时间缓慢地流走，如此宁静的夜反倒令人有些不习惯。一连数日，都未曾真正地打过一场仗，将士们多半都在休息，精力充足饱满。天亮之后，所有人都睡不着了，睁着眼静静等待着主帅下达命令。好不容易等到天空泛起鱼肚白，可是主ว帅的帐篷却迟迟未见动静。
随着太阳越升越高，贝叶心底也开始有些不安起来。正犹豫着要不要进帐请示ิ，便见主帅帐篷的门帘ຈ掀开了。“将军！”几位将领见桑珏出帐，立即趋上前去。
正文七十二、捷战噩耗
桐青悒一惊，看了眼侧座的母后拉珍，然后命人将信呈上。太傅亲自接过信使手中的信报，还未来得及打开，便闻甬后拉珍急切的声音说道：“快念！”
火热的双手在穆兰嫣身上游移，隔着衣料撩起她满腔热情，身体软软地依在那ว双手的主人身上，却不想耳畔忽然传来一声轻笑，“郡主ว的心事……枭又岂会知道？”话音落下，只觉胸口衣襟处一丝凉风掠过，身体倏地失去了依靠。
“郡主所言甚是。”那ว张棱角分明的冷硬脸庞如石雕一般，唇角却噙着一丝邪ิ魅的笑意，“我确是可恶之ใ人。”
穆兰嫣惊吓得缩回车内，回的一瞥间，她看见对面那抹人影脸上的玄铁ກ面具泛出了森森寒光，面具下的脸被闪电å映得雪白，冰冷中透着肃杀之气。她猛地一阵战栗，惊出一身冷汗。
风越来越猛，呼啸着掠过马车。灯盏不停地摇晃着，昏黄的光影忽明忽暗。黑暗令人恐惧不安……
桑珏抬眸看向桐青悒，内心也是相当困惑。父亲桑吉突然告老请辞，明眼人一看就明白绝不是因为ฦ“年事已高，想解甲归田”那般简单。大家都心知肚明，不过装聋作哑地不声张罢了。中穹王穆昆老谋深算，又怎么可能猜不出其中的玄机呢？
“或许……”一直没出声的贝叶忽然开口道，“中穹王以为ฦ一切尽在他的掌握之中，而尼玛郡主又是他唯一的血脉，派罗刹将军前来接应确是最稳妥、最万无一失的办法。”
内侍总管布隆将屋内的油灯拨亮了些，然后沉默地退至门外候着。
“桑爱卿从来就没有让朕失望过。”桐格凝重的脸上露出了一丝笑容，然后看向桑珏说道，“相信狻猊将军也不会例外。”
霎时，数百双惊愕的目光齐刷刷地射向怔愣在驻军侍卫之后的少年将军。
席间，所有人脸上都挂着喜庆的笑容，相互敬酒笑谈。桑珏沉默地坐在宴案之后，隔着珠帘，目光淡淡扫过殿下张张笑脸，眼底却分明看见那ว些人各怀心思的复杂嘴脸。她突然有种想笑的冲动，只是不知道是该笑他们还是笑自己？
看着两个一前一后拎着花灯朝大门口走去的身影，洛云的唇边悄然泛起一丝笑意，一转头就看到了满脸笑容的胖阿婶正拎着花灯站在她身旁。
看到洛云想起珠儿又伤心，胖阿婶连忙岔开话题说道：“今晚的酥油花灯会不如让卡莫少爷陪着她一起去参加吧！”
“我替镇北将军府摆脱了达郭穹王的威แ胁，又给了桑氏一族无上的荣耀，成为ฦ皇亲国戚。你该怎么报答我呢，狻猊将军？”冰冷嘲讽的声音如毒蛇一般噬入她的心里。
“我的确是为了姐姐求过殿下。”桑珏搁在椅把上的手蓦然握紧，身体紧ู绷得有一丝战抖，冷眼看着他说道，“可是……你既ຂ然在她最无助的时候伸手拉了她一把，却又为何亲手将她推入另一个万劫不复的深渊？你明知道你在她心里有多么重要，这比让她去死更残忍！”话落，花厅里陡然一阵沉默。
桑吉静静地望着那个ฐ站在金穹殿中ณ央，身着绣金虎纹绛袍、手执赤金虎头令的瘦削挺拔的身影，眼眶一阵阵酸热。
今天是她十四岁的生日，而她的人生将从今日开始真正地掌握在她的手中，是非艰辛、苦乐哀愁只由得她一人，谁都无法左右。
笠帽取下，一张温润如玉、清冷如冰的绝色俊颜显现于众人眼前。
他缓缓地举步走近桐青悒，身体有些战抖，刚ธ要伸手，脚下却突然一个趔趄。
洛云拭了拭眼角的泪，望向绿茵院的方向，“这么多年苦了那孩子了，只希望阿缈能平平安安地度过十三岁这道坎！”
桑珠目送着父母的背景消失在宫门外，然后转身向绿茵院的方แ向走去。经过夏旭宫外时，她忍不住驻足望了眼适才进去过的那座殿堂。此时，皇宫上下的宫灯渐渐亮起来，团团金色的光芒透出精美的镂花宫灯，显得华丽而温暖。当夏旭宫内最后一盏宫灯点亮的时候，她才举步走向绿茵院。
是夜，歌舞声散去，山腰上一堆堆的篝火渐渐熄灭。一轮皎洁的明月挂上深蓝的苍穹，静静地俯望着珠玛神山上的人们。山上的气温入夜之后便骤降下去，空气中渗着冰冷的寒气。守夜的禁卫们举着火把在各处营区的帐篷外围巡视着，温热的气息在夜色中凝结成缕缕白烟。
火光的映射下，少年脸上的玄铁面具泛着一丝温暖的光泽。桑吉沉默地看着面前的少年，半晌，将一件厚暖的长绒皮袍轻轻地披上了他瘦削的肩头，“山上夜寒，巡夜要多穿件衣裳๙。”
少年拖着受伤的身体一路奔逃了三天三夜，虚脱地倒在了厚厚的芦苇丛中。恍惚间，那ว朵艳丽诡秘的红色花朵缓缓地飘到เ了他面前，那样绚烂耀眼的红令他睁不开眼。他要死了吗，所以曼珠沙华来引渡他的灵魂了？
谁？是谁？少年在意识混沌中不安地扭动着身体。
“这火就是将整片丘陵全都烧掉也撼动不了城池半分！”他指着城下的护城河说：“再大的火也过不了护城河的水！”
这城郭是仿效上穹帝ຓ都穹隆银城而造，占地数百里的城池只在东部ຖ设有唯一一座城门出口。城墙高二十五丈、宽三丈，高耸坚固。城外掘有护城河，宽十丈有余，将整座环抱其中，犹如一座独立的屿。独特的城防构造使这座建立在空旷平原上的城池如铁桶一般坚固。而达郭城西部的丘陵，虽不及高山悬崖的陡峻，但是绵延数十里起伏不平的地势不适宜大规模的兵马作战，重型攻城战更是寸步难行。
穆兰嫣不再作声，只是心底疑虑重重，越不安。许久，穆昆转身突然对一直噤声候在一旁的守城副将说道：“继续派人盯着桑缈的一举一动，每隔半个ฐ时辰回报一次！”
“末将领命！”副将立即领命而去，因走得太匆忙没留แ意脚边还未被抬走的守城将领的尸体，险些被绊倒。
正文八十二、麻雀攻城上
大火烧了一天一夜，次日黎明时分才渐渐熄灭。空气中呛鼻的浓烟和漫天飞舞的黑色灰烬也渐渐散去。桑珏站在山头，突然问身边的贝叶：“你看到了什么เ？”贝叶愣了愣，看向方圆数十里光秃秃的山丘。茂盛的灌木丛和杂草已๐化为灰烬，只余下一层浓墨般的焦土荒凉地裸露在深蓝ณ色的苍穹之下。
“看到了什么？”桑珏忽然伸出了手，指向“焦土”的尽头。顺着她手指的方向望去，微蓝的天空下，达郭城头军旗飘扬，刀枪齐整，寒光闪烁。城中心的空旷地带高耸着一座粮垛和草垛，士兵们布防紧密，不停地来回巡守。
贝叶恍然顿悟：“达郭城内粮草充足，燃料和水源也一应俱全，城池高深又仅有一座城门，可谓固若金汤。若要强攻，根本是徒劳！”桑珏微笑点头。
“将军有何计策？”她漫不经心地说道：“唯有让其自动打开城门！”贝叶愕然，看着桑珏转身缓缓朝山下走去。永远也猜不透这位“少年”将军独特的思谋。然而就是这样一个看来瘦削、资历尚浅的“少年”，每每却能以妙计出奇制胜，令他心中无限敬佩。“他”仿佛是天生的将才，能够主宰沙场上的风云变幻，定夺乾坤。
二人刚走到เ山下的营地入口，便见一抹巨เ大的白影在朦胧的黎明之色中朝着军营飞掠而来。白狮伽蓝粗重地喘息着，雪白的毛沾染着灰蒙蒙的尘埃，看来相当疲惫。
桑珏搂了搂它的脖ๆ子，笑容温柔如水：“辛苦你了！”伽蓝用头蹭了蹭她的脸，乖๔顺地蹲下来。她从它的项圈上取下一个小小的竹筒，然后拍了拍手，两名禁卫很快将满满一大盆肉干抬到了伽蓝身旁。
“这是奖赏你的！”伽蓝ณ看到一满盆的肉干顿时两ä眼放光，兴奋地直摇尾巴。然后一头扑向那盆肉干，狼吞虎咽起来。“吃饱了，自个儿找个地方แ去补补眠。”她像哄小孩一样拍了拍伽蓝的头，然后在它开开心心的哼哼声中笑着走向帐蓬。
贝叶奇怪地盯着伽蓝ณ，突然现昨天一整晚都没看到它的影子。不一会儿，桑珏又从帐蓬里走了出来，手中拿着一封刚刚写好的书函：“派人将这封信送给穆昆，告诉他若是两日内不开城投降，咱们就攻城！”
“啊？”贝叶一愣，惊讶道：“两日后攻城？”“没错！”桑珏笑着，十分肯定地点头。傍晚时分，睡了一整天的伽蓝突然惊醒，似乎感觉到เ什么不寻常的动静，倏地冲上了营地后方แ的小山丘，一动不动地望着远方แ。
营地里所有的人都警觉起来，纷纷放下手中ณ吃了一半的干粮，握剑而起。桑珏眼中掠过一丝光芒，然后不动声色地缓缓朝山头走去。所有人都静静地屏息而立，四周探察着四周的动静。忽然，隆隆的声响似乎ๆ闷雷一般从很远的地方渐渐传来，越来越近，越来越响，脚๐下隐隐感受得到เ阵阵颤动。
伽蓝ณ蓦地昂呼吼一声，扭转过头眼神灼亮地看向走到它身边的桑珏。晚霞掩映的天际下，两队浩浩é荡荡的人马踏着满天尘烟朝丘陵之ใ地赶来，飘扬的旗帜上，蓝色的虎纹被晚霞染成了深紫ใ色。桑珏唇边缓缓地溢出一抹笑意，翻身跃上伽蓝背上，迎来浩荡而来的军队。
贝叶与一众禁卫脸上的神情松懈า下来，欣喜之色立刻爬上脸庞。那披着晚霞而来的是之前奉命进入达果尔山的两万上穹军队，领军的正是普兰猛虎城郡守！
随着大队人马的临近，贝叶现一个奇怪的现象。每个ฐ士兵的腰上都挂着一只竹笼。普兰猛虎城郡守见桑珏亲自迎来，忙翻身下马，上前行礼ึ。桑珏一把扶起他，瞥了眼他身后两ä万风尘仆仆的人马点头道：“辛苦郡守大人了！”
“将军言重了！”普兰猛虎城郡守笑了笑，将自个儿腰间挂着的一只竹笼解下来，递到เ她面前说：“将军给咱们的任务倒是让将士们添了不少乐่趣呢！”竹笼里一阵“叽叽喳喳”的鸟雀声，贝叶好奇地瞅了一眼，现竹笼里面竟然是十来只个头壮硕、活蹦乱跳的麻雀！
“按照您的吩咐从昨天开始没有给它们喂食，不过之前一直让它们好吃好喝，一个个肥着呢！”普兰猛虎城郡守乐呵呵地望着桑珏，开玩笑道：“要是烤着吃，那可是口口是肉啊！哈哈哈！”
桑珏闻言露出了一丝神秘的笑容：“这可是咱们的宝贝，可不是用来给你们下酒的！”“将军准备用这些小家伙干什么？”普兰猛虎城郡守忍不住道出心中ณ的疑惑。其实所有人都很想知道狻猊将军捉来这么多麻雀究竟是想做什么？
“先把这些小家伙们安置好，继续只给它们喝水，不要喂食！”桑珏将手中的竹笼交给贝叶，然后对着普兰猛虎城郡守笑道：“今晚上慰劳大家连月来的辛苦，好酒好肉全都拿出来，咱们好好热闹一番！”
听说有好酒好肉，将士们都开心得不得了。一部分人忙着扎营，一部分人则忙着抬酒、烧肉。夜幕降临，军营里已๐是酒肉飘香，欢笑不断。与上穹军营里热闹的氛围相形比较，达郭城内的气氛则显得格外紧张沉静。城楼上的士兵们严阵以待，高度戒备，神情紧绷。
黑暗中，潜伏的一队人马更是目不转睛地盯着上穹军营的一举一动。直到深夜，欢闹之声落下，营地里狂欢的士兵们渐渐散去，各自归营休息。空气中ณ残余着浓烈的酒香和烤肉的余香。
营地外值勤的士兵一脸醉意，微眯着眼，似乎还在回味着刚刚的美酒好肉。数道黑影悄悄潜入军营也无所察觉。主帅的营帐内一片漆黑，酒香扑鼻，阵阵鼾声如雷。
数道黑影在营帐外细探片刻，确定帐内的人已睡得半死，于是挑开帐帘，迅闪入帐内。黑暗中，黑影迅地向鼾声传来的方แ向逼近，手中寒芒闪烁。“喀嚓”火石碰撞的声响突然自角落响起。霎时，整个营帐外灯火俱亮。
几名中ณ穹士兵一脸呆愣地站在帐蓬中央，那ว原来鼾声如雷的“将军”竟然清醒地坐在床沿，一边“呼呼”地打着鼾，一边睁着眼笑望着他们。
普兰猛虎城郡守抓起案上的一块烤肉，大咬了一口，冲戴着玄铁面具的少年说道：“嘿嘿，咱的鼾声够响吧！”中穹士兵错愕回头，才现帐蓬里四周竟然密密山站满了手持刀剑的禁卫，而真正的狻猊将军好整以暇地站在帐蓬入口处。
“各位来得太晚了，酒肉早ຉ就没有了，不过……”桑珏笑着走到那几名中ณ穹士兵面前，然后不紧不慢地说道：“有句话倒是可以麻烦各位替在下带回去给穆王爷！”那几位中穹士兵一愣，惊疑地看着一脸笑意的桑珏，似乎不敢相信她竟然会放他们离开！
“你们回去转告穆王爷，就说本帅知道他老人家是不想大动干戈，今夜既然悄悄派你们来，本帅自然是明白他老人家的意思的！”从主ว帅帐内出来，军营里站满了手持刀枪的士兵，个个精神抖擞，哪有半分醉意？
桑珏亲自将几名中穹士兵送到军营外，语带关切地说道：“夜色太黑，道路不平，各位小心慢走啊！”这一句关切的话，在他们听来心惊肉跳。
一路上，中穹士兵们策马狂奔，沿途小心谨慎，生怕有埋伏，直到看到达郭城东门上的灯火才终于松了口气，背后一身冷汗。
正文八十三、麻雀攻城下
“可恶！”穆昆一把将跪在面前传话的士兵扔出了门外，恼羞成怒道：“臭小子！敢羞辱本王年高胆缩！”他冲入内室，自柜子里取出了自己多年未曾出鞘的宝剑，转身对侍卫说道：“将本王的战袍取来！”
“父王！”穆兰嫣一惊，忙上前劝慰：“您不可冲动啊！”“哼！”穆昆瞪了她一眼，冷冷道：“区区两万兵马就敢如此猖狂，要挟本王弃城投降？本王就要让他见识一下我中穹兵马的厉害！”近日来，达郭城内百姓人心动荡，对于一直处于被动的城内大批守军心存怀疑ທ。火烧丘陵之后，上穹军队张狂地在达郭城外把酒狂欢，似乎ๆ根本没将中ณ穹的军队放在眼里。区区一个||乳|臭未干的少年将军也敢出言羞辱中ณ穹王年老无能！
若再不还以颜色，他中穹王穆昆的威名恐怕就荡然无存了！心头怒火一炽，穆昆不顾穆兰嫣劝阻，握紧手中ณ宝剑厉声对门外士兵说道：“传令下去，立即调集五万人马东门集合，本王要亲自带兵至西城外迎战！”
黎明时分，狂风大作。桑珏命贝叶带领三千士兵将装满麻雀的竹笼分成三批带到各个指定的山头。天空完全亮起来的时候，达郭城西城下旗帜飘扬。五万中穹军队在中穹王穆昆的带领下气势昂然地出现在达郭城西城外。
站在山坡上，远远看着身披战袍的穆昆，桑珏一脸笑意，犹带敬意地地说道：“穆王爷亲自相迎，桑缈实在不敢当啊！”“桑缈，你体得狂妄！”穆昆一脸怒容，举剑指向她道：“本王今日是特地来教训你这个不知天高地厚的臭小子的！”
“呵呵，穆王爷倒是急性子，这两日的期限未到เ您就急着来了，实在令桑缈措手不及！”“哼，本王没空陪你这||乳|臭未干的臭小子玩家家酒，你不是要攻城么，那就战决，看你到เ底是口气大还是能ม耐大！”穆昆冷笑着：“到时候你可别哭着求本王饶了你这条小命！”
桑珏举步走向一旁的击鼓台，笑道：“王爷亲自前来迎战，桑缈不敢怠慢，亲自击鼓为敬！”穆昆冷眼看着登上击鼓台的桑珏，眼底不免疑云重重。两军交战，战鼓之ใ声能生喧腾，喧腾之ใ声能鼓舞士气。而混战中，鼓声更具有协调军队作战的重要作用。因此，击鼓手通常都是双方军队先要射杀的对象。
桑珏登上击鼓台后，上穹军队迅排开阵型。“咚！”一声短促有力的鼓声令山坡下人马齐震。面具下清冷的眼底忽然腾起一丝晶亮的光芒，随着双手的舞动，一阵由á缓而急的鼓点在狂风中ณ响起。
此时的天空阴沉无日，狂风呼呼自西北而来，将对阵双方的战旗吹得猎猎作响。随着震撼的鼓声，上穹军队后方的山头上忽然飞起一大群麻雀。那些从笼子里放出来的麻雀连续几天未进食，一个ฐ个早已饿得如狼似虎，四处搜寻着可以充饥的东西，然而方圆数里一片焦黑，什么都没有。而此时狂风大作，腹内空空的麻雀们无力与大风抗衡，只得顺着风势而飞，一路朝着达郭城的方向飘去。
很快，麻雀们就顺ิ着风势飘到了达郭城的上空。就在穆昆错愕之时，头顶ะ上忽然响起了麻雀们兴奋的尖叫声。只见那些麻雀都朝着同一个方向蜂拥而去，争先恐后地落向城内。不待穆昆和中穹士兵们会过神来，第二阵鼓声响起。
贝叶立即下令士兵们将第二批麻雀放出。这一次放出的麻雀腿上绑有特制ๆ的纸捻子，数量比第一批多一倍，黑压压地如乌云一般沿着第一批麻雀飞行的轨迹，拼命飞向达郭城的方向。
达郭城内的守军顿ู时惊呼四起。城楼ä上的士兵慌张地冲着城外的穆昆喊道：“不好了，王爷，咱们的粮草出事了！”很快，第二批麻雀也越过了达郭城楼，直扑向城内空旷处高耸的粮草垛子。争先恐后地用脚扒着，啄食粮草。密密麻麻的麻雀将城内的粮草垛子围满了，灰蒙蒙地一片。随着麻雀不断地用脚扒动啄食，绑在麻雀腿上特制的纸捻子里的硫磺和火药撒落在了它们啄食的地方。
待穆昆意识到เ生了什么事时，第三阵鼓声又响了起来。他的脸色倏变，蓦地大声喝道：“不要让那些麻雀飞入城内！”然而，第三批麻雀数量之多远远过了第一批和第二批，遮天盖地涌ไ向了达郭城。纵然中ณ穹军队箭如雨织也阻止不了那成千上万只饿得疯狂的麻雀。
随着第三批麻雀的降临，达郭城的恶也随之降临。绑在第三批麻雀腿上的香火头随着它们扒动啄食而折断，掉落在粮草垛上，与原先洒在上面的硫磺、火药一接触，立即起火。没过多久，所有的粮草垛都先后燃起了大火。
西北风呼啸掠过达郭城上空。一时间，火借风势，风助火威，不仅粮草垛越烧越旺，连附近的房屋也相继起火。眼见城内已๐成一片火海ร，穆昆紧急下令大军撤退，回城救援。此时，桑珏手中ณ鼓棒再次擂响，隆隆鼓声似惊雷滚动，万马奔腾。
在普兰猛虎城郡守带领下，上穹大军突然动攻击，气势汹汹冲杀向城下的中穹军队。奉命回撤的中穹军队在仓促中慌忙迎战，阵型大乱。在上穹军队锐不可当的气势下，五万中穹人马溃不