塞巴斯蒂安断定自己会说一些难听的话，但话一出口却变了样。
塞巴斯ั蒂安做了一个非常鄙视的手势，尽量不去看梅尔的两ä条腿。她洒了一身的不知是什么品牌的香水，呛得塞巴斯蒂安几乎说不出话来：“你看上去就像一个——”
而实际上，她腿脚一阵乱ກ蹬，弄乱ກ了床单，在睡梦中ณ喃喃地说着些什么เ。即便是在梦里，梅尔，萨瑟兰也不喜欢做事不合逻辑。生活自有其规则ท，最基本的规则。她坚信，如果你遵从这些规则，你就会生活得更好。
几个ฐ小时后，她模模糊糊地感到黑夜已经过去，在床头那只蹩脚闹钟的丁丁当当的响声中一下醒来，伸手“啪”的一声就关掉了闹钟。不用担心梅尔在床上睡懒觉，她的大脑也像她的身体一样，全在她的掌控之中。
那天，梅尔第二次去敲奥戴尔夫人家那扇灰褐色的房门。她把鞋在门口碧绿的地垫上蹭了蹭，等人来开门。门边放了一盆白色雏菊，屋里传来了孩子的哭啼声以及电视节目里响亮的掌声。
像早些时一样，门先开了几英寸宽，露出一张上面沾着巧克力的小男孩的脸。“你好。你妈妈在家吗?”
“她不让我跟陌生人说话。”
“好吧，也许你能ม把她叫来。”
小男ç孩蹑手蹑脚地往后退，碰到了门柱上，似乎在想什么心事。“我要是有一把枪，就能打死你。”
“那看来我今天还算运气不错了。”梅尔往下蹲蹲身，一直蹲到她与小男孩一样高，“吃的巧克力布丁，对吗?”她问道，看着男孩嘴角四周的巧克力，“你是不是等你妈妈做好了以后舔了勺子?”
“是啊，”男孩往前移了两步看着她，对她有了更多的兴趣。“你怎么知道的?”
“太简单了，亲爱的小圆脸儿，你脸上的巧ู克力渣是新鲜的，而现在离午饭时间这么近，你妈妈不可能让你吃一大碗的。”
“也许是我偷吃的。”
“也许，”梅尔点点头，“但如果你偷吃了，而又不把证据擦掉，那可太傻了。”
男ç孩咧嘴笑了笑。这时，他母亲从他身后快步走来，“比利!不是告诉你不要开门吗?”她一只手把男ç孩拽回去，另一只胳膊抱着一个ฐ泪眼朦朦、很不安生地扭动着的小女孩。奥戴尔夫人极不耐烦地看了一眼梅尔，“你怎么又回来了?我已๐经把我知道的全告诉你了。”
“您对我很有帮助，奥戴尔夫人，全是我不好，我想把事情搞得更清楚一些，”梅尔边说边溜进了有些凌乱的客厅。“我不愿意再打扰您，特别是您以前帮了我许多忙。”
梅尔说到这儿差一点噎ດ住，因为奥戴尔夫人前些时一直对她存有戒心，态度很不友好，甚至很无礼ึ，就像现在这个样子。梅尔边想边强挤出一个微笑表示道歉。
“我看了你拿来的画像，”奥戴尔夫人往上抱一抱小女孩，“我知道的我全告诉你了，跟我告诉警方的一样。”
“我知道。我也很清楚，您这么忙我还一再打扰，给您带来了很多不便。”梅尔从一排刚才被玩具消防车打败了的玩具兵身上跨过去。“不过，您看您客厅的窗户正对着我们认为罪犯停车的地方แ。”
奥戴尔夫人把女儿放下，屁股下垫着尿布的小女孩趔趔趄趄地走到เ电视机前坐了下来。“那ว又怎么样?”
“哇，我注意到您家的窗户非常干净，是这幢楼里最干净的。如果在街上往这儿看，它们亮得就像钻石一样闪闪发光。”
梅尔的恭维让奥戴尔夫人的眉头舒展了一些。“我很为ฦ我的家自豪。我不喜欢家里乱ກ七八糟的，一般有两个孩子的家里，很容易凌乱ກ不堪，但我不能ม容忍那样。”
“是呀，夫人。我想您把窗户保持得这么เ干净，一定得费不少工ื夫吧?”
“可不是吗!ำ住得离海ร这么近，窗上经常有些脏东西。”做母亲的总是时刻注意着自己้的孩子，奥戴尔夫人对小男ç孩喊：“比利，不要让妹妹把肮脏的玩具兵往嘴里放。把你的消防车给她。”
“但是，妈妈……”
“就一会儿。”看到เ比利很听话，奥戴尔夫人又回头问梅尔：“我说到哪儿了?”
“窗上的脏ู东西。”梅尔提醒道。
“对。还有路上来往的车辆带来的灰尘和污垢。还有手指印。”她脸上有了点笑容，“就好像我总是在找哪地方有手印，哪儿有指纹。”
不错，梅尔想，我也是这样。
“我知道您有两个ฐ孩子要照顾ุ，把家收拾得这么เ干净真不容易。”
“但并非人人都像你这么想。总有人认为ฦ，如果你不天天手持公文包，乘๖公交车去公司上班，你所干的就不是工作。”
“我总觉得把家务料理妥当，能持好家是生命中最重要的工作。”
奥戴尔夫人取下挂在她短裤后兜上的抹布，边擦桌边说：“不错，是这样。”
“还有窗户，”梅尔小心地把话题转了过来。“我想知道您经常多久擦一次窗户?”
“每月一次，像时钟一样规律。”
“那想必您一定能清楚地看到你邻居家发生了什么事。”
“我没时间去偷窥邻居!”
“不，我不是那个ฐ意思，夫人。我是说您无意中会发现什么เ。”
“当然，我又不是盲人。我跟你说过，我见过那个ฐ男人在附近逛来逛去。”
“您确实跟我讲过。不过，我在寻思，如果那天碰巧您在撩窗子，您一定注意到เ了那个男ç人就在楼下。我想您擦窗户也得花上个把小时吧。”
“45๓分钟。”
“唔——那么เ，如果他在楼下，呆在自己้的车里那么久，您一定会感到不正常，不是吗?”
“他还下了车，转悠了一阵子。”
“噢?”梅尔想着自己该不该掏出笔记本。对，最好这会儿接着谈，过后再记下来。
“有两天都是这样。”奥戴尔夫人又接着说。
“有两天?”
“我擦窗户的那天，还有一天我在洗窗帘ຈ。当时我也没多想，因为我不喜欢打听别人的私事。”
“当然，我相信您不是那样的人。”但是，我喜欢，梅尔想着，心怦怦乱ກ跳。我确实喜欢，而且我还想知道得更详细些。“您记得那天是几月几号吗?”
“5月1号我擦窗子，每月1号都这样。过了两天，我发现窗帘有点脏，我就取下来去洗。当时，我看到เ那个人穿过街道，在人行道上走动。”
“大卫·梅里克就是5๓月4๒号被人偷走的。”
奥戴尔夫人皱了皱眉头，然后拿眼看了看两ä个孩子。当她确信孩子们在吵吵闹闹，不会注意到เ她们蹈话时，她点点头说道：“我明白，而且就像我给你说过的那ว样，我难过得心都要碎了。那么小的一个孩子，几乎被人从妈妈的眼皮下偷走!为ฦ这事，这一响我都没敢让比利独自出门去玩。，’
梅尔把一只手放在她胳ฑ膊上，表明女人的心都是相通的。“您不必认识萝丝，梅里克，也应该能体会她在遭受什么样的磨难。因为您是母亲。”
这句话感染了她。梅尔看到奥戴尔夫人的眼里噙着泪花。“我希望我能ม帮你们。可是我看到的只有这些。我现在想的只是邻居们应该平安无事，不应因害怕而不让自己的孩子过街找朋友玩，也不应该整天提心吊胆地想着撵人贩子会回来偷走他们，带着他们逃之天天。”
“当然不该是这个ฐ样子。萝丝和斯ั坦·梅里克也不应该担心是否还能见到他们的儿子。有人偷走了大卫，奥戴尔夫人!那个贼当时就把车停在您的楼下!ำ也许当时您没留心，但是如果您静下心来，仔细回想的话……您当时很可能注意到เ了那辆车，注意到เ了那ว辆车的一些情况。”
“那辆破烂不堪的旧ງ车?我一点没在意。”
“车是黑色的?或者是红色?”
奥戴尔夫人耸耸肩说：“车子脏兮兮的。可能是棕色的。厚厚的一层污垢，看起来又像是绿色的。”
梅尔权当她说的是真的：“是其他州的牌照吧?我想。”
奥戴尔夫人稍作考虑，摇着头说：“不是。当时我也奇怪为什么他在车里呆那么久。你知道，有时人在干活时思想会开小差ๆ。我当时想着他也许要拜访哪家，等着主人回家。后来，我猜测他可能ม离此地不远，因为他有本州ะ的牌照。”
梅尔抑制ๆ住一丝兴奋，心中默默祈่祷这次奥戴尔夫人能把她知道的全说出来。“我小时候经常玩一种游戏。妈妈带我全国各地到处跑，旅途中她试图给我找点事做。我想您也知道汽车旅๓行对孩子们来说多么枯燥无味!”
奥戴尔夫人转转眼球，眼睛里流露出一种难得的诙谐，“噢，一点不错。”
“那时，在汽车上我总是试图用汽车牌照上那ว些字母组合成一个ฐ个单词，或者把它们当作自己脑中出现的某些滑稽可笑名字的缩略๓。”
“我和比利也玩过这种游戏，他年龄大些知道怎么玩。可是我的小女儿……”
“也许您做家务时不经意地注意到เ了车牌号码。夫人，您不用想也该明白我这话什么意思。”
梅尔看出奥戴尔夫人确实用心地思索ิ了一分钟็。她看到เ奥戴尔夫人收紧下巴，眯起双目，可是突然间又不耐烦地挥了一下手中ณ的抹布停在那儿对梅尔说：“我有许多比这重要得多的事要考虑旷我说过那ว辆车是加州牌照，但我可没闲心站在那儿玩什么游戏猜什么谜!ำ”
“当然您不会那么做，但是有时您也不明白自己้对有些东西是怎么记住的。好吧，您接着回忆——”
“萨——”
“萨瑟兰。”梅尔说道。
“我很乐意帮您，真的。我对那对失去孩子的夫妇也十分同情。可是，我一向只注意管好自家的事，跟别人交往也不多。现在我实在无可奉告，而且许多家务事还等着我去做呢!”
梅尔意识到她们之间刚ธ刚消除的隔阂又像一道无形的墙一般出现了。她掏出一张名片递给奥戴尔夫人说：“如口果您想起任何有关牌照的线索ิ，请打电å话给我，好吗?”
这时比利尖声喊道：“是单词‘猫’的拼写。”