阴沉惨淡的天宇中藏匿着雷电朦胧的怒意，杂草丛生的潮湿路面隐隐散出一股腐烂的腥味。一辆雷诺吉普车在抑郁๗的空气中ณ疾驰着，与这澳大利亚麦克唐纳山脉ำ下偏僻的乡间小路颇不协调。
艾勒朗城警署的黑人署长沙祖有些忐忑不安，不时地悄悄瞥几眼坐在后座的司科特。司科特身旁陪坐的艾丽斯镇长马修斯赔着笑脸，也不知该说什么好，因为ฦ司科特从下飞机到现在二十多分钟็内，除了跟他们打了个ฐ招呼之外，再也没有多说一句话。两ä人默默对视一眼，从对方眼中看到的都是同样的茫然——马修斯专程到艾勒朗城请沙祖到镇上调查新า近生的两ä宗血案，却被上头硬安排了一个神秘的司科特先生同行。这个男人是美国中情局的官员，他们只知道这些。
正当大家都感到窘迫的时候，司科特却突然主动打破沉默，淡淡地说道：“这里竟是如此安静啊。”
沙祖忙不迭地接口道：“澳大利ำ亚就是这样，地广人稀，全国的总人口还不到两ä千万，尤其是麦克唐纳山脉这一带，有时候就是走整整一天也见不到一个ฐ人……”
“因此这里每年都有不少人无端失踪。”马修斯ั插口道，“于是一直流传有一种说法，说是失踪者遭到了外星人的绑架。不过本地的土著认为那些游客、偷猎者和护林员的失踪，是因为ฦ一不小心走入了库鲁普里的‘狩猎’领域。”
“库鲁普里?”司科特饶有兴致地问道，“那ว是什么?”
沙祖解释道：“那ว是澳洲土著神话传说中最可怕的嗜血怪物。据说它居住在森林里，专吃迷路的旅行者。就连新西兰的毛利人、斐济人，甚至听说远在亚马逊河的印第安部落也都相信有这样的怪物存在。这都是愚昧的产物。”
“未必是愚昧的产物。”司科特认真地说，“也许他们的祖先真的见过，不然怎么会出现在壁画ฑ和仪式上?他们不会拿风俗开玩笑。”
话还没说完，车前面幽暗的树丛中突然闪出一道黑影，飞快地向另一端的灌木丛奔去。这一切来得太快，司机根本没反应过来，好在沙祖眼疾手快，一把抓住方แ向盘，向一端用力扭过去，司机这才想起伸出脚狠狠地踩住刹้车。轮胎与地面急剧摩擦出尖锐的嘶鸣声，雷诺吉普终于在距一棵老松树不到เ半米的地方停了下来。借着车灯放射的强光，司科特看得很清晰，险些酿成车祸的，是一个四十来岁的东方แ女人，穿着很朴素的黑色衣衫，浓密的头散乱地披在肩上，目光有一种男人才有的犀利。她苍白的脸上虽然带着惊讶的表情，但似乎只是因为没有料到会在这山林野地突然遇上一辆车。
司科特从车窗里探出头，问：“你没事吧?”
那女人非但不领情，居然眉毛一挑，怒目圆睁地吼道：“该死的猪猡!你瞎眼了吗?把车开这么เ快，是不是急着去下地狱?”
马修斯大惊失色，连忙推开车门冲出去拉开这个女人，呵斥道：“柳生太太!ำ明明是你在公路上乱跑，差点撞上我们的车，怎么反倒骂起人来?真是太失礼了!快回去吧，别ี再添乱ກ了好不好?”马修斯ั边说边把这妇女拉扯到路边。她似乎ๆ还不甘心，边走边回头继续恶毒地咒骂着。
司科特始终安静地端坐在车里，眼中锐利ำ无比的寒光却穿透墨色的玻璃直射马修斯ั，吓得他浑身战栗不已。沙祖虽然一直在仔细地观察司科特的表情，却始终也摸不透他到底在想些什么เ，因此也无法确定自己应该怎么做，只有按常理问道：“马修斯先生，这个ฐ女人是谁?”
马修斯赔笑道：“她叫单贞，中国人，丈夫柳生大造是个日本人。他们有一女一男ç两ä个孩子，女儿叫柳生雪，24岁，是本镇私立小学的教师；男孩叫柳生宙，1้7岁。大概ฐ三年前，柳生大造患重病去世，留下她一个人照顾两个ฐ孩子，孤苦伶仃，也怪可怜的。可能是因为丈夫的死，她开始变得疯疯癫癫，脾气也是出了名的暴躁。”
“她见到谁都这样破口大骂吗?”沙祖局长怒道。
马修斯苦笑着解释：“因为这张嘴，大家当然都讨厌她。不过众所周知，中国是世界上最讲究烹调的国家，几乎每个中ณ国女人都做得一手好菜。她开的那ว家中华料理店，不仅受到所有镇民的青睐，还为ฦ本镇增添了不少额外的收入。”
“算了，走吧。”司科特用手势止住沙祖，不疾不徐地说道。
车子终于开进小镇。灰色的房屋奇形怪状地沿着大街错落有致地排开，不少房子因为ฦ下雨漏水而显得湿漉漉的。
雷诺吉普在人们好奇的目光下停在街边，沙祖打开车门，对司科特道：“先生，恕我不能ม和您一起了，我要赶着去调查镇上的两宗杀人案。”
马修斯接口道：“那就由我来尽地主ว之谊吧，司科特先生想吃点儿什么?”
顿了两ä秒钟，司科特轻轻地说道：“去那ว个中国女人开的餐馆。”
沙祖不由á一愣，他本也想先到เ那里去，因为那是镇上最热闹的地方。这小镇上的人从来没有看电视、听广播的习惯，他们感兴趣的是亲自聊新闻，并加以演绎。所以，在那里用不着说话，只需侧耳倾听，就能ม了解从三年前到一分钟前镇上生的任何事情——大到富翁的脚趾头盖子裂了，小到เ又饿死了一个ฐ没力气上吊的穷光蛋。
中华料é理店的店面并不算大，在街心也不显眼，但里面的人可着实不少。早在进店之前，沙祖就看准了人数最多的那ว一桌，中ณ间唾沫四溅的演讲者显然是镇上消息最灵通人士。沙祖在司科特身边坐定，扬手大声道：“扬奇，你过来!”
被称作扬奇的中ณ年瘦子愣了一下，随即苦笑着道：“局长先生，我向已๐故的老母亲誓，从您上次教育我之后就再也没摸过别人的一根针ฤ。”
“在这之前你摸的也不是针。”沙祖喝道，“给我过来!”