沈约最近很经常出门吃饭，吃到要吐。
“还是你家呆著舒服。”
待到了绿橙楼，才发现锺聿宁、范希诚、林蓬、任蔻、晴弓全到了，就候他一个。看到范希诚，他一张笑脸立马垮下来，盟鸥几日前正式在沈家祠堂拜了祖宗，现在正住在沈家在西城的别院，他琢磨著春闱後给他们办亲事，消息早就发到เ范家，却迟迟不见那边有动静，彩礼ึ什麽的也没送来，不知在打什麽鬼主ว意。他向来自私，自家的考虑都是成全有情人与利益布局两全其美，别人的小算盘却丝毫容不得，一坐下就在转心思，想著一会儿怎麽恶整范希诚。这边任晖却为另一件事意外，“夏姑娘脱籍了？”
“回魂啊你，傻啦，希诚跟你说话呢。”任晖指了指范希诚，又抓过他碗，给他捞汤里的木耳。沈约听范希诚谆谆教导，嘱咐的都是些考场技巧ู，心里老大不耐烦，这帮人当真以为ฦ他是个经史子集一样不通的白痴，要靠老爹场外替他使功夫？虽然老爹的确早早就已经把春闱上上下下、从糊名抄录封卷画ฑ押到เ最後的阅卷流程都打点好，沈尚书是旧年太学座师，手下门生无数，虽不及宰相树大根深，但要说道春闱流程，只怕还没几个人比他清楚。在这种天时地利人和的情况下还考不中，沈尚书都要在绿橙楼ä找根面条吊死。
沈约掂量了下分量，出乎意料的重，他打开盒子，蓦ย然愣住了。
一只通体漆黑的铁箭！
制式没有什麽特别的地方，只在箭头侧面刻有个ฐ小小的“任”字。
箭重九两，远超一般箭支，能用这种重箭的，即便在任家，也不过十数人。
可沈约g本用不著猜。
这箭上沾过他的血，和任晖的眼泪。
沈约轻轻地触了下箭身上斑驳的深褐色，火烫一般收回手来，定定地望向米涵洲，“你是任晖的人。”
“对”，米涵洲点点头，“我帮任家做事，但我是晖少爷的人，也只是晖少爷的人。”
老头儿再一次露出了那种十分愉快的笑容，很恭敬、很诚恳地说道：“现在晖少爷把我借给了您。”
“这是回礼？”一瞬间沈约有点疑惑，随即自我否决掉，“不，时间不对，一宁至少还有十天才到……”既然点出任晖这个关键，前因後果他略一推算便知，无非是廖延西自任家的军费里抽钱，任家便挖廖延西的墙角。可是他想来想去，还是好生糊涂，若米涵洲是任家一个ฐ秘密金库，那任家的那些秘密军备就有一部分全靠河运司喂著，任晖此举ะ，简直是明著和他爷爷作对啊！
米涵洲没弄懂他在说什麽，但他一生浸ฤy官场，早学会了保持适当的沈默zhaishuyuan。直到沈约再次看向他，皱眉问道：“他还留了什麽话？”
“晖少爷说”，米涵洲脸上忽然露出一种很微妙的表情，“‘少爷我难得大发善心救济百姓，你敢若拿我的钱胡闹，坑害两岸灾民，我就押著你的脑แ袋上花轿。’”
这却是拿拒婚一事要挟他了。饶是沈约皮厚，此时也不禁赧然，清了清嗓子，道：“我说米大人，现在你能ม说说，你和任家究竟是怎麽一个附属关系了吧？若我所料不错的话，任老爷子可不会对你的行为感到满意。”
米涵洲呵呵一笑，“大人叫我米老头便好。”
“我成亲晚，到二十七岁才有了个儿子，叫做米亚厚，这小子一点也不像我，从小时候便整天做梦保家卫国，他娘和我也不当一回事，哪个ฐ少年人不有点雄心壮志的？没想到他十七岁那年，我让他参加科举，他居然留书出走，说要去从军，而我这个位置，捞钱虽容易，门路却不是那麽广，一直找不到他。
“而再得到他消息的时候，是晖少爷寄了封信给我们，说厚儿在曲丰一役中胳膊受了伤，所以由他代笔写信，但伤得并不严重，而且还因此升了千总，年内就可以轮到假期回乡探亲。当时厚儿离家已经两年多，他娘已急得发疯，日日流泪，头发也白了，你可以想见，这时候收到厚儿的书信，我俩有多激动。
“半年後厚儿归家，伤势已๐经好了，他告诉我们，当时情势险恶，多亏了晖少爷眼疾手快回马救他，不然即便命能保住，一条手臂也肯定废了。而且也是晖少爷痛斥他为子不孝，替他写信，又放他假回家探望父母的。我极其感激晖少爷的恩德，如果厚儿真要待在军里的话，我当然希望他能ม跟著晖少爷，可国家北征，军队是从五路边兵中抽调而来，那场战事结束，厚儿再回军中便要远赴粤州。他娘和我几经思量，反正身在河运司这风口浪尖，要想坐得稳，总要投靠一方แ，不如就投了任家，於是我主动派人上京联系任家，希望能ม够做点什麽报答他们。
“然而我最想报答的还是晖少爷，我就只有厚儿这麽一个儿子，若不是晖少爷救了他，又或者晖少爷没有骂醒他，我们就彻底失去这个儿子了。老头儿一辈子做人没什麽准则，知恩图报总还是知道的，任少爷待我米家的大恩，我绝不会忘记。是以这些年我虽帮任家做了不少事，但还是心存愧疚，总觉得欠了晖少爷点什麽。直到半个ฐ月前，晖少爷修书与我，拜托我在治河一事上协助您，老头儿是真真高兴，哪有不照办的道理？”
米涵洲娓娓道来，虽竭力保持著平静，仍然能看出他内心深有感触，“最让我感动的是，晖少爷留แ下的那句话，他虽想帮大人，但丝毫也没让老头儿为您牟取私利的意思，甚至送了一大笔银钱过来。老头儿能ม做的事都给他抢了先，再不把司内事务给您安排妥当，老头儿就只能愧煞ย跳黄河啦！”
沈约默zhaishuyuan默zhaishuyuan听著，心中极是震动。他有多清楚，任晖是怎样的高傲x子。战场上救个小小千总於他不过举手之劳，转眼即忘，怒shubaທojie斥不孝子弟更是他业余爱好，几乎是当每日一善在做，怎麽就记得那ว个米亚厚有何特别。
这等邀恩求人之事，任晖原本是宁死也不会做的。
他是花了多少力气，翻了多少遍fanwaທi河运司的资料，才记起有米涵洲这麽个人？又是用了多大力气抹开脸面思考措辞？
沈约紧咬下唇，挥去脑中多愁善感的联想，绷紧了声音问道：“他送了多少钱过来？”
米涵洲微微一愣，“小部分已经运入库房，一多半还在路上，粮食现银都有，至少有六七十万两。”
六七十万两！沈约险些破口大骂，任晖为朝廷打了十年仗也不过就这麽些封赏！他忍著怒shubຘaojie气道：“任老爷子那ว边可知道这事？”
米涵洲迟疑了片刻，低声道：“晖少爷变卖的都是自己因军功得到的封赏，理论上应该是瞒著任老爷子进行的，也因此才周转地慢了些。但能ม不能瞒得过去，就是另一回事了。”
沈约听出了他话里的担忧，半晌没有说话。米涵洲知道他在思考，也不打断他，搓著红胖的双手静静候著。
良久，沈约方才又开口，说出的话却大出米涵洲意料。
“米公，孙永昌是你小舅子吧？”
米涵洲哈哈一笑，“大人好眼力，他虽是内人的远方族弟，却长得一点也不像。”
沈约轻笑，暗道你是这等j明之ใ人，做的又是杀头之事，岂可能ม让外人掺和到其中ณ？再算算孙永昌参与河工事务的年资，实在是好猜得很。
“我随永昌叫你米公，你也随任晖叫我安仁就好。这儿没有外人，无须那麽多礼ึ数。天色晚了，我先回去洗漱，明儿个叫永昌一起，我们来讨论下朝廷赈灾物资的分配问题。”沈约微微一笑，补充道：“当然，是你们讨论，我听著。”
但我要在这地儿待的日子还有很长，总不能老听著。
做长辈的，要允许年轻人进步。
沈约话中之意不言而喻，一老一少两只狐狸相视一笑，均觉与聪明人合作真是一大乐事。
未来两年的相处，想必十分愉快。
未完待续
第十二章2
从京都往西北，翻过燕翎山脉，穿过一大片戈ຖ壁，再过十数天，便进入了连绵数百里的军垦所在，这便是应国七大行省之一的北疆。这里是应国最贫穷的地方。也是战乱最频๗仍的地方。
这一片土地是大应和维茨、喀尔喀三国的交界处，也是三国几经征战反复争夺的地方。一路行来，到处是破败的茅屋、牛羊的尸体、废弃的石料、新า修的城池，平整而少人打理的荒田，与一望无垠的苍黄色的天际线。远远望去，有些城墙上还吊著一排排人头，那是被朝廷强行移来又逃亡的百姓尸体，当然，还掺杂著维茨和草原胡人派往边关各城的探子。
一宁骑在马上，站在城外一处土丘之顶仰望著高耸的巨石城墙。天方破晓，此处的朝阳，比他从前见过的任何一个都更大一些、更圆一些，也更红豔一些。在几乎呈血色的朝阳与天边暗紫色云光的映照下，一座全由巨石砌成的雄关，就这样突兀地出现在大地边缘，炫耀著应国强盛的国力与军队，震慑著更西北草原上的那些不同肤色的民族。
他终於ไ到了，应国北疆重地，任氏一族称雄世间的g本，定远城。
任家这一代族长任炜长的封号，便由á此城名而来。
他只觉心旌摇荡，竟不由自主屏住了呼吸。
是太美！也太雄壮！
此时是七月中旬，正是应国一年内最热的时节，可在这太阳尚未完全升起的定远城外，北风苍凉，猎猎如刀，冷峭地慑人心魄。
一宁著迷地望著进出城门的支支驼队，和戍守城外训练的军士。男儿在世，能ม驰骋疆场快意恩仇，即便马革裹尸埋骨异乡，又复何憾ย！
他一生跟随少爷，自出生後从未有过独自出行的时候，最远不过陪同少爷夫人回江南省亲。可此时，这清晨边陲雄关的雄壮景象，竟又激荡起他内心深处被压制已久的热血。
早在他出生之前便已铸就的，铭刻๑在骨血中的强悍热血。
他的生父是反抗强权为民请命的铁血孤臣，他的养父是肝胆磊落千里突杀的奇才儒将，他本不该躲在谁身後做一个无声无形的影子，甚至连身份也不存在！
他的身体里，生来就有冒险和建功的渴望。
一宁从不愿想这些。父亲给了他生命，沈家又给了他一次，他原本已想这麽埋没一生。安生与他最大的用处不就在此吗？少爷身後的两ä只手，一只掌武，一只掌文，一只在明，一只在暗。他替少爷策划一些他不擅长的y谋，做一些安生不拿手的事。
比如在少爷心情低落的时候给予安慰，比如上飞雪楼庞大的地g偷几管袖弩，比如伪装ณ成少爷的样子出现在他必须ี出现的地方，比如从家里在别国的探子手里拿一些别人不方便接触的情报。
他的武力虽然不如安生，轻功却极其高妙，更重要的是，他还有少人能ม及的头脑，沈稳的x情，和j湛无比的易容术。
他最恨易容。
脸上堆满了东西的感觉并不好，可只有很少的时候，他才能露出本来面貌。
然而此时，尽管仍然躲在一堆胭脂水粉底下，一宁却觉得比任何时候都更加看清自己。
想到临行前少爷那ว个玩味的笑意，一宁忽然觉得，少爷或许比他自己更了解自己。
他自嘲地笑笑，策马奔向城门。
……
定远是应国边境最繁华的城池，是以时辰虽早，排队入城的菜农以及由中原腹地过来的商旅๓队伍已经排成了一条长队。一宁准备好通关的文书，牵著马排在队伍里。此行他穿梭於两国之间，目的绝密，g本不可能混入其他商队，所以少爷干脆ะ给他准备了张户部ຖ转运司开出来的证明，扮作检查边境贸易税收情况的官员。
城门守卫的查验工作做地很细致，所以队伍进行地不是太快。但查验虽然严格，军士们却并没有借机收取油水好处，也没有刻意留难商贾菜农。一宁观察著周遭商人的欣喜表情，心中暗暗点头，任家在北疆ຆ经营数十年，却依然没有丝毫懈怠，难怪深得朝廷信任，历尽风波地位岿然不动。
此行沈约没惊动父亲，甚至连师父也瞒下了，因此便拐弯抹角地将通关文书交由林士明准备，林士明本质上就是个情报贩子，这种本行工ื作自然做得极细致，还生怕不够真，略动手腕便从户部ຖ里谋了个真货，自然在两国关口都畅ม通无碍。
反正他的本名也无人知道，沈约替他弄的文书上干脆就大剌剌地署上袁一宁三个字，通关时一宁心底暗笑，顶著真名走路的感觉还真不赖。
定远城初建时属军队屯田à驻地，因其特殊的地理位置才逐渐发展壮大，因此城内军用设施ๅ很是充足，军队驻地也足够规整，至於民房店铺商用作坊……就一塌糊涂了。一宁也不急著去将军府，而是先花了半天工夫将城内逛了个ฐ通透。反正还要在这儿耗上很久，先熟悉地形才是正经。
情报传递啊、藏匿啊、逃跑啊、将来都要用的。一宁暗暗叹息，随即又复欣喜，尽管仍是见不得光的地下生活，但边疆的空气明显比越春清新了很多。
奇怪的是，之前在维茨飞雉城内待的三天，他却没有这等感受。
一宁发现，虽说出身南澧，又跟了个维茨混血主子，但他似乎ๆ已经打心眼里将自己认作了一个应国人。
少爷抱的恐怕也是相同心思。
伏在将军府的厨房灶台下，一宁m了m腰带里cນ著的细管，手中渗出了些许冷汗。
虽说此行没有任何恶意，即使被任晖逮住也无妨，不过少爷的要求是，尽量不要让任晖发觉。大抵身为半个ฐ维茨人，做这种事情，多多少少还是有点心理负担。
任何府邸，最容易混进去的方式，一是爬墙，二是厨房，。
一宁爬墙的功夫自然不错，只是这将军府屹立城中，他若光明正大地爬上将军府两丈高的外墙，街上吓著的老百姓未免就要太多了些。