这一封信却是凤姐口述、身边跟的没留头的小厮彩明书写。文字粗浅，要在说得明白，讲了秦可卿亡逝时辰、宁府拟定的丧ç仪章程诸事。贾琏度算日期、比对行程，当时自己送林黛玉南下一行也只到平安州ะ境内，距如今有小半月。又言贾珍为秦氏后事极尽其力，旁的热闹且不用说，为了灵幢经榜ึ上好看、执事排场，索性与贾蓉捐了个前程；就在书信写成前一日，方与大明宫掌宫内相戴权致了意，现补了五品龙禁尉。凤姐在信里说道：“今日方接到เ你书，林姑父病转安好，老太太总算宽了这一桩的心。东府这般大事，家里也少人照应，外头也总得有个正经的人出面操心。若到扬州，姑父处果无烦难，望度情势回转，家来宽慰老人，也为ฦ父母亲长分劳。”
再来说章回这边。林如海的小厮林轲候在大门上，传话说叫章回回府后，无论早晚，先往他那ว边去一趟。章回自不敢怠慢，赶紧同林轲往泊月堂去。待到泊月堂，果然林如海尚未歇下，就在窗子前书案上铺了一大张纸，握了笔随手抹画。听见章回来，林如海ร丢â下笔，就向他笑道：“来了？”
这宋书办听了，忙谦辞不敢。章回则向他表兄笑道：“好个阿大，你几时见我吃酒必弄酒令的？成心教我多费那许多脑子。是怕我抢了你好菜吃、好酒喝不成？且今日难得有云娘子的琵琶，听曲子都不及，哪里还顾得上别的？我可不上你的当。”
贾琏一面心惊，又不免好奇起来。他也爽快，干脆就把心中疑问道出。洪大笑道：“果然我一卖弄，就要招人笑了。”却不答话，自己倒了大碗酒喝起来。
钱姨ถ娘听了她的话，忙上前细看：于是头一样就是贾政之姨娘周氏送的一对赤金簪、一副五彩玻璃珠编的蝙蝠耳坠、一串错编珊瑚玛瑙象牙手珠，用一块黄栌底绣四柿双喜的帕子包着。钱姨娘就叹道：“真真是我的周姐姐，这么เ些年竟还记得我呢。”问：“周姐姐在那ว府里还好？可有什么话说？”
王嬷嬷忙道：“姨娘羡慕别ี的也还罢了。姨娘家难道不是娘老子俱全，兄弟得力的？这一次让捎了多少东西来，姨娘还不快看一看？”
林如海想着女儿初ม到家，委实不欲令她劳累，但又不能不理，就吩咐：“领来请安的女人们去见大小姐一面，磕个头就罢了。叫钱姨娘到大小姐身前伺候。另外伍垣家的可家去了？也先教回到เ大小姐那里。以后有外头各府的请见，她都要在一边提点照应。”申凭就答一个是。林如海ร想想又道：“一会儿你也到桐花院，听到什么话，都报来我知。”这才打他去了。
这安氏性子原本就老实，经了一番事情，就越稳重沉静，在林府两三年都安分勤勉，又很学了些读写运算，于是就给林府内总管伍嬷嬷看中了，说给自己娘家的远房外甥王易为ฦ妻。这王易同在林府当差，从小父母双亡，虽有姨妈照应，但底下也还有一双幼弟操心，并不忌讳安氏先头情形，又要承姨ถ妈之情，一听说起，自然无所不好。婚后夫妇两ä个倒也甚和合，只是王易因职司，要照应林家在南方的水田à、农庄，成亲头上几年，一年中总有大半年不在一处。直到贾敏过门，林如海ร放了盐政，安氏随着到了扬州，她夫妻这才多见多共，就接连生了两ä个儿子。待贾敏有孕，就特意选她做乳娘；等黛玉降生，她家二小子也满周岁，从此安心在黛玉身边服侍——因此情分上，她只把黛玉当自己女儿待，旁的一概都靠了后。林如海ร等都看在眼里，故而后来才选她陪着黛玉上京，一来借重她人品可靠，二来京城毕竟是她故土，言语门路也熟ງ。安氏这边，主子看重是一重，着实怜惜黛玉是再一重，于是也顾不得自己้丈夫常日在外、两个ฐ儿子年幼，一片忠心只守着黛玉。不想这一去就是五、六年，如今终于回来，心里对自家如何不挂念？因此得了黛玉的话，也不推辞，转脚就往她家里头赶。
一时贾琏就进来，先行大礼拜见，问林姑父身子安好，然后再呈上贾母、贾赦、贾政与林如海的书信。黛玉忙扶着林如海站起来，这边章回也上前，向贾琏手里接了书信，再转递到林如海手上。林如海就看了信，叹道：“区区贱体，倒叫亲长担忧，都是我的过错。”又向贾琏道：“贤侄远来，风尘辛苦，一路上可劳累了？”
林如海就看着他们笑道：“你们都出了大力，倒是玉儿，还该再谢一谢你两位表哥。”黛玉就依言行礼，又给贾琏、章回奉茶。两人都谦让两句后接了。这时又有伍生进来，禀告房舍从人安置。林如海就向贾琏说：“贤侄路上辛苦，我也不拉你虚话寒暄，且先去安置，有旁้的事体，一会儿昼饭再说也不迟。我只一句，既到了这边，就像在家里一样；倘有什么不好、简陋怠慢之ใ处，一定不要含糊，随时提与我才好。”又向老管事伍生道：“除家里服侍的，你再拨两个出门的人跟侄少爷。”伍生忙答应了。
林如海道：“是这个ฐ道理。你再说。”
章回笑起来，说：“果然是我多此一举，有关爷爷在，祛病养生上头的事情再不用担心。如此，我也好安心向伯父道辞。”
黛玉站起来，肃然道：“父亲的话，女儿不敢不听。但父亲尚未大安，做儿女的又岂能纵享悠游，必定要加紧赶回家去。这个也请一定依我。”
贾琏笑道：“都是分内的事情，且老太太再三吩咐了，表妹何必多礼。”正说着，外面有人来寻着回话，贾琏便出去了。这边伍生也起身，向黛玉行礼道：“老奴便去商议。等说定了，再进来请大小姐的回话。”
王氏听了怔道：“然而象儿还小，年纪并不很相当。且这门第到底略次一些。”一语未了，就猛地拍掌，笑道：“是了！亏你提醒，我竟忘了表弟与弟妹家还有个ฐ由á哥儿，今年可不是孝也满了？如今他二十三岁，又是上了族谱的承宗嗣子，妻位怎好空着？自然该当续娶。且由哥儿现还已经有了秀才功名，将来取个ฐ举人是无疑的，再有这章家的门第身份，低娶ດ高嫁，甄家虽根基浅薄些，只继室的话也配得上。”
王氏笑应了，就将家事托与妯娌๒崔氏、柴氏，往娘家忠献伯府去了。只是虽然有章太君吩咐，到底不肯在娘家过夜，每日都驾车来回。好在两府虽隔了一段，路却平顺，且都极宽阔畅达，也不至于耽搁时久。
章回暗笑点头，脸上却不显，只应时对答，果然说得丝毫不漏。叙谈一回，那谢极就站起来道：“小子来得突然，搅了世叔大半日清闲，再烦扰下去，就真是我这做晚辈的不是。只等世叔寿辰正日，小子再过来给您磕头。”说着就行下礼ึ去。
这“文华”即是章望祖父荣公的表字。章望便笑笑点头，道：“如此，我也姑且就托个大，受了礼。你今日赶来，一路上都辛苦了。我也不虚留你。只到了正日，再来家里吃酒。”就让章由á代为送客，又向章回道：“你也去。送了后往老爷、老太太那ว里禀告一声。”
说笑了一回，顾冲、章望才叫谢楷与章由两个自在逛去。顾冲道：“我们有话说，想你们年轻人也有话说。楷儿算是半个ฐ主ว人，就代我陪着由哥儿。由哥儿是常来的，我那花园子也熟，正好也跟楷儿讲讲——别下次有外头人来，他这个ฐ做主人的倒不知道路径，先露了怯。”两ä人听说，忙笑应了，依礼辞过顾ุ冲谢楷，就并肩走出三不足轩，小厮跟随伺候着往花园去了。
顾ุ冲立刻明了，点头道：“是了。你岳丈岳母只得他这么เ一个嫡亲外孙，听说最疼爱不过。这三年搭头四年的在外头，指不定想成什么样，自然是要先往那里去。”
范氏听了丈夫回护之语，又是欢喜又是感慨，但也不免说：“话虽这样，总觉得老爷是小瞧了我。”
顾冲道：“如何不是这样。虽然从王爷、太妃到王府上下都说不怪罪，到底是一场天大风波，谢家上下不知费了多少工夫才打点周全平渡过去，老太太更是受惊病倒，从此再没起得来床，拖了四五个月就故去了。虽说也是上了年纪，身上多多少少病痛，一时作，终究不能ม熬过去，也是命数如此。只是事出有因，到底外甥这一场变故可算是触的由头。就为着脸面，家里家外不许多言，单外甥自幼老太太偏疼溺爱，说一辈子心思都耗在他身上也不为ฦ过，他自己心上如何过得去？然而外甥虽自认不孝的大罪，外人跟前也再不作出那些形状，只是内心里却纹丝儿不动。谢家老太爷、姑老爷下死命笞挞了几次，到底都不能改；恨得要远远送开，叫着实吃些大苦头，又是骨肉连心，上头几位叔老太太，下面姑太太总不能舍。万般无法，这才用了我的主意，将外甥送到明阳书院里头，拜在程叶知门下，并跟着黄、周、钱、黎诸位先生学习。一来是男儿正业，二来以此转移开他心思，三来也叫他打开眼界，看一看真正的读书治学之人。”
范氏细想了一想，果然就是如此，也笑道：“可不是，那章家门风最严，教出的也最规矩守礼ึ，断没有刻意遮瞒相欺的道理。倒是我想的岔了。果然还是老爷见得清楚，说得在理。”
顾冲向她摇摇手，笑道：“说到淘气，只怕也是有的。不但是有，或许初时还是大半的因由——你想那章回才多大，今年也不过十八岁，三、四年前就更小；外头再沉稳老练，内里终究还是个孩子。又是诗礼世家、书香门第的公子，早ຉ早便入泮、中举，少年得意，就在书院中老师也个个看重，同学里无人不奉承。偏生遇到เ外甥，他怎知道这是哪里跑来的实心孩子，居然说什么เ应什么，一点子眼力劲儿也无；新鲜有趣得紧，这才故意顺了他不提身份家世，就这么เ稀里糊涂地混处下来，指不定就专心想要看他的笑话儿呢。只是后来处得久了，知道性情如此，这才认真结交，平日里反而用起心来维护。外甥这头呢，他虽年轻，性子又实在，但绝非糊涂蠢笨之人，旁人相待的真情假意如何能ม看不出？故而两人如今好也是真好，先前淘也是真淘。只不过究竟都是读书识礼的人，规矩教养都在，外面礼数上头并没什么可说的。此番章回更是同了外甥一齐到เ常州来，给他父亲章仰之拜寿、行礼，就更少了零言碎语。我们这厢里自家猜也罢说也罢，当真要问他先前是不是有意淘气，存心瞒了外甥，怕他反要说我们心怀戚戚、不够忠厚呢。”
谢楷赧然，低了头不说话。顾ุ冲心知他多少还有些不服，也不再管，只继续往下说道：“文昭公与这盛夫人，先后生了四个儿子，但止行二的荣公一人存活长成，继承文昭公人品学问，又注经修书制典，作了好几桩大事，故而江南士人心目中最尊。然而荣公在这婚事一途上颇็不顺，先头连说几家，女方แ竟都是在请期之后不久便病死。最后还是文昭公的幼妹、荣公的姑母，嫁与成帝之孙、世祖皇帝ຓ之堂弟河阳王为妃的，亲自说合，为其选了松江吴秉麟之女为妻。这吴家小姐成婚时年方及笄，但自幼跟随祖父，竟是个极贤能ม的，自入了章家，奉爷娘、事夫君，内外打理，上下无不称颂。又生了三子三女。如今荣公早去，这位吴太夫人尚在，便是你那ว同学章回的曾祖母了：最是寿高德劭，辈数身份皆极尊重的人。你此番登门，倒要向她仔仔细细地磕个头才好。”
谢楷一路听到这里，早ຉ已思遐神飞：他虽是金陵谢家嫡系，公侯宰辅的子孙，真正高门大户走出来的人物，但毕竟年岁尚轻，最敬不是傲骨清流，便是铁血元戎。盛氏兄弟虽官居尚书，以他官宦世家出身，反倒不以为殊。这章文昭是江南文坛泰斗、士人中的领袖，吴天官又是威名赫赫的督师勋帅，他两个的故事便是谢楷也自幼听长辈说起。只是章、吴、盛几家素不张扬，平日也只同姻亲故友家走动，他又限于年纪身份，故而章、吴、盛、谢、顾各家虽皆在江南，竟不曾真正结识。如今得了机会，又有舅父顾冲细说章、吴家情谊由来，又如何能ม不欢喜？因而沉默半晌，终于长叹道：“这一文一武，皆是国之贤达、帝王股肱，世祖皇帝亲口赞许之ใ人。如此联姻，实是天作之ใ合。”
顾ุ冲笑道：“我倒也听你母亲提起，你在同学有几个ฐ要好的，情分和一般人不同。只是我并不曾特意问过。究竟是谁？虽然这几年我总在常州，但每年也要往金陵城里走几遭，跟程叶知、周匡明、黄雁西他们聚一聚会。或者就听见过名姓呢！”
谢楷听顾冲一口就叫出章回表字来，心下不禁一惊。听他说到末了，又跟自己้顽话，忙赔笑道：“也是程老师跟黄先生交好，书院里头最常在一起议论学问。外甥跟着老师，故而能常见着，听先生们讲书，也常在一处温课。再有去年腊月，黎先生病了，因他没有旁的家人在身边，我就跟怀英两个一起在报恩寺旁别ี院里伺候了大半月，吃住同行，于是更加亲近些。”说到这里，抬头向顾冲笑道：“这章怀英真的是当得起‘良友’、‘益友’、‘诤友’，几年来文章功课上帮了许多不说，前两年出门游学就全亏了他提点关照，不然就我带的那几个小厮下人，也都是只在家里强横，不知外头进退的。”
章回笑道：“早ຉ知道家来就是如此，只恨不能把人一趟儿聚集齐了，什么话都只一遍说完才爽快。老太太这一问，父亲那ว边、二叔祖那边、再有四叔那ว边都已๐经问过，眼下再加上老太太这一回，竟该是第四遍了。偏又不是旁的事情，不能删ฤ减章节，又不能缩略词句，非得答全说尽了，到底是要结结实实再禀告一遍的才好。”
陈氏道：“这么一个乖孙儿，哪个做祖母长辈的不肯纵着呢？只是老太太一味儿说我，倒又不想听哥儿讲大姑太太那头的事情了不成？”
吴太君这才问章回几时回家，路上安好等事。祖孙说笑了几句，这边有李氏就上前来，说道：“为着天宁寺法事，老太太已๐劳动了两ä日。再有，虽说回儿家来是大喜，到底才刚踏着门，也不免劳累็风尘，倒先叫好生歇息一刻的好。我们也好专心伺候老太太。”
吴太君呵呵而笑：“你就是这样有的说。行了，跟我了两日，都辛苦了。你们带了孩子们家去换衣服。老四媳妇晚饭也在家用吧，不必再过来支应我。”——这章霑其实是家里这一辈中第三子，然而因二姐章露幼时充作男儿教养，以章家男子论序行三，章霑便成了老四，阖府上下也都称“四房”。如今家族人口众多，祖宅这边是长房、二房奉着吴太君居住，四房则是在城中不远另置了房产；因止七八百步距离，四房男女每日还是过到祖宅这边请安问省，规矩一如家中。听吴太君话，章霑之妻恽氏忙带了儿媳张氏、孙媳崔氏上前行礼拜谢，然后才慢慢告退出去。
章回一听，慌忙讨饶。父子两个ฐ又假意呵吓拉扯一番๘，方才放过这一节去。章望又说：“得了你林伯父教导，也不是白得的。该有的礼数，你后头且与我一一都回到了。他这次盛情，送了好些一等一的东西来，倒叫我这个做表弟的十分不好意思。等忙过了这一阵，少不得要你代我亲自往扬州跑一趟。”章回忙应下了。
章望点头道：“不错。无论真实里到เ底为什么，只当做是故旧ງ亲朋寻个机会亲近罢了。想来这些年，我们都立得正、行得端。这会子也不过是该受礼的受礼，该回敬的回敬，余下的只当这一次赚到，平白宽裕ษ了一回便是。”
尹纯见问，先看一看章回神色，见他怀疑中带出真正关切，这才笑道：“正是因往日走得不熟，望大爷才特意指使由á少爷这一趟。”顿一顿，又说：“由少爷到底是府里的大少爷。这也是望大爷准定把握了的事情。不喜欢外人多话，也不想自家人肚里猜疑。”
章回应了，接过包袱。尹纯又说：“回少爷的屋子，一向是收拾好的，昨日又细细打扫过一遍，少爷只管放心。我再跟进宝那ว孩子说了规矩，就跟邹嬷嬷家的元小子一起在房里伺候，就不叫他到เ外间了。”
章回道：“离早科坊还多少路？”
谢楷顺他手望去，只见街道青石面光亮平整，旁边一道河水清澈，河上方跨有数座小桥，有木的、有石的、有砖泥砌的，桥两边或竖石栏、或置石锁、或用竹编的篱笆状矮墙相护，桥头桥身又有松藤花树各各点缀，一眼望去，全无一座重样。谢楷不禁叹道：“果然江南水乡——比之ใ南京，这里可更有风味些。”转向章回，道：“既已不远，不妨你我且就在此别ี过。我一路走去，也领略๓些这延陵古城、江南春景的好风光。”
谢楷瞪眼，正要同他辩说，章回已๐经斥ม了进宝道：“吃你的早ຉ饭去，还塞不住嘴？”转头又向谢楷，说：“外面日头起来，你看这两岸，可不是景光正好。快吃了饭我们看去，莫误了辰光。”
谢楷顿时垮下脸，粥吃了三分有二，此刻也不吃了丢â下，就往桌上倒去，口中恨恨道：“好个章回章怀英！我好容易才得了这么些自在，你就来泼冷水，便是不想我有一刻๑松快！”