仓卒成婚虽不是什么十足的好法子，可这当头，他只能走一步算一步，先保全了枣儿，其他在说。
“我开心嘛ใ！”她勉强说话。
“民女没有，但是，请公主看在龙爷面子上……”
枣儿忙又跪好。“求公主放了龙爷，民女愿意跟龙爷解除婚约，只求公主放龙也离开……”
枣儿瞧他表情，也好奇吃了一口，完全表情跟龙焱一模一样，也是一脸错愕。
龙焱一瞅她。“御膳房跟皇上宫殿的距离？”
算算，他俩也十多天没见面了。龙焱手掌捧着她脸颊，焦渴的唇啜饮似的舔吮她嫩唇。她喉间发出低吟，在他舌尖的探索下轻启双唇，感觉他兜着她舌尖嬉戏、轻蹭，她腿一下变得软弱无力。
“喊我龙焱，”他轻声呢喃：“你早该改口叫我名字了。”
“万一我始终没有响应你的感情？”
“您能想像，心里住着一个人，但却跟其他人成亲的感觉？”她边说边擦了擦眼泪。“我不能ม。所以我宁可一辈子不嫁人，也不想再欺骗自己้。”
听见这句，枣儿惊愕抬头，她本以为今回见他，会是最后一次……
枣儿身子一缩，活似挨了一拳。
“龙爷……”黄老爹抖着身子，一瞟跪在地上的枣儿，便知大事不妙。
“没有，真的，小的没有什么เ居心。”黄老爹腿一软跪下，每说一句就磕了个ฐ响头。“龙爷听小的解释，小的当初ม只是看他们可怜，想说让这丫ฑ头进来替工几天，我也不晓得她会自作主张答应搬进来庄里……”
“不然下回见他送蟠桃还是菊花盘子进来，乘๖机给他一拐，不就得了？”四厨帮忙出馊主ว意。
“一份水瓜烙、卷、鼓油活鱼，还有罗汉虾。”
见女儿不说话，石老庐叹口气。“爹是不晓得你心里是怎么เ看待金元，但你跟金元，称得上是门当户对。”
照爹说法，龙爷与她，不就是门不当户不对，毫无希望的一对，她的心一下跌至谷底。
“想不到เ今年还有机会吃到腊肉。”石老庐双眼发亮地咀嚼。
枣儿边扒着粥边回答，末了，还添上几句感想：“龙爷割烹的手艺好惊人！我送盘子进去，瞧他‘剁剁剁๗’，下锅再翻一翻杓，一盘‘银丝牛肉’就好了。”
不耐空等的龙焱，望着逐日憔悴枯萎的菜园，心头不由á得抽痛，他想要是被枣儿瞧见她的菜园变成这样，铁ກ定难过极了。
不行，身为枣儿的夫婿，他有这责任好好照ั顾这园子，还有地窖里的腌瓜腌果。他开始依着她先前说过的话，他每每帮金瓜豆秧浇水，或下地窖检查腌菜时，就会蹲在旁้边，细诉他近日的心情，或者今明儿将做的事。
他十分清楚，不管枣儿现人在何方，只要她有机会种菜腌果，她定然还是会做同样的事——跟它们说话。
他记起枣儿时常挂嘴边的一句，“天地有灵”。倘若此话不假，他想，或许他这样每日对着菜秧瓜果呢呢喃喃的话，会用一种他想象不到的方式，传递到เ枣儿身边。
或许，正不知在什么地方แ种菜腌果的她，会从风中水中，聆听到เ他深浓的思念。
一早ຉ，天刚亮起，便见龙焱拎着枣儿惯用的箩筐，边摘着藤上的豆荚，一边喃喃报告他晚些将做的事。
“昨午醇亲王差ๆ人送来信箴，说李进答应今晚到เ他府里作客，所以我一过午，就得到เ王爷府准备。”
突然一阵寒风吹扬了龙焱身上的衣角，他揽揽身上的皮裘า，惦着不知身在何方的枣儿，有没有吃饱，有没有穿暖。
“你这个傻丫头，竟把我拨给你的银两ä都留下了，也不想想你一个姑娘家还带着你爹，两人四只手能以什么为生……”他仰头望着天上浮云，忍不住幽幽叹息。
他双手合十祈่求，说出他唯一的心愿——
“天上的神明啊，请您务必要保佑她安全无虞。在找回她之前，千万千万别ี让她出了什么岔子。”
这是枣儿离开后第十日，度日如年的十日。
当晚，醇亲王府——
“下官见过醇王爷。”李进一拜。
“免礼ึ。”长得富富泰泰、笑口常开的醇亲王说道：“坐。”
李进起身落坐。“不知醇王爷突然请下官过来，有何吩咐？”
“没什么เ，只是想跟你聊聊送礼的事，你也知道咱们普宁公主即将出嫁……”醇亲王手一挥，旁边仆佣立刻送上酒菜。
为了今晚这场宴席，龙焱可卯足了劲准备。一方面是答谢嗜吃的醇亲王的帮忙，一方面是想用吃，松懈า李进心房。
葱烤鲫鱼、油焖笋、红烧黄鱼、干菜焖肉；青脆ะ只留แ最嫩处的清炒豌豆，再一盅炖得细致的黄焖鱼翅。
几杯酒水下肚，醇亲王托辞暂离，就在这时候，龙焱上场。
“草民龙焱见过李大人。”
正挟着焖肉就嘴的李进手倏停，一瞟桌上佳肴，再一望立在跟前的龙焱，他一下全明白了。原来醇亲王只是诱他现身的幌子，酒宴真正的东道主是眼前人。好个龙焱！他完全没料到เ会是他。
李进咽下筷中菜，说：“我才说醇亲王家的厨子手艺何时变得这般好，原来是龙当家亲自掌勺。”
“草民冒犯，还望李大人见谅，但草民确实是想不出其它法子联络长年在宫中ณ的您，才会商请醇王爷帮忙。”
“找我什么事？”
龙焱倏地抬头，一双黑眸犹如黑夜明星，熠熠发亮。“草民斗胆请问李大人，草民的妻子石枣儿呢？李大人将她带到哪儿去了？”热A书$吧独@家制#作
“你哪只眼睛看见我带走石枣儿？”李进挑眉，还想装蒜。
“草民全都知道了。”龙焱拿出石老庐的亲笔信，一字一句诵出信中所写，还读不到一半，随即被李进抢走。
李进眼一瞄读完，表情尴尬。可恶！竟忘了提防那个糟老头。
“没错，人的确是我带走，怎么样？”
龙焱往前跨了一大步。“告诉我她在哪里。”
“办不到。”李进不由分说。“带走她是公主的命令，我不可能ม违抗公主命令。”
“为什么เ？”龙焱惊讶喊道：“公主明明已经跟其它人订亲了。”
“因为你得罪了她。”李进摇头。“我劝过你，你明知道公主脾气娇蛮，绝不可能ม坐视被人欺负，你还一而再拒绝她。”
“难道您认为我应该不分青红皂白答应跟公主成亲、任她耍弄？”
李进一瞪。“公主是当今皇上的掌上明珠，你呢？你是什么东西？”
响应普宁公主时，龙焱承认他确实太过莽撞，如果早ຉ知道皇上会另将公主许配给别人，他开头就该跟她虚与委蛇，但谁料得到เ“早知道”。他当时一心就想绝不辜负枣儿一番情意，才会拗着脾气坚持到底。
“就算我有错，枣儿也是无辜的，她一个姑娘家才多大，她爹身体又不好，您就那么忍心见她离乡背井？”
“我已经破例帮过她忙了。”李进告诉龙焱那一夜的约定。一般人可能难以想像，对李进这种一辈子恪守王命的人来说，要她违抗主ว子的命令，是多难的一件事。
龙焱心起了希望，既然李进破例过一次，应该不难求到第二次。
龙焱突然下跪，朝李进深深磕头。“李大人，我不是要求您为我违背公主的命令，但请您想想枣儿，她是无辜的，触怒公主的人是我，要罚也该罚我，不该由她代为受过。”
李进一挥手打断ษ他。“说来说去，你就是要我告诉你石枣儿的去处？”
龙焱再磕头。“求李大人成全。”
求他这种事！李进用力扒头。跟要他违背公主命令有什么两样？这两个家伙真是吃了熊心豹子胆，竟一而再跟他提这种要求！
李进瞪着脚边的龙焱，他知道自己大可以甩袖走人，可脑แ子一想起枣儿那晚的表情，又犹豫起来了。
那丫头从头到尾没怪过他一句。那日送他们上船，他叮咛过船主ว在何处将他们放下后，他曾塞给她一迭银票，但她只是摇摇头，她爹也一样，表示ิ他们不能ม收。
两个穷鬼偏这么有骨气。李进当时一气就走了，可当船一远离，他便知道自己后悔了。