有个国王，他有十二个女儿，个个长得如花似玉。她们都在同一个房间睡觉，十二张床并排放着，晚上上床睡觉后，房门就被关起来锁上了。有一个时期，每天早上起来后，国王发现她们的鞋子都磨破了，就像她们跳了一整夜舞似的。到เ底发生了什么เ事，她们到哪儿去过了，没有人知道。
于是，国王通告全国:如果有人能ม解开这个秘密，找出这些公主整夜在哪儿跳舞，他就可以娶ດ一个ฐ他最喜欢的公主作妻子，还可以继承王位。但要是这人在三天以后没查清结果，他就得被处死。
不久从邻国来了一位王子，受到เ了热情的接待。晚上他被带到了一个房间里，这房间正在公主们卧室的隔壁。为了能听到看到可能发生的一切，他坐下后将房门敞开，一刻也不停地注视着。可不久这位王子就睡着了，第二天早ຉ上醒来后，可以看出，公主们还是跳了一整夜的舞，因为她们的鞋底上都有磨破的洞眼。接着两个晚上都发生了相同的情况，王子没能ม解开这个ฐ谜。国王下令将他的头砍了下来。继他之ใ后，又有几个人来试过，但他们的命运和这位王子一样，都没有找出结果而丢â了性命。
恰好有一个ฐ老兵经过这个国王的领ๆ地，他在作战中受了伤，不能ม再参加战斗了。一天，他在树林时，遇到了一个老婆婆，老婆婆问他要到เ哪里去，这位老兵回答说:"我也不知道我去哪儿，该干什么去。"接着又自我嘲弄地说:"๙也许我该去探听那ว些公主是在哪儿跳舞才对，这样的话，将来还可以当国王呢。"老太婆一听，说道:&ุquot;对，对！这不是什么难事，只要留心不喝公主ว给你的酒之类的东西，并且在她们要离去时，你假装睡熟了就成。"
临别，她送给他一件披风，说道:"只要你把这件披风披在身上，她们就看不见你的踪影了。然后，你就可以跟着公主到她们去的任何地方。"๙老兵听了这些忠告后，决定去试一试自己้的运气。
他来到เ国王面前，说他愿意接受这项冒险的任务。和其他应试的人一样，他也受到了热情的款待，国王还下令把漂亮的王室礼服给他穿上。到เ了晚上，他被带到了外室。进房后，他刚准备躺下，国王的大公主就给他端来了一杯葡萄酒，但这位士兵悄悄地把酒全倒掉了，一滴也没有喝下。然后躺在床上，不久就大声地打起鼾来，好像睡得很沉似的。十二个ฐ公主ว听到他的鼾声，都开心地大笑起来，大公主说:"这家伙本来还可以干一些更聪明一点的事，不必到这儿来送死的。";说完，她们都起床打开各自的抽屉和箱子，拿出了漂亮的衣服，对着镜子打扮起来。这时，最小的公主说道:"๙我感到有些不对劲，你们这么兴奋，可我觉得非常不安，我想一定有不幸的事情将降临到我们头上。""你犯什么傻呀！&ุquot;大公主说，&ุquot;๙你老是担心这，担心那，难道你忘了那ว么เ多王子想窥探我们，结果都徒劳送命了吗？瞧这老兵，即使我不给他安眠药吃，他也会呼呼大睡的。"๙
公主ว们打扮完毕后，再去看了看士兵，只见他鼾声依旧ງ，睡在床上一动也不动。这一来，她们便自以为无人知晓，相当安全了。大公主走到自己的床前拍了拍手，床马上沉到地板里面，一扇地板门突然打开了。士兵看见大公主领头，她们一个ฐ接一个地钻进了地板门。他想到再不能耽误时间了，马上跳起来，披上老太婆送给他的那件披风，紧随她们而去。在下楼梯时，一不小心，他踩到了小公主ว的礼服。她对她的姐妹们大声说道:๘&ุquot;怎么เ搞的，谁抓住了我的礼服了？&ุquot;大公主说道:&ุquot;你别疑神疑ທ鬼了，肯定是被墙上的钉子挂着了。"๙她们下去后，走进了一片令人赏心悦目的小树林，树叶全是银子做的，闪烁着美丽的光芒。士兵想找一个来过这地方的证物，所以他折了一段树枝，树枝"咔嚓！""๙哗啦！"๙地发出了声响，小公主又说道:"我觉得有些反常，你们听到这声音了吗？这声音以前可没有听到过。"大公主说:๘"这声音一定是我们的王子发出的，只有他们才会对我们的到เ来欢呼雀跃。&ุquot;
说着，她们又走进了另一片小树林，这片树林的叶子都是金子做的。再往前，到了第三片小树林，所有的叶子都是用光采夺目的钻石做的。士兵每到一片树林，都要折下一根树枝留作证物，每次也都发出了"咔嚓！&ุquot;&ุquot;哗啦！"的声响，这响动总是使小公主担惊受怕，而大公主又总是说这是王子们在欢呼。
她们不停地往前走，最后来到เ了一个大湖边，湖上有十二条小船，每条船上都有一个英俊的王子，他们似乎ๆ一直在这儿等公主的到เ来。到เ了岸边，每个公主都各自上了一条船，士兵则跟着小公主上了同一条船。
当他们在湖上划ฐ动小船时，与小公主和士兵在一条船上的那个ฐ王子说:"怎么เ会是这样啊！好像这船今天特别ี重似的，我尽力划ฐ动，船却没有平时前进那么เ快，我都累坏了。"小公主说:"这只是天气有点暖和，我也觉得非常热。&ุquot;
湖泊的对岸，矗立着一座美丽ษ的宫殿，宫殿里灯火辉煌，从里面还传来了愉快的音乐，有管声和号声，还有喇叭声。他们上岸后，一起走进宫殿，十二个ฐ王子都开始与公主们跳起舞来。他们一直看不见那位士兵，士兵跟着他们一起跳舞，他们也不知道。每当有公主端起葡萄酒时，士兵总是暗暗上前将酒喝完。待公主ว把酒杯端到嘴边时，杯子已๐空了。见到这样情况，那小公主更感到เ害怕了，大公主ว却老是要她不要做声。
舞一直跳到了凌晨三点钟，所有的鞋子都已磨穿了，到เ这时，她们才念念不舍地离开。王子们又用船把她们送过湖来，这次，士兵上的是大公主的那条船。到เ了湖岸，公主和王子互相道别ี，她们答应第二天晚上再来。
当她们回到楼梯口时，士兵立即跑到เ她们的前面，自己先到เ床上去躺下了。当这十二姊妹拖着疲惫不堪的身子慢慢上来后，立即就听到เ了睡在床上的士兵所发出的鼾声。她们说道:&ุquot;๙现在可以安心了。"说完，各自宽衣解带，脱掉鞋子，扔在床下，都躺下睡觉了。
早ຉ晨起来，士兵对晚上的所见所闻只字不提，他还想多看几次这样的奇遇，所以接连第二个夜晚和第三个夜晚他又去了。每次所发生的一切都和前一次一样，公主们每次跳舞都要跳到她们的鞋子穿眼才回到卧室。不过，在第三个晚上，士兵又拿走了一只金杯作为他到过那ว里的证物。
第四天，他解开这秘密的期限到了，他带着那三根树枝和那只金杯，来到国王面前。此时，十二个公主都站在门后张着耳朵，想听听他究竟说些什么เ。国王问道:๘"我的十二个女儿晚上是在哪儿跳舞？"士兵回答道:๘"她们是在地下的一座宫殿里与十二个ฐ王子跳舞。"接着，他告诉了国王自己所看见和发生的一切，拿出了他带来的三根树枝和金杯给国王看。国王把公主都叫来，问她们士兵说的这些是不是都是真的。她们见一切都已๐经被发现，再否认所发生的事也没有用了，只好全部承认了。
秘密解开了，国王问士兵他想选择哪一个公主作他的妻子，他回答说:๘"我年纪不小了，你就把大公主许配给我吧！";于是，他们当天就举行了婚礼，士兵还被选定为王位的继承人。