是，周王知道秦王对齐国一向颇为忌惮，希望凭与齐国姻ี亲关系，由齐王出面，联合其他诸侯国共同对付秦国。
王姬ภ素识大体，但亲情难舍，始终止不住泪水：“请父王保重身体，等冰儿请来援兵，迎父王还朝。”她接过砥厄，哭着退出大殿。齐姬舍不得女儿，强撑着回宫帮她收拾行装。
周王见母女二人离去，也老泪纵横。但他强忍伤悲，令侍从在鸣钟็召集百官。须ี臾西周公和几个老臣赶到，问及其他百官，都已各自出逃，大殿上显得特别空旷。
周王强掩焦虑，问众臣：“若现在寡人前往其他诸侯国，联合诸侯一起攻秦，可否？”
西周公早想好了，第一个回答：“太卜偃曾预言，周室有八百年的气数，自先武王伐纣，成立周朝以来，至今已有八百六十七年……”他没明说气数已๐尽，周王却明白其中ณ意思。
“周室可倚靠的同姓大国，以晋国为ฦ，姬晋已被韩、魏、赵瓜分；可倚靠的婚姻大国，以齐国为，姜ä齐已被田卿替代。眼下周室无大国扶持，其衰已极；山东六国连年互相攻伐，国都均曾被攻破，互相消耗了实力，惟有强秦独霸西陲，易守难攻，占尽天时地利ำ，至今咸阳城未经一次战火。秦军又以骁勇善战出名，诸侯数次合纵而不能胜，其强已极。当前之ใ势，此消彼长，此弱彼强……”
周王沉默不语，他很清楚目前的情势，但数百年祖业毁于他的手上，实不甘心。
西周公见周王默然，继续道：“现在与秦国相抗，实为以卵击石。拒婚一事，臣当时就以为不妥，若再联合诸侯抗秦，激怒秦王，恐怕连宗庙也难以保全；惟有献出土地、户籍，递交降书，至少还可延续宗庙香火，获得封地，为ฦ周室后代承继。”
其他大臣不一言，无人反驳归降提议。周王终于长叹一声：“寡人也有此意。归降实属无奈，只怕宗庙为ฦ秦兵所毁，寡人更无颜去见周室先王。”他当众垂泪，众臣也无计可施，陪着落泪而已。
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一回寝宫，王姬让宫人收拾细软，分作数包。
见宫人们收拾妥当，姬ภ冰凄楚道：“秦军就要攻入王城，”宫人早已听到เ风声，但王姬ภ素来待宫人很好，没有一人偷偷逃亡，“听说秦人待俘虏甚为苛刻，大家各自拿上这些细软，赶紧逃出宫去吧。”
宫人纷纷哭泣，不愿离去，姬冰忍泪劝道：“父王、母后也要走了，你们此时不逃，枉为秦军俘虏……我们只是暂避风锐，等大军撤退再回宫重聚。”宫人信以为真，依依不舍地领取包裹，一一拜别而去。
众人渐渐散去，姬冰拿起一个最轻小的包裹，里面仅有一袋价值不菲的珍珠。因要去齐国，里面还有些当地流行的刀币，但随身衣物让她犯难：依照周礼，王姬所有服饰样式繁琐，过于华丽显眼，上面纹饰更会暴露王族身份。
正自愁，一贴身宫女捧着一个包裹过来。
姬冰诧异问：“阳儿，你怎么还不走？”
阳儿眼泪止不住掉下，跪在她面前：“求殿下带奴婢一起走……奴婢除王宫再没别的去处，也再没别ี的亲人……”她连连叩，神色凄惨。
姬冰心中一酸，轻轻扶起阳儿。她本是孤儿，很小时被远房亲戚卖到楚国一间舞坊。五年前为给周王做寿，齐姬ภ专门派周室乐官到各地挑选舞姬。阳儿年纪虽小，却已๐出落的美丽大方แ，被周室乐่官一眼看中，买下她与其他年龄相若的十几个女孩到เ宫廷教坊练习歌舞。
一次王姬随母后去教坊观看韶乐่排演。韶乐为宫廷中ณ招待贵宾的乐曲，配舞极为讲究，不易练习。阳儿因舞步走错被周室乐官训斥，眼看免不了一顿毒打。姬冰看她楚楚可怜，心生怜悯，喝住乐官正要落下的棍子，把阳儿叫来好言安慰。齐姬看出女儿很喜欢阳儿，命她不再习舞，直接进宫服侍王姬ภ。姬冰待宫人一向宽容随和，阳儿又怀着感恩之ใ心与她亲近，两个女孩很快象姐妹一样无话不谈，比其他宫人更亲近几分。
姬冰也舍不得阳儿，但眼前情势无可奈何，为她擦拭眼泪，轻声道：“事关重大，本不该对任何人透露，但我们亲如姐妹，我不瞒你……父王母后不打算离开王城，命我一人带砥厄前往齐国。周室前途未卜，你不能跟着我们全家一起受亡国之苦……”说着说着，她泣不成声。
阳儿大惊，担忧不已：“难道陛下打算归降？您一人怎么去齐国？”路途遥远，即使大队人马护送也要受旅途风霜劳顿之苦，何况一个女子单身远行？
姬冰强作笑颜，让她安心：“归降是缓兵之计，不失明智之ใ举；我先去东周爵国，在东周公护送下去齐国。”王城离东周公府步行仅三天路程，乘车只需一天。
“若秦人现您不在宫中，派兵去追怎么办？”阳儿提醒她。
姬ภ冰百密一疏，没考虑这一点。当时战败国常以嫁女取悦战胜国，秦国本因拒婚一事兵，很可能入城之后，就要周王立时交出王姬ภ。到时候父王既ຂ交不出她，又交不出砥厄之ใ玉，秦人很容易怀疑ທ王姬携砥厄出逃，如果派骑兵追赶，恐怕未出周境她已被俘。姬ภ冰越想越怕，竟惊出一身冷汗。
阳儿计上心来：“奴婢万死也不能报殿下大恩，惟有献上此计，可保您与砥厄无虞。”她很有信心，“殿下的起居习惯，奴婢最清楚不过，如果能冒充您骗过秦人，他们不会去追……”姬ภ冰大为感动，却没有答应。现在冒充王姬，可能ม招来杀身之祸ຖ，怎么忍心？
“好，本宫就收你为义แ女。”齐姬突然出现在门外，代为应承。她赶来交代女儿一些事情，听到เ阳儿愿代王姬犯险，又惊又喜。
阳儿见王姬尚有犹豫，知道担心她的安危，不待姬冰答应，转身跪向齐姬，连叩三下，认其为母。
齐姬ภ立刻交代随行宫人：“从今天起，她就是王姬，起居侍奉和冰儿一样……谁若将今天的事情泄露半分，决不饶她！”
齐姬说完，从长袖中取出一小木匣交给女儿。姬冰看出那是装玉簪的匣子，打开一看，果然如此。
“这是母后送你的嫁妆，可惜不能亲眼看你出阁”齐姬哽咽道。姬冰不知和齐国已有婚约，不明白话中之意。分离在即，她伤心欲绝，也想不了许多，只依偎在母亲怀里啜泣。
齐姬附耳低语：“簪子里面放了安神散，紧ู急之时也许可用来防身。”安神散是宫中密制的一种安神药，只需一点剂量可令人昏睡数个时辰。齐姬以前经常头痛至彻夜难眠，所以时常服用。她担心女儿孤身在外，没有防身之物难以保护自己，故让珠宝商留下簪子，装ณ进药物，以备不虞。
“这是给齐王的密函，亲手交给他；如果齐王不肯兵，就按另一封信去找一个人，或许他能帮你说服齐王。”齐姬ภ递给女儿两封亲笔信。
姬冰小心收好，想起没有合适衣服，正要和母后说，却见阳儿打开手里包袱，里面正是一套民间女子常穿的苴麻直襟上衣和裙裾。这种衣服袖身紧窄，质料结实，不象宫中流行的深衣，袖子几乎垂到เ地面，样式虽庄重典雅，但行动极为不便。
“这是奴婢以前的衣物，如果殿下不嫌弃，或许可以用的上。”阳儿心细如。
“好妹妹，”姬ภ冰接过衣物，既ຂ然阳儿是母后的义女，更如亲妹妹一样，“以后冰儿不能在父母身边孝顺，一切有劳妹妹费心了。”说完她向阳儿跪拜。阳儿躲不过，忙跪下回礼ึ。姐妹二人执手相握，愈舍不得分开。
“别哭了，以后还有机会重逢。”齐姬ภ见时间不早ຉ，她虽心痛，反而安慰她们，“冰儿，不要耽误时间，若秦军包围王城就糟了！”
姬冰流着泪匆匆换上衣物，头上珠翠尽去，只插上玉簪，一人多高的青铜镜里已出现一个ฐ不折不扣的民间女子。但因宫中ณ耳目众多，她又披上一件披风，从头到脚๐包住，使人无法认出真实身份。
见女儿收拾齐备，齐姬命心腹宫人送她出宫城，然后紧闭宫门，任何宫人不得再随便出入，以免泄露风声。