相濡以沫并蒂莲。
爸爸也小声地说：“你都买了啥东西？”
初冬的天气，虽然不是很冷，却是从昨天就阴天，今早ຉ又飘飘扬扬的下起清雪来，北方的人都把棉衣穿上了。生产队现在活计少，只有少数的人铡草送粪，刘ถ庆生今天去生产队晚了点，没干上活，几口人坐在炕上，透过窗户的玻璃观看屋外初冬的小雪。这时，邮递员来到院外，向屋里招手，刘盛到大门口，从邮递员手里接过一封信。爸爸见儿子拿着信进屋，说道：“谁来的信？”
亲爱的刘盛：你好！
送走了先生，老两口犯起难来，这可咋办？老伴李玉兰说：“要不咱出去躲几天。”魏子林说：“尽说傻话，真正要是命里有凶事，你躲得了初一能ม躲十五吗？是福是祸认命吧！都是赵有智害的咱家，”李玉兰说：“也不全怨赵有智，你要不是看不上刘盛也就没有这多事。”魏子林说：“那小子就是不争气，不念书了就放牛，一放就是三年半，此事放在谁身上都得掂量掂量。”李玉兰说：“你这一掂量，赵有智才钻了空子。”魏子林说：“古人常说，善恶有报，看赵有智有啥结果。”
王有志从赵家庄回来，已是下半晌，妻子去生产队干活了，妻子中午的剩ທ饭在锅里，不管好赖的吃了点，躺在炕上就睡了，一直睡到เ太阳要没，坐起来睁眼一看，冯玉坤不知啥时来的，在自己身边等待。冯玉坤见王有志醒来，用哀求的眼光看了看王有志说：“先生，您费心了，咋样，还有成吗？”王有志说：“成与不成我也没有把握，我按书上说的今天摆布了一天，这就要看你自己的命运了。后天是八月十二，你九点钟到她家里，腰里掖一个像刀柄样的东西，若隐若现的。拿两瓶酒两盒点心，不要在她家吃午饭，进屋坐一会就走，要是媳妇跟着回来，就算成功了，如不回来，也不能强求了。要记住，这个事永远压在咱俩人的心底，不要和任何人说。为了你的事，我今天可是费尽了脑汁，天不早了，你回去吧！”冯玉坤千恩万谢地说：“如媳妇能回来，哪怕是过了中秋节再走，我也重重地谢你。”说完，回家去了。
且说刘庆生从家里走后，下午家里来了一人，王冬梅一看，是赵有财的妻子。说了一会闲话后，赵有财的妻子小声的说：“屯子里的人嚷嚷遍了，都说魏子林家的事，全是赵有智造的孽，人们还说，那赵有智就是冲着你们家来的。我来看看你们知也不知？这事不是小事，咱们不能善罢甘休。他赵有智有啥能耐，赵家庄的人大部分都站在你们家人的一边，刘ถ盛啥时回来？”王冬梅说：“我儿子在水库干活，不可能为了这事回来。再说，人家魏家的姑娘，搞对象结婚与我们没啥关系，”赵有财妻子说：“别骗我了，你们家刘ถ庆生干啥去了，有人说去水库找儿子去了。说是把儿子找回来找赵有智报仇。”王冬梅说：“嫂子，你可别无中生有了，刘ถ庆生是去县城办事了。再说，天底下的女人多得是，不可能ม没有魏家的姑娘我们儿子就打光棍。”赵有财妻子见话不投机，又坐一会没精打采的走了。
来到秋收了，婆婆对儿媳妇说：“铁英，你在家看门做饭，我去生产队干活，现在是农忙时节，咱们家三个壮劳力，不能ม出一个工，你舅是队长，咱不能给众人落下口失。”铁英不置可否，没言语。第二天吃完早饭，丈夫与婆婆都去生产队了。魏铁英是个闲不住的人，想洗一洗全家的衣服，可找了多时，并没找到几件像样的衣服，不但如此，这家还没有粮食，结婚以后的这些天，婆婆一直不离左右，今天婆婆去生产队了，这才有机会查看一下这家人的底细。换手绢的那天分明有一囤谷子，可那囤谷子，结婚以后就不见了。家里人吃的粮食是丈夫前几天不知从哪里背回的二十斤小米和四十多斤玉米。还有，换手绢的那天，被子一大摞，可现在，除了在家带来的两ä套被子外，就是她们娘俩一人一条被子。铁英一边满屋的查看，一边心中有气，一种被欺骗的感觉从心中升起，穷不怕，我也是穷家的孩子，但是不能作假像，这不是看不起人吗？按理说，对这个不熟ງ悉的丈夫也有了一点感情，他的言谈举止告诉我，这个人不傻，与刘盛相比也能说得过去。但无论是啥人，都不能ม说假话，办假事，那不是把别人当猴耍吗？不行！不能在这里，我要回家，等他去了要好好地说道说道。想到此时，这个假小子锁上大门，把钥匙给了邻家的小孩，拿上自己的必需品，怀着忐忑的心情，顺小路回家了。
魏子林来到表哥家，已近中ณ午。韩玉成说：“表弟，你嫂子已做好了饭，咱们吃完了饭再去。那家就是姐姐家，从打姐夫去世以后，姐姐就守着外甥过日子，虽然过得不算好，却也能说得过去。外甥是个好孩子，在生产队多巧妙的事他都会干，你就放心吧！”魏子林说：“咱们亲戚里道的，我还信不着你！如信不着你我今天也不来。”韩久成说：“这就对了，三天五日的，侄女来了，就等着过好日子吧！”魏子林说：“表哥，我没有太多的奢望，只要能比我定娃娃亲的那家强，小伙子不扯牛尾巴๒，我就知足。那刘家太叫我失望了，当干部不好好当，弄了一大堆事，现在靠边站有几年了，估计是不行了。再说，那个小伙子也不行，放牛放了三年，一点长进也没有，要不是主任安排他去水库，不知还要放几年牛？”这时想起刚ธ才说的主ว任二字，似乎有一种特殊的影像在眼前飘过，难道…………？这时，表嫂端上菜来，韩久成说：“咱哥俩今天好好地喝几盅。”隋即拿出一瓶老白干，打开瓶盖给魏子林把酒斟ต上，递了过去，自己้也倒上，举起了酒盅说：“来！咱们哥俩先干一盅。”两人喝了这一盅。韩久成放下酒盅说：“表弟，可能你还不知道，我们这里土质好，同样的雨水，这里出粮就多。去年的年头大旱ທ，别的大队颗粒没收，我们这里就闹点，同样的吃返销粮，我们这就比别处强。”说完，又给魏子林斟ต上酒。魏子林端起酒盅说：“铁英和你外甥的事真要成了，也是命里该然的事，这几年提亲的不下十个，哪个都没成。”韩久成说：“那是婚姻ี无缘，要是有缘，就会一撮而就。”说完又端起了酒盅。这两ä个人，一边马不停蹄的喝着，一边推心置腹的说着，这顿饭一吃就是两个小时。
魏铁英怀着沮丧的心情，跟着爸爸妈妈走在相亲的路上。本来是不来，我这算啥人了，几个月前还求刘盛哥哥领ๆ我私奔，现在倒是相亲了，要不是出了那点事，今天父母就是捅我一刀我也不来。哎！人世间的事咋就这样难以揣摩，本来是一件微不足道的事，却被人们传的沸沸扬扬，也不知是哪个烂舌头的添了枝加了叶，叫我有口难辩。哎！虽然自己知道自己是清白的，可别人知道我的清白吗？人常说：舌根子能压死人，现在看来，一点不假。不知刘盛哥啥时回来？他在远方知道此事了吗？知道我现在的内心世界ศ吗？原谅我吧！刘盛哥！……。今早，父亲见我不来，哄我说：“英子，去看看吧！一切都随你的便，如果各方面都比刘家强，咱们就考虑考虑，如有一样赶不上刘家，咱们就不同意，你表大爷也没啥说的。”妈妈劝我说：“咱们女人要的是名声，如没有前档子事，娘不催你，出了这事，你知道那刘ถ盛心里咋想？如果他变了心，你又失去了这次机会，那不是遗憾吗？”也许母亲说得对，是呀！如果刘盛哥误会我，到那时我的脸更没地方放。想着想着，眼泪顺着脸颊流了下来。一阵阵复杂的心情，一滴滴难以言说的泪珠，闹得我晕头转向，最后狠了狠心，跟爸妈来了。刘盛哥，不要怨恨于我，我今天是没有办法呀！从出事那天开始，已๐有半个月了，都没敢出门，我怕别人指指点点，刘盛哥，今天我负心了，这不怪我，一是怪我的父母短见识，二是恨那个没有人情味的赵有智。但愿你将来有一个好伴侣，日子过得比我强，有朝一日我过穷了，要饭吃要到你的门口，你千万别甩脸子，刘ถ盛哥，你知道吗？我这些天的压力太大了，已经到了无法承受的地步，哥！妹妹绝望了，但愿你以后一切都好。
刘盛说：“这不是歪理，是事实，没脸没皮的事，我不但现在不干，将来也不会干。”
魏铁英给了刘盛一拳说：“刘盛，你不是借着药书来挖苦我们家的人吧？本姑娘先前小看你了。就冲你刚才说的这些话，我有了新的想法，其实，对咱门的婚事，老人做的确实不对。那天李婶去，我也在家，但是，面对老人的固执，我有啥办法？刘盛，我不知你现在心里想的是啥？但我有一句话要对你说。”
刘盛在定娃娃亲的时候，什么是岳父，什么是岳母，不太清楚，只知道时常被魏铁英叫去她家，她的父母有啥好吃的都给他留แ着。十七八岁，刘盛在县城读中学，魏铁英小学毕业就没有再读书。两个人在这情窦初开的年龄，见面的机会却很少，只有年节和暑假寒假在一起几次。就在刘盛高中快要毕业的时候，爸爸这个ฐ大队主任，因工作出错，公社责令停职，被别人替代。刘ถ盛是独生子，再没有兄弟姐妹，见爸爸妈妈心情不好，为ฦ了陪爸爸妈妈，没有再读书，就提前退学回家。
刘庆生不当干部了，刘盛不念书了，回来给生产队当了牛官。给了魏家人无情的打击，两家的关系发生了变化。魏子林背着女儿和老伴说：“你说咱俩这不是没事吃饱了撑的，给女儿定什么娃娃亲干啥？这不是把女儿向火坑推吗？”李玉兰说：“几年前的这个事，都是你想的歪道，你以为那刘庆生一辈子都当干部。你没听老人们说‘铁打的衙门，流水的官’看一时一事不行呀！好花再美，能总是鲜艳吗？”魏子林说：“这可咋办，咱的丫ฑ头可不能嫁给放牛娃，一来是没有前途，二来在亲友面前也脸上无光。”李玉兰说：“你说的轻巧，想咋着就咋着，铁英和刘盛都是二十岁的人了，已经有了感情，你没见刘盛一放假，咱丫头就和他在一起。”魏子林说：“好办，咱丫ฑ头从今春已是妇女队长，以后她不一定看得上那放牛的。咱不要在姑娘跟前说拆散他们两个ฐ人的语言，只说一些刘ถ家的坏话，女儿就会变心。”李玉兰说：“你这纯粹是短见识，现在放牛，谁能断ษ定将来不发达，前年咱这唱皮影戏，那坐了皇帝ຓ的朱元璋，小的时候就是放牛的。”魏子林说：“你听那些干啥，说书唱影都是写书的人瞎编，你看看附近放牛的，哪有一个正经人？”
刘ถ盛说：“从昨天住院到今天，那姑娘又买水果又买饭，可没少帮咱们。”
李宝珍在那边床上插言说：“出门在外，谁没有难处，一回生两回熟的，互相帮衬，大家都好。你是刘ถ盛的父亲吧？到这边床上说话。”
刘庆生当了多年的基层干部ຖ，见谁都是自来熟，见这边不像病人的病号邀请自己，也就不推辞地来到李宝珍的床上，两个岁数相当的人天南地北地聊了起来。
李玉娥见天已近中午，偷偷地溜出了病房。
姜ä小山见吊瓶的药已剩ທ不多，找来护士。护士把吊瓶撤下说：“今天的药输完了，下午就没有药了。”
护士走后，姜小山看走廊的人都去打饭，对刘盛说：“刘ถ盛哥，从昨天来，打饭的事都是玉娥姐，现在玉娥姐不知去哪了，这回我去打饭，并且把他们爷俩的饭也买来。”
刘盛说：“这么想就对了，无论做啥事，不能总是一头翻沫。”
姜小山拿上钱，拉开了病房的门，李玉娥提着提兜从外面进来，笑着说：“小山，你想去哪？”
姜ä小山说：“去食堂买饭。”
李玉娥说：“不用去了，我在外边买的馅饼，还有两样小菜。”
两个病床中间的床没有病人，也就没有行李。李玉娥出去找了一块纸壳，铺在床上，把菜饭放在上面，对刘庆生说：“大伯，我看您们老哥俩说得很投缘，就去买了饭，咱们今天中ณ午吃饭两家合为一家。”
刘盛说：“爸爸，从昨天到现在，吃饭花的钱都是人家的。”
刘庆生说：“他们爷俩有钱他们就花，把好事记下，反正离不远，以后回报也就是了。”
姜小山说：“我跟着刘ถ盛哥来，本来是来侍候哥哥的，可从打来了，一点事也没有，把一切事都叫玉娥姐干了，我却闲起来了。”
李玉娥说：“小山，你别急，一会儿我回家看妈妈，我的病人要你照顾了。”
姜小山说：“这还差不多，你在家多住几天才好，那我就能多侍候李叔几天。”
李玉娥说：“刘盛哥，你要坐着不得劲，就躺着吃。”
刘盛说：“今天比昨天来时强多了，昨天疼得不能动。”
刘庆生说：“盛儿，这里有人侍候你我就放心了，一会我也回家，明天叫你妈妈来，瞒着她也不是事。”
两家人其乐融融地吃完午饭，李玉娥走了，刘庆生也走了，姜小山说：“刘盛哥，你的腿觉得咋样？”
刘ถ盛说：“比昨天强多了。”
姜小山说：“下午不用药了，我想去街里转一转，这县城我还是第一次来。”
刘盛拿出五元钱说：“拿着钱去，看啥好买点啥。”
姜ä小山说：“哥，不拿钱，我啥也不买，就是去转一转，开开眼。”刘盛拿钱的手没有放下，姜小山只得接过钱，转身去了街里。
这个病房的护理人员一个接一个地走了，就剩下李宝珍和刘盛两个病人。其实李宝珍已经痊愈，昨天就应出院，可为了心中ณ的小九九，不让女儿办出院手续，现在见屋里没有他人，凑到เ刘ถ盛的床边，神秘地说：“小伙子，上午你爸和我说你没媳妇，可来看你的那姑娘和你很近，是你啥人？”
刘盛说：“我根本不认识那姑娘。她说前年去我们赵家庄下过乡，那时我是放牛的，不愿和任何人交往，她说她认识我，记得我，那是她一厢情愿。听李叔说，她家的条件很好，并且她又有工作，和这样的人成就婚姻，那也是不牢固的婚姻，就算是牢固，那ว我就成了傀儡，一辈子都得听人家的。再说，我家现在条件不好，不允许我考虑这些事，等我有了出身之地时，再想这些事也不迟。”
李宝珍说：“那因为啥？”
刘盛说：“因为我们家没钱，如人家要三百二百的彩礼ึ钱，我们家没有，母亲有心脏病，爸爸前些年是大队干部，现在不当干部了，就在生产队干活。我是一个放牛的，想在水库干几天活，省下家里的一点粮食，这还把腿碰了。不怕叔叔见笑，我们家现在只能ม勉强维持生活。”
李宝珍说：“小伙子，就冲你说的话，每句都有分量，每句都为父母着想，将来一定赖不了……”李宝珍想说的话还没说完，这时姜小山回来了。
天渐渐地黑下来，医院的食堂开饭了。姜小山说：“刘盛哥，看样子李玉娥一定是不回来了，我去买饭，也把那边老人的饭买了吧？”
刘盛说：“对！你去买吧！”
姜小山拿钱买了三个人的饭，坐下正要吃，玉娥回来了。李玉娥一看，是三个人的饭，就冲姜小山说：“小山，咋没我的份？”
姜小山红着脸说：“玉娥姐，我以为ฦ你不会回来，才没买你的那份。”
玉娥说：“我这里有病人。哪能不回来？”随即把小山的饭拿到自己面前。说，“我吃你的，你再去买。”这回把姜小山闹得十分尴尬，只得又去买饭。
刘盛心中暗想：这姑娘要是被谁娶去，过日子可是好手，该大方时大方，该挑理时挑理，说话办事滴水不漏，真是女中强人。
且说刘ถ庆生老伴，见刘庆生中午没回来吃饭，去生产队找，有人说：“一早ຉ，书记来叫他去大队接电话，在半路就把刘庆生拉走了。”刘庆生的老伴心中纳闷，只得回家等。
下午三点多，刘庆生回来，老伴说：“你去哪了，叫我等得着急？”
刘ถ庆生说：“我去县城了，电话是李晓林给我打的，儿子在水库干活，腿受点伤，现在在县城医院。”
老伴说：“伤得重不？”
刘ถ庆生说：“不重，重我能回来吗？虽然不重，但你是当妈的，理应去看看。孩子的衣服和日用品也带上点。再就是我心中有一件特殊的事正在琢磨。”
老伴说：“有啥事你就明说，别说一半留一半的。”刘庆生说：“那病房有一姑娘，特懂事，如能说来咱家做儿媳……”
老伴说：“你别ี做梦，那ว是一厢情愿的事。”两个ฐ人没再说啥，开始收拾东西，准备第二天去医院。