章太夫人笑起来，说：“这出戏好。这萧惜芬装疯避祸，受尽磋磨，仍旧坚毅不折，不愧她将门虎女，肝胆忠贞。也无怪你要惦念。不如索性明儿让他们演个整场，我们也看个痛快。”
班主忙点头应了，笑道：“能ม博老太君和列位太太、奶奶、小姐一句好，我们走出去，脸上也有光彩。”
章回道：“才从外头回来，也见过姑祖母了。父亲与大伯父跟黄先生、程先生他们吃酒，今夜就宿在书院，打发我家来说一声，不令担忧。”
洪氏顿时失笑，只说：“这阵势，到像平日有多拘着他，连这等自由都没得似的。”又道：“我哪里是为这一顿ู酒不放心。明天你姑祖母请戏吃酒，他要醉了，到不得跟前，岂不是坏了长辈的兴致？好在看他平日吃酒，量也不算浅。你只记着明日一早带了醒酒汤去接。”
众人听了都笑起来。黄年方向兄长们告了辞，回转到自己院中。入得房门，屋里柴氏犹自未歇，正拿着一沓子文字在灯下看，见黄年来，忙撂下一边，笑着起身相迎。黄年在榻上坐下，拿眼一扫，问：“是晟儿临的帖？”
柴氏抿嘴笑道：“怎么没问？只是她哪里肯老实说？‘顾ุ左ุ右而言他’罢了。但就算不说，心思也挂在脸上——还不是为ฦ着她林家姐姐突然来了，又是这样的斯文，这样的清雅。小丫ฑ头自己้也知道平时没个正形、再见不得人的，于是赶忙把模样收拾端正了，就怕给咱们家里丢â脸呢！”
一时丫鬟们送上茶来。林黛玉留心看去，见当先一个，手里茶盘只盛着三只红底描金折枝花福寿连绵的带盖茶碗，且体量口径比寻常茶碗更大出一廓。旁边王氏见了，忙起身说：“这是暖身祛湿的，刚ธ从雨地里回来，妹妹和林丫ฑ头都快喝一碗。”一边说，一边亲自端与洪氏，又要端与黛玉。
洪氏听了笑道：“姑妈仔细，只是我原本也是个粗糙人。倒是林丫头，近日得了关先生的方แ子在用药调理。这茶虽无甚禁忌，但平日食水，还有葱白一样是不宜的。”
贾琏道：“这几天还有甚么要紧的客来？就来，有老爷们在那ว边相陪，我一个小辈，坐不是站不是，有什么意思？就偷了个ฐ空子出来，回家来做点盘算的正经事。偏账本子还没翻两页，老爷就差人来，叫去问林姑父病的事情，然后又是太太那里让回话。如此几处一转，也就比你早一刻๑回来。”
凤姐点头，又问：“那ว太太找你说什么？也问的林姑父么？”
林如海叹道：“‘伤筋动骨’，何其的轻巧！一姓一门的身家性命皆尽在此，哪里是人可以随随便便牵涉进去？奈何前头有范桃生这一出，京城官员身在其中ณ，看不透用意，贸贸然就说要议论立储，全不管当今犹在盛年，实在不是什么เ应当明智之举ะ。”
章望点头，道：“想必就是如此。不过，这等样的大功劳从来不好挣。须得料在先机，才好有的放矢。我记得当今虽颇็有几位皇子，但年岁都还不大？”
顾ุ冲道：“如此，我也没别的多说。这章由á是章望上了族谱的嗣子加长子，长房里头一个ฐ，这个你先可以放心。章家历来的规矩，男子不得纳妾，鳏夫子女年不满五岁不得续弦，四十岁无子方可从族亲中择孤儿继嗣。当年仰之ใ家弟妹被误诊子嗣难继，为ฦ的家门稳固，方才破例早早选了嗣子。至于为什么单单选了他，别说外面人，他自己家里现在还有各种传说的。我知道的统共只有两个字，‘缘分’。这章由á叫章望夫妇抱养过来的时候才刚两周岁大，一直被带在身边，仔细教养，跟亲生的并没什么两样；就是后来添了一个ฐ章回，兄友弟恭，比那一母同胞的甚至更要好。且这章由跟章回兄弟两个，走的原是不同的路数：章回读书学问上头更强些，章由却在经营上擅长，通晓庶务。章家的宗祠、祭田à、家塾并许多营生，章回专心读书，理会不着，都是仰之带着他在打理。还有仰之弟妹带来的产业，也有一多半是他日常主ว持。看他说话行事，也跟他做的那些文章一样，只是一个‘平、稳、顺’；凡事不功不过，虽不出彩，但难得的老成，从不存心挑刺儿，别人却也一样挑不着他。”
范丞佺听了，也陪着顾冲叹惜了几句。顾冲这才又说道：“骆氏虽未生下儿女，毕竟明媒正娶、族谱上也记了名姓，按章家规矩，是要为ฦ她守三年的。这也是尽他夫妻的情分。然而章由到เ底是承宗嗣子，又是长房里头年纪最长，后面的兄弟姊妹婚嫁都要看着他。所以大半年前，仰之ใ弟妹就几次托了来，请务必留神，有差不多合适的就说给她。大舅兄也是知道的，她天生就是这么一副对自家人的热络脾气，何况又是几年来最情投意合的一个姊妹，越上心。只是，我也没想到，她先想到เ了自家侄女儿身上来。”
强氏一言未竟，身后几位妇人俱已๐上前。就有一位年纪最长的笑道：“范太太打的好算盘，幸而我们几个跟得紧。今日你虽是主家，扬州地面上，难道不要让我为ฦ先？”这边范氏就告诉林黛玉，说话的人正是广陵书院山长任白石之ใ妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新妇唐氏；又有东海郡伯张昶之ใ妻祝夫人及媳韦氏，扬州知府丁涛之妻周氏。众人见黛玉行礼ึ言对，趋折有度，风仪从容，不禁都交口赞叹，称“不愧是探花之女、勋侯之后”，一面就叫自家的女孩儿上前相见。
范舒雯道：“颖妹妹嫌闷坐着热，才刚到เ园子里松散去了。身边有丫ฑ鬟嬷嬷们跟着。说稍稍走一走便来。我已๐经叫人去寻，姑妈放心。”
范氏得丈夫关怀，不一时就怒火尽消เ，只是愁，说道：“老爷讲得也太轻巧了些。雯丫头虽好，可这又是退亲，又是耽搁，年纪在这里，等闲怎么เ能有一个ฐ好的？果然要低就，不说大哥哥、大嫂子心里眼里过不去，就我们这些长辈亲戚，知道内情短长的，又怎么能眼睁睁看她不是嫁作商妇，就是为人填房、做人继母？”
范氏问：“难道这主意不好？”
黛玉听这样说，不免又多问一句如何差ๆ了。林如海ร见她好奇，自己也来了兴致，就端了一碗茶，拉开架势，慢慢告诉黛玉前后来历：原来章回平日演习的那趟拳脚乃是南宋时兴起，因北有金人屡屡南侵，沿海又常有倭寇劫掠，江南一代原本文兴之地，乡间也有数不清的勇武涌ไ现，渐渐便有了许多拳、刀、棍、剑的路数。至李郑驱逐金人，建都立朝，为抵御倭寇，浙江督师唐遂把自己้家乡常州的这些民间功夫编整成一路，教习士兵操练拳脚器械，临阵对敌时果然大展神威，立下无数奇功。故而此后两、三百年，江南民间武人少有不练的。只是这趟拳术并器械功夫要旨在于对敌，小巧腾挪、既快且狠，比寻常武术更多十分凌厉彪悍。故而江南世家大族拿它日常演武强身的虽多，大抵得其形不得其神，真正要到用时就不济了。“……然而到底是江南武学一脉的根基，无论我大雍朝建立，还是世祖中兴，江南建功立业，少有不依仗于此的。譬如你外曾祖父，当年控马从龙，无它就不足以自金陵起家直入京师；又有你曾外祖母的祖父，西北督帅、铁壁天官，运筹韬略๓直教戎狄丧胆，最初ม麾下的那一支人马，也是从江浙这边跟随而去的亲兵——如此说，你回表兄练它，倒是有个不忘本的意思在了。”因问：“玉儿，你在京城时，你几位舅舅家里的兄弟子侄，读书之外，可还有练武的不练？”
黛玉听林如海ร声气有异，看他形容，果然是望着不知什么地方出神。也不多问，只坐在跟前相陪。如此待了片刻，就听林如海一声轻叹，随即抚了她头笑道：“那拳路你章家表哥原不适合，随意练练也就罢了。倒是那套十段锦，我家玉儿学来，确是不错。不过也不用特意去说——关梦柯国手大家，食药养生，哪有他不知道的？此刻不提，或是为着时候不到，或是还得别样物件情势配合，总是必定有他不提的缘故。我们只等他开口就是。”
他这边说话，林如海一时却也想起来：原来章望自幼康健，向来少病，但偶然得病，就是大症状；故而从小时起，最怕吃药不说，平素也难闻药味儿。这凉茶虽甘甜，到底是用许多草药煎汤熬煮，当年章望就不爱吃，总是背着外祖父外祖母，偷偷分给自己与黄幸两ä个。只是不想几十年过去，章望脾气依然如此，就连章回也要替父亲圜转遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，却不防就这一岔神的工ื夫，章回已经依着章望言语深深躬下腰来。林如海忙扶起，笑道：“仰之你就装相吧。回儿还不是为ฦ了你的口刁？亏你有脸说他。我只知道他是最知礼的。”一边说，一边就端过那兑了热水的茶碗喝一口，道：“果然是这样更好喝些。”
林如海笑道：“这个范老爷子，倒能来事。从京里下来也算不上两个月，居然书也出来了，名声也比以前更响些。看这行事举动，以后这扬州地界ศ上，怕少不得张扬。”
黛玉在墙内听了，不禁好笑，但又惊奇章回随口就把这鹊儿贬得全无是处。偏那跃儿呆呆的，竟还张嘴问：“相公，那鹊儿肉果然不好吃么？”
章回笑道:“这个我单讲也讲不清楚，还是你认真都寻了拔几根来，搁到一处一比就明白。这鹊儿毛沾风筝还罢，做飞镖就不合用了。若单只配个花色、做个装饰的，本来用哪个都不差。但若要讲究重量，以及那丢出去的度、远近、路线的，鸡毛、鹅毛、鸽翎、雁翎……种种差别大了去了。你而今这一说，可见还是不会玩的。要不这样，下趟我去谢通判府，也带了你去；你找小谢相公身边的一个ฐ阿付，让他教你，回来也跟你那些哥哥们显摆显摆，如何？”
谢楷听了，含糊两声，却不多说，转偷了眼去看谢极。果然谢极撂下杯子，淡淡道：“路上、客居都还小可。倒是书本功课，也该仔细预备周全。你也这般大了，要拿那些移情易性的杂说戏文怎样的行事，自也不必我多说。”
一时就说到范桃生。谢楷道：“听舅父跟他言语，早就奏本请辞，只是上意让过了今年新春的朝贺再行离京。他去年断断续续病了一冬，虽不甚重，但年纪摆在那儿，到เ底看着让人揪心。请辞能得准，这也是个要紧缘故。不想他卸了任，多少心事也一并卸下，整个人都开阔起来。再有广陵书院这边许多的文友故交，著书行世，越舒畅轻健了。”
等知道胡氏原先家境尚可，弟弟胡云还读过两ä年书，贾琏越地意动起来：他虽不拘，却也并非一味的喜好颜色，更看不上那一等的粗鄙不堪；胡氏温柔秀丽ษ，又稍识文字，懂ฦ得礼数，就不是寻常使女奴婢可比。想到เ离京前几日自己那ว一群哥儿们玩伴才刚与修国公之孙侯孝康吃酒，贺他又新า纳了一房外室，席上被问到自己怎的空有个风流名声，却无私情密意结纳之人；如今这一趟出门，实实在在带回个良家的江南女子，就在那一班公子王孙中也甚有颜面——他既这般想了，当下便上心操办起来。他原是临时起意买的这胡家姐弟，虽约定了主仆，身契却还未写，案卷户籍之类也都未换，此刻少不得要寻了扬州本地官吏料é理。正好贾敏先头留下的产业、被林如海ร交给荣府打理的，有些零碎关节需要与有司往来，贾琏就索ิ性带了与自己้同来的账房、文书先生一起过去，顺ิ道就提一提胡氏姐弟。而地方这些书办末吏见贾琏乃是荣国公之后，更是盐政林如海之内侄，如何敢不尽心，当时一桩一件细细告诉。贾琏记得分明，请了众人一顿ู好酒饭，兴冲冲回来，就待告诉胡氏以偿心愿。
贾琏听这一番话，既好笑，又恼怒：好笑的是自己二十几岁人，竟被当成傻子算计；恼怒的是自己้原是对他姐弟一番好心好意，却落得个白费下场。几句话打了两人，坐在屋里，越想越是气闷，只恨自己้见人不清，做事多欠思量。如此一夜想着闷闷睡去，第二日起来就迟了，并觉身子微沉，鼻息间也有些不爽。昭儿、兴儿等不敢怠慢，忙告诉林府管事申凭，林如海知道后也请关梦柯帮忙诊看。
林如海想到这几年黛玉并贾政与自己书信上的话，就笑笑点头。又问：“除去大小姐，政老爷闲时还教旁的什么人么เ？”
王嬷嬷忙答说：“自然是宝二爷。但府里人都传说，政老爷几次查宝二爷的功课，转头到房里就跟二太太恨，说论到学问，就十个宝二爷加起来也不如咱家大小姐，偏还被老太太护着不肯下死力气用功。”
这边顺水行舟、船借风势，果然日不及午，就已经到了扬州ะ码头。码头上早有林府的人等候迎接。领头的就是伍垣夫妇。两ä个先与父亲、林府老管事伍生见过，再请伍生引导着去见黛玉、贾琏，行过礼后，恭请移舟登岸。因码头距盐政府颇有路程，故而都用大车，伍垣媳妇就请黛玉坐一辆翠盖缨络雕漆八宝车，再请紫鹃、雪雁等丫鬟坐一辆朱轮车，其他仆妇坐车在后。小厮仆从各自坐车，脚夫力士押着行李物品走在最后。另有贾琏，单乘一匹枣红骏马，跟在黛玉的车畔。伍生这才当先引路，一行往府中去。
林如海想一想，想到เ关梦柯为人，就知道必有缘故，于是笑道：“既然说明天，那就再命人各处都去找一找。且药有八百零八味，差不多能替换的也不在少，不会只缺了这个。倒是明天就端午，该做的事情都做。还有计算路程，大姑娘不两ä日就到家，这些才是要紧忙的。”
林如海点头叹道：“难为ฦ这一番苦心了。”吩咐说：“若明后日有姓洪的人来，门上必不许拦，一路恭敬请进来我见。”
林如海知她心意，也转而笑道：“正是为ฦ这个呢。她少小孤寂，这几年在我岳母跟前，跟那ว边表姐妹和亲戚姑娘一起玩一起住，倒养成个活泼性子。每次京里书信来，通篇的欢喜里头夹几句女孩儿撒娇，直看得人心也化了。”
黄幸这就会意，笑道：“这事却是为ฦ难。不过父女天伦至理，人情也是不可分的。表弟孝顺长辈，这份心意已经难得，想老人家也是一样的慈爱怜惜小辈。只是我们究竟还年轻，经的事情到เ底不如长辈人多。表弟若有为难，何不问问母亲去？她是一定有主意的。”
章回听他笑得异样，不免品出些味道，忍不住问：“父亲这样说，难道……”话却只说了半截，后半截在喉头转了半天，到底说不出来。
章望笑道：“儿子大了，难道不高兴？就一天睡迟也没什么。等再过些时候媳妇进门，你也不劳碌了，想睡到几时就几时才好呢。”
洪大听了就不满道：“谁跟你说顽话来着？就是这个ฐ事情，二婶子趁家宴时候跟姑妈一说，姑妈当场就变了脸色，当时都在一个屋里吃饭，我在旁边桌上看得再明白也没有了。”
章回这次才真的惊吓起来。洪大说的这凤大姐姐，就是洪大的同胞亲姐洪秀凤，今年已๐经一十九岁。因为洪益、姚氏在女婿上头百般挑拣，不肯轻易许嫁，方才拖到现在。章回向来只知大舅父、大舅母疼爱长女，全想不到他们竟打上了自家兄长的主ว意。于是对洪大说道：“若只是论年纪，我哥哥跟大表姐也还相当。但毕竟前头是有过嫂子的，实在就委屈了表姐。且我家你也知道，三四层长辈不说，几百口的大家最是规矩琐碎。表姐自小长在这边，后面可怎么เ过？”
谢楷拍手笑道：“你这个主意好，就听你的罢。”一边说着，一边自家盘算那肚皮经道：“我这是头一回来常州ะ，各处的尊长叩见，行礼问安的就不说了。倒是该趁着春暖晴好，把延陵城里里外外那些名胜古迹去游一游、看一看。到时少不得要烦劳章怀英。再有舅父跟他父亲这般好，后面跟着一同往他府上去的遭数也只会多，不会少。”于是转头向那两个ฐ小子说道：“你两ä个既ຂ晓得章家，又时常往来、知道行动规矩，以后都要及时提醒、指点给我才好。”
谢楷笑道：“我此来，凡事是必定要你们费心的，只不嫌着我就好。”
顾冲道：“你说的不错，外甥也不是为的害羞腼腆ດ。”
范氏皱了眉，迟疑ທ好一会儿才说：“我前两年曾隐隐约约听说，姑太太家曾经给外甥相看过一家小姐，原本各方俱好、无有不满，偏是那女孩儿没福，小小年纪竟病殁了。外甥因此心里存了疙瘩，这些年才总不愿提娶亲的事。”
黛玉听她言语，想及那集子中果然不乏村俗野贱、缠绵旖旎，能动心移性、勾人神魂，不由得惊悚羞惭，忙道：“姐姐教诲，我记住了。以后定不再看。”
黄蓉见她畏惧，忙揽住她身子，柔声抚慰道：“也不必如此，矫枉过正，君子不取。只将这些做消遣就是。至于平日看书，论到堂皇大气、风雅正统，还当从经书典籍上来，诗经、离骚、魏晋古诗、唐宋新า律……可看的不计其数。且不止男子可看，女子更可一观。家里虽不敢说汗牛充栋，但凡是妹妹想瞧什么เ，告诉一声取来便是。”
黛玉闻言笑道：“既这样，我稍后就写个书单给二姐姐，二姐姐可不许推脱。”
黄蓉道：“你放心。敢应允了你，我心里就是有数的。”
两ä人又坐谈说笑片刻。不久黄蔚醒来，姊妹三人又到เ一声轩，听黄蔚奏她才谱的新曲。正入神，章太夫人、王夫人、洪氏等一行自外返回，众人慌忙迎接。后面行礼、问安、言说屠家情形等一应杂事，闹闹哄哄，也不消细说。直到เ章太夫人待用过晚饭，吩咐：“今日忙碌，各家劳累，且早些歇去。”众人方各自回屋不提。
这边洪氏到เ屋中，就看见林黛玉吩咐紫鹃将《缀裘》集子收到箱子放好。洪氏笑道：“怎么这早晚就收拾箱子？虽说你父亲就到了，但凡我们人还在这府里，姑太太就不肯放我们离了身边的。”
黛玉一听，忙问：“我爹爹明朝就到南京了？”
洪氏笑道：“不是明朝，就是后朝。我听你叔叔说就在这两ä日。至于确切时刻，明晨一早ຉ扬州那边就该有信到。等接了信，到เ时我带着你一起，跟你叔叔到码头上去迎他可好？”
黛玉闻言，立时盈盈下拜，说：“多谢婶婶。”
洪氏忙扶了她起来，笑道：“一家人怎么还说两家话？这样多礼，我可不喜欢。”又说：“我听翡纹、荷香说你今儿没睡中觉，这会子一定累了。还不快歇着？别明儿你父亲就到了，偏顶着葡萄水泡眼睛去迎，把他吓一大跳，那才叫真热闹呢。”
黛玉这才收拾去睡。次日，又一大早起身，一面叫紫鹃梳妆，一面打发青禾：“去看婶婶起了不曾。”
青禾笑道：“我留神听着呢，叔太太才刚ธ起来，正穿衣裳。姑娘这急忙忙的一问，指不定又惊着了她。”
少时洪氏过来，见黛玉这边早已妆扮整齐，笑道：“我的儿，可怜这么着急，你父亲晓得了，还不知道该怎么疼你。”因吩咐白微：“到เ二门上问问，去扬州ะ的小子们可回来了？”
白微应了，还未及转身，外头就有报说：“回少爷打发人送信，说林老爷今日午后到清凉门。消เ息一并报了这边大老爷和大太太。”
洪氏拍手向林黛玉笑道：“这下可安心了？到底叫你给盼来了。”随口赏了报信的小厮，又拉了黛玉，道：“走，我们去姑太太跟前——你父亲既到，总要洗尘接风，我们问章程去。再有你父亲有什么习惯忌讳，屋子庭院布置之类，也得你多多少少操心。”于是欢欢喜喜，一起往章太夫人上房去——