生病的这些天，沈秋草最想的人其实还不是阮大可，而是陈露。对此，连她自己也颇感惊讶。她想陈露的时候，那种感觉有些怪怪的，说是急不可耐吧，又闹不清急个什么劲儿。这陈露，怎么เ与从前就大不相同了呢，脱胎换骨似的，竟有些惹人怜爱。那天在云峰山脚下，一口一个“大姨ถ”地叫着，叫得她心里好生热乎。
沈秋草恍然明白自己这些天为什么一直想着陈露了。
李雪庸始终没怎么เ与秃头校长搭言，他只默默喝酒，默默听着，好几次，脑子里竟条件反s似的想起“乾坤混沌汤”几个字。汤是喝了很长时间了，这汤的名字却还是第一次认真地琢磨。他又想起王绝户对阮大可那r团的评说，那是从天人合一的角度去解读的，认为那ว是异象。李雪庸自以为ฦ是唯物主义者，不相信天人合一那套唯心论，自然也就不去把王绝户的理论与眼下的世风相联系，但他很赞赏阮大可给这秘方起的名字，是啊，那ว只突兀而来的r团，实在是含有一股浑元之气，给人以天地一派混沌、乾坤y阳未分的悠远遐想。不可知不可解，却富有玄机与诗意，阮大可能ม拟定如此名目，也算得是胸有玄机了。
到了市教委，又是那ว个副主任。那个胖胖的女人，因郝玉兰的事，曾经在那次会议上刻๑毒地贬损他，这回竟显得格外客气，又敬烟又泡茶。李雪庸就有了一种不祥的预感。但他很坦然，他来时是做了最坏的打算的。副主任坐下后便跟他随随便便地说闲话，身体呀，子女呀，诗呀，书法呀，还仿佛不经意地问了问郝玉兰的近况：“小郝这一阵子还好吧？要说前一阵子——咳！”接着又谈起天气，“今年秋凉啊，你这身体还行吧？”口气纯粹是在说家常。李雪庸心说：“看来革命的道路是走到头了。”果然，闲话说得差ๆ不多了，副主任咳嗽ณ两声，亲切地说：“老李呀，找你来是这样，教委考虑到你年龄大了，身体也进入老化期，准备让你歇下来，好好儿过一过晚年，学校的担子就交给你那教导主任小王。”停了一下又说：“当然了，这件事也和那个ฐ郝玉兰有关联，一直以来反响挺大的，教委这方面也有压力嘛ใ。”下面又说了什么李雪庸根本没听，眼看着副主任那ว两片r嘴唇一张一合地动，一会儿朝他笑笑，一会儿跟他做个手势。李雪庸的心已是乱糟糟的，正在想着回去怎样与各方แ交代。职务非正常更迭，不能ม没个说辞啊。他坐在那看着副主任，仿佛在看无声的木偶戏。等副主任说完冲他老朋友似的一笑，他才机械地点点头。
她不想在家这么呆下去了。她想，家也不过如此，还是去上班吧。
因为课程安排的缘故，阮红旗发现，一个星期当中有许多时候，办公室里只剩下她跟麻子两人。虽有那段闪电式倏明倏灭的恋爱经历，阮红旗也未觉得两人独处一室有什么不便，你看你的书，我备我的课，漫不经心地搭几句话也都是有嘴没心，应付局似的。今天搭几句是漫不经心，明天搭几句是有嘴没心，日复一日的，阮红旗竟觉着，每天不和麻子搭上那ว么เ几句，似乎缺了点什么เ。有时备课正备得入情入境，就忽然分出神来，说一句不着边际的话，也不抬头。那边的麻子也总能ม适时地回应一句，照ั样不抬头，十分默契似的。跳出恋爱的圈子，阮红旗发现麻子并不是她所想象的那样，只知草鱼而不知人间还有纷纭万象。她还发现麻子有个口头禅——“据我所知”，每次麻子使用这句口头禅时，阮红旗都觉得对方很得意，那语调是格外慢一拍的，带有强调的性质，因而也就带几分优雅和渊博的气度，又绝不居高临下。这就教阮红旗很喜欢听他的这句口头禅，有时她单为听他这句口头禅而与他搭话，至于说的内容倒在其次。
从王绝户家出来，莫小白没有去诊所，而是奔了阮大可家。他想去那ว里看看，前几天，药渣上又生出一个r团来，浑圆的样子活像只鸽蛋，惹得他每天都想看两眼。此外他还有一件要紧事要跟阮大可说。
回到阮大可那ว里，他又想起先前琢磨的那件要紧ู事，就对阮大可说：“叔，现在社会上各种证书发得很滥，我想也趁机弄个中医师证书，不然以后规范起来，再弄就难了，我专业学历上是个ฐ空白，条件还差得远，您老人家也是知道的。”阮大可嘬嘬牙花子，说：“依我看还是随遇而安吧，行就行，不行就不行，咱不去强求。先安心钻研医术，至于证书，终归会有水到渠成的一天。”那口气很温和，却是不容商量的。莫小白知道，现任的卫生科彭老科长是阮大可的老同行，一个家住南关，一个家住北关，在小城有“南彭北阮”之称，二人关系非同寻常，这件事对阮大可来说只不过是吹口气那么容易。但这种事不比给小邈à转学校，小孩子转学多少还能说出个ฐ堂皇之辞，这凭空取物就纯属舞弊行为了，他料é到阮大可是绝对不去做的。他之所以跟老头子说，也并不抱多大希望，只是想看看自己在老头子那里有多重的分量。听阮大可那温和的口气，他知道自己在他心目中ณ还是有些分量的。他觉得这就够了。
刚ธ才，傻哥好不容易突出那几个大男生的重围，逃至这家大门口，喘息着，见大男ç生并不穷追，便专心地去看这家的妇人坐在门口撩着衣服给孩子喂奶。妇人白白的乃子，小孩子咂咂的嘬奶声，教傻哥悠然忆起遥远的童年，似乎又闻到了那久违了的奶汁的馨香，他便瘟头瘟脑แ地凑过去，犹豫着蹲下，期期艾艾地说：“我——我也要吃。”妇人正低着头专心一意地托着奶喂孩子，冷不防见面前蹲着个ฐ黑矮的傻哥，不由嗷ç的一声，抬手打过去一个脆ะ脆ะ的嘴巴，随即起身便骂。傻哥慢慢站起来，愣怔地摸着火燎燎的脸颊，不知自己้做错了什么。
晚上吃过了饭，陈露还记着魏老二白天说的话，她犹豫再三，终于鼓起勇气去找阮大可。她开门见山地说：“爸，你老年纪大了，精力也不济，把丢â丢放到เ我那ว儿吧，我好好儿照ั料她。”阮大可脸上没有陈露想象中的冷淡或嘲讽，他抬眼看她一下，叹口气说：“唉，你喜欢小东西，这我知道，我又何尝不想教她跟着你们两ä口儿。可是，你们两口儿一出儿一出儿的，能调教出个什么样的孩子呢。我是真希望将来把小东西托付给你们，可我也真是不放心吶！”阮大可的口气充满真诚，那忧虑也是实实在在的。陈露无言以对，将在一旁玩耍的丢丢抱起来，默默地离开了。走到屋门外，她听见里面的阮大可又是一声长叹。
不知过了多久ื，阮大可迷迷糊糊的，感觉口渴，就爬起来找水喝。醉眼矇眬地望望外面，又抬起胳膊看看腕子上的夜光表，哎呀一声，才知已是后半夜了。四下看看，发现此刻๑自己是身在潘凤梅家。咦？这不是给老龚治病的小西屋么？冷不丁的，他觉着不对劲，借着月色低头瞅瞅，怎么？——身边好像还有个人。拿手一胡噜，知道坏了。借着月光再细看，方才看清，潘凤梅正大睁了两眼，躺在被窝里冲他笑呢！阮大可坐在那里有点发蒙，口中喃喃着：“这怎么เ说的呢？这——”潘凤梅却一把将他扯进被窝里，火炭样的身子就偎了过来，两只手上下不住地摸挲。阮大可一时间像是发了高烧，浑身一阵冷一阵热，脑袋里一会儿明白一会儿糊涂。他想起身穿衣回家，试了几试，却动不了窝儿，像被人施了魔法……
他内心里那一股焦躁在慢慢平息。他从红兵、陈露和潘凤梅身上那份热闹里，更觉出沈秋草身上那份文静的可贵。那次夜晚在小西屋里，潘凤梅对他说过：“别ี以为ฦ你有乾坤混沌汤，我不看重这个，我是打心眼儿里喜欢你这人。”沈秋草却不对他说这个，从来也不说。她是把一切都含在那双默默注视的眼睛里。那双眼睛，就像月明湖，幽幽的，深深的，似乎什么也没有，又似乎什么都有。阮大可想，沈秋草自然比不上潘凤梅风流有趣，可潘凤梅的那团烈火又绝不如沈秋草这丛绿草的深情雅致。两ä个人是不能互相代替的。他慨叹着，造物主怎么就不能ม将她二人合而为一呢？
魏老二伸个懒腰，把一条腿高高地放到木凳上，和阮红兵闲逗：“干儿子，给老娘捶捶腿，揉揉脚。”阮红兵笑道：“有什么เ赏呀？”魏老二见没了人，便来了疯劲，就说：“想要什么เ老娘就给什么。”阮红兵说：“我什么เ都不要。”魏老二哟哟地叫起来：“怎么เ着，改邪归正了？你也不是没尝过老娘的滋味呀。”
魏老二被说得高兴了，禁不住说：“你这么一叫我干妈，冷不丁的我这心里挺暖和的，可你小子也别净拿嘴巴哄人，就不能跟我来点真格儿的？”阮红兵低头猛吸两口烟，然后把烟p股一扔，说：“你今儿还真跟我较劲。——得，看在咱俩老交情的份儿上，我就豁出去再奉献一回。”魏老二高兴地说：“就是嘛，生意都合作了，人也该合作合作。”阮红兵半真半假地糊弄着魏老二，心想，老爹捐献那五千块我且先不动，有这娘们儿那点私房钱垫底，且看我怎么给它来个借坡上驴。
阮大可正要再说什么，当教师的女儿阮红旗回来了。他喊了声“红旗”，就问李雪庸这两天在忙什么，怎么不来串门。阮红旗冲他笑笑，说：“李校长啊，这两ä天没见，听说正忙着谈恋爱。”阮大可嗔怪道：“别没大没小的，他是你叔啊。”阮红旗的脸色却一本正经：“是真的，听说是和那ว个校工沈秋草。”又是沈秋草！一听“沈秋草”三个字，阮大可脑袋里嗡的一声，当时愣在那里，傻呵呵地问：“那——沈秋草同意了吗？”老婆子使劲朝他使眼色，他才醒过神来。阮红旗自小就是两ä耳不闻窗外事的人，不了解老爹和沈秋草过去那段历史，也没在意老爹的神态变化，说了句“谁知道”，就径直进了自己的闺房。
那两口子走了，阮大可的烦恼却来了。事情就是这样怪，多少精明一世的人，在“亲情”二字上也会丧失智慧。这功夫的阮大可，自己้都觉着自己特别弱智。卖了秘方，给孩子们分分？不卖的话，教孩子们眼巴巴瞅着？他一时拿不准了，想得脑แ袋里浑浆浆的。定了定神，便提上几瓶乾ດ坤混沌汤，去找王绝户。
李雪庸二次上了车。这功夫，他老爹睁开眼睛，扭头看着狼狈不堪的儿子，摆出一副预言家的架势，说：“哼，我说什么เ来着？我他妈早就劝你好好儿续个娘们儿，怎么样？小子，崴泥了吧？”
余怒未消的郝玉兰扭着肥厚的腰身离开了。人们没有盼来期待中的结局。
卡车在一片目光的注视中缓缓驶向云峰山。不一会儿，扬起的浮尘便遮断了人们的视线。
自阮大可卖掉秘方后，沈秋草有那ว么几天没露面了。她是想，阮家大概ฐ在忙着分配那ว笔钱吧，自己先不要去跟着裹乱了，就揽着个小丢â丢在家做些零碎活。
这一天她约摸那边该安静下来了，就走过去想看看。自阮大可得了那病，她心中那潭死水再起微澜。进了院子，见阮大可一个ฐ人站在柿树下发呆。沈秋草笑道：“发什么呆呢？”阮大可说：“李雪庸这一走，我老觉着心里空落落的，按说也没走出多远。”沈秋草说：“你们这三个ฐ人吶，形影不离的，简直就是三个老小孩。”说完，见阮大可不吭声，又说：“王天佑跟了莫小白，李雪庸去了云峰山，算是都有个着落了。”她说得轻描淡写的，但阮大可听得出，她的话没完，接下来是想要他续一句。要他续什么他也明白。他沉吟良久，说：“王天佑自有他的难处，李雪庸也有他的苦衷，可眼下最为ฦ难的恐怕还是我。”顿了一下，又说：“我知道你又在等我一句话，按说事到如今我也该重新作考虑了，可我实在不能答应你什么เ。不瞒你说，每次见到เ你，我这心里就愧得慌，当初我和潘凤梅——唉，那简直就是中了魔了。如今要是答应了你，我这颗心必定得一直把我折磨到死……”阮大可慢慢低下了头。沈秋草泪眼婆娑๗地望着他，无言以对。她觉着，二十多年来，眼前这个人始终好像是近在身边，触手可及，又远得仿佛只见个影儿，怎么追也追不上，而今眼见得前面已是人困马乏了，怎么เ就还是追不上？……她缓缓地转过身，走了，走得很轻，没有一点声息。等到เ阮大可再度抬起头时，眼前已是空无一人。他只依稀记得，这个女人刚刚说了一句什么เ，他努力地想这句话，最后只想起其中的两个字——丢丢。他猜到这女人在说丢丢，也知道这女人是离不开那小东西了。也罢，自己้再没有什么可用来弥补的了，就让小东西去陪伴着她，为ฦ她此后的日子添一点快乐่吧。
他想去王老兄那ว里喝两杯，解解郁闷，说说沈秋草，也说说有趣的往事。
如今的王绝户似乎已大不如前，自孙子死后，人就时常地显出疯癫。那天，阮大可沿街闲走，在莫小白新า开张的诊所外看见了王绝户。老头子瘦骨嶙峋，正在大太阳底下，捉着一件烂衫，咯嘣๑咯嘣地碾虱子。见阮大可走过来，忙将一只肥虱扔进嘴里，嘣的一声咬碎，这才呵呵笑道：“来得好，我正愁没人听我讲古。”阮大可欷嘘一回，领ๆ王绝户进了一家小酒馆，几样小菜，一壶老酒，两ä人天南海ร北，诗书医易，竟说了两三个钟头，奇怪的是王绝户竟无一句走板的话。
王天佑哪会是疯癫呢，他清醒得很嘛。说不定，关于沈秋草，他老兄还能给指指迷津哩。
阮大可转身刚ธ要迈步，忽然，他被眼前这株柿树吸引住了。
今年刚开春的时候，阮大可见院中还有一处空场，就从李雪庸那ว里移来一株柿树。按李雪庸老爹的叮嘱，将枝枝叶叶尽行砍去，只剩ທ两根树干，说不这样的话，恐难以存活。没想到，因入冬以来一直天暖，从春至秋都那么光秃秃的老干上忽然爆出许多嫩芽，仿佛经历了一场劫难，死而复生似的。阮大可看到เ了生命的顽ื强与美好。他不禁想起当初李雪庸酒后为ฦ这株老树写的那首《咏柿》来。先是一序：“春四月，阮兄移去老柿一株，尽去其枝，惟余两干寂寂相依。余再三叮嘱：新า栽怕沤，不宜多水。”诗写道：“浑如铁杵院中栽，曾把屠刀细细裁é。好待明春萌绿叶，尖尖嫩角斗ç红梅。”看着眼下，他想，这树好倔强，不但没死，还在岁末爆出了嫩角，看来它是等不及来年与那ว红梅角逐春光了。再一看，院角处那株梅树也绽开了少许花蕾，点点红色稀疏地在枝桠间错落着，十分好看。感叹之余，又见树下也突出一片生命的阵容——那是一小块蒙茸的绿草。他不由得蹲下来，惊讶地看着那么纤弱的细草。冬天里，它们显得格外绿，那是最本色的生命的绿。他想，这顽强的生命是打哪儿来的呢？它们的下面不过是黑的土，它们的头：“你给我做老伴得了，省得我打麻将天天来回跑。”魏老二眼睛一亮，说：“那敢情好。”两人那样子其实是半真半假，笑谈中夹着相互的试探。此后魏老二又悄悄地多次冲他献媚，每一次的眼神都很亮，很真。阮大可没想到魏老二居然对自己那么钟情。他也动了心。李雪庸的老爹和阮红兵两人不在场时，他就大咧咧地管魏老二叫老伴，魏老二也明目张胆地叫他老头子。
如此一天天地消磨，日子倒也生出许多新的趣味。
然而，阮大可心中还是常常感到空得慌。
有一件事，阮大可觉得必须跟李雪庸好好儿谈谈，那就是关于沈秋草。他想，沈秋草不能ม就这样寂寞地一天天数着日子过，她余下的年华不能就这么浑浑噩噩地虚掷。她该找一个真正牵肠挂肚疼她爱她的人，伴她走过剩下来的一段漫长的人生路。就眼下而言，有资格陪伴她的，非李雪庸莫属。可两人都颇有个性，自己又是这么个尴尬角色，出面说合，怕不大好捏到一起。他想，步步为ฦ营吧，沈秋草那头暂且按下，先把李雪庸劝动了再说。
正是傍晚时分，太阳还高。阮大可也不骑车，仗着两ä条长腿，一根拐杖，就那么一路走向云峰山，去找李雪庸。
见了面，先问这山野之处是否住得惯。李雪庸笑笑：“哪能ม住不惯？今年带学生来春游，回去当晚就一直做梦，梦见自己้住进了云峰山，醒来后得了两首诗，你看看吧，那真是黄粱美梦啊。”阮大可就读他找出来的一首《山居·纪梦之ใ一》：“陋室窗幽好月移，门庭近水鸟飞迟。山椒野豆红三亩，晚韭新葱绿一时。老醋频沽晨解酒，高邻偶唤夜行棋。屋前有景常须醉，恐负平湖百顷诗。”阮大可感叹道：“果然是美梦。你惹得我也快动心了。”李雪庸得意了，又递过一页：“再看看这首《山间晚眺·纪梦之二》，也是黄粱美梦。我念给你听吧。”就自顾念起来：“乱鸟啼春弄画ฑ图，横斜树影晚模糊。霞飞秀色红檐瓦，雨洗新苗绿鹧鸪。路上纷纷归市侩，畦间袅袅走村姑。今宵若有田园梦，只许山歌入醉壶。”阮大可嘿地一笑：“只许山歌入醉壶？好家伙，这梦也够美的。”李雪庸兴致大发，他笑眯眯地看着阮大可说：“其实你老兄也是满腹的文墨，大半生研医，受古人文章的熏染，又酷爱古诗词，也该动手写写。”阮大可不好意思地摸着胡茬，笑道：“写是写过的，只是不敢拿出来，怕你老弟笑话我，这拿药锤子的手，写出来还不该是满纸的当归柴胡味儿？”李雪庸一听，马上他将所写的诗“交代”出来，阮大可被不过，说：“那我也给你看一首今年夏天写云峰山的吧。”要了纸笔，凭记忆选出一首《云峰山农舍小憩》。李雪庸十分惊喜，再看那诗，写的是：“此日群峰青欲黛，临溪老鹳钓何如？殷殷望眼山中倦，恋恋浮名水畔沮。也有幽窗红掩杏，还饶小院绿围蔬。今生拟向西邻๑卜，又恐尘缘不许居。”读罢，李雪庸赞道：“情由人生，境由á情造。好诗，好诗。”又玩笑似的叹息着：“唉，既生瑜，何生亮！”
说笑过后，阮大可便转入正题，他也不绕弯子，直瞪着眼看住李雪庸说：“你这梦也做了，诗也写了，就没想过要照料沈秋草的后半生吗？”李雪庸略๓有些诧异地看看阮大可，沉吟半晌，然后说：“我还是给你看首诗吧，是刚ธ入秋那ว会儿我独自一人来这里时写的，你看看我这份心境，还能照料é谁？都快成一潭死水喽。”就找出那页ษ诗稿递给阮大可。阮大可疑疑惑惑地接过这首《云峰秋思》，一句句读下去：“四面秋声断续听，云峰草木未凋零。心随远上和云断，眼入幽深带雨青。偶梦山巅敲白石，常思松下采茯苓。茅庐宜结嶙峋处，朝看红霞暮看星。”阮大可交还诗稿，不以为然地说：“写诗归写诗，现实归现实。你又不是来做什么เ敲石采药的隐士，总得有个感情寄托吧？再说秋草也不能就那ว么悬着。”李雪庸颇有苦衷，半晌，才推心置腹地说：“她自有你老兄照料，哪里用得着我呢。”阮大可摇摇头：“人家苦等了我二十年，我却和潘凤梅那ว娘们儿浑闹，这已经把她的心给伤透了，如今我又成了半个残废，你说，我还有什么脸跟她谈婚论嫁？我他妈——”他使劲地捶着脑แ袋，“我他妈还有那个资格吗？”“要说资格，我……”李雪庸欲言又止。阮大可抬头想了想，忽然哦了一声：“对了，你是想说那郝玉兰吧？我已经跟她谈过，那ว人还算通情达理，她表示不会再找你闹了。”李雪庸一脸羞愧：“其实，我最?