从门口望去，可见一个约五六岁的小和尚在往灶台里添着木柴，了德方丈在南隅打坐。屋内满是烟雾。
“寺里其他人可以，唯你明静不能，你必须得自己做。”
“快让他进来。”
“回娘娘，臣找不出一丝线索。宫女如今应该是因为其兄被砍头伤心难过，故而跳井自杀。”
见药还冒着热气，圆京就示意她先把药放在桌子上。
“可药凉了就会很苦的，娘娘！”如今插嘴了。
“没有，我一生都不会对功名感兴趣，我想要捞的是大把大把的银子。这年月，有钱能使磨推鬼。”
静贵人咬牙切齿。“无论如何，这一次一定要把她给解决掉！不能ม再让她活在这个世上。哥哥，你得帮我。”
“是！”圆京双手搀着湘竹。“要奴才去叫她回来吗？”
“如今跟咱们同年进宫，然其命运不济，受了很多的苦，难为她了。”
湘竹摇头。“在我的心里，您跟我身份并无差别ี，您要晋升，乃早晚之事，我喜欢与姐姐同坐，另外我想明日去瞧瞧四阿哥，还望姐姐答应我。”
“是阿哥还是格格？”
“奴才写的是心中所想，乃实想实写，万岁爷要看吗？”
待康熙离去之后，湘竹忽觉有点倦怠，晕晕欲睡。一会儿她便昏昏沉沉地垂下眼睑，睡去。
“居家之时，奴才听阿玛说起过。”
“因你很会做事，我才要你去，别人想去还没这个机会。”孝庄说出了理由。
敬记呵呵一笑。“阿玛说的对，大额娘您是多虑了。大妹在一月前被晋为静贵人，这是多好的事，小妹入宫，若能与大妹一样，那咱们家可就大了。”
“敬记，你还没去见你你额娘吧？”云珠转移了话题。
“孩儿刚下马就直奔这里了，额娘那里呆会便去。”敬记言此，面带得意之色。“阿玛，孩儿此番出去大有收获，弄了不少上等货，咱们的药材行会愈来愈好。”
洛通面露欣喜之色，转过身来。“药材行是你一手办起来的，希望你能ม再接再厉，把它办得更好。你不求仕途，要走商道，那就要走好。”
“孩儿记住了！”
“敬记，快去佛堂瞧瞧你额娘吧！这些日子你不在家，月娥每日仅吃一斋，整天都在为你求平安，快去看看！”
整个都统府都在春日中酝酿着春之气息。尽管天为晴日，但在这种乍暖还寒的天气中ณ，人人皆着厚衣。春天午后的阳光向来很柔和，天空蓝得看起来很写意。
在经过一亭，一桥和两道门后，佛堂便出现在眼前。佛堂前，有一棵合欢树，树有两米来高。佛堂里，香烟袅袅。月娥双腿正跪在垫子上，以额触地，向观音像拜着，其样极虔诚。
敬记望着她的背影感慨万千。“额娘！孩儿回来了！我回来了！”
月娥闻言，惊地回头。“是我儿回来了！真的是我儿回来了！”言此，泪落而下。
敬记赶紧上前扶起她。“是孩儿回来了！额娘一切是否安好？素吟对您是否孝顺呢？”
“你平安就好，额娘一切皆好，素吟对我很好，你这个媳妇还不错。”
“素吟在吗？”
“她带着小茵回娘家去了，你岳父身体欠安，我让她回去看看，明后日大概能ม回。”
“若大妹能ม生个阿哥就好了。”
月娥点头。“我天天祈祷ຕ，一是求你平安，二就是求她能生个阿哥，愿上天帮帮咱们喜静，保她准生个阿哥。”
此时是康熙十六年四月初ม一。
一个月前，二十四岁的康熙皇帝玄烨废除了十三衙门，改设总管内务府，置总管太监二人，管理宫中一切事务。十三衙门本是其父世祖福临ภ鉴于历代宦官的流弊，在顺ิ治十三年所设。
就是这一次改革，把宫女的来源定于从内务府三旗和八旗官员的家中选出来，而湘竹的父亲姓瓜尔佳氏，正黄旗人，现任汉军都统之职，所以湘竹亦在宫女选拔之ใ列。
这一年的春天来得甚晚，都已经是四月的天了，可杨柳才冒出米粒大的嫩芽来，天也不见退去寒气，春水初生。
一只乌ไ鸦，缩着头，铁铸一般站在钦安殿的屋脊上，静静地看着这一切。钦安殿，位于御花园中ณ，御花园，位于紫禁城中，紫ใ禁城，红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌ä。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中ณ，仿若人间仙境。
湘竹和其他按册征来的待选宫女都穿着一身新蓝布长衫，在其长衫右上边第一个衣钮上系一面约五六寸长两寸多宽的白木牌，上写其父亲的官职和姓名。她们随着内务府的负责官员一起先是入了神武门，然后在顺贞门内集合，最后到เ御花园钦安殿整齐排列ต后，才能ม静待‘主子’挑选。
庭街寂寂，万籁有声。小鸟时来跳跃，人恐不去。一行人垂立很久，然而天子久ื不至。
一个时辰后，忽听一声：“皇上驾到！”
语毕宫门辟。景从云合，而见一人，雄姿英，为人洁白晰，着龙袍，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，右备容臭，俨若神人，巍ณ巍乎可畏。
众人早ຉ已跪，湘竹亦跪立其中ณ，所在之ใ人无一仰视。稍倾，听得一语：“万岁请各位待选宫女起身。”
众宫女谢恩后方才起身。
一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。东头西头悄无言，唯有天子叹一声。
湘竹知道挑选时，是按主子的品级来分先后顺ิ序，故她想第一个挑选宫女的人定是当今皇帝的玛嬷孝庄太皇太后，因为她听闻当今皇帝极为孝顺。
然不见孝庄人影。
一刻过后，忽听得一声“太皇太后驾到เ”，宫门再辟。景从云合，而见一妇，由两位老嬷嬷搀入，其身着古色古香长袍，鬓如银，面部ຖ表情严肃。
众人复跪，康熙亦起身。
孝庄行至康熙右旁之位坐下，康熙才复坐下。
“太皇太后请各位待选宫女起身。”此语一出，众人谢恩起身。
“皇帝已等许久了吧？”
康熙摇头。“孙儿刚来一会，皇玛嬷，这些个ฐ任您挑，任您选。”
孝庄摇头。“应该让皇帝选才为妥当，这挑选可是按主ว子的品级来的，以往皇帝没来，我自然排第一，而今皇帝既然来了，当然得皇帝先挑了。”
“以往如何，今年亦如何，老祖宗，可不要辜负孙儿的一片心意。”
“好！我先挑，我先挑。”孝庄不再谦让，使得挑选开始。
第一排宫女被带到เ了殿陛上，在这十个宫女中，没有一位被挑中ณ。
湘竹站在第二排第三的位置，在其右立有一宫女，娥眉不舒，凝听翔立，若有所伺。湘竹略施淡装，在这一列宫女中，其乃殊色也，此刻她略带几分怯，眼睛又怯又纯。
孝庄略๓略皱眉。“瓜尔佳氏洛通之女可在？”
湘竹立即上前一步跪下，轻启她那浅浅的粉红唇，她的唇角似略๓带彩，又似带几分光。“奴才乃ี其女。”
“记下！”孝庄对旁立的太监吩咐，太监依允用笔记下。
“你今年几庚？”
“奴才今年十五。”