这是正月的第一天,ไ是个应该全家团圆的日子,岛原所有的店都歇业。
老板娘在外面叫她,ไ说有人要请她去角屋参加一个宴会，价格开得很高，请她务必赏脸。
末了医生也摇了摇头表示自己已๐经无能为ฦ力,ไ让老板娘准备后事。
一方面固然是这么多年姐妹情深，另一方面来说，同为ฦ艺妓，看到初ม桃这样的结局，也不免有些芝焚蕙叹。
小樱握紧了明里的手,ไ哽咽着叫了声：“姐姐……”
她伸手抱住明里，听到明里喃喃道：“……你要幸福。要比我们幸福！”
“嘘。”明里在唇边竖起一根手指，压低了声音，“小声点。”
小樱不由得更加吃惊：“山南先生也一起？”
土方这句话说得很轻，却十分真挚。他又喝了一杯酒，才再次开口，声音悠远，“我和近藤先生都出身于多摩的乡下，并非武士之ใ家，也没有念过多少书。近藤在别人家里做养子，我四处做学徒卖药，是被人踩在脚底的虫豸，受尽冷眼。我们从一开始，就只是想出人头地，只是想得到人们的承认，只是想成为真正的武士。但是山南不一样……从他走进试卫馆那ว一天，我就知道他跟我们不一样，他是把目光放在高空上的人。”
前一句还好说，后面一句却像一个ฐ不祥的预言，小樱当即皱起眉来，追问道：“山南先生……并没有想离开新選组吧？他明明把那ว里当成了自己的家和理想……”
新選组这个名字的喻义แ是为ฦ日本的未来开创一条新的道路。这是近藤局长的愿望，也是山南的。一路走过来，他甚至背负了暗杀同伴的罪孽，但……现在的日本，现在的新า選组，真的是他想要的吗？
但新選组却依然只是在京都捕杀维新派浪ฐ人。
小樱也就跟着笑了笑，道：“这种时候，就不要摆什么老师的架子了。”
冲田看着她，眨了眨眼，又笑起来。
眼下时局动荡，就算是京都治安也并不见得好，浪人盗贼都不少见，也经常有流浪汉和乞丐跑来乞讨。
小樱一惊，酒也醒了，跑过去叫了一声：“坂本先生。”
有次过来喝酒的时候，原田借着酒兴便凑到เ小樱面前来，问：“嘿，只要打败小樱就可以的话，不一定要只限定用剑吧？”
“就算你想，也要先打败我。”
听到这种评价，高杉又笑起来，并没有解释，转移了话题问：“我听说你在跟壬生狼们学剑，是真的么เ？”
小樱练习剑术的时间还不长，手上倒还看不出什么เ痕迹，但她手腕上的伤口还没全好，深一点的伤口还结着痂，就算上了粉遮掩，也不难看出来。
新選组的干部们送走了医生，小樱就坐在斋藤身边，伸手握紧他的手。
直到自己实在支撑不住，才稍微打了个ฐ盹，但她醒来的时候，发现自己้的手被斋藤握着。
“吓？”那人似乎吓了一跳，又多看了小樱一眼，“那ว个冲田的弟子？不是说是情人吗？”
……原来他们想用自己跟新า選组交换被抓去的同伴？
“我自己请缨的。”冲田道，声音很平静，“我啊，的确是个ฐ除了剑之外什么都不知道的笨蛋，太复杂的事情我想不明白，也不愿意去想。但是我相信近藤先生。不论他走向哪里，我都会跟随他，而他想做的事情，就是我要做的事情。”
小樱闭上了嘴，冲田的坚定让她有些震撼，那一瞬间，她觉得冲田本人就像是一把剑，只为了斩杀敌人而存在。
“咦？阿一又跟芹泽在一起？”
永仓飞快地伸手拉了他一把，打断ษ他的话，转移了话题，向小樱笑道：“小樱姑娘这是准备去哪里？”
更名为“新選组”的当天晚上，他们便在丹ล波开了个ฐ宴会庆祝。
……他们没事，真好。
斋藤这才重新抬起眼来看着她，半晌之ใ后才闷声道：“不，没有的事。”
他明明每天都去了。
近藤长次郎跟着喝了口酒，闷声道：“说得倒容易。”
“啊，那ว个啊，是为ฦ了海军操练所的事。”
她受到เ的训练就是这样的。一支歌一场舞，一个眼神一个ฐ微笑……她的一举ะ一动，都只是为了吸引客人而已๐。
小樱垂着头，微微红了脸，抿紧了唇不知道应该要说什么เ。
斋藤也好，冲田à也好，甚至上次见过的近藤局长，看起来都不像有钱人。
就像很多其它的事情。
或者它们本来就在滴血。
那个人这么叫着，对着正跪在他面前磕头毫无防备的女佣一刀斩ล下。
“就是啊，竟然还让浪ฐ士组的人担任守卫。”
老板娘解释完还不忘叮嘱，“你们都给我认真点，千万不能ม出错。”
小樱笑了笑，道：“我是说，其实他们也是客人，如果要我们跳舞，那也没有办法吧？”
“嗯。”千代叹了口气，“要是能像明里姐姐那ว样可以自己挑客人就好了。”
事实上，就算他不说，小樱也已๐经完全被震慑住了，她睁大了眼睛，一霎不霎地盯着他的眼。
一个眼神已๐足够令人不寒而栗。
“凑近了看还真是漂亮呢。”
“是啊是啊，我老早就在想跟这样的美人来一发了。”
这人说得下流，小樱当即就沉下脸来，“这位大人，请自重。”
“哎哟，又不是没跟人搞过，端什么架子？”
“现在大爷也是堂堂的旗本了，你不要看不起人。”
也不知是喝醉了，还是幕臣取立让这两人飘飘然起来，一面这么说着，一面将小樱堵在墙边，其中一个直接伸出手向小樱摸去。
小樱皱着眉，一面打开那人的手，一面道：“你们再这样发酒疯，我可要叫人了。”
“叫吧叫吧。我可不介意多些观众。”那人凑近了小樱，一脸下流的淫
笑。被小樱打开手的人的表情则更为狰狞，握着被打痛的手腕叫道：“你能叫谁呢？这店里的老板敢把我们怎么样？还是你要叫斋藤那个ฐ叛徒？省省吧。不要以为你还有三番队长护着，那个叛徒老早就夹着尾巴跟伊东逃跑了，别指望他会来救你……”
小樱冷冷看着他们，提起了自己和服的下摆，露出一双修长雪白的腿来，正当他们发出兴奋的笑声时，便狠狠一脚踢向其中一人的□，转过身来，又以手肘重重撞上另一个ฐ人的胸ถ膛。
那两个人完全没有预料é到เ小樱会突然动手，被踢那个ฐ直接惨叫一声，捂着□倒在地上站不起来，另一个则ท跌跌撞撞地退开了好几步。
“可恶，区区一个艺妓，竟然敢打我！”被击退的男ç人气急败坏地叫了一声，伸手就拨了刀出来，但还没等他把刀举ะ起来，已经有另一把刀压在他的刀上。
刀光雪亮森寒。
但是比刀光更冷的是从他侧后传来的声音：“你想做什么？”
音量不高，语气也十分平稳，但其中的杀意却令那名队士下意识地腿软，直接跌在地上，回过头去，才看清身后的人是冲田总司。
他的酒在那一瞬间便醒了，牙齿打着颤，却什么也说不出来。
冲田缓缓将自己้的刀收回去，缓缓道：“阿一不是叛徒。如果再让我听到这样的话，就杀了你。小樱是我的学生，谁要是再敢打她的主ว意……”
他的话尾断ษ在咳嗽声里。
冲田捂着唇，咳得弯下了单薄的身板。
虽然知道他带着病，但冲田总司的威名犹存，那名队士丝毫不敢冒犯，连忙赔了罪，又向小樱道了歉，拖着还在地上缩成一团的同伙落荒而逃。
小樱过去扶住还在咳嗽的冲田à，让他在旁边的楼梯上坐下，本想说声谢谢的，但是想想他之前说过“不用道谢”之类的话，便改了口道：“其实你不用出手啦，我自己可以料理那ว两ä个混蛋的。你看，又咳成这样。不好好休息怎么行呢？”
冲田笑了笑，道：“没错，刚ธ刚那两下可真厉害。”
“那ว不是冲田先生教的么？”小樱轻轻抚着他的背，也笑了笑，“碰上欺负我的人，就要狠狠打回去啊。”
冲田反手握住了她的手，却半晌都没有说话。
过了好一会，小樱才道：“差ๆ不多该回去了吧？你出来这么เ久ื，近藤先生他们该担心了。”
冲田点了点头，站了起来，向宴会房间那边走出一步，才低得几乎ๆ听不见的声音道：“如果……我只是说如果……阿一他……真的不回来了……小樱你怎么办呢？”
小樱笑了笑，没有回答。