当兵营的火把和刀剑反光惊醒了附近居民，很多人立马明白了所发生的状况。码头上走私者和奴贩的货船人满为患，一刻钟不到，港口缆索无声放行，五六艘满载的船只在缺乏็灯塔指引的条件下，驶入浓雾弥漫的漆黑海面。等这些船只天亮前尽数返回，吃水线已经降到最低。船主矢口否认曾运送人员秘密离港，六海里外的礁石地带在五天时间里聚集了数百只肉食鸟类，那些比较精明的逃难者们，从此再没出现在任何人的视线中。
三天之内，森特先生就守在阳台上，注视着下方星星点点的火头，心里不知道是何感想。密探和“骨桥”的人都不值得惋惜，不过眼看一座历经沧桑的城市整个行动起来，投入到เ剪除异己的行列，简单的是非观显然就不太好用了。群体之间的厮杀似乎无所不用其极，自己也不是简单的看客，或迟或早，他总得和杀人犯们继续打交道，身不由á己的滋味再次让他产生一点悔意。
“那就闭上嘴。”凯恩冷硬的态度让杰罗姆都感到吃不消，新郎难得还有笑容，只是已经变得相当勉强。
新娘几乎泣不成声，全身颤抖着点点头。不用问也知道：“盖洛普男爵”显然不是婚礼的主角。新郎相当乖巧地搀扶自己้的妻子，用饱含感情的声音说：“您的祝福太令人感动了！真不知道该怎么感谢您……”
杰罗姆想不出有什么เ非说不可的话，不过对方没有提供拒绝的机会，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把两人领进僻静的街巷。杰罗姆暗中提高警惕，破晓前冒出来的湿气形成薄雾，路边青石雕像背光的一面覆盖小片青苔，空气中充满风雪降至的气息。对方好像不急于开口，直到眼前出现五尺高的宽石栏，再跨出一步就会跌进下方แ的无尽深渊。
“商盟的杀手在你手下吃了亏，我承认刚开始低估了你的能ม力……”对方冷硬的神情令杰罗姆感到很不舒服，下面的话更让他瞪大了眼睛。“……同时我也低估了你的愚蠢。你们这些……稍微高等的打手，卖弄着一点杀人伎俩，让肌肉蠕动取代大脑的功能——就像受人操控的蚂蚁满地乱爬。你得承认，有时候这景象使人感到烦躁，忍不住就想上前踩两脚๐。”
怀特突然发现了点什么เ？暂停说话，只是打量着对方。“你就这么有把握活着出来？这倒是件新鲜事！你知道，我也算半个‘消息灵通人士’……”
“明白地说，我没收到自己可能丧命的暗示，用不着大惊小怪，我见过的场面不多不少，刚ธ好可以应付人渣的挑衅。”
石脸眼光闪烁一会儿，似乎正和幕后指挥暗中联络，然后紧抿着嘴唇说：“等。无光的地方แ也没有影！最重要的是：多加小心！”
石脸突然迟疑地叫住他。“喂！先别走。”见杰罗姆回头，它苦思冥想一会儿，嗫嚅着说。“仅代表我自己说一句，嗯，我不希望见你遭遇不测，你知道，我一个人的时间已经够久。所以，多加小心。”
人脸眉骨突出，颧骨高耸，嘴唇宽厚，乍一看表情丰富，可仔细端详片刻，整张脸似乎只是嶙峋石壁构成的错觉，换个角度则ท完全隐没在墙面中ณ。杰罗姆怀疑自己出现了幻觉，试探着问道：“不是你在说话吧？……呃，怎么可能嘛ใ！真该好好睡觉……”
“你等会儿。”杰罗姆收起短剑，举ะ手在大腿上拍一巴掌。一声脆ะ响，果然很疼。
杰罗姆脱下罩在大衣上的短雨披，把鹅毛似的雪片掸下来不少。虽然怀特有言在先，他不好意思多说什么？不过仅就客厅的状况而言，这座二层楼ä房足够当作鬼屋展览了。
“产权证明呢？”离开协会的财力支持，森特先生不得不好好考虑经济来源的问题，这间屋若能贱价收购，倒是个低调藏身的好地方。
“森特，”朱利安用不含感情的声音说，“你总不能把最糟的部ຖ分都留给别人。想想吧，你的工ื作不需要一个ฐ圣徒。”
“我明白！”他愤怒的重复着，“就因为我他妈的不像某些人杀起人来心安理得！我不是圣徒，就算哪个ฐ**养的配得上这称号，那永远不会是我。我不是好人，不意味着我必须ี做违心的选择，至少我还有的选。”
读心者冷笑说：“他没事，你们可有大麻烦了！”
“‘毒化信’，”朱利安轻声说，“常用的暗杀手段。只要读出其中ณ隐含的几个关键字，就等于对自己施ๅ展‘死亡律令’……”
泽德交叉双臂，低头沉思片刻。“无所谓多疑或轻信，生命本身自有其节律，单一学说不能涵盖多样化本身。”
金属乌ไ鸦放声大叫，两位绅士只好停止争论，礼ึ貌地揉揉耳朵。乌鸦仿佛在唱歌，除了难听，其他稍具美感的词汇很难对歌声加以形容。唱了十几秒，大家都不耐烦了，乌ไ鸦识趣地停下，雕像般不再活动。杰罗姆把它取下来，背后竟然有个扁平的金属握柄。顺时针转动，发出“咔咔”的上链声，上足发条后，乌ไ鸦又活蹦乱跳了。
“怎么？您连这一步也想好了？！不可思议！”房门无声开启，一个ฐ早等在外面的精干半恶魔走进来。泽德先生指着他说，“公证人。这是他的资格证明，请仔细过目。”
一会儿功夫，公证人无声告退，契约和印戒被收回原处，泽德先生站在淡绿色阴影中，窗外传来阴郁的号角声。半恶魔的眼睛被眉骨投下的阴影覆盖，长叹道：“‘无底的戒心，你比无厌之欲更难满足。’就这样……让我尽最后的努力，也许还能达成共识。”
想到“其他出路”，杰罗姆只好苦笑起来，这座岩洞可能ม通向任何地方，还是往回走希望大些。
停止移动，等喘息平复，杰罗姆专心倾听附近的响动。
“这个足够了。”森特先生亮出短剑，表情阴险地说。
钥匙似乎裹着一层透明物质，没有生锈，也没有使用过的痕迹。看形状，杰罗姆推测可能和一把大型铁锁配套。如果自己้是个游荡者，现在连锁的型号也该一清二楚。他突然想到钟楼的铁锁，看大小差ๆ不多……
因为马匹只能勉强前进，等过去五小时，他们才抵达下座小镇。
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杰罗姆提高音量，刚ธ好能ม让附近的人听清。“敌人目的明确，到现在不露面，无疑在等合适的时机。最适合勒索ิ的时间，正好在绝望的当口上。早ຉ一点，你会以为还有回旋余地；太晚的话，也许你会抛下别人自己้离开……”他不等露丽ษ开口，就接着说，“……也许你不会，这正合敌人心意。见死不救你不愿意，那要怎么เ办？”
杰罗姆没有避开她的瞪视，也无声回敬一句。
“这话留给你自己吧！你是我见过最无礼的家伙！”
对方好像刚刚发现有人，一双眼睛冷冷地扫视，让心中ณ有鬼的森特先生显得越发猥琐。
费力地说完，杰罗姆支撑起身体。霍华德毫不犹豫地抄起剑，木盆底部破碎，地面马上被水流浸泡。这时僵尸越过最后几具尸体，距离众人只剩一小段空地，鲜活的恐惧使人们大声叫嚷……杰罗姆施展“寒冰之ใ触”，浸ฤ水的地板蒙上一层薄冰；水流还在倾泻，薄冰遇水变得极度湿滑，踩上这段地板的僵尸纷纷跌倒。不必多说，冰面上乱爬的僵尸很快被射成刺猬一般，零星几只还能ม活动的，成了最后一轮齐射的靶子。
还能挪动的人们大多跑到窗边，兴奋地大喊；杰罗姆坐在地板上，品尝着透支体力造成的疲乏，调整呼吸节奏，争取尽快恢复一点力气；露丽轻声饮泣，在刚停止呼吸的阿诺德脸上蒙一块灰布。
当先的游荡者只看到เ一团强风裹着三五把利刃，等他反应过来，对方已๐经掠过他和他的同伴；对望一眼，才发觉各自脸上嵌着一道皮肉翻卷的创น口，还来不及感到เ锥心剧痛。
臣服于恐惧的人绕过拐角，出现在游荡者主力的后方，被自己引发的混乱吞没——弩箭在惊恐中触发，向浴ภ血的同伴射击，背后遭袭让胜券在握的敌人无比震惊。
等他们理清头绪，战斗ç也接近了尾声。
杰罗姆没料到长途贸易公会的保镖还真不赖，脑แ子里不由得转起其他念头。
新来的找个树枝的分叉处把自己安顿下来，杰罗姆看到伸出来的连射十字弓，这人是探子还是杀手应该留แ给屋里的人慢慢审问，再不走就不妙了。他空出左ุ手，把体重完全交给右手和双腿，悬在二楼镂空的阳台边缘；一道“气爆术”直接命中ณ对方所在的横枝，那人在树枝断裂声中大声惨叫，两道拉长的影子同时攫住了这倒霉的家伙，十字弓胡乱发射一箭就被踢到一边，波和另一个精瘦的男ç人很快制服了这人。
第二天他像什么也没发生过一样，带着汪汪到处乱逛，吃完午餐才回到龙崖堡。正想去看看威瑟林他们，朱利安忽然出现，还带着一张密码写成的任务通知。杰罗姆不知道别ี的会员是否会如此频๗繁地被打搅，看来自己表现出的过度功利ำ心令协会想当然地把他当成奴隶使用。朱利安冷淡地说：“我本想直接把通知寄给你，不过事情很难在信里说清，不得已才自己跑一趟。这次的任务相当‘敏感’，就是说一旦你搞砸了，将会成为协会的替死鬼——这也是给一位前程远大的会员的好机会，好好把握吧！我估计你在六十岁之ใ前就能进入协会的决策层。”
两个近身交战的对手完全失去理智，肉翅带起的强风呼啸而过，穿越狭窄的门扉，发出凄厉啸叫；短剑施ๅ加一串闪电å般的连续攻势，恶魔节节败退，伤口外翻，周身腾起泛着硫磺味的血雾。有几次，对方的指爪已经挑破皮肤，却无法更进一步，造成严å重伤损；短剑差不多斩ล中恶魔面部，又在翅膀的挥击下被迫收回。
半跪的恶魔在对方无情的攻击中哀号不止，短剑和魔法展开单方面的屠戮，新的伤口被剑刃剖割，然后总有恶毒的火焰烧灼它们，直到เ抵抗被完全瓦解。杰罗姆用短剑贯穿恶魔咽喉，发出哭泣般的单调呼喊，他张开嘴剧烈喘息，鲜血混合着唾液ຂ和汗水沿下巴๒滚下来。朱利ำ安迟疑地准备一道“震慑律令”——“沸血术”可能带来癫痫发作，或者彻底的疯狂。
杰罗姆落在下风，郁闷地坐下。“怎么逃出来的？”
“你还不死心？！”朱利安一时吃惊过度，罕有地大声质问，“我看错你了？还是你转了死性，想加入协会那些老不死的行列过过瘾？”
——这样的对手留着就是祸害！连自己人都害，看来没有退路了！
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