瞿一波正打诚正院走来，听得章回招呼，猛一抬头又正见着真人，顿ู时笑起来，先遥遥地朝他颔回了礼，一边忙几步走过来，一边笑说道：“怀英今日回来的？老爷们大喜了。一会儿诗会回来，欢喜之下，怕又要有更多佳作。”
章回笑笑，眉眼神色里却显出不以为ฦ然。瞿一波见状又笑，握了他的手，只说：“玩笑、玩笑。可不敢真有这样的心思。不过这次果然不是老爷们肯放人，是老爷许出了奖赏的物件儿，叫人回来取，又怕不小心拿错弄坏了。我才自告奋勇过来帮看着，也趁这空儿躲了后面两ä篇诗赋去。”
邹氏却似全不为这话所动，只说：“就尚书宰相的人家，出来些无赖不肖，形状一样叫人笑话。当年我还在老太太跟前的时候，就尽看过一些。咱们家先头不也出过几个混账东西？可见这人啊，还得看各自的根子，与长在什么地方的关系还真不是最大。”
章回知道邹氏一直跟着自己曾祖母，忠心耿耿、情分深厚，虽是侍婢身份，就祖父几个ฐ也视为半个姊妹，故而最是言笑无忌的。于是陪着也笑一回，然后才问：“婆婆平时一贯在庄上纳福，这回怎么上来了？又到码头，可有什么大事？”
章回笑道：“果然就是尼庵。”指着岸边交纵着折过去的一条丈八尺宽的水道，说：“看那ว一溜，是常州城里果品集散之所，全都是南来北往的鲜果、干果、果脯之ใ类。故而叫千果巷，但也有叫鲜ຒ果巷、青果巷的。一拉溜几条巷子过去，生意铺得极大，却多是女人当家。因信佛，凑份子捐了个尼姑庵。请回的那住持是个有算计的，将每年奉献上的果品多酿了酒。偏她家的方子特别，酿出的素酒也是真好，香醇甘厚，醉脸却不上头，各家内院最爱。一来二去，名气就极大，城里稍有头脸的人家莫不相求。那主ว持师太又不耐烦与人拉扯俗务，索ิ性打明了招牌，明码标价，用来贴补庵里香油钱。”
船继续前行，不多时，靠近内城码头。谢楷这才忙指着码头上一顶ะ碑亭问：“那ว是什么碑？”
章太夫人笑道：“平日不言不语，偏遇到เ你章家表哥就恁多话？”随后细细告诉他：“你道那屋里有多冷？昨日你父亲与我说后，便叫人收拾过。他虽抄经，又不是整日住在里头，该怎么เ做，那些婆子下人难道还要多嘴一说？再者你哥哥也不是那ว等风吹不得雨淋不得的纸糊人，身子骨原好，他自家心里也都有数，就这一点子冷是不妨的。你往日跟你父亲出门也多，如今又该要读书进学，竟不知道那贡院里头是什么光景？真正读书人，倘若连这个都熬不过，那便再不必走这一条路的了。”
章太夫人笑道：“你不知道他，文字方面并不擅长。条理清楚还罢了，只是通篇的‘有骨头没肉’。倘有三分文采，九成九是他回表哥帮忙润色。他父亲常与我说笑，说平白浅近与枯瘦寡味，他兄弟两ä人文章便是最好注脚——虽并不至于此，到底也叫人头痛。”
林如海又问站得最近的黄旻：“旻贤侄是去岁的院试案，以为ฦ你章家表兄说法如何？可有一言而受用终身者？”
黄旻肃然道：“内省不疚。名之必可言之，言之必可行也。”
黄象又问：“有鸡兔同笼，头二十六，足六十四。则鸡兔各几何？”
章回低头计算，片刻方道：“八寸六分，可对？”
黎敖笑道：“你年岁、经历放在这里，便一个字不提，也推想得到。何况你章家因文昭公遗命，嫡系三代读书而不入仕。到你堪堪是第四代，正是嫡系一脉要兴旺达之际，如何能不下场？就算你父亲章仰之能ม耐得住，多看几年，你祖父、叔祖又当如何？谁不盼着门楣光耀，子孙位列朝堂？”
章回肃容：“先生教导的是。章回谨记。”
谢楷闻言微笑，转头向章回。却见章回拈着字据，反复细看，脸上似有迟疑之色。谢楷奇道：“怎的？你竟看出不同来？这纸张墨色，竟有破绽？”
章回道：“这文字确实未经推敲，浅陋得很。但用词造句，却也浅显明白，时间、事情、涉及的人、钱财交割都说得十分清楚。若能加以润色，未必不能成就一篇好文。”
霍言道苦笑，自己又斟饮了一杯，而后慢慢道：“老哥好心，我也不能隐瞒。无心生意，实是为缠上了官司。”
殷6微怔，忙问：“竟是你的父母舅家要同你打官司？”
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章望笑道：“你又听人虚夸。那会试岂能是容易的？他就这样聪明才学，上头还有两位呢！我自家知道自家斤两ä，可不敢随便应了他探花公的赞。”又说，“你不知道，咱们家里，文章或都还不错，但诗词书画，却都是女子更有灵性些。你大姑太太、二姑太太都是如此，故而你黄、林两位伯父在这上头也出色。你看你大伯父家那ว些表姐妹们，诗词可有一个ฐ差的？你林伯父膝下虽只有一女，但他书信里也说过，也是极其聪慧，能文善诗，叫男子们不及。”
章回怔怔道：“章家男子能文，女子善诗？父亲这话可稀奇，我还是头一次听说。”随即又笑问道：“那林家表妹，父亲见过她诗词？比我眉姐姐的如何？”
他说的这章舒眉乃是四房之女，章回的堂姐，却因母亲早ຉ亡，被章家老太君抱在跟前教养，又命章望之妻洪氏仔细看顾，十数年来，倒与他夫妻有半女之ใ分。章望听他问，不免就想着两厢比较，但随即眼光一转，正抓着章回嘻嘻而笑，立时醒悟，不禁笑骂道：“混账小子，不服气便直说！你怎知道这三年过去，你姐姐诗文就比不过你？我看是皮痒，非得叫我罚抄十遍《诗三百》才罢！”
章回一听，慌忙讨饶。父子两个ฐ又假意呵吓拉扯一番，方才放过这一节去。章望又说：“得了你林伯父教导，也不是白得的。该有的礼数，你后头且与我一一都回到了。他这次盛情，送了好些一等一的东西来，倒叫我这个做表弟的十分不好意思。等忙过了这一阵，少不得要你代我亲自往扬州ะ跑一趟。”章回忙应下了。
一时又说章望寿辰诸事，议论各家贺礼，章望笑道：“不止你林伯父，你大伯父那边、忠献伯府上，还有许多各处，送来的都是一等一上好的。不仅族里、姻亲的各家皆有，更有许多故友世交，甚至有些多年没通过音讯的，也都赶在这半月送了来。东西精致名贵不说，要紧ู的是从来没见过这般郑重，叫你祖父都生出十足的意外。我只说或是你小孩子家不懂事，一时宣扬了出去也未可知。又有你大伯父那边，门生故旧、人情往来的多，指不定是有人从那里知道了消息，晓得两ä家的亲密，便当成了大事赶来巴结。只因有许多不曾想到的都要来，正日那一天的筵席和戏班不得不重作安排，照ั原先加了一倍不止。而你四叔同你哥哥怕还不够呢。”
章回笑道：“父亲的寿辰热闹，这样难道不好？况都是故旧ງ亲朋。那些从前交好的，这几年远着了，原也该寻个机会再亲近，现凑着这桩喜事正是便宜。”
章望点头道：“不错。无论真实里到เ底为什么，只当做是故旧亲朋寻个机会亲近罢了。想来这些年，我们都立得正、行得端。这会子也不过是该受礼的受礼，该回敬的回敬，余下的只当这一次赚到，平白宽裕了一回便是。”
章回听他说得一本正经，忍着笑，回道：“父亲说得是。真情如何，各人自知。我们也不失礼，也不越礼ึ，也不多礼，一切遵照平常行动，这样也就是了。”