木质的拱桥下清水潺潺流过。桥头的桃花树里隐约窸窸窣窣地响动，缀满桃花的树枝时不时飘下几片粉色的花瓣。枝桠间的光点闪闪忽忽，猫又照常窝着尾巴歪在树上闭眼晒太阳。
唧唧！小松鼠不满地揪着他的衣襟，黑水水的豆子眼满含委屈的控诉。斑含笑点点它的小脑袋，“下次会经常带着你的。”某boss对可爱的小动物相当耐心，至于不可爱的？看看二尾猫又和三尾矶怃的差ๆ别待遇就明白了，谁让后者长得太对不起他的审美。
宇智波斑是强者，这一点毫无疑问。不是强者，怎么เ能让实力至上的宇智波一族臣服。
无论普通人还是忍者，有人对他忠心耿耿，有人对他恨之入骨，有人感激他，有人畏他到连名字都不想提。温文尔雅，疏冷傲慢，宽容大方，睚眦必报，心机深沉，英明敏锐……种种完全矛盾的评价糅合，让他的面目越发模糊。
猫又正躺在花丛里懒洋洋地晒太阳，尾巴瞬间变长，藤蔓一般卷住做抛物运动的某只。松鼠四仰八叉地跌到猫又的肚子上，漆黑的大眼睛里水汪汪的哀怨。
一张绵纸越过屏风，墨色的奇怪字体占据整张纸面，而夹杂在这字间、迎面刺来的杀气，如万仞迫近……刺๐骨的寒意窜上脊背，宇智波川仁不禁僵直了腰，强迫自己移开视线。
“自从当上家主，我很少有机会向以前一样陪你了，泉奈不会怪我吧。”斑流露出些许愧疚。为了自己的野望，他忽略๓这个弟弟很久ื了。
泉奈一愣，哥哥的情绪好像有点不对劲。他小心问道：“哥哥，发生了什么事吗？”
“三长老说，商盟里四大家族叛乱ກ！请您尽快回本家挽回局势！否则宇智波家必将分崩离析！”
昔日的繁华精美付之ใ一炬，取而代之的是漫天火光，厮杀、哭喊和尖叫。
恢复冷静的千手佐木恢复了身为千手一族精英的素质，立马想办法把消息传回族地。自己则向邻近城镇的地下黑市赶去。水之国的黑市在各国中排第一，宇智波斑á从来不知道伪装ณ和低调为何物，应该能买到他的情报……吧？
柱间正低头看着一份情报，墨色的发丝扫到เ纸张上。屋子里的气氛少有的凝滞。
给他想要的利ำ益，给他自圆其说的合理理由，脖子上再架把尖刀，你说，谁人不会背叛？遑论贪婪怕死的贵族？
“这是现在唯一的机会。”千手柱间沉声道。“两家宿怨太久ื，再如此下去只是徒增伤亡。先辈为此付出的代价已๐经够多了，这种局面总需要一方先让步，宇智波斑á……”抿了下唇，“他已经释放了善意，我们也应该退一步。”
“做你想做的事。”男子淡淡道，“做我们想做的事。”
日向良介重新า把视线投向天空，几只乌鸦呼啦啦飞过，漆黑的羽翼在夏日的午后掠过丝丝不详的阴冷。“那么เ，飞出去以后呢？是自由还是死亡？”
“起码看过蓝天了不是吗？”男子松开抓住酒壶的手，直起身，“已经做到这一步了，不论结果如何，总要试一试。输了，不过一死；赢了，我们会得到更多的选择，而不是一生屈于宗家的淫威。跟在我们身后的人太多。良介大人，承担他们理想的你不能有丝毫懦弱。”
“下定决心那刻起，我不再顾及生死。但是我不能不顾及他们。”追随他的多是十几二十几的青年，比起已经消磨大半生的中年人和老人，有着无限未来的年轻人更加心高气傲，不堪忍受家族的强硬控制。“他们……还是孩子。”
“忍者不是孩子。既然他们清楚自己的选择，生死便不再是你的责任。”
日向良介的手掌捂住双眼，泪水无声的流下。“我不能。”他说，“我不能。”
“如果我还是二十岁，当然可以和他们一样随着心意往前走，什么都不管。你可以说我优柔寡断ษ，但是我比他们大二十多岁，注定不能再冲动。我已经好好的看过这个世界，即使立刻死了也没什么。他们还年轻。”
“牺牲是难免的。”男ç子轻声道，“身为ฦ忍者的你看惯死亡，不应为ฦ此郁结。”
“没有谁生来注定牺牲。”日向良介的声音充满疲惫，“正是看惯死亡才清楚，活着，是多么可贵的事，甚至比一些虚妄的理想更可贵。”
男子默然的看着他。待他说完，缓慢地拉开他捂住眼的手掌，凝视他道：“怎么能说是虚妄？先辈为了破解‘笼中鸟’隐忍了多少年，做出多少牺牲，踏在他们尸骨上的我们怎能ม不继续前进？况且，日向秋涉弄出更残忍的灵魂禁锢‘笼中鸟’，无论最后谁上位，分家都会不好受，我们、还有后代都要承受这毫无道理的命运。没有人甘心坐以待毙。即使虚妄，也有追随者在后面撑着。”
“宇智波有宇智波斑，千手有千手柱间，而我们的宗家却在内乱，日向秋涉和日向哲江争斗不休，大部分族人被迫卷入。看看外面的世界，次一等的秋道、奈良、犬冢、油女等家族都在崛起。”
“这个家族正在腐朽。”
他的声音一如既往的平静，缓慢。日向良介却清楚，这个追随自己十多年的人有着怎样不可动摇的信念和意志。将刚强隐藏在柔和之下是日向的特色。
“良介大人，箭在弦上，我们不得不发。”
不知什么时候，廊沿的台阶下面站了一群人，大多是年轻的脸庞，有男有女。他们穿着日向族统一的忍者服，贴着脖颈的领口隐秘绣着一朵小小的血色彼岸花，翻折衣领就能清晰地看见。黑色长发紧ู紧束起，白中泛紫ใ的瞳仁齐齐望着他，沉默而坚定。
一片平静的表面下，无法言说的气势在小院弥漫开来，肃穆而且决绝。
“五天后，千手和宇智波两ä家在火之ใ国边境会面，很多忍者家族的家主ว都会前去，日向秋涉แ和日向哲江也不例外——这是最后的机会。等他们其中ณ某个分出胜负彻底掌控了家族，我们再难翻身。”
“无论是为了家族、为了后代、为了尊严，都请您，带我们走出去——或者，杀出去。”
火之国位居五大国正中，占据多处交通要塞，与五大国都有接壤。为了平衡种种的顾ุ虑，两家选了雷土火三国交界处。
宇智波负责会场布置，在一众千手惊讶的注视下，他们以惊人的效率让谈判ศ的地点变得焕然一新，出于审美考虑移栽了不少观赏树木盆栽，还从火之国就近买了锦缎瓷器书画装饰内部。
喂喂！这里只是个ฐ临时租用的谈判地点用得着这么过分吗！
千手有利ำ眼角抽搐，先前听宇智波越吐槽，还以为他有所夸大。现在看来……手肘一捅旁边的宇智波越，“你们家主……是不是走路都有人在前面泼水撒花瓣？”
宇智波越手拿账本满脸沧桑的远目，内心泪流满面：“我相信，如果不是嫌人多了麻烦，家主大人一定会这么做！”
在场千手木然：膜拜！此等神人一定要膜拜！
千手有利突然发现自家没有金钱观念的柱间大人其实很不错，起码比宇智波斑好多了不是吗！
“对了，这次日向家来了两个……家主ว？”千手有利ำ审核名单的时候发现了不对。
不知道千手那边是真不知还是假不知，宇智波越哈哈两声：“日向家族一向傲慢，外人了解的不多。而且那些老古董的家族规矩复杂，谁知道呢！”
千手有利撇嘴，没再问。
宇智波家族离这里稍远，于是比千手那边早ຉ出发，谈判的前两天刚ธ好到เ目的地。宇智波斑á和随行人员下榻当地宇智波的产业。
“听说你最近跟千手家某位长老走得比较近。”晚上，宇智波斑á刚沐浴过，热气蒸腾过的肌肤泛着淡淡的红润。换上了白色绣银纹的宽松燕衣，衬托散在白衣上微湿的长发愈发幽黑如墨，黑白分明间，眉眼刻显得越加精致。
美人如玉，剑气如虹，两种特质融合在一起是什么样的美色？宇智波越喉咙不自觉地咕嘟咽口水，默默错开视线。
“是，大人。千手有利掌管千手家族的财政，与我颇为谈得来。”低头垂手，宇智波越的表现十分恭谨。
宇智波斑á摩挲着冰裂纹的瓷盏，垂着眼眸略有所思。“……还有呢？”
宇智波越苦笑：“大人，我会注意分寸，绝不会因私废公。”他还算戴罪之身，言行间自然更要注意细节。
斑缓缓点头：“两家的关系不同往日，吩咐下去，我们对千手的防备不要太露痕迹。”