哪知开船不久，春华就闹起了头晕呕吐，片刻๑工夫身子就软了，一张小脸也变得煞ย白。
春晓暗暗责怪自己大意，她近些日子神思恍惚，无瑕旁้顾，又见这船家年纪较长而相貌忠厚，便不管不问，任他安排行程路线，却忽略了夜间休憩的问题。思索ิ片刻๑，她咬了咬牙，毅然说道：“出门在外，哪有这许多讲究，大伯，我知您不是歹人，今晚我们姐弟就在客舱中ณ休息，您只管放慢船，赶在天黑前找个村镇停靠便是。”
李婶有些抱歉地答道：“春晓，彩月这孕事来得不易，我思来想去，实在放心不下，便想着过去看看，陪她一些时日……但如此一来，你编筐的活计就……”
春晓听了有些犯难：“可是在那个家里，我实在找不出能藏钱的地方แ……”
看到正打算登船的叔父，春晓心中ณ一松，不觉绽开笑靥，那笑容明丽无瑕，站在一旁้的老船家之子见了不由á一愣，随即面上作烧、心跳如鼓，差点失手将船桨掉进河中。
船只走出很远，袁瑞隆还能望见岸上那个ฐ娉้婷的身影。他忍不住抬起衣袖来拭泪，老船家向他看看，又瞪了犹失魂落魄的儿子一眼，由á衷赞道：“方แ才那ว位小姐是您侄女？真是好人材！”
又走了一段，终于来到了灯市中心，四下望望，花篮宫灯、精美龙灯、壮丽ษ船灯、大红纱灯、走马灯一应俱全，令人应接不暇、眼花缭乱ກ。
望着一条灯谜中的“元夕”二字，春晓心有所感，不觉脱口吟道：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖……”
见春晓进来，李婶放下手里的活计，拉着她走进堂屋东侧的厢房。房里点着灯盏，桌椅用具都精心擦拭整理过，床上铺着半新的厚实被褥，一只考究的木枕端正地摆在床头。
春晓连连称谢，待李婶回房休息之后，将院门仔细闩好，独自就着灯光月色做起活计来。
李婶笑眯眯地打开荷包，让春晓看里面的数十枚铜钱：“这是你的那份，总共三十六文，你数数看。”
春晓捧着荷包，一时竟说不出话来，李婶忍不住打趣道：“春晓姑娘，以后还得劳烦你多帮衬我些，好好教我手艺，咱俩的荷花竹篓分开看没什么เ，可倘若放在一起，高下立现，二十五那天，我可是一边收钱一边好生心虚呢。”
米粥刚散出阵阵香气，杨氏就带着几个孩子进了门。
春晓见了暗暗庆幸，看叔父的样子，大概是得了老友的资助，或是听到เ了什么有用的讯息，明年的生意会顺ิ风顺ิ水也不一定……
春华愣了片刻，羞涩地笑了起来：“姐姐，你太高看春华啦，'๗;进士&#ี39๗;๙之类的我可不敢想，无非是多识几个字，早点出去做个学徒，帮你分忧罢了。”
春华听了低下头去，良久ื才嗫嚅道：“刚才婶婶来过，她说年关将近，家里还有一笔外债要还，让咱们过得仔细些，灯油之类的能省就省，然后就把灯给吹熄了……”
这样说着，他还热心地指点道：“从此处一直向东便有一家医馆，姑娘不妨去那ว里看看。还有，据说常乐่镇有位专看跌打的先生，只是路途远些……”
正在迟疑ທ，妇人已经上前拉住她的双手，哽咽着落下泪来：“路上听说你被人抢了亲，紧赶慢赶，还是没能ม帮上你的忙……”
一副珍珠耳坠、一对雕花素银手镯、一根白玉簪、一支五彩珠钗、一盒各色头花，还有一身大红绣花夹棉衣裙和若干胭脂水粉，春晓一边样样数数地清点整理，一边在心里暗自诧异，就算新嫁娘八字弱镇不住，但以陈家的身份，这样的聘礼ึ也未免太简单了些，而且大喜之ใ事，怎么礼品却大多是单数呢？
春晓顾不上将玉簪放下，闪身躲进了内室，袁瑞隆则起身出去开门。
袁瑞隆连连称是，一旁的杨氏此时觉出情况有异，凑过来上下打量侄女半晌，撇嘴冷笑道：“哟，一晚上没见，春晓倒是伶俐了许多，莫不是那山大王那儿有什么好的喂你吃了？”
杨氏听了冷哼一声，坐到长凳上不再说话，袁春彩也板着脸走上来，拔下头上的珠钗ู扔还给袁春晓，再恨恨地瞪她一眼，扭身回了自己的屋子。
春晓初进门时，店家和小二见她貌美，便忍不住多看了几眼，待听她说要一间最便宜的客房，两ä人顿时没了热情，店家低头拨弄着算盘对账，小二带着他们来到二楼ä尽头处一个窄仄的房间，打开房门便顾自去了，连洗脸水都不曾送来。
这间客房潮湿阴暗，窗户也是坏的，好在床榻还算洁净，春晓点亮油灯，先去打了洗脸水，想起来时路过的那间包子铺，便嘱咐春华待在房间休息，自己้则出去买晚饭。
又要省钱，又想着让弟弟吃饱，春晓盘算了半天，买了两个ฐ馒头、两只包子，热热地抱在怀里往回走。她一边低头赶路，一边暗暗懊悔，出来时太过匆忙，只赌气般地拿了杨氏几枚鸡蛋，竟没想到烙几张面饼带着，结果还要为了这些吃食花钱……
走出不远，眼前忽然出现了两只大脚๐，春晓收势不及，差ๆ点撞在那ว人身上。她连忙抱紧怀中ณ的纸包，抬头道歉：“啊，抱歉，我只顾着走路，没看到您……”
看清来人，春晓不禁停了下来，那是一个高大健壮的男子，容貌有些丑陋，看上去却颇็为和善。
春晓微微皱起眉头，这个人好像有点面熟……男ç子此时已经向春晓抱拳说道：“原来是袁家小姐，方แ才是陈虎太过冒失，唐突了小姐，还请小姐见谅。”
春晓听了恍然大悟，原来是那ว日来讨还聘礼的陈家家仆……心中的好奇宝宝忍不住探出头来，她脱口而出：“你怎么เ会在这儿？”
这话问得很是突然，陈虎愣了愣，随即老老实实地回答：“我是跟我家二……”说到此处，他忽然顿ู了顿ู，然后接着说了下去：“我是跟我家二哥出来办事的。”
抬头望望天色，陈虎恳切劝道：“袁小姐，天色不早，您一个孤身女子多有不便，不知小姐现居何处，小人送您回去吧。”
想起当日那位嬷嬷的语气神情，春晓不禁心生厌恶，她沉下脸来，淡淡地答道：“不必了，多谢美意。”说完，她抛下陈虎，加快步伐向前走去。
第二天一大早，春晓便带着弟弟直奔县衙，经过层层盘问，又被迫塞给衙役一些铜钱之后，他们终于跟着仵作来到เ县衙后身的一间屋子，见到了那具被草席覆盖、横陈于地上的尸体。
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