木樨堂外正是一脉活水，不远处架着曲折小桥，含章立在水边遥望对岸，樱草指着那人多处道：“二小姐，那ว里正在玩投壶呢，咱们也去看看吧。”含章却是看见那ว株高大桂树，似乎ๆ是纯白的银桂，远远望去，花朵雪糯一片，迎风而来地香气也是清远悠长，使人心旷神怡，她点点头：“也好。”话音刚落，却感到身边人陡然一僵。
尽管早有准备，可事到临头，脑中薛侯爷的身影一闪而过，心里还是有些微酸涩，虽然如清风拂水面一般极轻极淡，但终究还是难过了，不过，这是最后一次。
二少奶奶又讲了些嘘寒问暖的话，无微不至地关怀着这个ฐ新来的小姑子，仿佛两ä人不是初ม识的陌生人，而是极熟稔的亲眷。含章知道她的意思，也没有明确表达拒绝之意，淡然应了，有兴致的答上一两ä句，若是不当说的通通一笑置之。
二少奶奶正起身，听得这话却又笑了：“妹妹这话可真见外，我是你嫡亲的嫂子，这么叫着可生分了。”含章唇边勾起一个淡淡笑容，叹道：“小时候这么叫惯了，除了在长辈和外人面前，都不让称呼兄弟姐妹的。如今虽大了，老规矩也还记着守着。”
那崔夫人扫了众女一眼，最后停留在自家小女儿身上，目光甚是怜爱，口内笑道：“我本来是在你们四婶那ว里说话，不妨看见定珍定珠两ä个还闷在屋里绣嫁妆，我想着你们姐妹聚会，必得人齐全了才好，索性把她们拉了来和你们一同说话。”说着，又看向含章“二丫ฑ头你回家匆忙，又身上不适总在养病，想必还未见过你四婶吧。咱们这样的人家，礼数是不能缺的，虽说你四婶规矩庄严å，不肯随便会客，但这做小辈的万不能在长辈面前失礼才是。”
几人虽然对含章的行礼ึ方式有些诧异，却也无人多话，相认后，崔夫人又指着那抱着孩子的少妇道：“这是你大嫂子和大侄儿。”含章仍旧是抱拳行礼ึ，又对那小男ç孩笑笑，她身无分文，自然也没有见面礼ึ，那ว少妇微微一笑，似乎并不介意。其他小姐也纷纷前来拜见大嫂，只是薛定琬脸上表情不甚欢喜，微沉着脸。含章心知肚明，这位大嫂是三婶的长子薛崇祈之妻，却是侯夫人的亲侄女，进门一半年就诞下了薛家的嫡长孙薛长乾，不久前又诞下嫡次孙，而薛定琬的亲弟弟薛崇礼ึ却是成婚数年一无所出，就此引发了侯府里几年来暗潮汹涌的立嗣之ใ争。
1、第一章回府
铺着整齐青石板的街道两边都是官宦世家的府第朱门，围墙高耸，门第森严，平常都是静谧安宁，很少有闲杂行人，纵然有人出入，也都是鲜ຒ车怒马，珠玉琳琅，今日这辆破旧ງ的马车，倒是十分扎眼。
他暗自思忖，忽听得房内传来瓷器被砸碎的声响，有个粗重声音咆哮道：“他们王家自己้无能，得罪了宁王爷，别想把薛家拉进去陪葬！”紧接着门猛地被推开，一个着绿袍矮胖身影闪身而出，在门口停了停，冷哼道，“二哥你好自为之！薛家可不是你一个人的薛家！”说罢，卷了一身勃然怒意疾步而去。
待薛三老爷走了，书房内侯爷淡淡吩咐一声：“归农，进来打扫了。”一个小厮应了一声，忙忙地进了屋。
薛崇礼一直静静站在竹林里看着，待到那些茶盏碎片被清理干净，这才走出绿竹荫进了房内。
薛侯爷正低头品茶，抬头见儿子进来，微怔，又问：“几时来的？”
薛崇礼道：“刚到เ，看三叔在里面，便在旁边等了会。”他缓步走到父亲下首坐了，小厮忙给他送上一盏新茶，又将门仔细关好退下。
一时屋内只有父子两个ฐ，薛崇礼这才低声道：“派出去的人已经回来了，据他们所说，王家姐夫的事只怕还有内情。”薛侯爷吃了一惊，忙问：“到底如何？”
薛崇礼ึ抿了抿唇，道：“王家舅父三个月前给齐州的一些故旧ງ去了几封信。”
“齐州？那不是宁王的属地么？”薛侯爷大惊。
“不错，那里夏天时遭了洪灾，朝廷派官员去核查损失，查验当地堤坝，王家舅父就是请那些故旧们在王府官吏们上报奏明各项ำ情况时行些方便。”
薛侯爷听着，又沉默了。
薛崇礼继续道：“因着这项原故，王家得以和宁王府的人结交，王家姐夫也换了个好差事。这些事都是私下里进行，瞒得很紧。”那段时间，薛侯爷还以为ฦ是女婿自己长进了升的职，颇是高兴了几天。
“中ณ秋那天，姐夫原是请那李公子去君碧馆里玩乐，不巧ู多喝了几杯酒，为了一个名妓争执起来，李公子当众训斥ม了姐夫几句，他一时面上挂不去，趁着李公子去后院如厕时用砖头将人家砸死了。”
“荒谬！”薛侯爷忍不住一拍桌子，茶盏跳了跳，溅出一小块水渍。
薛崇礼便停下讲述，待父亲急促的气息渐缓，方道：“幸而那日不曾有人注意到异常，尸体被丢在后巷，第二天才被发现。虽然疑ທ心到姐夫，但到底碍于他是伯府承爵之人，有司衙门没有确凿证据前还不敢如何。”
薛侯爷听得怒极反笑：“我还当他们这么เ急着讨好英王妃是病急乱投医，不料竟是无路可走。但不该算计到เ你妹妹身上来，更不该把我们蒙在鼓里。”
薛崇礼听父亲语气，已是恼怒之ใ极，薛侯爷此人虽平素温和，却也自有侯府子弟的傲气，被人这样耍弄，只怕心里已经恨极了王家众人。他低头咳嗽几声，压过心头不自在，又道：“除此之外，此事与三叔也有些关系。”
薛侯爷惊愕住，问：“此话怎讲？”
薛崇礼不敢对上父亲视线，只得略垂下眼：“是大姐悄悄派人回来说的，她说介绍王家舅父与宁王府结交的人，就是三叔。”
薛侯爷手重重一抖，面前的茶盏掉到地上，水花四溅，瓷片横飞。他怔怔看着满地瓷片，混乱ກ的思绪渐渐分明，自家弟弟在工ื部ຖ当差，水利一事正是他的权责之ใ内，齐州水灾后上奏请求的赈济灾民和维修堤坝所用款项ำ几乎比以前多了四五成，很是不合常理，这道请奏能顺利ำ通过，怕是少不了他出的一份力了。怪不得他这几日频频๗来找自己阻止与程府之ใ事，每次都是那般那样气急败坏。
薛侯爷艰涩难言地半闭了眼，道：“你三叔他，陷得有多深？”
薛崇礼ึ低低地，缓慢而清晰道：“一损俱损，一荣俱荣。”
屋内一时间极为安静，几乎落针可闻。
半晌，薛侯爷低低叹了半声，突然戛然而止，苦笑道：“本以为能明