忻州东街一家小小的院子里，房间昏暗，床上躺着一个少年，正是谢玄，床边守着一个年纪大些的老者，是谢玄的外祖父谢桉，正踱着步子走来走去。
这个时候，床上的谢玄了一声，谢桉急忙走到เ榻前，谢玄睁开双眼，茫然的望了望周围，突然脑แ中想起来一些事情，感觉自己不是从中醒来。急忙翻身起床，却被谢桉按在床上，谢玄大喊：“外祖父，我母亲呢，我母亲呢……”
谢桉手上稍松，低头叹了口气。谢玄摇着外祖父：“外祖父，你快告诉我，我母亲呢，我母亲呢。”谢桉面对谢玄：“孩子，以后外祖父会好好待你，如同我们谢家的子孙一样。”谢玄不再言语，突然翻过身来，趴在榻上，嚎啕大哭起来，伤痛之下，用手捶床。谢桉也在塌旁，默默垂泪：“孩子，那群辽狗，只是趁我们收割麦子来抢粮草，也不知道怎么绕过雁门，到了我们这里。好在我们邻近宁华军，他们也不敢放肆，抢了粮草就走。只是可怜了你母亲和其他几个人家。”
谢玄哽咽着，突然大哭，扑进谢桉的怀里：“是我，我真没用，是我害死母亲的。”谢桉只当他心中难受，轻声安慰他，谢玄哭着将事情说了一遍，说自己้偷懒未及时帮母亲干活，说母亲脚崴了，说母亲狠狠打了他一巴掌，说最后城门紧闭，甚至说自己未听清母亲最后一句话是什么เ，嚎啕大哭。
谢桉静静听完，沉默片刻，一句话没说，转身出门。谢玄趴在床上，心中又是难受，又是愧疚。不知如何是好。
天色近晚，谢玄失魂落魄的登上城楼，由á于昨天城外才有辽兵来过，城门紧闭。城墙上偶有士兵巡逻。谢玄站在城墙上，望着城外母亲摔倒的地方，忽然心下凄凉，哽咽了起来，他慢慢的向母亲摔倒的地方แ走去，一步一步，像是再也不会回头。
他爬上城墙之ใ间的垛子，还要往前走的时候，突然身旁一只手拉住了他，谢玄回头一看，是外祖父谢桉，谢桉把谢玄拉了下来，站在他前面，望着城外：“刚才我来找你，不放心你，估计你是来了这里，还好你真在这里。你别做傻事。你母亲也必定不愿意你做傻事，她平日里连你一根手指也不会碰，处处宠着你，重活也不会叫你去做。却狠狠打了你一巴掌，现在肿也没消。她是希望你好好的活下去，即使没有了她。我想，昨日即使你陪着她，也只是多送一条人命而已。”
谢桉转过身来，深深望着谢玄：“答应我，别让你母亲的心思白费。也答应我，记着城门下这个地方，不要忘记。”谢玄听完，趴在谢桉的身上，痛哭了起来。
第二日，在谢玄家中，由á外祖父和他的两位舅父帮忙之下，置办了灵堂。谢玄坚持要看看母亲遗容，母亲的遗体已经由人专门妆扮过，并不难看。看着母亲的面容，静静的躺在哪里，谢玄有些不真实的感觉。他怎么也不会想到เ，母亲就在这个时候去世，平日里忻州府中有人去世，他也会去跟随母亲或者外祖父探望，只觉得就是死了个人。今天母亲躺在哪里，他只觉的心乱如麻，恍如境。
因为谢玄和母亲只是孤儿寡母，探望上香的人也并不多，外祖父在他家中置办了白事酒席。谢玄一直在自家灵前守候，偶尔来了街坊邻居，慰问谢玄。
这一天是第三天了，傍晚时候，谢玄往灵前灯里添了灯油，依然跪坐在灵前，从门外来了一个中ณ年男人，身材福，相貌堂堂。
谢玄抬头看去，自己并不认识，也不像是忻州府中的人，正奇怪这人是来做什么เ的，中年男ç人已经站在灵前，做了一鞠，伸手拿了三炷香，点燃熄灭，插在香炉中，开始跪拜。谢玄连忙还礼，俯在旁้边，心中想到，这大概也是外祖父或者舅舅的哪个朋友吧，等他抬起头来，中年男人向他微微一笑：“你是谢玄？”谢玄拱手说是。中年男子定定的看了他一会。点了点头，便又走了。谢玄虽然感到奇怪，也没有多想，坐在灵前守灵。
三日过后，就是谢母出殡的日子，虽然大家都不愿意出城，但是谢桉把工钱涨了又涨，总有胆大一些的，谢玄扶着棺木一路痛哭，送到了城外自家麦地后面。
烧了纸钱，谢玄伏在地上，心中不知是何滋味。因为辽兵刚刚来过，谢桉要求谢玄不能ม在墓旁守孝，就在家中灵位前守孝。
回到家中，谢玄将家中ณ母亲存钱的罐子找到，里面仅有些碎银子，谢玄拿到手中，想了半晌，又放下一块。把剩余的用帕子裹好，放在贴身怀内，往外祖父家中走去。
外祖父与自己้家隔多半条街，到了外祖父家，谢玄穿过大门，进了客厅，现外祖父正和一个客人商量事情，这个客人就是那天晚上来的中年男人，谢玄看见外祖父脸色不豫，气氛有些尴尬，忙站在一旁。
屋内两人看见谢玄进来，都不言语，谢桉端起茶杯，抿了一口：“玄儿你来做什么，不是正为你母亲守孝呢。”谢玄望望那个ฐ中ณ年男人，还是前行到外祖父跟前,从怀中掏出裹得严实的碎银：“外祖父，母亲去世，多亏您和舅舅帮忙料理，从头到เ尾所有花费都是外祖父你垫付的。玄儿见家中还有些碎银子，也不知道够不够，先还给外祖父和舅舅，如果不够，玄儿也只有日后慢慢还给您。”
谢桉看着谢玄伸到面前的手：“你母亲是我亲儿，你便是我亲孙，说什么够不够。你母亲平时再多辛苦也要叫你读书识字，你也算不负她的期望。眼下家里只剩你一个，我原本打算接你过来，让你继续读书，现在……玄儿你以后有什么打算？”
谢玄想了想：“玄儿也不知道。”谢桉叹了口气，伸手指向中ณ年男子：“这位是你王彦之王世伯，京城来的。”王彦之似乎没想到เ谢桉会介绍自己，吃了一惊后忙对谢玄笑笑。谢玄忙行礼：“王世伯。”谢桉对谢玄说：“好了，你先回去吧，过几天我去找你跟你说个事。”
王彦之听了此话似乎大喜。谢玄还想把碎银子递给外祖父，谢桉却脸一沉：“你先回去吧。”谢玄只有回家去了。
屋内，谢桉转向王彦之：“当年把芳儿嫁给他，我以为给我女儿找到一门好亲事，结果他那么对待我的女儿，叫她守了十几年的活寡，如今也含恨而去。现在他到想起他们母子了。你说这话，我可是不信。”
王彦之笑着：“本来大人是想把他们母子都接去享福，不过遇到这样的变故，那ว是李夫人富薄。”谢桉哼了一声。王彦之接着说：“不过这个孩子毕竟是李家的骨肉，这是不可改变的事实，即使到เ官府也是必须判给李大人的。何况李大人膝下无子，你还担心什么。你叫他呆在这里，恕我直言，估计您老百年之后，还有谁能像你那ว样照顾他们母子。照顾他。到时候他，只怕是碌碌无为一辈子，甚至饱受煎熬。”
谢桉低下头来。王彦之接着说：“何况，谢家虽是小富，却始终没有功名，没有什么เ人任过官职。只要此事完了，大人命我给令郎在本地县衙寻个主薄的位子。这样谢家必定能更上一层楼ä。而这个孩子，也会有个锦绣前程，如此为人为己，何乐而不为呢？”谢桉坐在椅子上：“你让我考虑考虑吧。”王彦之ใ一笑，拱了拱手，走了出去。
谢桉坐在屋内，思绪有些恍惚。十几年前，谢家虽有一些地产，说到底只是一个农户，没有一人有过功名。自己看中了临ภ村一李姓秀才的才气，虽然他是逃难过来，家境贫寒，人丁单薄，除了老母之外无亲无故。还是将女儿嫁给他。原想等他考中举人，谢家也慢慢能成为耕读之家。谁知道等他母亲死后，他上京赶考，再无音讯，刚开始时以为他死了，后来才听说他高中举人，如鱼得水，还做了京官。谢桉考虑很久，最后忍气吞声。把女儿接了回来，自己教导谢玄，好在谢玄也是个读书的料é。因为自己对女儿怀有一些愧疚，平日里也多多接济女儿和外孙。十几天前，这个ฐ王彦之找到自己，说是从京城来的，是那个ฐ人的手下，这次来，是他想接自己的女儿和外孙母子二人京城相聚，顺便让孩子认祖归宗。刚来时，他二话没说就把王彦之骂了出去，王彦之却不气馁，每隔几日就来一次，跟谢桉陈说利害。说实话，几次之后，谢桉已经有些动心。何况自己的几个儿子听到此事，也都来劝说。人生六十古来稀，自己还有多少年活头。谢玄，不，应该是李玄，如果回到เ他亲生父亲家里，不仅会一帆风顺，谢家也马上会水涨船高，何况，王彦之也许诺马上就给自己的大儿子谢臻一个主薄的职位。
谢玄这些日子就在家里给母亲守孝，外祖父告诉他，一切从简，尤其是现在，家中只有他一个人了。
这些日子以来，外祖父常来看望他，王世伯有时候也跟着来。谢玄一人住在房子里，常常想起母亲的过往，泪水盈眶，守孝之事也给学塾的先生打过招呼，先生叫他在家无事勿要过多悲伤，还要多多学习。谢玄想起母亲生前对自己้的种种，更是悲恸。平日里就端坐看书，陪着母亲。
眼看七七将过，这一天，谢桉走了进来，谢玄连忙放下书本，向外祖父行礼。谢桉坐在他的对面，看着谢玄，心中ณ想着，还是像他，谢家的子孙们很少有读书聪颖的，而谢玄却不一样。
谢桉说：“玄儿，外祖父今日来，是要告诉你一件事。”谢玄忙说：“外祖父请讲。”谢桉顿了顿：“是关于你父亲的……”谢玄抬头望着外祖父。“他不是在我出生前就死了吗？”
“你父亲其实并没有死。”“什么？……那他怎么这么多年来对我们不管不问？”谢玄抢着说。
谢桉咳嗽一声，无法言语：“听我说完……估计他有他的苦衷。”
谢桉接着说：“就在你母亲过世的前几天，你父亲派人来接你们母子和他团聚，可惜你母亲福薄……那么……你……终究是要同你父亲相认的……”
谢玄咬牙切齿了半天：“他是谁，在哪里？”谢桉说：“你王彦之王世伯就是你父亲派来接你的。他本名叫李施，在京城任职，是现任礼部侍郎。”