乾万帝坐在首座上，脸色阴霾，然而明德却好像什么也没看见一样，轻轻松松的道：“——臣拜见皇上。”
张阔咳了一声，尖声尖气的点名：“——户部行走上官明德！”
“朕何忧之有？”
他招招手：“明德，过来。”
明德微微睁开眼皮儿：“……干什么？”
被谢了隆恩的乾万帝冷笑着站起身，低低的道：“……皇后好生无情哪。”
就像是一个幻想得到玩具的孩子，明明知道得不到，却还是从小心翼翼的幻想中品尝到了无限幸福和乐่趣；如今有一天，突然有人告诉他，只要他乖、听话、温顺忍耐，他就有可能会把幻想变为ฦ现实。
“真的不用量？但是客官，成衣做出来万一……”
“……你……你能不能不要杀掉太子……”
乾万帝僵在原地，很久很久都没有动一下。
真冷……
那一点微不足道的温度也随着初春料峭的寒风消逝了。明德紧紧的皱起眉，神色痛苦，然而他什么都看不见，什么都说不出来。
大尚宫摇头道：“奴婢不知道。”
大尚宫跪了下去：“娘娘现在最主要的还是让明德大人上考场啊。明德大人文采斐然，只要上了考场，就不是没有机会的啊。”
乾万帝轻描淡写的挥挥手示意皇后坐下，然后亲手扶起了哭成泪人儿的丁昭容，温言道：“皇后是一国之母，肚量很大，怎么会因为一两句话无心之失而生气呢？”
“那ว就好，”乾万帝扶着丁昭容坐在椅子里，兴致颇高的问：“昭容没事来找皇后说什么呢？”
明德淡淡的道：“臣素来不饮。”
说罢一挥手命人备上整整两大坛的烈酒来，自作主张的倒了满满一碗，硬塞到明德手里。上官明德脸色微微难看了一下，眉梢眼角却还带着笑意，轻声的问：“王爷酒未入口，怎么就满脸红润、如沐春风起来？”
乾万帝来到寝殿的时候，明德已经被锁起来了。
老君眉在床帏之外跪下了：“臣无能，臣不知明德公子所患何疾，只知公子心脉受损……”
然而新生儿落地后，就听晴天霹雳一个消息，说是新า生皇子痰液阻塞，已๐经毙命了。老君眉当时非常奇怪，按理说虽然是难产，但是孩子生下来是很健康的，足足六斤九两的体重，怎么เ会突然就痰液ຂ阻塞了呢？他急急的要进宫去抢救，然而侍卫坚决不放行，乾万帝出来只说了一句话：孩子已经死了，皇后产后急病，已经爆亡。
老君眉一惊，忙挡在皇帝面前。这时只听外边几声刀箭之ใ响，侍卫军首领跪在车边，隔着车帘ຈ道：“启禀陛下，刺客不是向我们而来，已经从半空中ณ飞向宫外了，可要派遣侍卫去追捕？”
下人受了张氏的指使，早ຉ把板子抬上来。上官侍郎拿在手里，运足力气就要往明德身上打，谁知上官明德平时默不作声的，这时却抬手就抓住了那板子。
禁闭室就在柴房边上，外边一把大锁锁着，光秃秃的石室，三九的天气更是冷得让人发寒。明德默默的依偎在墙角里，手边倒是丢进来几本书，说是上官侍郎叫他看了准备春闱的。
乾ດ万帝颓๙然垂下手，他开了口，声音木然：“……来人，给这孩子黄金百两，送他回家去。”
乾万帝盯着她看了一会儿，低声道：“你就到冷宫替我赎罪去吧。”
夏宰相嚎哭不已，皇后怜其丧女，亲自上门抚慰。夏宰相二女儿夏如冰为皇后奉茶端水，皇后见其丽ษ质天成、聪慧可人，于是深以为喜，赐玉佩一块以示嘉奖。
“那为什么这次没下聘？”
上官明德还是没有动。半晌张阔才叹了口气，做了一个请的手势：“公子有话还是进宫问皇上吧，咱家也只有一条命一颗头，够砍上几次呢？”
他一回头，只见张阔指了指宫门里，低声说：“……顺着吧。”
明德淡淡的重复着这句话，每一个ฐ字，都像是一把锋利的刀子，带着巨เ大的仇恨和凶狠一般迎面扑了过来。
突而乾万帝抬手把他手里的茶杯远远打飞了，然后一把夺过了经书。明德抬起头来盯着他，然后被重重一个耳光打得翻倒在了床上。
脸上疼得已经感觉不到เ疼痛，只有火辣辣的感觉顺着神经蔓延开来。
“上官明德，”乾万帝拉着他的头发，几乎要满把扯断。明德眼底反映出这个ฐ男人的脸，因为愤怒和痛苦，几乎扭曲了本来的模样。
“——你不是想死么เ？我偏偏……我偏偏就是不让你死！”
明德想偏过头，可以接着又一个ฐ耳光，打得他耳朵里一阵空白，什么声音都听不见。
可是奇迹般的，他竟然能ม从口型中ณ立刻看出来乾万帝说了什么เ。他一字一顿的说：“——我就是要让你活着，我就是要让你睁着眼睛看下去！”
开春选秀
开春大选采女，由地方官保举推选上士族门第女子千余，全都是十四到二十岁左右的女孩子，坐在骡车上按地位先后、年龄大小排次序。其中家里出过嫔妃的、以前选过的、年龄大的排在前面，经过一天的行驶之后由城门到达宫门，然后在太监的引导下进入宫中。
第一轮先是粗看，由宫中的太监、年长的嬷嬷们检查仪表家世，相貌寡淡的、神情凶恶的、面相不宜生养的被淘汰掉，留下来的还剩五百余人。这五百余人留宿外宫城的储秀宫里，第二天再排成两个到เ三个一排的顺ิ序，依次进入修元殿，由皇后和太后隔着珠帘看了，选出两百个左右的留下牌子，供皇帝进行下一步的选择。
上一次选秀女已经是好几年以前的事了，留下的却只有十个，十个中指给各王府宗室的有三个，不得宠幸出宫的有三个，得了宠幸但是位份很低的三个ฐ，分别是宝林、才人和美人。唯独一个丁尚书家的小姐一路封了贵妃，还怀了龙种，却莫名其妙的暴病身亡了。
一群女孩子们挤在御花园里叽叽喳喳，互相交换着打听来的宫中情报：当今皇上正值春秋鼎盛，却后宫不丰ถ，至今只有一个皇后、一个昭容及低位嫔妃
酒神（阴阳冕）
数个，皇贵妃和四妃的位置空缺。至于龙种，成人的有太子一个，却很不得圣心；未成年的几个ฐ，母亲却都不是平头整脸的高位后妃。近两年来后宫一无所出，虽然当今丁昭容受宠，但是入宫以来一直没有身孕。想必皇上对当今后宫，是很不满意的了。
都是青春年华、不知道天高地厚的女孩子，各自都存了一番互相比较的心思，一会儿是你碰了我的珠钗，一会儿是我撞了你的衣裳๙，闹了半晌，宫中嬷嬷们呵斥了几次才安静下来，排着队一个一个的从修元殿外的太监嬷嬷们眼前走过去。其中相貌不够好的、家世不理想的，当即便被淘汰了，而好的则在殿内的桌案上放下牌子。那修元殿里挂着珠帘，珠帘后隐约坐了几个ฐ宫装丽人，便是宫内的嫔妃前来选人了。若是运气不好，被留了牌子却够不上采女的资格，便有可能ม会被送去各宫做大丫鬟；那样的话，得到圣宠便是一个非常渺远的梦想了。
丁昭容身为ฦ皇后之下第一个得宠的嫔妃，自然也带了心腹宫女袅袅婷婷的前来，隔着珠帘看了半晌。宫女盯着外边，低声道：“娘娘，前头走来的这个，和过去的这个，都姿色不错呀。”
丁昭容一使眼色，身后的太监立刻记下那几个采女的名字。这几个姿色不错的女子，于是便注定要从第二轮里刷下来了。
宫女道：“可惜容貌能ม胜过我们娘娘的却是不多，皇上的圣宠，一定能一如往日。”
她说的是好听话，其实圣宠早就不复以前了。只不过不仅仅是丁昭容宫里，其他宫里的人也很久没见到皇上的面，所以才显得她仍然是比较重要的那ว一个罢了。
人人都传言说皇上天天晚上宿在清帧殿里，侍寝的那人也没有位份，却异常得宠。据说那人体弱多病还有肺痨，为了治这个病，太医院专门有专人随时通传，三夜三更经常会有太医被紧急通传入宫。
前些日子胡至诚还被锦衣卫抓着半夜觐见，据说回来后便三缄其口，底下几个嫔妃派人去威逼利ำ诱了多次，却没问出来半个字。只听那随行去的药僮说，那清帧殿里的小贵人极其的艳色；虽然病弱到苍白的地步，乍一看上去就像是鬼，但是那ว也是个世人不能触及的艳鬼。
艳鬼？丁昭容心里冷笑，嫉恨得心里简直要滴血。
是的，那个男孩子的确好看得很。虽然神似皇后，但是比皇后的相貌，又好看了不知道多少倍去。
幸亏是个男孩子，若是个女儿家……只怕连二太子，都早就养下来了！
丁昭容正沉思着，突而只听宫女吸了口气，道：“娘娘快看，那狐媚子倒生得不错！”
丁昭容一个激灵，定睛一望，只见是一个穿鹅黄纱衣、约莫十八九的女孩子，尖瘦脸儿，单薄身材，皮肤格外的白，那五官又格外的精致。在精致之中，隐约有种说不上来的秾丽的味道，那眉梢眼角、口唇下颔，竟然很像……
很像那个……那ว天晚上那个男孩子！
丁昭容双手都颤抖了起来。这是什么？这算什么？简直就是怕什么来什么！
皇上就是喜欢那种样子，一个已经立了后，一个男孩子又宠成这样，要是再来一个女的，四妃的位置还有的跑吗？
“姆姆！”丁昭容颤抖着声音，叫身后陪侍的乳母，“——去……去告诉掌事太监，这个女子体格太弱，不利于生养，筛下去！”
乳母一看丁昭容吓成这样，立刻应了一声，偷偷的跑去找相熟的太监。那边太监也知事，立刻๑拉长了声音道：“——三百五十八号常氏——不利ำ生养——摞牌！”
摞牌的意思就是落选了，和“留牌”是相对的。那个女子踉跄了一下，涨红了脸，刚ธ要跑出去，突而远远坐在首席上的张阔尖声道：“传皇后娘娘懿ງ旨——！”
“三百五十八号常氏——”
“——留牌！”
大门洞开，百鸟朝凤花辇簇拥着神仙妃子似的皇后，在一片堂皇中缓缓走来。
众采女纷纷跪下，齐声娇呼：“民女参见皇后娘娘！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后目不斜视的穿过长长的跪了整整几百米的队伍，走到大殿首座上，宫女流水一般奉上软垫香茶、宫扇鲜果，皇后郑重落座，才有太监一层一层的传下旨意：“娘娘有旨，众采女平身——！”
丁昭容紧紧ู的咬着牙，脸上泛出红，好像连眼底都泛出了血丝，半晌才上前去欠了欠身：“臣妾参见皇后娘娘，皇后娘娘大安？”
皇后转眼一看她，微微一笑，招手道：“那个ฐ常氏，过来给本宫看看。”
常氏慌忙起身，迈着小碎步走过来，虽然害怕却没有失了方แ寸，深深的福了一福：“民女云州常氏，拜见皇后娘娘！”
皇后仔细看她一眼。那女孩子比明德要丰润一点，但是并不明显，五官生得轮廓鲜明，仔细看有种戾气，但是偏偏这样显出的奇异的艳色，像极了明德。
皇后默然半晌，道：“……果然是个好模样。”
又转向丁昭容，笑道：“本宫看她不错，便留แ给明天皇上看罢。妹妹以为如何？”
丁昭容银牙紧咬，佯装欢快，一口应承下来：“姐姐说什么当然就是什么เ了！”
剩下的筛选便是太后不来、皇后万事都好说话，竟然没有筛下去多少人，原本定了留五百
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