话才说到此，就有小厮来报：“章家大爷并大少爷来了。”谢楷一听，立刻跳起来，就要往外头奔去；才伸出脚，又忙忙收回，转头去看顾冲。顾ุ冲见他这副猴急样子早是失笑，却招手叫那小厮过来，问：“来的是他家由大少爷？”
顾冲笑道：“既是怀英这么说，自然是不差的。”
顾冲接了茶在手，说道“也罢，告诉你知道也好。当初那ว刘ถ家小姐，确是因为父母早丧，依靠的祖母又亡故了，才被唯一嫡亲的姑妈、谢家大太太接到身边的：一则ท全她兄妹手足的情谊；二则是她母亲生前最爱的孙女，直到临去时都放心不下，照料好了她，也就是与自己母亲尽了孝；三则虽有庶兄刘庆，到底不是同母所出，又是早早投军，长年在西北军营里面，也照看不到。当初接到เ谢家时，也不过五六岁、六七岁年纪。谢家老太太是个爱热闹，又最疼孙儿女的，怜她少失怙恃，便叫和孙女们一起跟在身前，平日的起居教养皆是一样。偏生有这谢楷，幺子嫡孙，年纪既小，又是打自落地起便养在老太太房里，万般的疼爱，故而从小与姐妹们在一处厮混惯了。这刘家小姐来了后，自然也是在一起。两人年纪相仿，亲密友爱，耳鬓厮磨一直长到十三四岁。那刘婉儿容貌出挑，才学女红又好，就比起他家的姑娘也半分不差。而外甥人大心大，渐渐知道男ç女的事情，结果少年人一段心思，竟全倾注在这一个身上。”
范氏说：“是了。我也记得是柴家。那柴公子年纪稍有些长，然而出身门第、家肆品貌都好不说，他自家还是个进士，在六部衙门里头行走，前途上再顺畅也没有。我们一群娘们儿内里头议论起来，还说谢家大太太真真大方，兄嫂留下来的侄女儿，竟全不比自己亲生的少用心，寻了这么一个好女婿去。”
顾冲抚掌笑道：“你这个主意倒好。追本溯源，若说到顾ุ、谢两家与章家的关联，原也不同一般——先不论曾祖辈上与文昭公便有同场、同期之谊，单是世祖皇帝没立嗣的时候旨令明帝ຓ拜到文昭公门下，当时顾、谢两家各有子弟为伴读，就与文昭公结了师徒名分。到我顾ุ家的先老太爷，更是正正经经从荣公门下出身。只是章家子孙遵祖命三代不仕，谢、顾ุ两家人则ท多入朝在京，后些年方才渐渐显得疏远些。这几年南京城里太爷每惦念要再修世好。而既然这个想头在，也少不得要帮外甥在谢姑爷面前说话了。”
顾ุ冲说着，脸上不免露出些烦恼神色。不想范氏听了却是哈哈一笑，道：“要说年轻，外甥难道不是早两ä年就满了二十？明阳书院里头也呆了有三四年光景，早就已经是大人了。现在他虽是头一趟做要紧事儿，但有老爷在一旁照ั看着，又把章家上上下下、大大小小各种要紧的事儿一一地告诉他，就是想出错，怕也不能够。老爷却还直说担心。是不是太小看后生辈儿了？”
顾ุ冲看她出去，才对谢楷笑道：“最晚不出后日，那章回就该带了他父亲的帖子上门，邀请赴他的生辰宴。帖子里头自然会补上你。若我想的不错，他多半该邀你到他家中ณ叙坐、拜见长辈。这一邀你倒务必要应下来的好。毕竟你们同学情分，学问上更是由来一脉，原是应到的礼数，绝无不妥的。只是你先不知他出身，想也不晓得他家情形，此去冲撞到了人倒不好了。”
谢楷听了，忙起身上前一步，在顾冲旁边立住，说：“请舅父的训示ิ。”
顾冲笑道：“一家人说什么恩不恩。要说当年你进书院读书，说是我向程先生荐了你，其实左ุ不过一封书信的事。程先生肯收你入门，原是看你天资秉性，才堪塑造，又岂是我的力量？说自己‘愚笨’，楷儿这却是谦得过了。”
范氏笑道：“老爷这般说，难道外甥倒该自称自赞的老爷才欢喜？又不是在外人跟前，还这么多文文絮絮、你推我辞的。要我说，都快省了这套麻烦才好。”
那老苍头见说到金陵名门大族，越地郑重，不敢怠慢。仔细听他言语，虽自己不尽知晓，人物故事倒也有大半都对得上，心中不免更加认真了几分。然而他又看谢楷虽形容不俗，一身上下却是极素，又不是锦缎织罗，通身除了腰上一只藕色扇袋，其他佩物一概全无，又怎么肯信了他便是谢家子弟、家主ว至亲？就不当招摇撞骗之徒，也不免小心问诘几句。
按说这一等事情，中又牵扯了要紧亲族，在寻常须得立时问询主人；主人不在，也须ี问主母吩咐。然而那苍头与谢楷缠扯，门房其他人只先报了管事来看，这又是为何？原来这潘华本是顾家的家生子，自是忠心护主；兼他又打小跟随顾冲，几十年朝夕侍奉，从不曾离，端的见多识广，最能ม明是非、定决断。听到เ门上传报，潘华急忙带了两个小幺赶到大门上。他是顾ุ家的老人儿，如何不一眼认出谢楷人来？顿时吓了一大跳，慌得上前斥退了苍头，再三打躬赔礼，这才将谢楷恭恭敬敬请进府里，一边又打人赶紧ู到内宅主ว母范氏那里通报。
章霈见他都跪倒，叹气笑一笑，伸出手来回摩着章回头顶，道：“祖父的愿望也无关紧ู要，紧要的是你们自己要努力争气，不使我章家祖宗蒙羞，则ท我们这些个老的也就无愧先人了。”说罢亲手搀他起身，一边又示意章伋、章师两ä个也都起来。
他话音还没落地，外头就传来多少人脚๐步声响。章霈忙带着儿孙迎出厅堂去。才出正屋，就看到一群人簇拥着一个皓老翁，大步地从外头进到院里来——正是章霈的岳丈、章望章曜章毕兄弟的外祖父，李家老太爷李净李清胜。他今年已๐经八十八岁，精神头儿却极旺健，此刻神清步稳，也不要人搀扶，就这么一路大步行来；一边走，一边洪钟似的响亮声音说：“回小子家来了？快叫望儿带着出来磕头！”
屋里众人听了，一时都笑个不住。章回也笑，站起身来从母亲洪氏手里接过点心碟子，安在榻前一张四方แ平安福禄连绵的小几上，又从丫鬟手上取过一只小瓷碟，用银簪小心地挑了两片糕盛了，这才双手捧了碟子递与吴太君，一面口中ณ却说：“旁的话，重孙儿再不敢辩。但若是说这个，老祖宗却冤枉了我。”
吴太君听章回说到长女、外孙亲自做了糕点孝敬，脸上一点佯怒早ຉ是消尽，再见他拿糕抹嘴动作，更笑得一颤一颤，直顿着足，指着章回向李氏、陈氏道：“好个ฐ猴儿，你们还不快替我拿了这皮猴崽子！只一句话说不对，他便要造反了！”
李氏话音方落，旁้边二太太陈氏已经叫起来：“哎哟哟，我们这才受一个ฐ头，老太太就心疼起来，要替哥儿觉着吃亏了！亏得我有预料，知道不能ม白受了英哥儿的头。想那家里过年的荷包元宝锭子锞子都富余，转头就给哥儿补上这一份子赏钱——老太太说，这样他可吃亏不吃亏了？”一厢说，一厢自己掩着嘴吃吃地笑。
吴太君这才点头，说：“这话还算你在理。”假意笑道，“那ว你这顿拐棍儿，我姑且就先记下了？”
章望一听，笑骂道：“混账东西，这话是又来赖我！”两人又玩笑一通，只叫章回将回家来所有精神心思都放松下来了才罢。章望这才细细问书院生活，教授的功课，又问同学师长，在南京都曾游览哪些名胜，经历过怎样不寻常之ใ事。
章回微赧，含糊两句，又道：“在南京时，听大伯父说，他与父亲，还有林伯父，小时候都是在常州、曾祖父跟前住了很长一段时间。读书识字，都是曾祖父亲自给启的蒙。”
他一句一事，说得清楚，章回也听得明白，笑道：“可是我侥幸。从祖父、叔祖父到堂叔伯长辈们皆尽有事在外，却免了我到处磕头行礼了。”
尹纯道：“望大爷在家。只此刻๑大约不在正厅，也不在书房，多半须ี得往后花园温室花房寻他。由少爷却是往城西舅老爷家里去——前日往城西李府上送信，舅太爷说这次寿宴一定要过来，把老爷太太都吓了一跳；因此上今天一早，望大爷就打由少爷过去，好生接了他老人家来。”
谢楷笑道：“随你怎么说。反正这眼下也就到เ你家，既ຂ跟到了家，凭你再怎么会装，我眼睛一看不就全知道？——你总不会又推说甚么不是大族、不算世家，房少人多，就一间屋子都腾不出与我这做客人的吧？”
章回见他会错意，更带出些真羞恼，慌忙摆手摇头，笑道：“怎么เ才说两句话倒急起来了？莫误会，莫误会。启庄要来我家住，自然是欢迎之至，哪里还有别ี的说法不成？只是，你既到เ了常州，无论如何，也总得先拜见过顾文凌顾伯父，告知了行动去向，才好自在行事，也符合了礼法规矩不是？”
章回立刻扫了谢楷一眼，问：“又是你的主意？一大早ຉ的弄什么鱼片粥吃，也不嫌麻烦。”
谢楷道：“谁说白费？既然弄了，我准定要吃的。”转向船家女人道，“那粥不要急，鱼汤入味慢，细细多熬些时辰不妨。倒是拿两块去了皮的姜，与蒜瓣一起捣碎了把鱼片都给腌上是正经。一会儿滚粥下鱼片，再稍稍点一点胡椒，那才叫一个鲜ຒ美。”
黄幸本待摇头摆手，但听他说得郑重，不由顿住，又想了片刻๑然后才道：“倒不是我拘泥，我也知道这里头有多少要紧，只是我们这样的人家门第，究竟没有靠这个出身的。就连这样的喜好钻研，在别人看来，也是机巧ู旁้骛、不入正业。象儿自小性子孤异，人虽聪明，心里面有些想头，却不是我做人父亲的能单凭几句话扭过来。你是他表兄，家里面难得一个投缘，有空也要多与他说说才好。”
章回闻言连忙起身，向黄幸行了礼，说：“伯父的期望，也是侄儿的意愿。”
章回还不及回话，黄肃已经叫起屈来：“也不曾吃几杯，堂婶怎地又说我？小子们都在，也忒没脸了。”
说话间，外间厅堂中ณ席面都已齐备。太夫人道：“把屏风障子换了那架黄花梨云锦绣隔断的来。虽说男ç女不同席，到底一家人。媳妇、丫头们也要听听爷儿们的言语谈吐，多少开些眼界ศ，知些好歹。”下人们忙换过了。
王夫人苦脸，道：“象儿古怪，媳妇儿也无可奈何。老爷平日里也说笑随心，我更是个没心没肺的。偏这冤家就挂着一张硬面皮，揉搓不动。”一边说一边拉起章回的手，“亏得有回哥儿，我这两三年才见他大顽大笑了几次。”便向章回道：“你兄弟就在花园子边上他那ว‘工房’，你再同他顽ื笑顽笑，可好？”
章太夫人呵呵大笑，说：“既ຂ然赔礼ึ，话且不多说，只把些实在的东西拿来。”
章回踟蹰，一时不答。黄肃见状，向程叶知道：“看罢！他小孩子自家都不曾有过这些想头。若有一丝今科下场的念头，此刻便该立即应了。我原说他年纪小，打磨扎实了基础才是正道，他又已经有举人功名傍身，何必赶这个趟？”
黄肃跌脚，道：“竟还写了这个，狡鬼、狡鬼！怀英莫急，我这便也写一封信，你带给仰之。做老师的，必不能误了学生大事！”说着起身，急忙忙往侧厢书房桌案而去。
殷6笑道：“黎先生客气了。您是少爷的师长，甚么便当不得。”一边谢楷也笑道：“我家殷老爹说的是。这些东西又不值甚么，有何当不得受不得？便是先生嫌多，一时使不了，我与怀英也住这儿，平日里也要使得。”
谢楷三人至厢房，谢楷先寻椅儿坐了。殷6却见那天青色袍子的青年章回章怀英先去将房中煎æ药的炭炉挪到เ窗下，将窗开启了半寸，而后提了一只铜水吊置于炉上煮水；又从一旁温水的方笼内提出一只半大不大的茶壶，并一套细瓷茶碗，一起拿到屋中桌上。殷6忙上前，截了章回的杯壶，笑道：“可不敢当小章相公的劳动。且坐！我来才是正理。”
至于吴太君处到底果然有客，章回返家询问父母情形，后事如何，且看下回分解。