廷珑沿着小径往深处走，不想这梅林占地阔大，越走越深，枝繁花盛，也看不多远，只好边走边唤：“以然，以然哥哥……”。一路无人回应，正想回去打发人来寻，就看见不远处树下露了一角的石青褂子正是以然早上穿的，廷珑站在原地唤了两声，见那ว边没有动静，就沿着小径走过去。
廷珑以为他被自己撞破贪睡，不好意思，也不敢再逗他，笑说：“老太君传饭了，姐姐们在前面等我，以然哥哥醒醒也过来吧。”说着转身沿着小径拐到大路上。
她托腮自省，掉人堆里就找不着的，活了二十多年就没惹人瞩目过的自己，究竟有什么เ地方让老天爷这么เ青眼相加呢？
那，还是继续老老实实规规矩矩的过日子吧。
心思渐飘渐远，忽听姚â氏笑呵呵的说：“我们这样的人家出身的哥儿，姐儿，历来只有撒漫使钱的，谁知咱们家姑娘竟是个天生会当家的，还是个ฐ小小的守财奴。”
廷珑知道那是二十几年清贫日子铸就在张涤清身上的烙印，此时就十分不好意思，赶忙用上一贯的伎俩，撅着嘴拱进姚氏怀里撒娇道：“太太，珑儿知错，以后再不犯了。”
姚氏就笑道：“你能明白娘的苦心就好，娘的小闺女打小就聪明，清芳和你一般大，还一团孩子气。唉~~娘就是怕你太聪明了，所以处处盼你惜福，就是笨点也愿意的。”
又说了一会儿子话，姚氏亲自给廷珑放下床幔，走到门口去，扬声叫了莲翘回来上夜，自带着芍药等人回正房去了。
廷珑躺在床上，一时间心里千头万绪，想着姚氏教她的一番话，句句都是母亲的经验之谈，肺腑之言，翻来覆去的睡不着，又想起上午在街上，看见那ว些贫苦的人荷担沿街叫卖时，她全然不关心的态度，像在看一幅画，而她是画外人。
可是，她来这里已经八年了，早ຉ已不能置身事外，也早就成了画ฑ中人之一了……
廷珑折腾了半宿，终于朦朦胧胧的睡去，好像才闭了一会眼睛，就听莲翘叫她：“姑娘起吧，太太屋里掌灯了。”
廷珑只觉得前心后背出了一身的汗，心在腔子里砰砰的乱跳，勉强挣扎着让莲翘扶着坐起来，就晕的不行。
莲翘也看出她脸色不对，忙又将她放平，把手搭在廷珑头上半晌，轻手轻脚的去外间叫紫薇进来守着，自去禀报太太。
鱼传尺素
一时来了大夫，诊了脉，只道是外感内滞，风邪入体，开了两ä剂๘汤药叫先吃着看。姚氏叫人依着方子调制了，把廷珑揽在怀里，慢慢喂下去。
廷珑见姚氏心焦，奋力咽了汤药，只觉得脑腔子里也是苦的，压下干呕勉强笑道：“太太莫急，我觉得好多了。”
姚氏见她自己难受还安慰自己，心疼她懂事，安慰着把廷珑放平，柔声道：“疼的好些了？趁着药性睡一觉，发散开就好了。”廷珑就点点头，合上眼睛真个迷糊起来。姚氏坐在炕沿上，用扇子在廷珑身上轻拍，看着她睡。
廷珑这一病来势汹汹，既是吹了风，又是思虑太过，直拖到以然回桐城之期还不能ม起床。只得看着莲翘开箱取出才跟姚氏讨的一对鸡血石，想了想，捡下来一块，又把那天在东市捏的面人加上。叫用填漆盒子装了，盖上一块大红绸，见打点整齐了，就吩咐莲翘送到以然那，又交代了如何说话。
莲翘托着盒子到西厢，廷玉和以然正在窗边下棋。莲翘一向陪着廷珑上学，与他们都熟不拘礼，也不避讳，给两人请了安道：“因我们姑娘病着，明儿出门就不能送了。我们姑娘说日后离得远，恐生分了，就送块鸡血石给以然少爷治印，一时用着了，就想起小时候的情分来。”
以然听了走过来，揭开绸子一看，盘子里是一块鸡血大红袍，旁边还放着三个小人，拿起来细看，眉眼分明，正是那天在东市捏的他们三个的小像。想着那天从外面回来廷珑就病了，他这一走也不知道什么时候才能相见，站着呆呆看了半晌，一句话也不说，径自转身去了内室。
莲翘见以然少爷平时那么温和的人，今日送了仪程来，竟一句谢也没有，正不知如何是好，就听见廷玉问：“妹妹今天可见好了？”
莲翘忙回道：“比前两ä日精神见长，吃了药略动了几针才睡下。”
廷玉就道：“有些精神了，一味躺着也腻歪。你等会去我屋里找乔木，就说我说的，叫他拿我给他放着的那两本书，你取了给廷珑解闷。回去跟姑娘说，正是病来如山倒，病去如抽丝，需得慢慢将养，叫她不要着急。”
莲翘答应着，正欲转身回去，就见以然从内室里出来，手里拿着块系着五彩璎珞的玉佩。
莲翘眼睛尖，一眼看去像自己姑娘那ว块，就道：“这玉怎么和我们姑娘的一模一样？”
以然吃了一惊，道：“你可看仔细了？”
莲翘就接过来细看，半晌道：“怎么不仔细，这玉见天儿是我亲手摘下来掖在枕头下面。”
以然沉声问道：“我怎么没见廷珑妹妹带过？”
莲翘就道：“我们姑娘嫌带这个ฐ冷冰冰的，一向揣在荷包里。”
以然半晌道：“这玉本是我从小随身的，正要留给廷珑妹妹做个念想，既ຂ然她有，就不送她了。将这璎珞解下来，给她那块配着顽吧。”
莲翘就道：“正好，我们姑娘前两日去珍宝斋寻璎珞穗子，他家没有现成的，要给姑娘打个金项圈配,姑娘嫌那东西沉甸甸è的，不乐意呢。”
以然听了，自己动手就去解那ว穗子，谁知这东西做的丝丝扣扣，他哪里懂ฦ得这个。还是莲翘接过去，一点一点的把勾连处打开，退了下来，也不肯再坐，跟他两个告了退，自去二少爷屋里找乔木拿了书回去。
莲翘回房，见姑娘醒了，就把送东西时二少爷和以然少爷说的话学给廷珑听，边递过书和璎珞穗子，在口内念着：“姑娘说稀奇不稀奇，这么金贵的东西，竟碰巧做的一模一样。”
廷珑听说，也只当那蟠龙图样是市面上常见的吉利样子，别ี人有个一样的也不甚往心里去。把那穗璎珞拿过来看，只见那攒珠璎珞上的几颗珠子水头十足，绿的醉人，都是难得一见的好珠，就道：“他这一挂璎珞怕不比那玉还值钱些，你怎么เ就大胆收下来了？”
莲翘回嘴说：“姑娘可没告诉我不准收回礼。”
廷珑叫她堵了嘴，也不肯多说，又拿起那几本书翻了翻，原来竟是几样辞藻清丽ษ的鼓词唱本，讲的是穆桂英挂帅，缇萦救父之类的故事，难为ฦ二哥哥想着给她弄这些东西解闷，脸上一笑。
却不知以然那边听莲翘说廷珑有个一模一样的着实吓了一跳。这玉佩的来历，他稍微知道一些，原本是成对的，姚â家单拿一个给他做百日，说定两ä家议亲，待结亲时再凑成一对。只是如今方家回了原籍，当时议亲的太公方至美和姚启圣业已过世，就不肯再提。因有这样的来历，以然来京以后从未示人，今日因离情甚重，一时想到这东西是他随身佩的，和印章一样的意思，就要回赠她。
他今年十四岁，因家中遭逢大变，倒比一般的孩子立事的早些。如今听了莲翘的话，一时喜，一时忧，竟患得患失起来。
到第二日，姚府二奶奶方氏早ຉ早的过来，和张府一起打发以然上路，以然在大门前恭恭敬敬的磕了三个ฐ头，回身上马扬鞭而去，廷玉骑马直送到城外才回来。
方แ氏送了侄儿，才发现不见廷珑，听说病了，就跟着姚氏一同到后罩房去探望，进了屋听小丫头说吃了药才刚睡下。
姑嫂两个就坐在廷珑屋外的暖阁里叙家常。方氏见侄儿已๐经回家，兄弟也脱了险，放下心来，就说道：“凭空招惹这样一场祸事，亏得妹夫奔走，否则，少不得是一场破家之难。”
原来这次南边大捷，圣心大悦之下大赦天下，方维信却因给禁书题序，涉嫌谋逆，不在大赦之内。还是张英联络乡梓极力营救，才令圣上在方แ维信案宗上批示“方แ维信学问天下莫不闻”，侥幸免死出狱。因是特赦，方维信按制亲入禁城谢恩，当今见他学问渊博，见解非凡，欲提拔他做翰林院侍讲。方维信却抵死不肯出仕，所幸当今惜其才，特准方维信以白衣入职上书房，编修《乐่律》。
因尘埃落定，姚氏就道：“此番波折倒也算是因祸得福，只是维信兄弟也太过刚直了些，少不得敷衍几年，等事情做成了，圣上开恩，自然还回家去，这么直眉楞眼的忤逆圣上，过后我听着都心惊的不行。”
方氏听了也不住叹息，道：“你还不知道我们家吗？老太公走的时候，立下家规，子弟不许出仕。我听说他坚辞，也怪他迂腐，万幸当今仁善。”
姚氏就笑道：“维信兄弟和你家老太公的性子一模一样，最是忠直不过了，我瞧着以然那孩子倒好，虽敦厚寡言，心里最是明白的，性子也柔和多了。”
方氏听了也笑道：“老太君了打发以然上路，都派了哪些人跟着，又说连年礼也随车一路送回老家去，到家就得十一月初，也是时候了。张英连说妥当，把廷瓒的来信拿给姚氏瞧。
信上说廷瓒在彭泽任上考绩全优，何氏妊娠又得男胎，写信来请张英起名。
姚â氏大喜，想着转过年廷瓒三年任满回京，正好孩子也大些，稍抵路上颠簸。就亲自回信，在信里长篇大套的教给何氏，如何给孩子择||乳|母，如何将养身体，连开春回京如何择轿马都细细的交待了，一封书信总有十来页才罢手。张英也细细想了，提笔起了若澄两个字，寄去不提。
及至秋末，廷珑大好了，仍旧ງ每日里去书房跟廷玉一块读书，回了后宅就一心一意的跟着姚氏学管家。姚氏见她认真，把厨房拨了给她管，廷珑就真个立了账册管了起来。因姚â氏并不在一边指点，只好事无巨เ细叫了管厨房的吴有训家的和几个灶上婆子亲自来问，什么米什么时节是什么价钱，荤素า时蔬在哪里供给，分别什么价钱，每日府里用多少分量，什么时气如何配菜不一而足，倒也管的像模像样，到过年的时候，待客也能ม料理的开。
只是转过年盘账的时候，算着每月比姚氏去年多费了三成银。和姚氏一起算过才知道，原来廷珑都是每日跟厨房一结算，都打的富余些，每日超过一点儿，一个ฐ月下来靡费就很不少。
姚氏看了就教导廷珑，每日结算太过细致，一方面耽误工ื夫，另一方แ面厨房里当日剩的材料é第二日就不再用，私下里分了去，助长她们贪心，更或者采买时就直接密下银子，把下面人伙食克扣了。
廷珑听了皱眉，想了几日，跟姚â氏商量改成按人头结算。将上房每餐是什么เ标准，几个ฐ菜，几样点心，哪种米定下例来。再将下人们每餐几个ฐ菜，荤素怎样搭配，几两油，用哪种米都定下成例。人人心里都有数，厨房仍旧打的富余些也不怕。
姚氏听了也说这样好，始定下成例，取木料打上表格，把每日里厨房供应条目，哪一等什么时辰取饭，当日吃食样数，菜色都填在里面，就钉在厨房外面的墙上。这一下，连紫薇紫藤都说好，只说她们近身服侍的，虽不敢克扣分量，却也没甚油水，如今厨房再不敢了。
廷珑才知道，家大业大管起来，事事皆学问。
宴客（上）
姚氏将厨房教给廷珑管，为的就是要勘察她才干如何，因平日里瞧着她一贯恬淡平和，姚氏心里就有些怕她秉性过于软弱，将来离开父母膝下为ฦ人欺蒙藐视乃ี至挟制，此番就不肯事事给她拿主意，让她有了依靠，只在一旁冷眼看着。
谁知越看越喜欢，廷珑说话办事虽内敛些，行事却极有条理。凡事必先找来几个执事婆子逐个问了，查出许多旧例来，有了头绪不说，还从各人那听出许多利ำ弊，这样做出事来就极公正妥当了。
虽头里用度上有些靡费，姚â氏为ฦ着廷珑知道了体恤下人，唯恐苛刻了家人的心，倒比省出那几两银更觉得安慰些，何况稍微提点了她几句，就用心想出个兴利除弊的法子来。如今厨下叫她管的井井有条，却不耽误什么功夫，隔一日跟采买上人拟了荤素า时蔬分量，再跟厨子定下上房和几等下人的配菜份例就是了。如此一来，灶上的跟采买上的领菜蔬，家人按照ั告示里从厨下取饭菜，一环套着一环，那起有贪念的竟没处下手了。
姚氏自此才对廷珑的性子放下心来，不以她性情和顺为心中可虑之ใ事，但有出门赴宴应酬不暇，照顾不到的事情都叫人去回姑娘。
近日，因长子廷瓒开春就要回京述职，姚氏不等他们从彭泽那ว边动身，就先在家里头忙活上了。才出了正月就领着丫头仆妇开了东厢，将家具摆设彻底倒腾了一遍，捡暖和日子每到正午开着窗透气，又叫了针ฤ线上人将满屋的铺盖都重新做了，怕外面带回来的||乳|娘水土不服，孩子吃了奶闹病，又叫牙婆寻了年轻结实奶水好的||乳|娘，待何氏来家过来带孩子。
正忙乱的起劲儿，忽然姚家送信来说廷珑外祖姚â孙森在龙泉任上因剿匪有功，考绩“治安行政第一”，已接了朝廷明旨，特擢升九门提督，即日就要回京赴任。
姚â氏自嫁到张家，姚â孙森就一直携眷外放州府，这些年就只老父回京述职得见一眼，如今骤然得了这个喜讯，真是天上掉下来的好事。
姚氏一时欢喜不尽，整日喜气洋洋，收拾妥当东厢，打点姚â家的贺礼，无事就数着手指头盼着至亲团圆。
终于进了三月，姚孙森竟和廷瓒一日进京，原来两拨人马都要经运河上京，廷瓒接了邸报，知道新任九门提督是他外祖，即日就要赴任，便在在驿站里头等了两日，果然叫他等到，祖孙并家人一路顺ิ着运河来京，平添了许多照应。
这一日到เ京，廷瓒进了城门就遣了随从带着行李车马回家报讯，自己带着何氏随外祖先到姚家给老太君请安，姚老太君耄耋之年母子相见，抱头大哭，众人恐哭坏了身子，慢慢劝解了，廷瓒才带着何氏给老太君磕了头。
老太君见他们小两口宛如一对璧人，又见了曾孙，这才转悲为喜，问了路上风尘，就赶忙打发他们回家去，道：“还不知你们老子娘怎么盼着呢，去见了你娘，明儿再来。”
廷瓒带着何氏刚ธ进西安门内，就有家人来接，又有家人跑回去报姚â氏知道。才进了二门，姚氏已๐带着廷玉、廷珑、天赐及一干家人接了出来。
廷瓒看见母
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亲，紧走几步跪在姚氏膝下，何氏忙也跟着跪下，只听廷瓒碰头有声，口中ณ道：“儿子跟媳妇儿回来了。”
姚氏眼中含泪，脸上笑着将廷瓒扶起，又叫廷珑扶何氏起来，眼睛只在儿子身上打转，半晌口中说着：“我的儿……。”余下已是哽咽难言。
廷珑就牵着天赐到嫂子跟前，道：“嫂嫂，你瞧。”
何氏见天赐长得白胖胖，肉呼呼，两ä只眼睛黑亮亮的一眨不眨的盯着自己้，就含着笑伸手去抱，却见天赐只一味往廷珑裙子后面躲，不禁掉下泪来，不敢叫人看见，忙低头用帕子揩了下去。
廷珑也假作没瞧见，蹲下身问天赐：“姑姑跟你说的你都忘了？见了你娘倒害羞上了？”天赐只抿嘴笑，不肯出来。
一行人接到堂屋，母子兄弟姑嫂叙了别情，又叫奶娘抱着若澄看过，姚â氏就催促：“老爷怎么还不回来，传信的去了不曾？”就有答应的：“已派了门房上人去了，一时忙碌脱不开身也是有的。”姚氏就道：“派人去衙门口接着，一出门就看见。”自有仆妇答应去了。