终于有一天，他的父亲在一次大吐血之后愤然离世。在临终前，他大声地咒骂着加诸于罗家之上的种种不公平的命运。几年前，他的母亲已经在贫病交加中ณ撒手人寰了。在自己家里那ว间四处透着风的破茅草屋中，面对着父亲的遗体，望着已经熄灭了的蜡烛上面升起的细长的烟缕，罗长今仿佛看到了自己那不可逆转的悲剧性的命运，他的心中充满了无限的悲哀，既ຂ是为ฦ了已经死去的亲人，也是为了自己没有希望的未来。这种像山一样压在他心头的阴影直到遇到了他的师父李青林之后才烟消เ云散。
回答这位副经理的是一片骂声和像雨点一般打在他身上的各种杂物，有苹果、烧饼、花生，还有用节目单制ๆ成的纸飞机。一只装着瓜子的小口袋落到了舞台上，里面的瓜子洒了一地。不知谁往台上扔了一只破鞋，正好打在副经理的腮帮子上。副经理的眼镜只剩下一条眼镜腿还挂在他的耳朵上。当他落荒而逃的时候，人们现他居然一瘸一拐的，其实根本没有任何重物打在他的腿上。他的这种狼狈相立刻引起了台下一片哄堂大笑，有人甚至鼓起掌来了。
所有的人似乎ๆ都在兴高采烈地交谈着，仿佛他们来到这里就是为了能够大声地与熟人打声招呼，好好地聊上一回，或者痛痛快快地大笑一场，好像这就是他们花钱买票来到这里的唯一目的，关于一场演出的事情似乎ๆ已经被人们忘在脑后了，没有人为此感到着急。唯一没有受到这种吵吵嚷嚷的环境影响的，就是那个ฐ空空荡荡的舞台了。现在那上面静悄悄的，一个ฐ人影也没有，好像什么事情都没有生。偶尔在那块遮挡住后台的白色的帷幕的边角上会露出半张脸，探头探脑地朝台下瞥上一眼，很快又缩了回去。
楼下正中间这一片摆了六排桌子，每排四张，每张桌子上都摆放着一些简单的食品，如水果、糕点、瓜子和茶水之类的小吃。这些为有身份和有钱的人准备的座位总是摆放得宽宽敞敞的，与此形成鲜明对照的是，在这些桌子两旁้和后面的那些长凳上已经被人挤得满满登登的了。不时有戏园子里面的伙计提着茶壶走到雅座中ณ间，点头哈腰地招呼着客人。有时一个伙计急匆匆地走过来，给客人递上一块热呼呼的毛巾。这些伙计彬彬有礼，面带微笑，但是转过身后，笑容立刻๑就消失了，他们对两边长凳上的普通客人几乎ๆ理都不理。
就是这样一批非常珍贵的化石却在七十年前以一种令人匪夷所思的方式失踪了，而且一失踪就是几十年，至今也没有再露过面。在其后的七十年里，人们苦苦地追寻这些化石的下落，一些当年曾经掘过它们的老科学家们已๐经相继作古。日历每翻过一年，仿佛就在这桩悬案之上罩上一层岁月的蜘蛛网，也许很快关于这桩案子的林林总总，就会变成这些来自远古的人类的子孙后代们尘封的记忆中ณ的一部分了。
在这个案件生后的几十年里，那些严å谨的科学家们、政客、侦破专家、良心现的日本老兵们，甚至还有唯利是图的商人，他们都被裹进了这桩悬案的漩涡中。在追寻的过程中，他们有的大有体会，有的则干脆ะ承认了失败，还有的人甚至为ฦ此丢掉了性命。值得欣慰的是，他们工作的成果给了那些喜欢并且继续在这个漩涡里追索的人们，指明了一些可以借鉴的方向。
自从陈三爷和马五爷这两个以单数打出名号的老大死了以后，四九城的混混们都开始忌讳单数了，甭管多大的小混混，为了避邪气，都给自己้起了一个双数的名号。就连普通的老百姓也都跟着凑热闹，逢单必败的说法在京城很是流行。
在京城四霸中势力最小的就是这个年龄排在第二的谭八爷。他像一只乌龟一样缩在南城的一角，雷老虎的很多地盘就是从他手里抢去的。有人说谭八爷年纪大了，不再像年轻的时候那样喜欢争强好胜了；也有的说谭八爷现在信佛了，已๐经放弃了江湖的争斗，准备安享晚年了。不过，只有那些接近谭八爷的人才知道，这样的说法都是一些可怕的笑话。
瑞祥戏院最好的那一排座位是专门给谭八爷预备的，一年他也来不了几回，不过就是他不来，也没人敢上去坐一坐，因为ฦ那是他的座位。曾经有一个不知天高地厚的家伙，大概是为了在别人面前逞一回能ม，好作为ฦ吹牛的资本，有一次趁谭八爷没来的时候，大大方方地坐在了那ว一排的一张桌子后面，结果第二天晚上，在戏园子里，他被几个彪形大汉从座位上拖下来，一直拖到舞台上，当着几百个观众的面被打了个半死，口吐鲜血，惨不忍睹。从那以后，就连这家小小的戏院也都知道了谭八爷立下的规矩是不能碰的。
罗长今站在帷幕后面一直静静地观察着这个ฐ姗姗来迟的谭八爷。看来，就是这个秃脑袋的矮胖子让所有的人多等了十几分钟。现在这尊弥勒佛正在李经理的带领下向自己的那排专座昂挺胸地走过去，旁边的那ว几张桌子后面的人，就像大臣见了皇帝一样，纷纷恭恭敬敬地站起来跟他打着招呼。这个光头有时拱手还礼，有时则只是点点头。场子里所有的人都在注视着这一幕活话剧，仿佛这也是他们花钱来这里要看的表演内容之ใ一。
一丝难得的笑容像一条蛇一样悄悄地爬上了罗长今如冰山一样冷峻的面庞。
对于师父在正式授业之时提出的两个问题，罗长今没有立刻做出回答，倒不是他不知道该如何回答，而是他明白师父的问题绝不会那么简单。
果然，尽管他心里已๐经有了准备，可是，师父轻描淡写说出的答案还是让他大吃了一惊。
“魔术其实就是一种骗术！”
望着须皆白的师父的脸上那对快活地眨动着的小眼睛，罗长今以为自己听到เ的是一个笑话，但随即他明白了，如果这是一个笑话的话，那也是一个严å肃的笑话。
“在这个世界上，只存在着两ä种人：一种是骗人的人，一种是被人骗的人。你不是前一种人，就一定是后一种人，除此之外，没有别的选择。这是这个世界的法则，从古到今，一直如此，今后还会继续如此。幸运的是，魔术师不属于后一种人，而属于前一种人，也就是骗人的人，那么เ，观众则毫无选择地成为了后一种人，也就是那些心甘情愿上当受骗的人。这就是你跟他们的区别ี。”
“魔术的世界就是一个骗术的世界，在这个世界ศ里，你的名气、地位和金钱都与你的骗术息息相关。骗术越高明，你赢得的掌声就越多，人们就越崇拜你，你就越加成功。因此，一个ฐ魔术师的成功与否，并不取决于他的技术，而是取决于他的骗术。技术是靠手来做的，骗术则是靠心来完成的，这种境界ศ上的差异，就像钢๐与铁的差异一样，是有着本质的区别ี的。”
罗长今至今还记得，当时从师父嘴里吐出的每一个字，都像是有人在他的耳边敲响一次一口大钟一样，震得他的脑袋里面嗡嗡作响。直到三年后他学徒期结束，那ว响声也没有停止，最后，当他在上海ร滩大获成功以后，这种响声才渐渐地远去消失了。
矮胖子谭八爷终于和别ี人打完了招呼。他转了个圈，把场子上上下下全都打量了一遍，这才大大方方แ地落了座，神闲气定地喝了一口热茶，用伙计递上来的热毛巾擦了把脸，接着又擦了擦他那ว可以与戏园子里昏暗的灯光一较长短的光头，然后，谭八爷这才轻轻摆了摆手，对一直恭恭敬敬地站在一边的李老板吩咐道：“李老板，就别等着了，咱们开始吧。”
在回身往台上走的时候，李老板觉得自己脚下像踩了风火轮似的，激动着浑身乱颤。连谭八爷也来捧场了！这可是自打那一回中外搏击大赛后的第一次啊！前几天，李老板特地提了几盒点心，登门拜访了谭八爷的老娘。他知道这个ฐ老太太最喜欢热闹了，所以特地带过去几张罗长今的海报和几份上海ร当地报道罗长今表演的的报纸。李老板当着谭老太太的面，像讲评书似的，把当年李青林在上海滩大战大卫理查德的故事讲得惊心动魄，让谭老太太和谭八爷的两个儿女都听得五迷三道，连称过瘾。李老板虽然没有见到谭八爷，可是，他知道只要把谭老太太说动了心，谭八爷就很有可能会陪着老太太一起来戏院，更何况这一次谭八爷的两个ฐ儿女也都争着吵着要去看看东方大魔王嫡传弟子的表演呢！
李老板美得差点没在众人面前蹦起来。现在可是万事俱备了，就看罗长今的了。