虽想着暂且别ี典，然在急难之中，借钱是没处借去，铺保又没有近人，无可奈何，只得依了。晚间亲友散后，把自己经手帐目，记了清单，一件一件的，交与玉吉。因为送殡的车辆，又向德氏商量，问说甥女三蝶儿到底是去不去。话未说完，只见个人影，自外走来，踏得月台上木板，支支乱响。玉吉忙的出来，问说是谁？借着灯光之下，只见来的那ว人，蓬松辫，一手扶着墙，颤颤巍巍ณ的，自外走来。走进一看，原是三蝶儿。玉吉吓了一跳，嗳ã哟一声：“姐姐不能动转，还过来作什么？”三蝶儿头也不抬，扑的一声跪倒，望着两ä口棺材，哭了起来。梁妈、蕙儿等亦忙跑出，德氏拿了烟袋，亦自里屋出来，咬牙狠的道：“你姨父姨妈，白疼了你啦，你怎么不随他们死了，我亦好省心哪，”这一句话，引得三蝶儿越的号恸不止了。玉吉一面抹泪，一面劝解。梁妈抢步走来，一面劝，一面用力撑起。蕙儿亦过来拉手。常禄在背后俏声道：“妹妹你少哭吧，奶奶又有气呢。”
众人劝解三蝶儿，猛听棺材后，玉吉栽倒，吓得都着了慌。三蝶儿亦吓得一楞，一面挣扎站起，看是玉吉栽倒，反倒留แ着身分，不便过去了。玉吉哭恸一回，有德舅爷等百般劝慰，方才回到屋中ณ，坐下说话儿。蕙儿拉了三蝶儿，随后进来。德氏劝玉吉道：“你不用尽着哭。你姐姐半疯儿，没事惯流蒿子，她是吃多了撑的，跟她学什么！
只见砺寰等酒令未完，正轮到黄增元喝酒，说了句春风春月春光好。众人一面笑，正问他此句的出处，逼他喝酒呢。一见市隐进来，大家齐笑道：“市隐来了，咱们收令罢。”说着，催了菜饭，大家吃过。市隐把见着子言，所谈尸场的情形，细对慧甫诸人述了一遍。砺寰道：“子言是半开眼儿的人，何足凭信。我告诉你说，此案的内容，我同慧甫、增元三人，已探得大概ฐ情形，只碍于没有证据，不敢指实。你要少安勿躁，等过十日之后，我必有详细报告。”
次日项慧甫同了谢真卿二人，去到เ刑部ຖ北所，要侦察阿氏举动。不想事有凑巧，这日山西司提讯阿氏、文光与范氏诸人，均在羊肉馆听传候审呢。真卿、慧甫等闻知，喜出望外。先到刑部ຖ里面，寻了相熟的牢头，引至北所。一面走路，一面与那牢头，打听阿氏的举动。正步在西夹道内，忽见有一群小孩儿，围随一个ฐ女犯，年在十六八岁，梳着辫，穿一件蔚兰色竹布褂，慢慢的走来，真卿一看，却是阿氏。随在慧甫身后，拍了一掌，慧甫亦忙的止步，闪在一边，见那一群小儿，一个个ฐ欢欢喜喜，呼唤姐姐，阿氏低着粉颈，头也不抬，消เ消停停的走过，那一种惨淡形容，真令人观不忍睹。任是铁石心肠，也不免伤心落泪。慧甫待其走远，向牢头打听。这一般小儿，是阿氏的什么เ人？
这日刑é部已把此案分在山西司，行文本旗，传唤文光等，到部厅审。文光带了范氏、并托氏、春霖等一齐到เ案。那刑部司员，因为报纸暄传，不能ม不加意慎重。分司之ใ后，先把送案的原文，细阅一过。然后才开庭审讯，这位承审司员，姓宫名，表字道仁，是恩科举人出身，为官清正，审判极明。不管甚么重案，一到宫道仁的司里，没有不即日间清的。因此尚书葛宝华，侍郎绍昌，皆极倚重。今因阿氏一案外间报纸上颇็有繁言，所以宫道仁更加注意。当日升了公座，提取春阿氏过堂。先把阿氏上下打量一回，见她两道似乎ๆ非瘦的笼烟眉，一双半醉半醒的秋水眼，腮如带愧，唇若含嗔，羞羞涩涩的，跪倒案前。宫道仁见此光景，心里好生疑ທ惑。暗想我为官多年，所通谋害亲夫，或因奸致死本夫的案子，不知凡几。无论他如何凶悍，到了公堂之上，没有不露出几分形色的，怎么这个妇人，这样自如，莫非是被人陷害，屈打成招吗？因问道：“你现在多大年岁？”皂隶亦喝道：“你今年多大岁数？”阿氏低头道：“十九岁。”宫道仁道：“你把你丈夫怎么เ害的？你要据实说来，”阿氏迟了半晌，细声细气回道：“那天我行情回来，忽然一阵迷糊。一心打算寻死，不想我丈夫醒了，我当时碰他一下，不想就碰死了。”宫道仁摇道：“不能ม。不能ม。你说的这样话，朦不得人。无缘无故，你为什么寻死呢？”阿氏又回道：“我想我活着无味，不如死了倒干净。所以那日晚上，决定要寻死。”宫道仁道：“案到เ这里来，不比别处。你若说出实话，我可以设法救你。你若一味撒谎，或是胡拉乱ກ扯，谋害亲夫四个ฐ字，实在打不得。你若说出真话；谁把你丈夫害的，一定要谁给抵偿，把你脱出来，不干你事。一来你丈夫的仇，你也给报啦。二来你母亲，也免得着急。你放着节孝两字，不留个好名，偏要往谋害亲夫的罪名上说，这不是糊涂ิ人吗？”皂隶亦劝道：“老爷这样恩典，你还不实说吗？”阿氏听到เ此处，呜呜的哭了。迟了半日道：“我是该死的人，此时只求一死，大人不必问了。”说罢，泪流不止。宫道仁再三询问，仍然不说。问到极处，只说是惟求一死，请毋深究。急的宫道仁无法可问，看她情形，实不似杀人凶犯。有心用刑é，又有些不忍。随令左ุ右皂隶，先将阿氏带下，将范氏带上。宫道仁察言观色，看着范氏神情，颇不正经。遂问道：“春英被害，你看见没有？”范氏道：“春英被害时，我已经睡熟了。因听院子里有人的脚๐步声儿，当时我以为ฦ有贼。又听西屋里喊了一声，所以提灯出来，才知是春英被害。”宫道仁道：“春英之死，你既ຂ然不知道，阿氏投水缸时，你总该知道了罢。”范氏道：“阿氏跳缸，我也不知道。我从屋内出来，我丈夫文光，亦随着出来了。他到西房去瞧，才知是出了逆事。当时我喊叫丈夫，先把阿氏救出，回她因为什么下此毒手，后来我丈夫报官，把阿氏的母亲德氏带官，这就是当日情形。”宫道仁道：“你说的这宗情形，是真话是假话？”范氏道：“家有这宗逆事，岂敢再说假话。”宫道仁冷笑两ä声道：“我且问你，那ว日你闻声而起，怎不到เ上房去呢？偏偏你丈夫往西房去，你便往厨房去呢，想来是杀人之初，你必然知道，不然，怎这般凑巧？”范氏迟了半日，强答道：“事有凑巧，横竖是春英被害，神差鬼使，领我们去的。”宫道仁哈哈大笑，望着范氏道：“这些瞎话，你休得瞒我。你说的既ຂ这样巧，我问你杀人凶器，你是怎么เ藏的？”范氏怔道：“凶器，凶器我如何知道？人不是我害的，虽说是从我屋里翻出来的，究竟是谁放的，连我也不知道。幸亏我睡的机警，不然那凶手进去，还想要害我呢。大概是我一咳嗽ณ，把他吓跑，因此把凶器放下，亦未可知。”宫道仁道：“你这样狡展，实在可恶。难道你儿媳阿氏为ฦ什么杀人，你也不知这么เ？”范氏道：“杀人为ฦ什么，我哪里知道。就请大老爷，追问阿氏。阿氏不说，还有她母亲呢。素长素า往，他们就鬼鬼祟祟，不干好事。当初我们亲家，就是上吊死的。深里的事，我虽然不知道，揣度情理，定是阿德氏逼的。向来她们母女，专想着害人。我们家里，合该倒运就壳了。又说阿洪阿之死，并未经官，是亲友私合的。又说阿氏幼时，家里不知教育，女儿人家，终日际唱唱喝喝，不作正事。除去替花涂粉，撒娇作态之外，一无所能。”这一席话，口齿伶俐，说的宫道仁也愣了。暗想这个ฐ妇人，可真个ฐ凶悍，她既把陈案勾出，便可以证明阿氏定然是谋害亲夫了。因笑道：“你说的这样玄虚，莫非你儿媳养汉，被你看见了不成？”范氏冷笑道：“看见做什么เ，自她过门以后，不肯与春英同房，那就是可疑之ใ点。大老爷这般圣明，何用细问。”言道仁道：“好一个阴毒妇人！我这样原谅你，你竟敢一字不说，还任意的污蔑人。这真是诚心找打！”因喝皂隶道：“掌嘴！”左右答应一声，走过便打。范氏冷笑着道：“打也是这样说，难道杀人凶手，还赖在我身上么？反正这光天眨艿媒怖怼！痹砹ズ茸诺溃骸翱焖担偃舨凰担梢谱炝恕！狈妒戏⒑莸溃骸暗秸馑道淼胤剑荒芩道恚乙辔薹恕！惫廊实溃骸澳阍趺凑獍愕蠖瘢浚吭偃舨凰担伊阋黄胧障隆！狈妒系溃骸笆障卤闶障拢训蓝ณ备灸鄙北痉颍沽牌牌乓๑煌巫锫穑俊惫廊实溃骸拔仪椅誓悖6瞎藕螅⒕茨悴恍⒕茨悖俊狈妒系溃骸靶⒕次乙๗彩敲孀由希移拍刚ธ煞颍医憬悖侵液窈萌恕n艺庋劬锊蝗嗌匙印Ｂ燮鹄砝矗窨闲⒕次摇９乓院螅颐鞘敲婧托牟缓汀n彝洳焕砺郏抑紫福绾尾缓弈亍！惫廊实溃骸澳闼档恼獍愕娜罚6๔系募榉蚴撬隳苤赋隼疵矗克子锼担鹤胶米剿d慵人蛋6喜徽透糜衅揪莶判小！狈妒系溃骸罢馄揪菸沂敲挥小k敉惺拢窨细嫠呶夷亍Ｂ凳瞧牌牛褪巧ู哪盖祝膊豢鲜邓笛健！惫廊实溃骸罢馐谴Ф鹊幕埃蛔阄荆阒赋鲋ぞ堇矗憧梢园捶圩铩Ｈ粑拗ぞ荩忝侨依嫌拙徒栽谙右芍校植恢拱6弦蝗肆恕！狈妒系溃骸袄弦粑收饨冢刖ด课饰医憬悖资率撬闹饕猓馍撬耐馍Ｊ呛檬遣缓茫胰绾文苤溃俊惫廊实溃骸澳慵人蹈缀没担愣贾溃耸庇址炖矗ื憬憬ä闵砩贤疲韵敌趴谌龌眩徽惺倒┝恕！币虺庾笥业溃骸按颍狈妒咸簧蜃郑τ直娴溃骸拔宜档牟皇担饰医憬悖阒鞘凳切榱恕！惫廊实溃骸罢庖徊阋膊槐ຈ匚剩ທ覆怀龊梅蚶矗ㄈ皇前钢杏心恪！彼底庞趾鹊溃骸按蛩痹砹ゴ鹩o簧蛭妒峡诠斐＝普梗旨嫠南衩玻行┬缀分忍艘簧ม蜃郑桓龈瞿o琳疲薏坏闷呤职私牛蛩徽螅匠龃瞬黄街虬殴偈鹿俨睿桓衣冻觥＝窦纤驹闭庋旃匆簧ว群埃呐呐呐牡模破鹱炖础４虻梅妒狭成希6๔敝灼稹k匙抛熳旖牵绷餮n匚氐乃ี档溃骸按蛞彩钦庀樗担惺前挡患炷兀惫廊实溃骸澳悴灰谇浚的阏獾蟾静豢铣腥希褪枪隽寺淼那康粒彩钦泄！币蚝茸笥业溃骸按氯ナ樟恕！弊笥乙簧ม鹩Γ鞘贝隆?
宫道仁一面喝茶，看了看送案公文，正欲呼唤左右，唤托氏回话，忽见有皂隶走来，回讲堂官来了。宫道仁不知何事，暗想这半天晌午，又不是堂期，堂官有甚么要事来署？一边纳闷，忙着退了堂，整了整领帽袍，退入休息室中，跟随着同寅司员，直上大堂，见尚书葛宝华童颜鹤，满部ຖ白胡须，穿一件蓝ณ色葛纱袍，头戴纬帽，红的的的珊瑚顶ะ，翠鲜ຒ鲜的孔雀领，戴着极大眼镜，坐在堂上，一手拿着报纸，正在查阅新闻呢。宫道仁站在一旁，静候葛尚书转过头来，方才走过作揖。葛尚书忙的还礼，摘下眼镜来道：“阿氏的案子，问的怎么เ样了？”宫道仁见问，忙把阿氏口供，并范氏的形色可疑，现已收押的话，细回一遍，葛尚书点了点头，一手拿了报纸，递与宫道仁道：“你看，报纸这样嘈嘈ฤ，我也是不放心，所以到เ衙门来，似乎这宗案子，若招出报馆指摘，言官说出话来，可未免不值。”宫道仁亦陪笑道：“司员也这样想。全此案中真像，非用侦探调查，不能ม明晰。若仅据阿氏口供，万难断拟，”葛尚书道：“是极是极。我们堂刑的人。若把案子定错，实于阴骘上有亏。若据阁下所说，我也就放心了。”宫道仁连连答应。葛尚书一面喝茶，一面叫皂隶出去，请了堂上的司员来，先与左右翼，内外城巡警总厅，并各处侦探局所，缮具公函，求各机关帮助调查，以期水落石出。堂主事沈元清，连连答应，又笑回道：“昨天绍堂已经给各处机关了函去，大人既ຂ欲写信，不如给各处行文，叫他们严密调查，以清案源。”葛尚书连连赞好，又嘱道：“阁下就赶紧ู办稿，另叫各界ศ人士，指出错谬来。方为合法。如今朝廷上锐意图强，力除旧弊，倘书役皂隶们再有虐待犯人及受贿循私等情，必须查明究办，勿稍循隐。”沈元清连声答应，随即办了堂谕，贴在壁上。又有各司的官员，回了回各司案件。葛尚书挨次看过，又因阿氏一案，嘱咐宫道仁格外细心，然后才乘๖轿回宅。不在话下。
二人一面说话，一面走出。乌公因正堂电å请，必有要紧的公事，遂别了秋水，上马扬鞭，飞也相似跑至提督宅内。门上同了进去，见了正堂那提督，忙的请安。那公亦忙还礼ึ。这位那提督，因为乌ไ恪谨为官公正，于地方แ情形，很为熟悉，一切公事，深资臂助。因此待遇乌ไ公，极其优厚。此番因阿氏一案，报纸上啧有烦言，遂请乌公过来，讨论侦察的方法。笑嘻嘻的道：“阿氏一案你调查的怎么เ样了？”一面说着，一面让坐。乌公谦逊半日，方才斜ฒ身坐了。仆人等献上茶来。乌公把委派侦探，及托嘱市隐，秋水二人，如何调查的话，回了一遍。那公点头赞道：“很好，很好。这件事也非此不可。现在报纸上这么攻击，若不把案情访明，彻底究治，实不足折服人心，洽罕舆论。方才与左ุ司春绍之ใ业行通了电去，以后凡阿氏诸人的供词，一概ฐ要登报宣布。阁下得了空闲，务要详细考查。第一是两宫阅报，若见了这类新า闻，一定要问。我又差ๆ务太多，顾不及此，你务要多注意才好。”乌公连连答应，随又回道：“此案可疑ທ之点甚多。翼尉与鹤春普泰等，也曾讨论好几次了。若说是阿氏害夫，看她那容貌举动，跟她所供的供辞，实没有作恶的神色。他二婆婆范氏，倒非常妖冶，举止言语，显着很轻桃，而且那把凶器，又是由范氏屋里搜出来的。所以据翼尉想着，范氏也是嫌疑犯，不能不婉转调查，归案究治。”那ว公道：“是极，是极。兄弟对于此事，亦是这样想。但世俗人心，变幻不测。若使原凶漏网，反将无辜的人拘获起来，我们心里也是不安。外间名誉也不甚好听。现在咱们衙门里，正在剔除宿弊，极力整顿的时候，对于这宗案子，更应当格外小心才是。”乌公连连称是。因见天气已๐晚，遂起身告辞道：“中堂所嘱，翼尉谨谨尊命。使将真象访明，即来续禀。天色已晚，翼尉也要告辞了。”那公姑起道：“何必这么忙。”说着一面相送，又把阿氏案子，叮嘱一番。乌公一面应声道是，一面说请中堂留แ步，那ว公送至二门，早有仆人喊说送客，一见乌ไ公出来，一个ฐ个ฐ垂手侍立。有手持纱罩灯笼在前引导的，有手提纱灯，在两旁伺候的。送至大门以外，早有左ุ翼正翼的队兵，手提铁丝灯笼，排班站立。一见乌公走出，慌忙呼喝道：“乌大人下来了。”
钧安闻庄顿
忽听有官人喝道：“闲人闪开！闲人闪开！这个ฐ热闹儿，没什么可瞧的。”二人忙的躲过，只见巡官巡警，并左翼的枪队技勇，静路拦人，有一位长官到来，头戴珊瑚顶，孔雀花翎，穿一件蓝ณ色纱袍，年在四十以外，面如满月，两撇儿黑胡子。随从的官办军警，不记其数。市隐一看，正是左翼正翼尉乌ไ恪谨君到了。随唤秋水道：“咱们也进去看看。”二人挤了过来，走至文家门，忽被一官兵拦道：“别往里去了。这是什么เ地方แ，你们知道不知道？”市隐并不答言，仍往里走。官兵双喝道：“嘿，大台，你听见没有？莫非你耳朵里头，塞着棉花呢不成！”市隐忙陪笑道：“烦你给回一声，我们要面见乌大人，有一点儿面谈的事。”那人瞪着两眼，把市隐、秋水二人上下打量了番，冷笑道：“二位面见大人，总得宅里见去。大人到เ这里来，为的是察验尸场，不能会客。”正说着，里面走出一人，年约二十左右，头戴大红缨的万丝凉帽，穿一件灰色夏布褂，腰系凉带儿，类似从人模样。那ว守门的兵道：“瑞爷你瞧瞧，这二位是谁？他们死乞白赖的要见大人。”瑞某抬头一看，原来是市隐、秋水二人，忙的请安问好，笑嘻嘻的道：“我们大人，等你好半天啦。快，你请罢！”市隐点了点头，瑞某往前边引导，同了秋水二人，联袂走入。见了乌公，彼此请安问好。寒暄已毕，乌公道：“我看这个ฐ案子，出的很离奇。所以请出阁下帮个忙儿。”市隐道：“你调查的怎么样啦？”乌ไ公道：“我方才进的门儿，全都没有看呢。敬烦你们二位，也帮着瞧瞧罢。”说着，传谕官人，把各屋的竹帘，及房门隔扇，一律打开，叫文光引着路，前往各房查看。
一时酒饭齐备。三人一面让坐位，乌公道：“方才在文光家内，也没得细说，据甲â喇上报称，这案子很奇怪。当文光喊告的时节，甲喇上的人，即将阿氏，阿氏娘家的母亲阿德氏，一并带翼。当时那ว杀人的凶器，并没找着，我听了很是纳闷，遂又着人去找，搜了半天，方才搜出来，是一把旧切菜刀，上有许多血迹，用一块粉红色洋绉绢包着，据甲喇上说，是从东厢房里，桌子底下搜出来。我想这件事，离奇得很，此中必别有缘故。”秋水坐下道：“恪翁说到这里，我们也碍难缄默。适在文家门，听见邻人谈论，说文姓家内，时常打闹，想必此中必有别项ำ情节了。”乌公皱眉道：“这案子实在难办。这些个ฐ离离奇奇，闪闪的的的地方แ，使人在五里雾中，摸不清其中ณ头脑แ。若说是谋害亲夫呢，又没有奸夫的影子。若说不是呢，缘何春阿氏，又自投水缸呢？最可怪者，杀人是在西房，凶器反在东房。杀人凶手，又到เ厨房里投缸寻死。据官人报说，杀机初起时，上房东房，俱已关门睡熟，难道那把切菜刀，是从门隙中，飞进去的不成？据文光说，东厢房里，睡的是范氏，那把菜刀既ຂ是从东厢房搜出来的，则范氏亦有嫌疑。若据瑞氏说，各房俱已睡熟，就是她自己้没睡，先听是厨房里，阿氏洗脸，后听着院内有人，又听门响，又有木底声音，这么上说，当是春阿氏藏有奸夫，两个人一同下的手了。然甲喇上报说，阿氏身上，穿着是白色衣服，连一点血影血丝，全部没有。阿氏又连声喊冤、又说她头上胁下，全都有伤。你说这个ฐ案子，奇也不奇？”秋水道：“论说奇怪，我想也不甚奇怪，一定是因奸害命，毫无可疑。只在阿氏、范氏两ä人身上，多为注意。再调查她们婆媳，平日的品行若何，亦不难水落石出了。”市隐道：“秋水所说，很是近理。若调查其中原委，连阿氏、范氏的娘家，也得调查。文光家中，时常来的戚友，也得调查。”说着斟酒布菜。三人一面吃酒，一面叙话。乌公以豪饮著名，市隐也杯不离手。独秋水一人，素不喝酒，口内吸着纸烟。见壁间有一副对联写道是：
正说着，外面走进一人，年约四十向外，两撇黑胡须，穿一件又短又肥的两载罗褂，一手提拉黄布小包袱，一手拿截白翎扇。普二在阳光之下，并未看清。走近一看，却是文光。普二放下辫子，忙的请安。文光笑嘻嘻的道：“二弟什么时候来的？不是天儿热，我还要找你去呢。”阿氏放了衣袖，掀起竹帘。二人一面说话儿，走进上房。范氏与阿氏等张罗茶水。文光道：“咱们扎爷家里闹得日月好紧，米跟银子，都在碓房里掏啦。他的侄子，也是个孤苦伶仃的苦孩子，送了回技勇兵，因为ฦ身量太小，验缺的时候，就没能拿上。扎爷是挺着急，找了我好几次，跟我借钱。又叫我给他侄子弄分儿小钱粮儿，他们好对付。你瞧这年月，可怎么เ好？你回去跟大哥题一声，我就不去啦。这都是积极德的事。”普二笑道：“你这当伯什户的，真会行事。你真能那ว们慈悲吗？”文光一面脱衣服，嘻嘻的笑道：“哧，咱们自己哥儿们，你别ี较真儿。”普二道：“那可不行。干干脆脆，你请我听天戏，咱们大事全完，”文光点头答应，说请客是一定要请的。普二摇着扇子，嘻嘻微笑。忽的外间屋里、拍的一声，接着又哗琅一声，仿佛什么เ器皿，掉在地下砸坏的声音，文光忙的回头，只听托氏嚷道：“干点什么事，老不留神。幸亏没掉在脚上，不然这么热天，要烫着是玩艺几吗？这么大人，作什么没有马力脆ะ，几件子孝衣，就洗了这么เ半天儿，亏得天长，要是十月的天，什么事也不用干了。”范氏也冷笑道：“这么เ大人，连大正二正全都不如。他们干什么，还知道仔细呢。你这是怎么了？”说的阿氏脸上，立刻红胀起来，弯身捡了碎茶碗，羞羞涩涩的，只去低头倒茶。二正在一旁笑道：“哟，这们大人，还不懂得留神呢，哟！”说罢，拿小手指头，在脸上羞她。又叫着阿氏道：“嫂子你瞧这个。”羞的阿氏脸上，立时紫涨，一面挨次送茶，连大气也不敢出。文光叱二正道：“这儿说你嫂子。碍着你什么啦？”又喝道：“去给我拿烟袋去。”二正答应一声，笑嘻嘻的去了。
普二、文光二人，过足了鸦片烟瘾。范氏、托氏等，送了普二出来，嘱咐回去问好。文光道：“二弟，你真是瞎摸海。从北新า桥直到四牌楼，整整齐齐绕了个四方圈儿。难道这么热天，你那两条腿，不怕旅长途。”阿氏听说要走，也忙的站起，背着灯影儿，擦了面上眼泪，也随后相送。忽然春英站在屋内，大声的嚷道：“天生的不是料儿，叫**โ*洗衣裳๙，立刻就六百多件，凑在一块儿洗，这不是存心搅棒吗！”托氏急忙拦道：“老爷子，你又是怎么了？怎么成天成夜的，不叫我省心哪。”春英道：“我怎么叫您操心啦。像她这么混帐，难道也不许我说说。终日际愁眉不展，仿佛她心里惦记着野汉子呢，拿着***โ我不当正经人。”这一片话，气得院中阿氏浑身乱颤，欲待抢白两句，又恐怕因为此事，闹起风波来，遂蹲在地上，俯不语。虽有一腔血泪，只是此时此刻，滴不出来。瑞氏、托氏反说了春英一遍，始各无话。文光又嚷道：“二正，你叫你二妈去。”范氏站在门外，听了院中ณ吵闹，并未介意。听得二正来唤，慢慢的走了进来，问着阿氏道：“这又因为什么，这样的抹眼儿呀？按着老妈妈例儿说，平白无故，你要叹一口气，那水缸的水，都得下去三分。像你这每日溜蒿子，就得妨家。”阿氏低下头去，醒了回鼻涕，仍自无语。范氏哼了一声，气狠狠的自往上房去了。文光道：“嘿，你猜怎么着，敢则凉州ะ土，也涨了价儿啦。方才在针王家人买了二两来，我掰开闻了闻，味儿倒不错。范氏吸着烟卷儿，也歪身躯下道：“早知道你去买土，就不叫你去啦。米季上熬得烟，拢总还不到半个月呢。我看缸子里，还有四两多些儿。若是多迟几天，等到เ钱粮上多买几两ä，岂不好吗。”说罢，喊叫阿氏过来沏茶。
书要简断。是时正三月天气，不寒不暖，一路上花明柳媚，看不尽艳阳烟景。只听汽笛呜呜乱ກ吼，转眼之间，车已行过了杨村。玉吉道：“王兄说话，有些可疑。临行之时，你说我的事情，全都知道。究竟你知道什么事？请你说给我听听。”长山道：“说也不难。只是在火车上，不是讲话之所。等到栈房里，我再细说你听。我不止只知一件，连你的家乡住处，都可以猜个大概。”玉吉摇道：“这话我却不信，除非你是神仙，能够算的出来。”刚说到此，旁้坐两个ฐ闲谈的道：“大哥长在京里住着，没听说京城的事吗？”那ว人道：“京城什么事情，我也没听见说。”那ว人道：“昕说京城里封了两个报馆，把办报的杭辛斋、彭翼仲全都给配，这话是真呀是假？这么เ样一来，恐怕春阿氏一案，又要翻案了。”那ว人无心说话，玉吉是关系最近的人，正与长山闲谈，冒然听了此话，吓得一个寒战，登时毛骨悚然，把要说未说的话，也都咽住了。又听那一人答道：“谁说不是呢。自从彭先生走后，白话报纸上也没人敢说话啦。昨天在别ี的报上，看了一段新闻，说现在阿春氏已๐经定案，报上有大理院原奏的摺子。前天我留下一篇。现在这里。”说着，取出来递与那ว人。两ä人一面看着，一面赞叹。长山向玉吉道：“天下事无奇不有。古今谋杀案子，不止数千百件。哪一件都有原因，决不像这么เ新奇。你也常看报纸，对于此案真像，你有什么见解？说我听听。”玉吉听到这里，忽然一愕，半晌方才答道：“人心鬼域难测，毕竟是春阿氏本人所杀？还是旁人所杀？抑为春阿氏有关系人所杀，现在尚难推测。审讯这么二年，皆无结果。今日你猛然一问，叫我回答，我哪里能知道哇。”长山大笑道：“本来你不知道，我是故意问你。”说着，向旁坐那人借了报纸，二人倚往车窗翻阅一遍，上面有法部原奏，及左ุ翼翼尉乌珍调查此案的报告。玉吉关心最重，看了一回，翻过头来又要再看，那时脸上颜色，红了又自，白了又红，一时皱皱眉，一时翻翻眼，现出种种的神色，很为可怪。旁้人见他这样，皆以为ฦ用心看报，所以如此。独有长山在座，心下明白。扯过报纸来道：“老弟老弟，你只顾ุ看报纸，你看到哪里了？”玉吉吓了一惊，抬头一看，车到马家堡小站，转眼就是前门车站了。到底人有亏心，心里两ä样。随手把报纸放下，揪住长山道：“你我患难之ใ交，天津托的话，你不尽忘了才好。”长山笑道：“岂有此理，难道离了开津，咽不下米去吗？”说罢，把所看报纸，还与那ว人。大家忙忙乱ກ乱，取箱笼的取箱笼，取行李的取行李。工夫不大，汽笛儿蓦的一吼，再注目时，已๐到เ正阳门东车站了。长山、玉吉两ä人下车雇了两辆人力车，直往虎坊桥谦安客栈而来。
三蝶儿服下药去，浓睡了一夜，屋子又热，盖得又重，出了一身透汗，渐渐好了。次日稍进饮食，觉得身子倦，头上昏来。问她昨日的事，一概不知。德氏只得瞒起，姑且不提。后听院里鹅声，呱呱乱叫，三蝶儿躺在枕上，亦渐渐明白了。无奈事已至此，只得顺ิ从母命，将养自己身体，免致母亲着急，常禄又请了医生，开方服药。不上五日光景，已见大痊。丽ษ格方แ才放心，只是姊姊情重，一时舍不得别ี去，又住了十数日，方与德大舅母一同去了。这里三蝶儿病愈，德氏把嫁女的事情，忙个不了。今日买箱笼，明日买脂粉，每日催促三蝶儿做些鞋袜衣服，预备填箱陪送。谁想三蝶儿心里全不谓然，终日叨叨念念，劝告母亲道：“不要这样白花钱。陪送多少，终久也是人家的。母亲着这样急，女儿实在不忍。”说话时非常诚恳，声容惨切。德氏一待说完，早已滴下泪来。自己思前想后，似有无限伤心。三蝶儿亦放声大哭，把近年家里景况，述说一番。又说年月怎么难，哥哥兄弟怎么苦，母亲若聘了女儿，不顾事后的事，叫女儿如何能ม忍。越说越惨，德氏眼泪婆婆，见女儿这样孝顺，那爱惜女儿之心，益觉坚固了。自己决定主张，任凭她怎么说，只这一个女儿，断不忍辜负她。无论怎么เ论，偏要个ฐ鲜明荣耀。生前疼爱儿女，死后也对得过丈夫。一来自丈夫死后，此是经手第一件大事，总要亲亲友友看得过去。二来常禄、常斌尚未定亲，此时若嫁女太刻๑，必受他人指摘。将来儿子亲事，亦不好张罗了。这是德氏心里，一种疼爱儿女的苦衷。至是常禄心里，亦合他母亲一样，想着父亲已死，妹妹出嫁，是我母子们第一件要紧ู事，若不从丰置备，惟恐委曲了妹妹。心想我兄弟三人，仅有一个妹妹，设有父亲在世，岂不比今日风光些。虽今日这样为难，毕竟没了父亲，终是委曲的，想到此处，那ว孝母爱妹之心，不能ม稍减。自己拼除一切，只以妹妹于归当一件至要至重的事。闲时常向母亲说道：“父亲遗产，都该是妹妹一人的。我等生为男子，不必倚靠祖业，好歹要挣衣挣饭，奉养母亲。今日无论如何，请勿以破产为ฦ念，豁除钱粮米去，连儿子厅里薪水，也爽快借些钱财，全数聘了妹妹，日后的事，自有儿子担负，不要母亲着急。”这一片话，说得德氏心里，益觉难过。起初怕儿子不愿意，故多留一分心。此时常禄兄弟，反倒瞒怨母亲，不肯为ฦ嫁妆花钱，所置的木器箱笼，常禄亦面前面后，嗔怪不好。簪盒粉罐，亦怨说不细致。闹得此时德氏反倒为上难了。
三蝶儿倒吃了一惊，不知贾婆所见，究竟是谁？正欲追问，忽的房门一响，德氏叨唠着自外走来，一面与贾婆见礼，口里还喊嚷道：“好可恶的奸商，每月领银子，银子落价，贺点儿晕油、猪肉，连肉也涨钱，这是什么年月。”又向贾婆道：“你说这个年头，可怎么好？一斤ภ杂合面，全都要四五百钱。我长怎么大，真没经过。”说着，又问贾婆，今日怎这么闲在？三蝶儿趁此工夫，躲了出来。暗想方แ才贾婆所说意中人，很是有因，莫非旁言旁้语，有人说我什么不成？越想越可怪，坐在外间屋，一手支颐๖，纳起闷来。忽听德氏哼哼两声道：“这么半天，还没下梳妆台呢。贾大妈你看看，这要到เ人家，行不行啊？一来就说我碎烦，若叫我看过眼儿去，我何尝爱这们劳神。”贾婆陪笑道：“姐姐别ี说啦。这么เ半天，都是我耽误的。不然也早梳完了。”没着，又花言巧语夸赞三蝶儿不已。德氏道：“这是大妈夸奖，我同我们姑娘，许是前房女儿继母娘，不必说大过节儿，就是她一举一动，我连一生也看不上。只盼个瞎眼婆婆，把她相看中了，我就算逃出来了。”贾婆嗤嗤笑道：“喝，叫姐姐一说，真把我们姑娘要给屈在死。”随手掀了软帘ຈ，唤言道：“姑娘，姑娘，你麻利梳头罢。”叫了半日，不见答应。出至外间一看，并无人影儿。转身又进来道：“姐姐的心高，如今这个年月，哪能ม比先前。像你我做姑娘时候，要同现在比较，岂不是枉然吗。是了也就是了，停个一年半载，姑娘出了阁，少爷娶ດ了亲，我看你消消停停，倒是造化。”说着，把自己家事，说了一回。又说道：“姐姐是没经过。外娶的媳妇，决不如亲生女儿。我们大媳妇，是个家贼，时常偷粮盗米，往他们家搬运：我家的日子，姐姐是知道的。若非仗你侄女，省吃减用，常常背着姑爷，给我点儿休己钱，你说我家的日子，可怎么过呀。告诉姐姐说，到底亲是亲，疏是疏ຕ，外娶ດ的媳妇，究竟不如女儿。”德氏听到เ此处，不觉好笑。贾婆脸也红了。不想翻覆这一比较，把自己为人，陷在其内了。随又改口道：“我们姑爷待人浑厚，只是他公公婆婆，嫌贫爱富，叫我好看不起，”德氏是精明妇人，听了这段言词，心里好笑，反把与三蝶儿的气，亦笑得忘了。当时又张罗茶，又催着三蝶儿做饭，弄得贾婆子坐卧不安。想道方才的话，颇欠斟酌，不禁脸又红了。后见德氏母女这样款待，以为ฦ方才德氏并未理会得，反陡起雌胆，信口胡云起来。三蝶儿本极厌烦，梳完了头，抓着做饭工夫，便自去了。
阿德氏眼泪婆婆，摸不清其中头脑แ。只说我女儿年幼，不是害人的人。至于她作出什么เ事来，我是一概ฐ不知。”问官听罢，心里犯了狐疑。阿德氏口供如此含混，可见阿氏所供，难免不无隐瞒之处。当时取了供词，令将德氏带下，将原告文光带堂问话。左右一声答应，将文光、托氏一齐带到。问官道：“文光，你的儿媳妇，素日品行如何？”文光道：“肃日她品行端正，并没有别的事情。今竟无缘无故，将小儿杀死，其中有无别故，领催就不知道了。”问官点了点头。又问托氏道：“你儿媳妇自过门以来，夫妇和睦不和睦？”托氏道：“说和睦也和睦，居家度日，那有盆碗不磕的时候，偶然他夫妻反目，究竟也不算大事。”问官又点了点头，告诉文光夫妇，下去听传。随后将供词缮妥，先给三堂打了禀贴。又把阿氏口供，誊清了几份，送到各报馆宣布，好令各界ศ人士。详知内容。不想自把连日口供登报之后，惹起各界人士指出提督衙门种种的错谬来。要知是怎么错谬，且看下文分解。
用饭已๐毕，仆人伺候漱口。乌ไ公一面擦脸，忽有仆人来回说：“鹤大人普大人，现在公所相候，等大人问案呢！”乌公点了点头，忙着换了官服，同着市隐二人，步行至左翼公所。早ຉ有小队官弁，回了进去。副翼尉鹤春，委翼尉普泰，全都身着公服，迎至阶下。乌公陪笑道：“兄弟来迟，二位早到了。”鹤公陪笑道：“不晚不晚，我也是刚进门儿。”乌公又指道：“这二位是我的至友，对于社会上，很是热心，我特意请了出来，给咱们帮忙的。”鹤、普二人听了，忙的陪笑请安。市隐等亦忙见礼，道了姓名。大家谦谦让让，来至堂中。乌公升了公堂，鹤、普二公，坐在左右两ä边。市隐、秋水二人，坐了旁厅的坐位。枪队弁兵等，俱在两旁排列。乌公道：“先带春阿氏。”左右亦接声道：“带春阿氏。”只听院子里一片喧嚷，说先带春阿氏。不一时，竹帘掀起，有两个号衣的官人，带春阿氏进来，手腕上带着手铐，颈项上锁着铁ກ练儿。官人喝着道：“跪下！”乌公道：“这是何必。一个妇女，带着大刑具，有怎么用处？”吩咐一声道：“撤下去！”官人连连答应，忙把手铐撤下。
马公叫左右官人，暂将阿氏带下。回公鹤、市隐等道：“我看这阿氏，不像杀人的原凶。”公鹤亦皱眉道：“我看着也不像。她心里这样难过，想来她的男人。必是旁人害的。”乌公听了此话，亦深以为然。随命左ุ右，再带呵德氏。官人答应一声，不大工ื夫，把阿氏之母阿德氏，带到เ案前跪下，眼泪在眼眶里含着，望上叩头道：“夸兰达恩典。替我们母女报仇。”乌ไ公扶着公案，往下看一看，因问道：“你是哪一旗的人？”德氏道：“我是厢黄旗满洲的。”又问道：“你是哪一牛禄的？”德氏道：“松昆佐领下人。”乌公道：“你们没作亲之前，两下里认得不认得？”德氏道：“我们是亲上作亲，原来认得。”乌公又问道：“你女儿过门之后，同你女婿春英，他们和美不和美？”德氏道：“很是和美。”乌ไ公又问道：“既是和美，为什么你女儿杀你女婿呢？”德氏洒泪道：“和美是实在和美。我们姑爷，是被谁给杀的？我一概不知。夜里在家睡觉，我们亲家老爷，遣人来接，说是家里有事。又说我女儿病得很厉害，我赶紧去。我跟着就去了。到เ我们亲家家里，才知道我们姑爷被人杀死。是谁杀的，我并不知道。若说我女儿杀的，我想着不能。连我女儿头上，还有打伤呢。”乌公道：“你进门的时候，你女儿是什么เ光景？”德氏道：“我进门的时候，我女儿在地下坐着呢。听我们亲家太太说，她跳了水缸了，是我们亲家老爷，亲手给救上来的。”
圆睁着两只杏眼，口里吁吁气喘，果然像中ณ邪一般。随即买了纸马，先到财神楼ä，烧一回香。又叫丽格替着祷告一回。闹到晚饭已๐后，亲友散去，只剩至近的亲友，并几个ฐ小孩子，在此住下。大家不放心三蝶儿，一齐拥到屋里，观看三蝶儿的举动。三蝶儿一时明白，一时又糊涂起来。嘴唇也白了，眼睛也大了。急得德大舅连跺脚，因恐病在这里，对不住姐姐。随令德大舅母好生守护。自己点了灯笼，三晚半夜，请了个ฐ医生来。诊脉ำ一看，果然是中了邪气。
只见她倒在炕上，口吐白沫，精神恍惚，四肢颤成一处，抖擞不止，一时闭过气去，一时又苏醒过来。面上气色，或黄或红，屡屡改变。医生立了药方，告辞而去。急得德大舅无可如何，反倒抱怨丽格，不该无缘无故，引她出去。丽格亦害怕起来，因为三蝶儿路上谆谆嘱咐，两人上玉吉家去，不叫她回来说，故亦目定口呆，不敢言语了。德大舅看了药方，因方上之ใ药，皆极贵重，不由暗自皱眉。若不去买，又恐治不了病。看药方上写着：犀角二钱，羚羊二钱，龙齿二钱，虎威骨二钱，牡硕二钱，鹿角霜二钱，人参二浅，黄蓍二钱，其余药味，尚不在数。
据医生说，各药共为细来，要用羊肉半斤ภ，煎取浓汁一盏，要一次服下去，立时就好。要了半日，又盘算得用若干钱，当时带了钱钞，先去给德氏送信，又到เ药铺一问，共该银四两八钱有零。当时也心疼不来，只可嘱告药铺，研为细未，明日早间来取。至人日德氏来接，看着女儿如此，不知是什么病。大家纷纷议论，又把一夜情形，告知德氏一回。
德氏也着了慌，等到德大舅回家，三蝶儿饮下药去，方才渐渐好了。德氏爱女心盛，赶紧雇了辆车，接了回去。丽格是恋着三蝶儿，又惦着三蝶儿回去，无人扶侍。又知德氏有脾气，家中种种限制，不得自由á。本想随着德氏，前去住几天，又一想，实在有种种不便，只得罢了。不想三蝶儿之病，本不是医药可治的。自此冰肌瘦减，精神恍忽，满脑แ如针刺一般，忽忽乱跳，德氏亦不得安心。
一口深夜无人，母女躺着谈心。德氏把近来市面，家中ณ景况，种种的艰难困苦，先述一通。说来说去，说到三蝶儿身上。光劝了三蝶儿半日，又流泪道：“养你们这么เ大，我还这样操劳。不知何年月日，才得逃生？
那日贾婆子来，因为你的亲事，闹了我好几天，吃不下喝不下的。我想他说的那家儿，倒也不错。凭归们这样人家儿，难道还妄想攀高，聘一个ฐ王孙公子不成？
谁想你哥哥不依不饶，死活的不答应。他说男子家业，都是小事，只求人儿好，比什么เ都强。照他那一说，莫非我顾你出了簸萝，陷到เ火炕里去不成？这也好，以后说不说的，我也不管了。并非娘母子不办正事，这是你哥哥的主意，以后可别瞒怨我。”德氏一面说一面垂泪。三蝶儿早听得怔了，先听论婚的话，吓得一惊，后听有哥哥阻挠，好像一块石头，落在平地一般，心里倒觉得痛快了。然思前想后，母亲又这样伤心，不免哽咽伏在枕上流泪，唏嘘劝道：“女儿的事，可望母亲放心。母亲百年后，女儿寻个庙宇削为尼去就是了。”
说罢，哽哽咽咽，哭个不住。德氏亦伤起心来。拍着枕头道：“孩子，你的心，我亦未不知道。但是男人婚，女大当嫁。我今年五十多岁，作出事来，活着要对得着女，死也要对得起祖先。自要你们听话，就算孝顺了。”说罢，呜呜哭了。三蝶儿一面哭，一面劝解母亲，病久的人，哪禁得样动心，母女说话声音，越来越低。哭得声音，也越来越惨。哭到เ东方แ大亮，常斌都醒了，因听里间屋有人哭泣，暗吃一惊，随问屋里头是谁哭呢？连问数遍，屋里并无动静。半晌三蝶儿道：“你该上学啦，奶奶刚睡着，你安顿一些，教奶奶歇会儿罢。”
说着，开门出来洒扫院宇。常斌也穿衣爬起，忙着上学。日常禄正是休息之期，一手提着包袱，嘻支咯支的皮靴底响，外走来。进门问三蝶儿道：“奶奶怎么เ，这时还不起来？”三蝶儿眉头一皱，因恐常禄着急，随答道：“没怎么เ，昨天许睡得晚了常禄把包袱放下，一面脱衣服，瞧着三蝶儿脸上，带有泪痕，问道：“你又怎么了？
必是奶奶有病，你不肯告诉我。”说着，枪进去，扶着德氏枕头，奶奶、***叫个ฐ不住。三蝶儿亦随了去，揪往常禄袖子，又向他摇手，不叫他言语。常禄掀了被袂，看着母亲睡熟，这才放心。三蝶儿道：“哪有这样冒失的！就是病，也不该这样卤莽啊。”常禄把皮靴脱了，换上破鞋，拿了茶碗，帮着三蝶儿擦洗。又问早间吃什么，好上街去买。三蝶把油罐醋瓶、买菜筐子拿出，一一交与常禄。常禄是读书出身虽充巡警，仍有读书的呆气。当时洗完了脸，穿上长大衣服，才缓步出来。迎面遇着一人，年在四十上下，面色微黄，两ä撇胡须ี，穿一件灰布大褂，青缎福履鞋，看见常禄出来，忙招呼道：“老弟上那ว儿去？这两天正要找你，自你差事忙，又不知几日休息？今日相遇，真是巧极啦。”
常禄抬头一看，不是别ี个，正是素好的朋友，此人姓普名津，号叫焕序。常禄忙的见礼，普津还了个安，笑嘻嘻的问了回好。又说：“那天家去，我给老太太请了回安。因为敝旗的文爷，有位少爷，我要给妹妹提亲，惹得二太太一脑门子气，叫我见了你，同你再商量呢。你想这件事情，提得提不得。”常禄恍懈า之间，听说文爷二字，忙问文爷是谁？普津道：“就是我们领ๆ催。”常禄又闷了半晌，想不起是谁来。普津道：“你的记性，可真是有限。
文爷同你的姨ถ儿家，是个ฐ亲戚，你怎么เ就忘了呢？”常禄猛然想起说。”哦，是了，他同姨母家也不是近亲戚。文爷的夫人，我也称呼姨儿，向同我们老太太很是投缘。怎么เ老太太说，叫你问我呢？这也奇了。”
普津道：“这也难怪。那天老太太说，家里事情，都仗着妹妹分心。一来离不开，二来就这么一个女儿，总要个四水相合，门当户对。你们哥儿们，全都愿了意，然后才可以聘呢。”常禄道：“事情固是如此，但是前两天，有一件麻烦事。旧日我们街坊有个贾婆，日前跟老太太提说，要给我妹妹提人家儿，那头儿在草厂住家，此人名叫张锷。新า近我打听过一回，此人是吃喝嫖赌，不务正业。虽然他家里很阔，只是他原有媳妇，这明是贿赂媒婆，要说我妹妹作二房。
我跟老太太一说，老太太不肯信，你想我能够愿意吗？一来以慎重为是，二是名儿姓儿我家的家风，都是要紧ู的事。大哥总不常去，大约我妹妹性情，你不致不知道。她本是安详老实，性情温厚的人，若聘与一个荡子，就算给耽误了。虽然是女大当配，今年我妹妹才十八岁，多迟一二年，尚不致晚。”
一面说，掖着普津，便往回走。普津执意不肯，说是有事在身，不能ม久ื延。改天有了工夫，必来找你。又问道：“我到总厅里，哪几找你去呀？”常禄道：“你到兵马中一打听就行，就在司法处当差。”
普津听了点点头，回头便走。常禄追着问道：“这位文爷，大概ฐ是花梢人儿罢。我听旁้人说，新近在胡同里，安了一分外家，不知道这件事，是真是假？”普津皱眉道：“我却不知道。花梢人儿确不假，如今已不下四十，要往五十上数啦。大约这类事情，必不能有。眼前头大约儿子都要定亲啦。岂有半百的公公，还闹外家呢，大概没有罢，你许是听错了。”
常禄也知得不详，听了普津的话，信以为ฦ真。当时别ี了普津，买菜回家，心心念念，只想着妹妹亲事，必须选一个美满姻缘，方才称心。暗表德氏是爱女心盛，因为贾婆子提亲，大儿子不甚乐่意，又想贾婆子诚不可靠，遂与女儿谈心时，一五一十的说了。三蝶儿是忧心如焚，惟恐母亲、哥哥背地里作事，遂察言观色，屡屡的探听，得了题目，便说把人世间事，已经看空。情愿等母亲下世后，自己削为尼，断不想人世繁华虚荣富贵了。
德氏听了这些伤心的话，因此背前面后，常恐三蝶儿所说的是反话，不免又添些忧虑，暗自伤起心来，而察看女儿举止，并无不是的地方แ。每日黎明疾起，洒扫庭院，礼ึ佛烧香，亦极诚笃。常时她口口声声，祝延母寿，盼着哥哥兄弟，立业兴家，仿佛花花世界上，无可系念，日长无事，或在窗前刺绣，或得院里浇花，无虑无愁，无忧无喜，梳装衣服，只爱个清洁雅淡，不着铅华。德氏是时常叨念，说是女儿家不着红绿不成规矩，强逼女儿薄粉涂脂。其实那ว三蝶儿容貌，本是冰雪为神玉为骨，芙蓉如画柳如眉的美女，一被那ว脂污粉腻，反把丽ษ人本色，倒衬得丑了许多。
这日常禄回家，把路上遇见普津，如何与三蝶儿提亲的话，暗自禀告母亲。德氏叹了口气，想着文光家里，是个掌事伯什户。因亲致亲，今有普津作媒，料é无差错，随同常禄道：“这事也不是忙的，等着因话提话，我同你妹妹商量商量，打听她那ว宗性情，若这么เ早ຉ说人家儿，恐怕好犯恼撞。”常禄道：“我妹妹很明白，应该也不致恼撞。
难道女儿人家，在家一辈子不成？她说她的，什么事情，须要母亲作主ว，方合道理。”德氏道：“主意我可不作，合式不合式，将来她瞒怨我，你妹妹心里，我已经看破了，只是我不能由她，不能够任她的性儿，这话你明白不明白？”
常禄唯唯答应。看着母亲词色，颇有不耐烦的地方，因笑道：“这也奇了，我妹妹大门不出，二门不迈，自幼儿安闲淑静，哪能ม有什么心事，这实是**โ*气话，我也不敢说了。奶奶阿妈，生我三个人，就这么一个ฐ妹妹，她若有何心事，不妨投她的意，也是应该的。”说着，语音渐低，凄怆不止。德氏亦咳声叹气，拿过烟袋来吸烟，扭过头去，不言语了。常禄道：“据普大哥说，文家这个ฐ小人儿，近来出息很是不错。家产我们不图，只要门当户对，两人站在一处，体貌相合，我们就可以作得。”说着，三蝶儿走来。望着母亲、哥哥在此，临揪帘时，听见作得二字，往下不言语了。
三蝶儿迟了一会，审视常禄语气，一见自己้进来，缩口不言，料é定是背我的事情，在此闲谈呢，当时懊悔已๐极，不该掀帘而入，不顾自己้身分，越想越悔，连羞带臊的低下头去。偷看母亲颜色，着实凄惨。料定昨晚所说，今日必泄了。随向八仙棹上，斟了半盏凉茶，借此为由，转身走了出来，看了回地上草花，揣度母亲、哥哥近来的意向，正在闷闷的不得头脑แ，站在西墙角下，只听西院邻家，三弦弹起，婉转歌喉，娇声细气的。
有人唱曲曲文，好坏虽未留心细听，偶然有两ä句，唱的明明白白，清清楚楚，吹到三蝶儿耳内，一字不落。原来是：夜深香露散宫处，帘幕东风静。拜罢也斜将曲槛ນ凭，长吁了两三声。剔团明月如圆镜，又不见轻云薄雾。都只是香烟人气，两股几风，氤氲得不分明。三蝶儿听了，倒也十分感慨缠绵，便止步侧耳一听，又唱道是：“月环溶溶夜，花阴寂寂春。如何临皓魄，不见月中人。”听了这四句，不觉点头自叹。心里暗想：原来词曲上，也有这样无望的事。
可惜世界上人，只知唱曲，未能ม领略编曲的深意。想毕，又后悔不止，不该胡思乱ກ想，耽误了听曲子。正在后悔，又听得唱道：“狠毒娘，老诚种”六字，再听时恰唱到：“对别ี人巧语花言，背地里愁眉泪眼”，三蝶儿听了这两句，不觉心动神摇。又听道：“从今后我相会少，你见面难，月暗西厢，便如凤去秦楼，云敛巫山，早寻个酒阑人散”等句，不由á得如醉如痴，站立不住了。一蹲身，坐在一块砧石上。细研究早寻个酒阑人散的滋味，忽又想起当日事来。
记得玉吉仿本，写过：“此生莫种相思草，来世当为姊妹花”两ä句，大约他的意思，亦是早ຉ学个酒阑人散的思想。又想词句上种种与自己้合的地方甚多，当时千头万绪，聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神驰，眼中落泪。正在没个开交，忽觉身背后有人击她一下。三蝶儿猛吃一惊，不知拍者是谁，且看下文分解